Capítulo Vinte e Nove: Fui eu quem matou?

À hora do meio-dia, o sol já estava alto no céu.

No Salão da Virtude Ilustrada, Li Chengqian folheava atentamente os livros trazidos pela Secretaria do Palácio, versando sobre armas, arquitetura e embarcações.

Muitos desses volumes eram manuscritos secretos, redigidos pessoalmente por mestres como Yu Wen Kai, Jiang Mo e até mesmo Yan Li De.

Yu Wen Kai, antigo mestre-artesão do Império Sui e ministro da Secretaria de Obras, era uma referência em sua área.

Jiang Mo, eminente arquiteto do atual governo e governador de Minzhou, tinha seu filho Jiang Xingben como antigo mestre-artesão assistente, agora general da Guarda da Esquerda e vice-comandante supremo das tropas expedicionárias do Caminho de Jiahe, servindo ao lado de Hou Junji na pacificação de Gaochang.

Yan Li De, irmão mais velho de Yan Li Ben, fora mestre-artesão principal e atualmente era governador de Bozhou, além de supervisionar a construção do Palácio de Xiangcheng.

Yu Wen Kai, durante a campanha de Yang Guang contra Goguryeo, foi responsável por armas, estradas, pontes e embarcações.

Jiang Xingben atuou como assistente de Hou Junji, que atravessou vastos desertos para conquistar Gaochang, cabendo a Jiang Xingben a responsabilidade por carroças, bestas e máquinas de arremesso no exército, funções de extrema importância.

Yan Li De era ainda mais talentoso que seu irmão Yan Li Ben; foi responsável pela supervisão dos mausoléus Xian e Zhao. Por ter sido transferido para Bozhou, Yan Li Ben pôde ascender ao cargo de mestre-artesão assistente.

Curiosamente, embora Yan Li De fosse sogro de Li Tai, jamais se envolveu nas questões deste, ao contrário de Yan Li Ben, que se mostrava bastante ativo.

Li Chengqian, refletindo sobre os livros em mãos, pensava que talvez ele mesmo depositasse confiança excessiva em Yan Li De.

Nesse momento, uma súbita e desordenada sequência de passos ressoou do lado de fora do salão, interrompendo seus pensamentos.

...

Li Chengqian suspirou internamente, erguendo o olhar com serenidade.

Yu Zhining, Zhang Xuansu, Li Anyan, Changsun Xiang, Linghu Defen, Xiao Jun e outros chegaram ao exterior do salão, curvando-se em saudação: "Vossa Alteza."

"Entrem todos. O que aconteceu?" Li Chengqian, segurando o livro, fitou os presentes, alinhados dos dois lados do salão.

"Vossa Alteza!" Helan Chushi adiantou-se, com expressão solene, e anunciou: "Vossa Alteza, acaba de chegar uma notícia da Guarda do Mil Boi: o antigo intendente do príncipe herdeiro, Lu Hu, morreu."

Morreu, Lu Hu morreu.

Ontem mesmo, Lu Hu fora expulso do Palácio Oriental.

Hoje, ele estava morto.

O antigo intendente, que provavelmente causara a mutilação da perna do príncipe herdeiro, estava morto.

Todos os ministros do Palácio Oriental olhavam para Li Chengqian com seriedade, conscientes do significado daquele fato.

Lu Hu morreu; o verdadeiro mandante, que secretamente incitara Lu Hu a causar a tragédia de Li Chengqian, eliminara o cúmplice para silenciar qualquer testemunha.

...

Isso significava que, com sua morte, Lu Hu confirmava aos ministros do Palácio Oriental a existência do mandante oculto.

Tudo mudara naquele instante.

Aquele indivíduo não só prejudicava o príncipe herdeiro, como destruía o futuro de todos eles.

Mesmo sendo um chanceler, era agora o inimigo comum de todos no Palácio Oriental.

A unidade entre os membros do Palácio Oriental estava consolidada.

...

Li Chengqian, tranquilo, depositou o livro sobre a mesa, e disse com voz indiferente: "Não continuem a chamar de antigo intendente do príncipe herdeiro; Lu Hu agora é subdiretor do Tribunal de Justiça, não tem mais relação com o Palácio Oriental.

Expliquem: o que aconteceu? Com guardas do Tribunal de Justiça à porta, como ele morreu? Como morreu? Quem teria capacidade de matá-lo sob vigilância tão rígida?"

Os olhos de todos recaíram sobre Helan Chushi.

Eles, incluindo Li Chengqian, sabiam que Lu Hu não sobreviveria por muito tempo, mas sua morte tão rápida, apenas uma noite após a expulsão, surpreendia.

E ainda sob guarda do Tribunal de Justiça.

Quem agiu, mostrou grande habilidade.

"Vossa Alteza, hoje pela manhã, o condado de Wannian encontrou o corpo de Lu Hu no Canal da Claridade. Ele morreu afogado." Helan Chushi fitou Li Chengqian com gravidade e acrescentou: "Vossa Alteza, junto ao corpo, encontraram um exemplar de 'Lamento ao Partir'... o mesmo que Vossa Alteza lhe deu ontem."

"'Lamento ao Partir'? Afogado?" Li Chengqian ficou surpreso, depois olhou para Helan Chushi, incerto: "O condado de Wannian, não, a Guarda do Mil Boi... eles não suspeitam que fui eu quem matou Lu Hu?"

Qu Yuan, autor de "Lamento ao Partir", morrera afogado no Rio Miluo.

Li Chengqian entregara ontem a Lu Hu um exemplar de "Lamento ao Partir". Hoje, ele morrera afogado.

O simbolismo fatalista era tão intenso que facilmente despertava suspeitas de vingança por parte de Li Chengqian.

Até o próprio Li Chengqian via motivos para suspeitar que ele fora o mandante.

Que artimanha! E o "Lamento ao Partir" era precisamente o volume que ele mesmo dera a Lu Hu.

O rosto de Helan Chushi tornou-se constrangido, o que era já uma resposta, mas ele apressou-se a explicar: "Vossa Alteza, está claro que alguém quis incriminar Vossa Alteza; aquele 'Lamento ao Partir' foi apenas uma coincidência."

Li Chengqian sorriu discretamente, balançou a cabeça e olhou para Li Anyan, dizendo: "Intendente, envie todos os registros de movimentação de pessoas do Palácio Oriental da última noite à Guarda do Mil Boi para investigação... lembre-se, não omita nada."

"Sim!" Li Anyan respondeu com seriedade.

Li Chengqian voltou-se para os ministros do Palácio Oriental e sorriu suavemente: "Senhores, não se preocupem; lembrem-se, eu já previa problemas e ordenei que todos se afastassem da família Lu, então deixem a Guarda investigar. Quanto mais minuciosa, melhor."

...

"Vossa Alteza é sábio." Todos os ministros curvaram-se; aquela ação não era deles, e a transparência era melhor.

...

No Salão da Virtude Ilustrada, o General da Guarda da Esquerda, Chang He, colocou respeitosamente uma dezena de livros sobre a mesa de Li Chengqian, e então, com o rosto cheio de desculpas, curvou-se: "Vossa Alteza, tudo isso foi causado por mexericos dos subordinados; Helan ouviu rumores e os tomou como verdade. Assim que voltar, punirei severamente."

"Não precisa punir Helan, tudo foi ideia minha." Li Chengqian pousou a mão sobre os livros e, com expressão pensativa, disse: "Lu Hu, dias atrás, perdeu uma perna no Palácio Oriental, mal saiu do palácio e já morreu; e ainda aquele 'Lamento ao Partir'. É natural que suspeitem de vingança, de crueldade. Melhor esclarecer tudo."

"Vossa Alteza é magnânimo." Chang He curvou-se com seriedade.

Li Chengqian balançou a cabeça e disse: "Minha intenção era manter Lu Hu no Palácio Oriental, nomeá-lo estudioso do Pavilhão da Cultura, cuidar dele até sua plena recuperação. Não imaginei que terminaria sendo transferido e, por fim, morto cruelmente."

Chang He mostrou-se solene, compreendendo as palavras de Li Chengqian.

Se Li Chengqian quisesse punir Lu Hu, mantê-lo no Palácio Oriental seria mais eficaz, permitindo obter do próprio boca do culpado quem era o mandante. Mas o imperador, buscando desmascarar o mandante, transferiu Lu Hu. No fim, o homem morreu.

Sua morte não beneficiava o Palácio Oriental; Li Chengqian realmente não agira. Com coração tranquilo, entregou todos os registros de entrada e saída, além das listas de nomes e movimentações, à Guarda do Mil Boi para investigação, e nada foi encontrado, o que provava que o príncipe herdeiro não tinha relação com o caso.

Tudo indicava que havia realmente um mandante oculto eliminando testemunhas.

Ao mesmo tempo, era um aviso ao alto escalão: a mutilação do príncipe herdeiro era suspeita.

"Mas diga-me," Li Chengqian perguntou, intrigado, "Lu Hu tinha as pernas quebradas, guardas do Tribunal de Justiça à porta, como morreu no Canal da Claridade? Se bem me lembro, sua casa ficava distante do canal, não?"

"O Tribunal de Justiça ainda está investigando." Chang He curvou-se, depois inclinou-se: "Vossa Alteza, a Guarda do Mil Boi continuará a colaborar na investigação. Peço licença para retirar-me."

"Espere." Li Chengqian deteve Chang He e disse: "Lu Hu, mesmo tendo sido intendente do príncipe herdeiro, sofreu uma tragédia. O Palácio Oriental deve enviar alguém para prestar condolências. Changsun Xiang, Dai Zhizhi, vão em meu nome, levem também dezesseis peças de seda do depósito como auxílio do Palácio Oriental."

"Sim!" Changsun Xiang e Dai Zhizhi curvaram-se ao mesmo tempo.

Li Chengqian assentiu e voltou-se para Chang He: "Está de acordo, senhor?"

"Vossa Alteza é virtuoso." Chang He curvou-se com seriedade; ele sabia bem que, ao provar sua inocência, o príncipe herdeiro imediatamente enviava representantes do Palácio Oriental à casa de Lu Hu.

Talvez já circulassem rumores de que, por causa do "Lamento ao Partir", o príncipe herdeiro teria eliminado Lu Hu, ou mesmo que alguém planejava algo mais, mas a presença de Changsun Xiang na casa de Lu Hu calaria todas as vozes.

Changsun Xiang, chefe dos intendentes do príncipe herdeiro, embora não tão ilustre quanto seu tio Changsun Wuji ou seu primo Changsun Chong, era muito próximo da imperatriz Changsun.

A presença de Changsun Xiang faria qualquer dúvida desaparecer.

Ele era o maior amuleto de proteção deixado pela imperatriz Changsun a Li Chengqian.