Capítulo Cinquenta e Dois — O Velho Catarro: É Assim Que Vocês Auxiliam Sua Majestade?
Diante do Templo da Veneração ao Ensino, Li Chengqian voltou seu olhar na direção do Palácio das Duas Essências e murmurou suavemente: “Apresentei um memorial, pedindo a meu pai que envie o Príncipe de Jin em seu lugar para ir até o Portão da Luz Dourada e receber o Duque de Chen nos arredores da capital.”
Yu Zhining ficou imediatamente surpreso. O ataque inesperado de Li Tai já o havia enfurecido, mas perceber que Li Chengqian estava preparado para isso lhe trouxe uma sensação de estranheza.
“Vá”, disse Li Chengqian com serenidade, entregando o memorial a Gao Zhenxing. Era função dele, como Intérprete Imperial, cuidar desses assuntos.
Yu Zhining logo recobrou o ânimo, tomou a iniciativa de pegar o memorial e disse: “Permita-me ir também. Talvez ainda consiga ver Sua Majestade. Direi que esta proposta partiu de mim.”
Li Chengqian sorriu, assentiu e disse: “Farei como o mestre Yu sugere. Mas não precisa se preocupar tanto. O Príncipe de Jin já veio ao Palácio do Príncipe Herdeiro várias vezes este mês. Eu já pensava em delegar-lhe algumas tarefas inconvenientes; assim, tudo se encaixa.”
Então era isso... O olhar de Yu Zhining se iluminou. Todas as conversas anteriores entre o Príncipe Herdeiro e o Príncipe de Jin eram para este dia...
Li Chengqian balançou a cabeça e disse: “Nos últimos dois ou três anos, temo que muitas coisas não me serão convenientes, mas não posso sempre depender de Qingque. Se, no futuro, houver outras cerimônias e Qingque tiver um contratempo como hoje, será ainda pior.”
Dentro da manga de Yu Zhining, o punho se fechou discretamente. Hoje, o Príncipe de Wei agiu de caso pensado, só para ver o Príncipe Herdeiro passar vergonha. Se ele se atreve a brincar com algo tão importante quanto receber o exército vitorioso, do que mais não seria capaz?
Por isso, era preciso estar preparado. O Príncipe de Jin era justamente a precaução do Príncipe Herdeiro. Com essa camada de amortecimento entre o Príncipe Herdeiro e o Príncipe de Wei, tudo se tornava mais manejável para o Herdeiro.
“Assim sendo, retiro-me agora”, disse Yu Zhining, fazendo uma reverência antes de se voltar para o Palácio das Duas Essências, levando o memorial consigo.
Ao observar a silhueta de Yu Zhining se afastando, Li Chengqian sorriu serenamente.
Ergueu o olhar para contemplar todo o pátio interno do Palácio do Príncipe Herdeiro. Do Portão da Veneração ao Ensino até, mais atrás, o Portão da Aceitação da Graça. Havia o salão onde costumava receber ensinamentos, o Palácio da Virtude Radiante para trocar de roupas, o Palácio da Luz Celeste para breves repousos. A biblioteca do Príncipe Herdeiro, o Palácio da Benevolência onde guardava caligrafias e tesouros.
Entre as muralhas e os palácios, os guardas patrulhavam em silêncio, todos cuidadosamente reposicionados por ele durante esse período, sem alarde.
Aqueles em quem realmente confiava estavam em postos-chave. Os de quem desconfiava haviam sido discretamente transferidos para as margens, até mesmo isolados de qualquer contato com outros.
Com o controle completo do pátio interno, Li Chengqian tornara impossível a intervenção de terceiros. O Palácio do Príncipe Herdeiro dividia-se entre o pátio interno, o externo e o pátio posterior. Somente o pátio externo escapava ao seu domínio, pois ali ficavam o Pavilhão da Primavera à Esquerda e à Direita.
Os oficiais desses pavilhões eram numerosos; com exceção de uns poucos absolutamente leais, a maioria mantinha-se neutra entre ele e o imperador. E, caso houvesse disputa entre ambos, tenderiam a apoiar o soberano.
Assim são os funcionários públicos: afinal, seus salários vêm, de fato, do imperador. Porém, no Palácio do Príncipe Herdeiro, a maioria dos guardas realmente acreditava que era o próprio herdeiro quem os remunerava.
...
O sol poente declinava aos poucos, prestes a desaparecer no horizonte. Os últimos raios iam sumindo do rosto de Li Chengqian; ele ergueu a cabeça, olhando para as nuvens, como se quisesse captar a última centelha de luz.
Foi então que Li Anyan se aproximou apressado pelo Portão da Veneração ao Ensino. Parou diante de Li Chengqian, fez uma reverência rápida e anunciou: “Majestade, o imperador consentiu.”
Li Chengqian sorriu, silenciosamente. Lançou um olhar ao redor, girou nos calcanhares e entrou de novo no salão.
Com um estrondo, a porta se fechou.
“Ha ha ha ha...” Gargalhadas incontroláveis ecoaram do interior, deixando Li Anyan perplexo do lado de fora.
Dentro do salão, Li Chengqian deslizou pela porta, e, após extravasar sua emoção, logo voltou à serenidade.
Com um leve rangido, Li Chengqian tornou a sair e disse a Li Anyan: “Amanhã, todos os oficiais do Palácio do Príncipe Herdeiro irão recepcionar o Duque de Chen. Avise a Helan para proteger bem o Príncipe de Jin, entendido?”
“Sim, senhor!” Li Anyan respondeu com respeito.
O Príncipe de Wei arquitetara tudo para forçar o Príncipe Herdeiro a recepcionar o Duque de Chen nos arredores da cidade. Nada seria tão simples assim.
...
Primeiro dia do último mês do ano, ano Dingyou.
O dia apenas clareava, a geada ainda não se dissipara. Os exércitos a leste do condado de Wugong já haviam tomado o desjejum e se preparavam para marchar rumo ao leste.
A guarda pessoal da cavalaria avançava à frente, comunicando o interior e o exterior da formação. Pelotões de cavalaria da Guarda Dourada, à esquerda e à direita, empunhavam bandeiras coloridas, abrindo o caminho.
Vestido de negro e armadura dourada, Hou Junji comandava pessoalmente os guardas centrais, escoltando o rei de Gaochang, Qu Zhisheng, Qu Zhizhan e dezenas de nobres do reino conquistado, todos a caminho de Chang'an.
As tropas de elite patrulhavam pelas laterais, enquanto as divisões de infantaria protegiam a retaguarda.
No total, três mil cavaleiros marchavam de maneira ordenada em direção à capital.
Atrás deles vinham mais de trinta mil soldados, que só chegariam aos arredores de Chang'an após a entrada triunfal de Hou Junji e os outros; então, cada tropa retornaria ao seu respectivo quartel.
Apenas os três mil mais valentes, os que mais se destacaram em combate, teriam o privilégio de receber a admiração do povo de Chang'an e apresentar os prisioneiros no Templo Ancestral.
O exército da campanha ocidental era, evidente, muito maior. Para destruir Gaochang, a Grande Tang mobilizara cerca de cem mil soldados.
Desse contingente, muitos permaneciam como força de ocupação, outros, ao regressarem a Guanzhong, voltariam às suas províncias de origem. Os trinta mil originalmente destacados de Chang'an retornariam a seus quartéis de origem, rompendo, a partir daquele instante, qualquer vínculo com Hou Junji.
Este, após o ritual no Templo Ancestral, entregaria o comando das tropas.
Mas Hou Junji não se preocupava: depois de abdicar do poder militar, ele daria mais um passo adiante e se tornaria oficialmente o primeiro-ministro.
Foi então que um cavalo veloz se aproximou rapidamente de Hou Junji. Um guarda da cavalaria imperial puxou as rédeas diante dele e lhe entregou um documento, partindo em seguida.
Hou Junji ergueu a mão direita e todo o exército parou instantaneamente.
Abriu o documento e ao ler a primeira linha, seu rosto se tornou grave.
O Príncipe de Wei adoeceu, acometido por um forte resfriado. O Príncipe Herdeiro sugeriu que o Príncipe de Jin fosse receber o exército, e o imperador consentiu.
O Príncipe de Wei não virá mais; o Príncipe Herdeiro recomendou o Príncipe de Jin para receber o exército vitorioso.
O que está acontecendo? Hou Junji franziu as sobrancelhas. O exército retorna vitorioso após conquistar um reino, e é assim que a corte os recebe?
Inspirou fundo, tentando manter a calma. Sabia, desde meio mês atrás, que o Príncipe Herdeiro estava ferido e não poderia comparecer. Mas o Príncipe de Wei, que prometera vir, adoecera subitamente justo hoje?
O que isso significa? O Príncipe de Wei está tramando algo? Estaria ele querendo prejudicar o Príncipe Herdeiro, obrigando-o a recorrer ao Príncipe de Jin?
Uma corrente de intrigas se desenrolava diante dos olhos de Hou Junji, trazendo-lhe uma sensação familiar.
O Príncipe de Wei era o segundo filho legítimo, mas agressivo na corte, forçando o Príncipe Herdeiro a se aliar ao Príncipe de Jin.
A respiração de Hou Junji tornou-se pesada. Tudo aquilo lhe recordava o passado.
O Príncipe de Qin também fora o segundo filho legítimo e, à época, igualmente audaz, forçando o Príncipe Herdeiro a se unir ao Príncipe de Qi.
Curiosamente, o Príncipe de Jin e o de Qi eram ambos os caçulas legítimos.
Hou Junji achou graça, mas também sentiu o peso em seu coração.
A situação atual era demasiadamente semelhante à de outrora: o segundo filho pressionando, forçando o herdeiro e o irmão caçula a se unirem contra ele.
No fim, resultaria num novo massacre no Portão do Guerreiro Negro.
Vale lembrar que, naquele tempo, foi ele, Hou Junji, junto com Wei Chijing, quem arriscou a vida para suplicar ao imperador que reprimisse a rebelião do Portão do Guerreiro Negro, executando o Príncipe Herdeiro e o Príncipe de Qi.
Será que tudo estava prestes a se repetir? Será que o palácio ainda não se fartara do cheiro de sangue?
...
“Avançar, continuem!”, ordenou Hou Junji, o semblante sombrio. Com um gesto, o exército retomou a marcha.
Montado, Hou Junji mantinha o olhar fixo na direção de Chang'an.
Hoje, além do Príncipe de Jin, também viriam Changsun Wuji, Fang Xuanling, Wei Zheng e outros. Hou Junji logo se igualaria a eles em posição. Queria saber: realmente pretendiam que tudo se repetisse como na rebelião do Portão do Guerreiro Negro?
O exército avançava ordenadamente rumo à cidade de Chang'an.
O sol da manhã subia rapidamente, projetando atrás da tropa uma longa sombra negra.