Capítulo 135: O Príncipe Herdeiro Realiza o Sacrifício no Túmulo, Chai Lingwu Enfrenta a Rua com os Dentes Cerrados (Primeira Parte)
Sonhos de um pavilhão distante, uma noite de excessos.
Zheng Shuang’er, abraçada ao braço esquerdo de Li Chengqian, mergulhou em um sono profundo. Zheng Chu, aninhada no peito de Li Chengqian, soltava suspiros suaves. Sob o olhar de Li Chengqian, via-se a silhueta de colinas ondulantes e frutos maduros em ramos delicados. Comparada a Zheng Shuang’er, que mal se tornara esposa, Zheng Chu, aos vinte e nove anos, estava no auge de sua plenitude feminina.
Com uma leve pressão da mão direita, Li Chengqian puxou Zheng Chu para mais perto, encostando sua testa na dela, olhos nos olhos. Suas têmporas estavam úmidas de suor e um perfume exótico pairava no ar.
— O que houve esta noite para estares tão ávida? — Li Chengqian roçou a ponta do nariz na dela. O rosto de Zheng Chu avermelhou-se instantaneamente e ela murmurou: — Alteza!
Com os narizes roçando, o canto dos lábios de Li Chengqian curvou-se em um sorriso. Ele sussurrou: — Diga, o que tens a dizer? Existe momento mais propício que este?
— Sim! — Zheng Chu baixou o olhar por um momento antes de fitar Li Chengqian novamente. — Alteza, recebi notícias do pai e do irmão dele. Dizem que virão a Chang’an após o Ano Novo para trasladar o túmulo dele de volta para Fanyang.
— Receias que eles te levem de volta a Fanyang também? — Li Chengqian compreendeu.
— Receio que eles não se importem comigo; o que lhes interessa é Yue’er. Afinal, Yue’er é sangue da família Lu. — Enquanto falava, Zheng Chu agarrou o braço de Li Chengqian com força.
Neste mundo, a única preocupação de Zheng Chu era sua filha. Sem ela, Zheng Chu não teria mais laço algum que a prendesse a esta vida.
Li Chengqian arqueou as sobrancelhas e disse: — Não te preocupes com isso. Tu e Yue’er estão agora no Palácio Oriental; por ora, eles não podem fazer nada. Quanto ao pai e ao irmão de Lu Hu... Dize-me, o quanto sabes sobre o caso de Lu Hu com aquela serva coreana?
— Nada sei. Ele escondia tudo de mim com muito cuidado. — Zheng Chu balançou a cabeça, amargurada.
Li Chengqian assentiu e perguntou: — E quanto ao pai e ao irmão dele? O que eles sabem sobre isso? Eles mantinham correspondência?
Zheng Chu ergueu os olhos, surpresa, e assentiu vigorosamente: — Havia coisas que ele não me contava, mas que certamente partilhava com o pai e o irmão, ou que contava apenas a eles.
— Então tudo se encaixa. — Li Chengqian inclinou a cabeça para trás. — Talvez tenha sido por isso que alguém roubou a vossa bagagem na época... Bem, não te preocupes mais com isso. Não saias do palácio nestes dias. Espalharei a notícia de que o Palácio Oriental está atarefado com os preparativos de fim de ano, que preciso realizar os sacrifícios no Mausoléu Xianling, as cerimônias da Grande Corte e os rituais ao Céu e à Terra. Se tiverem algo a tratar, que procurem o Duque de Fanyang. Qualquer que seja o resultado, eles que te comuniquem depois... Fica tranquila, eles jamais ousariam vir ao Palácio Oriental buscar alguém.
Lu Chengqing, o Duque de Fanyang, desde o revés sofrido no ano passado, raramente se envolvia em assuntos públicos, evitando até mesmo os negócios do clã. Somando-se a isso o fato de o ano ter sido marcado por pestes e guerras, ele só permanecia no cargo de Vice-Secretário do Secretariado porque se mantinha discreto. Se algo acontecesse, ele seria o primeiro a ser deposto. Especialmente com o caso de Lu Hu, Lu Chengqing mal podia se esconder, quanto mais chegar a qualquer acordo.
— Hum! — Zheng Chu encostou o rosto no peito de Li Chengqian e murmurou: — Trouxe problemas para Vossa Alteza.
Li Chengqian sorriu: — Então, no futuro, basta que me sirvas ainda melhor.
— Hum! — Zheng Chu respondeu suavemente, sua voz tornando-se um soluço abafado.
...
No Salão Chongjiao, Li Chengqian deixou de lado os memoriais sobre a mesa e permaneceu em silêncio, pensativo diante do espaço vazio. Passos familiares ecoaram fora do salão e a voz de Li Yan estava ao seu lado: — Alteza!
Li Chengqian não levantou a cabeça e disse calmamente: — Hoje, vai ao Ministério do Pessoal e verifica discretamente os registros oficiais do pai e do irmão de Lu Hu. Vê se há algo de suspeito.
— Entendido! — Li Yan curvou-se respeitosamente e perguntou com cautela: — Alteza, aconteceu mais alguma coisa?
— Talvez tenhamos nos enganado. O caso de Lu Hu pode não ser apenas dele; o pai e o irmão podem estar envolvidos. — Li Chengqian olhou para fora. O mês lunar era frio, o sol brilhava forte, mas o ar era cortante. — O assunto de Lu Hu está ligado ao Primeiro-Ministro Fang e a outros. Qingque está confinado no Pavilhão Ziyun, sem esperanças de disputar o trono. Se eu fosse ele, certamente procuraria o Primeiro-Ministro Fang.
— Entendido!
— Amanhã, envia presentes de Ano Novo mais generosos à residência da Princesa Gaoyang. — Li Chengqian virou-se para Li Yan.
Li Yan curvou-se imediatamente: — Entendido!
A residência da Princesa Gaoyang ficava ao lado da mansão de Fang Xuanling; muitas coisas não podiam ser escondidas daquele lado.
— No terceiro dia do primeiro mês, pede a Helan que vá ao Ministério da Receita investigar o histórico de caravanas comerciais do clã Lu de Fanyang com Liaodong nos últimos anos. — Li Chengqian suspirou. — É possível que eu tenha negligenciado isso antes.
— Entendido!
— No quarto dia, pede a Helan que leve homens a Pingkangfang e vasculhe todos os bordéis que Lu Hu frequentava.
— Entendido! — Li Yan respondeu com seriedade. Helan Chushi era o comandante da Guarda Qianniu; se ele aparecesse, as informações chegariam rapidamente à mesa de Chang He e, consequentemente, à do Imperador.
Li Chengqian suspirou, olhando na direção de Luoyang, e murmurou: — Yan, achas que Li Yifu e os outros conseguirão capturar esse homem em Luoyang?
— O censor Li sempre tem recursos inesperados. — Li Yan demonstrava admiração. Ele também não esperava que Li Yifu fosse tão brilhante em tais assuntos.
Li Chengqian assentiu calmamente. "Li, o Gato", como era chamado, conseguira chegar ao cargo de primeiro-ministro em meio a tantas disputas partidárias; como não teria habilidades extraordinárias? Até mesmo Su Dingfang e Zhang Wenguan ficavam atrás dele nesses aspectos.
— Depois do primeiro mês, estarei muito ocupado. É melhor organizar tudo agora para não esquecer. — Li Chengqian levantou-se. — Vamos, vamos ver como estão os presentes preparados para o Imperador.
— Entendido!
...
No trigésimo dia do último mês, o vento norte soprava gelado. Antes do sacrifício no Mausoléu Xianling, Li Chengqian entregou sua capa de pele de raposa preta, ajeitou as vestes e segurou a placa de marfim. Atrás dele, os príncipes imperiais — o Príncipe de Jing, Li Yuanjing, o Príncipe de Han, Li Yuanchang, o Príncipe de Xu, Li Yuanli, o Príncipe de Han, Li Yuangia, o Príncipe de Peng, Li Yuanze, entre outros da linhagem do Imperador Gaozu, além de Li Ke, Príncipe de Wu, Li You, Príncipe de Qi, Li Yin, Príncipe de Shu, Li Yun, Príncipe de Jiang, Li Zhen, Príncipe de Yue, Li Zhi, Príncipe de Jin, Li Shen, Príncipe de Ji, da linhagem do Imperador Taizong, e outros príncipes, todos mantinham uma postura solene.
O guardião do Mausoléu Xianling, Tong En, anunciou em voz alta: — O Príncipe Herdeiro e os príncipes prestarão homenagem ao Imperador Taiwu Gaozu, comecem!
Li Chengqian caminhou com solenidade para dentro do templo. O retrato de Gaozu estava suspenso acima, e abaixo, o altar. Nas paredes laterais, estavam os retratos de Li Xiaogong, Príncipe de Hejian, Li Zhan, Príncipe de Shu, Li Yuanheng, Príncipe de Dao, Li Yuanfang, Príncipe de Zhou, Qiu He, Duque de Tan, Pei Ji, Duque de Hedong, Zhang Kai, Duque de Pingyuan, e Shen Shu’an, Duque de Wuxing.
— Sacrifiquem! — a voz de Tong En ecoou novamente.
Li Chengqian aproximou-se, inseriu o incenso no queimador e ajoelhou-se, prostrando-se profundamente. Os príncipes atrás dele fizeram o mesmo. Fora do templo, nos caldeirões de bronze, incontáveis oferendas eram queimadas, transformando-se em fios de fumaça que subiam ao céu.
Após o ritual, Li Chengqian saiu do templo, trocou algumas palavras com os descendentes das famílias ali presentes e partiu a cavalo de volta a Chang’an.
...
Dentro de Chang’an, Li Chengqian e Li Zhi cavalgavam na frente, seguidos pelos outros príncipes. Nas ruas, o povo olhava com curiosidade. Guardas imperiais, armados com lanças longas, mantinham a multidão a uma distância de dez passos.
Em um restaurante de três andares em Pingkangfang, Chai Lingwu observava Li Chengqian passar e não pôde evitar cerrar os dentes. O Príncipe Herdeiro sacrificando no mausoléu e atravessando a cidade montado a cavalo enviava uma mensagem clara. Após aquele dia, todos os rumores sobre a instabilidade de sua posição desapareceriam.
Chai Lingwu sorriu friamente. Mesmo que tenha recuperado a confiança do Imperador, bastaria que atentasse contra o próprio irmão para que o Imperador nunca o perdoasse. Chai Lingwu conhecia o Imperador; ele mesmo conquistara o palácio através da Porta Xuanwu e era o que mais temia ser imitado.
"Toc, toc, toc!" Passos apressados no andar de baixo despertaram Chai Lingwu.
— O que houve? — perguntou, olhando pela janela.
— Jovem mestre, mensagem urgente de Luoyang.
Chai Lingwu abriu a porta, pegou a carta e, ao lê-la, sua expressão mudou drasticamente. Qi Zhixuan fora capturado no Templo Baima e enviado sob escolta para Chang’an.
Chai Lingwu ordenou imediatamente aos seus homens: — Enviem uma mensagem para o pessoal em Huashan: enviem trinta assassinos para interceptar Su Dingfang... Não, espere...
Ele sabia que uma emboscada direta seria impossível.
— Enviem três assassinos para bloquear o caminho sob o Monte Huashan. Se puderem matar Qi Zhixuan, que o façam. Se não, que se suicidem diante dele. Além disso, escrevam ao Prefeito de Guangzhou, Qi Yu: digam-lhe que seu filho foi capturado e ele saberá o que fazer.
— Entendido! — o subordinado retirou-se.
— Prefeitura de Yongzhou, Tribunal de Dali, Guardas Imperiais... Não, ele será certamente trancado na Prisão Qianniu. — Chai Lingwu olhou para o horizonte. — O escrivão da Guarda Qianniu, Ge Qing...