Capítulo Cinquenta e Oito Li Tai: Erlang, não se esqueça de enviar presentes de Ano Novo à Mansão do Duque de Chen

Palácio Oriental, amanhecer.

A luz da manhã repousava silenciosa sobre o piso do Salão da Virtude Suprema, fundindo-se de maneira estranha com a atmosfera pesada de todo o recinto.

Yu Zhining lançou um olhar discreto aos seus colegas sentados do outro lado: Kong Yingda, Li Baiyao, Ouyang Xun e Yan Shigu, todos com semblantes extremamente sombrios.

Acabavam de regressar vitoriosos de uma campanha que resultara na destruição de um país inimigo, tendo apresentado os prisioneiros no Templo Ancestral; no entanto, o chanceler e ministro da guerra, Duque de Chen, Hou Junji, acabara de ser lançado ao cárcere.

Assistir a tudo isso com os próprios olhos deixara-os visivelmente abalados.

Yu Zhining virou-se, fitando Li Chengqian, sentado na posição de destaque, inclinou-se ligeiramente e disse:

— Alteza, hoje Sua Majestade irá deliberar sobre o destino do Duque de Chen. Qual é a vossa intenção?

Todos os ministros do Palácio Oriental imediatamente voltaram os olhos para Li Chengqian, com um misto de cautela e curiosidade no olhar.

Eles não conseguiam decifrar a vontade do imperador, mas podiam perguntar diretamente ao príncipe herdeiro.

Li Chengqian refletiu por alguns instantes antes de responder:

— A apropriação de tesouros e o incentivo ao saque por parte das tropas são crimes comprovados. O que resta a discutir é a pena a ser aplicada ao Duque de Chen. A questão crucial é: o Pai-Imperador permitirá ou não que méritos apaguem faltas?

Os ministros se sobressaltaram, mas logo relaxaram, lembrando-se de que na Grande Tang era possível considerar os méritos em julgamentos.

O poder das "Oito Deliberações" permitia que, mesmo diante de crimes tão graves quanto traição, a pena fosse atenuada mediante análise de parentesco, status, virtude, habilidade, méritos, nobreza, diligência ou relações diplomáticas.

Ainda mais considerando que Hou Junji era o general que acabara de conquistar glórias militares e dizimar um reino.

Com apenas uma frase, Li Chengqian ofereceu aos ministros do Palácio Oriental elementos para uma avaliação mais clara do caso.

Essa avaliação, provavelmente, logo se espalharia por toda a corte.

Li Chengqian percorreu os ministros com o olhar, um brilho profundo reluzindo em seus olhos, e disse em tom calmo:

— As regras da corte são claras, mas também há outro princípio: méritos são méritos, faltas são faltas; méritos não apagam faltas. Como julgar, depende inteiramente de Sua Majestade.

Todos os presentes sentiram um calafrio inexplicável.

Yu Zhining ponderou sobre as palavras de Li Chengqian e, por fim, assentiu levemente:

— Alteza, vossa opinião é a verdadeira via para governar o Império.

— Obrigado, mestre Yu — Li Chengqian agradeceu com uma reverência e então endireitou-se, dizendo:

— Contudo, no fim, o destino do Duque de Chen dependerá da avaliação de meu pai, e muitos fatores precisarão ser considerados.

— Sim! — respondeu Yu Zhining, agora com expressão solene.

Tudo isso caberia ao imperador decidir; não estava ao alcance deles.

...

Residência do Príncipe de Wei.

Com um estrondo seco, uma xícara de chá estilhaçou-se ao atingir o chão.

Fragmentos de porcelana e chá espirraram, manchando o manto vermelho de Fang Yiai, que acabava de entrar na sala.

— Alteza! — Fang Yiai, ao ver Li Tai furioso no aposento interno, ajoelhou-se apressadamente, suplicando com seriedade:

— Alteza, acalme-se!

— Acalmar-me? Acalmar-me como, se meu secretário foi rebaixado, meu tio repreendido, e eu estou de castigo? — Li Tai golpeou pesadamente a mesa, transbordando de rancor. De súbito, lançou um olhar gélido a Fang Yiai e perguntou, ríspido:

— Erlang, foste tu quem estabeleceu o contato com aquela pessoa. Afinal, o que aconteceu?

— Alteza, eu já procurei por ele — respondeu Fang Yiai, cerrando os dentes com raiva, prostrado em reverência.

— Assim que soube que o Príncipe de Jin sairia da cidade em nome do Príncipe Herdeiro, mandei que ele desistisse da ação. Mas ele não se conformou, dizendo que, tendo recebido o pagamento, deveria cumprir sua parte, e por isso organizou a emboscada. Quando o encontrei, garantiu que não haveria rastros, pois os executores não eram seus homens; eles nada sabiam.

— E por isso ninguém vai descobrir nada? Ele subestima demais Su Dingfang — murmurou Li Tai, rangendo os dentes.

— Alteza, não há motivo para preocupação. Sua Majestade já tomou providências, e não haverá mais investigação — tranquilizou Fang Yiai, observando Li Tai cautelosamente.

— Mas o Príncipe Herdeiro vai investigar, o Príncipe Xiang vai investigar, até meu tio vai — o semblante de Li Tai tornou-se grave ao mencionar o Duque de Zhao, Zhangsun Wuji, seu próprio tio, cuja presença o intimidava.

Só de lembrar de Zhangsun Wuji, Li Tai sentiu um calafrio. Fitou Fang Yiai e perguntou, em tom frio:

— Lembro que disseste que aquele homem era um jogador inveterado?

— Sim, ele é guarda do Regimento Imperial, mas tem dívidas de jogo enormes lá fora.

— Então pretende chantagear-te indefinidamente — Li Tai virou-se, olhando para as prateleiras repletas de livros, o rosto carregado de preocupação.

— Alteza! — Fang Yiai percebeu imediatamente o perigo da situação.

— O fim do ano está próximo, e é quando mais se precisa de dinheiro. Ele certamente te procurará de novo nessa época. Dá um jeito de levá-lo para fora da cidade... — O resto da frase de Li Tai pairou no ar; Fang Yiai prostrou-se, respondendo:

— Fique tranquilo, alteza, cuidarei disso.

Contra o Príncipe Herdeiro, não tinham meios de agir diretamente; mas contra um simples guarda, as opções eram inúmeras.

Li Tai não insistiu no assunto.

— E quanto ao caso do Duque de Chen, qual tua opinião? — perguntou, voltando-se para Fang Yiai.

Fang Yiai respirou fundo antes de responder:

— Creio que, embora haja faltas, não será punido severamente.

— Ah? — Li Tai demonstrou incompreensão.

— São dois os crimes: apropriar-se de tesouros e incitar o saque — explicou Fang Yiai, erguendo-se um pouco, com semblante sério.

— O primeiro é uma falta leve; o segundo, gravíssimo.

— Se é leve, não haverá punição severa. Se é grave, não punirão? — Li Tai olhou surpreso para Fang Yiai, incerto.

— Exatamente — confirmou Fang Yiai, inclinando-se.

— Alteza, o saque às cidades prejudica a imagem da Grande Tang, e Sua Majestade é especialmente sensível a isso. Por isso, não usará essa acusação contra o Duque de Chen. Mas, quanto à apropriação de tesouros, Sua Majestade tampouco o perdoará facilmente, e seu cargo de chanceler...

— Mas ainda ficará como Ministro dos Funcionários, certo? — indagou Li Tai.

— Isso não posso prever — respondeu Fang Yiai, balançando a cabeça. Embora tivesse alguma capacidade, não ousava arriscar palpites sobre as futuras decisões do imperador, algo que nem mesmo um chanceler ousaria fazer.

— De qualquer modo, o cargo de chanceler está perdido! — Li Tai semicerrrou os olhos, ponderando longamente antes de dizer com cautela:

— Meu pai ordenou-me que me dedique aos escritos aqui no palácio e não vá a lugar algum. Mas o fim do ano se aproxima, e será preciso preparar presentes para enviar às casas principescas e ducais... Erlang, não deixes faltar nada.

— Sim, alteza! — respondeu Fang Yiai, prostrando-se.

...

Diante do Portão Celestial, a liteira parou.

Li Chengqian estava prestes a se levantar quando Yu Zhining murmurou baixinho:

— Alteza, se puder ajudar o Duque de Chen, ajude-o. Afinal, ele é um dos grandes pilares do império.

Ao ver a expressão sincera de Yu Zhining, Li Chengqian assentiu levemente:

— Fique tranquilo, mestre Yu. Mas, na verdade, esta questão não depende de mim, nem do imperador, e sim do próprio Duque de Chen.

Yu Zhining ficou surpreso.

Li Chengqian não disse mais nada, levantou-se da liteira e entrou no palácio.

Pela primeira vez dissera toda a verdade.

...

No Salão das Duas Forças, a luz da tarde incidia em linha reta, iluminando o interior ao se refletir no chão de mármore.

O imperador estava sentado no trono. Li Chengqian ajoelhava-se diante da plataforma vermelha.

Fang Xuanling ocupava o assento mais elevado à esquerda, seguido por Gao Shilian, Yang Shidao e o chefe dos Censores, Wei Ting.

Zhangsun Wuji sentava-se à direita, logo à frente de Wei Zheng, Li Jing e do cronista imperial, Chu Suiliang.

Li Shimin observava os ministros com olhar glacial; todos baixaram a cabeça em respeito.

Por fim, o imperador voltou-se para Fang Xuanling, inexpressivo:

— Duque de Liang, qual o resultado da audiência conjunta das três cortes hoje?

— Ele admitiu ter tomado alguns objetos, mas nada de valor. Quanto ao saque, nega completamente, afirmando que são calúnias de invejosos — respondeu Fang Xuanling, fitando o imperador antes de continuar.

— Segundo ele, trata-se de uma armação de quem inveja seus méritos.

O imperador resmungou friamente, mas não disse mais nada.

Li Chengqian notou, intrigado.

Minimizar os crimes menores, negar os maiores — Hou Junji conhecia bem a mente do imperador, mas...

— Contudo, após investigação minuciosa, não foi apenas ele quem apresentou problemas — prosseguiu Fang Xuanling, dirigindo o olhar a Zhangsun Wuji e Wei Zheng, suspirando:

— Também o comandante Xue Wanjun é acusado, segundo os Censores, de ter sequestrado jovens de Gaochang. Mas o caso ainda não está esclarecido...

— Não é bem assim — interrompeu Zhangsun Wuji, dizendo calmamente:

— As duas jovens de Gaochang que Xue Wanjun teria sequestrado estão agora em Chang’an. Se é verdade ou não, basta perguntar.

Li Chengqian ergueu a cabeça, surpreso, olhando para Zhangsun Wuji.

A audiência com Fang Xuanling e os ministros das Justiças terminara apenas pela manhã, e já naquela tarde Zhangsun Wuji não apenas soubera, como já obtivera provas concretas?

— Não considero adequado — interveio Wei Zheng, encarando o imperador.

— Diz-se que o soberano deve tratar seus ministros com respeito, e os ministros devem servir com lealdade. Forçar um grande general a confrontar publicamente mulheres de um reino extinto é, mesmo que seja verdade, algo que trará vergonha a ele e à nossa dinastia perante outras nações.

Li Chengqian manteve-se sereno. À primeira vista, Wei Zheng parecia defender Xue Wanjun. Em sua vida anterior, ele pensara que Wei Zheng mudara de postura, mas, na verdade, era exatamente o contrário.

Com essas palavras, Wei Zheng cortava de raiz o futuro de Xue Wanjun.

Assim como Zhangsun Wuji, que, ao que parecia, pressionava Xue Wanjun a admitir culpa, mas, na verdade, tentava salvá-lo.

Já Fang Xuanling era o mais implacável de todos.

Se Xue Wanjun sequestrou mulheres de Gaochang, será que Hou Junji também não o fez?

Li Chengqian sabia a resposta em seu íntimo: fez.

E o imperador, certamente, também sabia.