Capítulo Quarenta e Um: O Golpe Mortal de Li Shimin, Silencioso e Discreto

No Salão de Honras do Palácio Oriental, a luz suave das velas tremulava delicadamente.

Assim que adentrou os aposentos internos, Li Chengqian avistou de imediato sua esposa, Su Shu, sentada diante do espelho de bronze, pronta para retirar a maquiagem.

A chama da vela incidia de lado sobre o espelho, refletindo sobre o rosto de Su Shu, cuja serenidade e graça eram comparáveis ao mais puro jade.

O pó carmesim emoldurava suas feições, adornada com joias douradas e uma veste bordada com nuvens e estrelas.

Li Chengqian permaneceu por um instante ao lado, seu olhar perdido pela beleza diante de si.

Su Shu, percebendo, ergueu levemente o rosto e perguntou em voz baixa:

— Alteza, o que foi?

— Nada — respondeu ele com um sorriso, guardando nos braços o memorial que segurava, antes de continuar com gentileza: — Há pouco, meu pai enviou uma mensagem: Qingque e Zizi virão visitar o Palácio Oriental daqui a três dias. Prepare-se bem para recebê-los.

— Sim — assentiu Su Shu. Virando-se para o espelho, questionou: — Estou apropriada assim?

— Perfeitamente — Li Chengqian se aproximou, pousando as mãos nos ombros da esposa e assentiu, satisfeito: — Minha amada é dotada de rara beleza e virtude, generosa e compreensiva, de família harmoniosa e insuperável elegância.

— Ora! — Su Shu levantou o rosto, cheia de alegria, mas lançou-lhe um olhar de fingida repreensão: — Não sou tudo isso, como dizes, meu senhor.

— És ainda melhor do que eu disse! — exclamou Li Chengqian, abraçando-a e levando-a, sem cerimônia, até a cama.

— Espere, Alteza, ainda não retirei a maquiagem! — apressou-se Su Shu, aflita.

— Melhor assim!

No aposento escurecido, Su Shu dormia profundamente sobre o leito. As flores do cabelo dispersas, as roupas de seda tocavam o chão.

Ao ouvir a respiração suave da esposa ao seu lado, Li Chengqian abriu lentamente os olhos.

Com a mão esquerda, apanhou novamente o memorial.

O relatório do censor apontava que o preço da madeira vendida pela Administração Agrária estava acima do mercado, havendo suspeitas de corrupção.

O semblante de Li Chengqian tornou-se imediatamente grave.

Se sua memória não falhava, esse era o caso em que Wei Cong, vice-chanceler do Ministério dos Assuntos Oficiais, denunciara Zhao Yuankai, chefe da Administração Agrária, por ocultação de lucros na venda da madeira.

Era inverno; nessa época do ano, a corte ordenava que a Administração Agrária vendesse lenha a preços reduzidos ao povo, em benefício da população.

Porém, naquele ano, Zhao Yuankai, recém-transferido de Pu Zhou, vendeu a madeira a preços elevados.

O censor suspeitava de corrupção.

O imperador ordenou então uma investigação pelo Ministério dos Assuntos Oficiais e, após a apuração de Wei Cong, Zhao Yuankai foi acusado formalmente.

No entanto, o desfecho tomou outro rumo.

O imperador convocou Sun Fugai, chefe do Supremo Tribunal, para julgar o caso. Sun Fugai declarou: “Zhao Yuankai não tem culpa”.

Intrigado, o imperador pediu explicações. Sun Fugai argumentou: “É necessário que a lenha do governo seja mais cara que a do povo. Caso contrário, o povo não poderia vender a própria lenha. Zhao Yuankai foi sensato, não há culpa”.

O imperador elogiou a resposta, mas deixou uma avaliação para Wei Cong:

“Não sabe ver o quadro geral”.

Com essa única frase, a carreira de Wei Cong foi destruída.

Li Chengqian lembrava-se nitidamente desse episódio não só pela repercussão do caso em sua vida anterior, mas também porque a esposa de Wei Cong, Pei Zhen, era neta de Pei Ju.

O pai de Pei Zhen morrera cedo, e seu tio Pei Xuanji, que a criara, era servidor do Palácio Oriental, subordinado a Li Chengqian.

Após o incidente, Pei Xuanji passou a se calar no palácio; embora tenha sido prejudicado, anos depois foi reintegrado e chegou a vice-ministro dos Ritos, aposentando-se como conselheiro do príncipe herdeiro.

À época, Li Chengqian não deu importância ao caso, mas, ao ser deposto, voltou a refletir e percebeu o quanto havia de oculto naquilo.

Pei Xuanji era apenas um detalhe; o verdadeiro ponto era Wei Cong.

Wei Cong era vice-chanceler direito.

O vice-chanceler esquerdo era Lu Chengqing, aliado de Fang Xuanling, o chanceler principal.

O vice-chanceler direito, Wei Cong, era próximo de Gao Shilian, vice-chanceler direito.

Lu Chengqing tinha relação estreita com Fang Xuanling; Wei Cong era ligado a Gao Shilian.

Em sua outra vida, após Li Chengqian ter sua perna quebrada, além de Wei Zheng, que o apoiava abertamente, Gao Shilian também aconselhou em segredo o imperador.

Não era por laços pessoais, mas porque Gao Shilian era tio materno de Li Chengqian.

O imperador pretendia depor Li Chengqian, mas Gao Shilian, fiel à imperatriz, não poderia consentir facilmente.

Se a memória não o traía, antes de planejar o motim, Li Chengqian viu Gao Shilian se aposentar.

Tudo, sob o prisma da conspiração, soava como se o imperador estivesse eliminando gradualmente os que impediam a deposição do príncipe herdeiro.

Gao Shilian era compreensível, por laços familiares, mas Wei Cong pagava também por sua competência.

Antes do caso, Wei Cong era louvado como alguém de grande discernimento e influência na corte.

Após o episódio, o imperador decretou: “Não sabe ver o quadro geral”.

E sua vida se arruinou.

Li Chengqian, por sua vez, perdeu silenciosamente parte de sua base de apoio.

Às vezes, ele se perguntava se não estava sendo paranoico; talvez tudo fosse simples coincidência.

Porém, ao ver aquele memorial surgir sorrateiramente em sua mesa, Li Chengqian sentiu um calafrio.

Tinha uma forte intuição de que não era o único a receber o documento; Lu Chengqing também o teria recebido.

Entre muitos outros relatórios, discreto e disfarçado, parecia inofensivo, mas, no momento certo, seria um golpe fatal.

Diferente de antes, desta vez não seria Wei Cong o prejudicado, mas Lu Chengqing.

O imperador não precisaria de mais que um “falta de visão” para encerrar a carreira de Lu Chengqing.

Lu Chengqing estava prestes a cair.

E tudo era resultado dos cálculos de Li Chengqian, embora não esperasse que ocorresse dessa forma.

De repente, sentiu uma estranha compaixão por Lu Chengqing.

No escuro, Li Chengqian sorriu silenciosamente. O que estava acontecendo consigo? Por que, de súbito, tornava-se complacente?

Tudo que Lu Chengqing fizera, dias atrás, era em prol do prestígio de sua família, os Lu de Fanyang.

Não pretendia, de fato, aproximar-se de Li Chengqian.

Sua queda, além da leve aproximação com Li Chengqian, devia-se sobretudo à trama de Li Chengqian para afastá-lo de Fang Xuanling.

E, para Li Chengqian, bastava agora garantir sua própria segurança.

Quanto a Lu Chengqing, ao golpeá-lo com força, devia evitar que os ministros da corte pensassem que a punição viera por ele se aproximar do herdeiro.

Que todos acreditassem que a punição era resultado de seus próprios atos, ou, talvez, de sua aproximação com o príncipe Wei.

Talvez pudesse até mesmo incriminá-lo ainda mais, fazendo com que todos — inclusive o imperador — associassem Lu Chengqing à morte de Cui Qian.

Talvez pudesse envolver também a viúva de Lu Hu.

E, por fim, talvez conseguisse arrastar Fang Yiai para a trama.