Capítulo Sessenta e Cinco: Autômatos e Peças Secretas Antecipadamente Dispostas

No Salão da Exaltação ao Ensino, Li Chengqian entregou o álbum de desenhos a Yu Zhining e ergueu o olhar para o homem de trinta anos à sua frente, de expressão serena e dedos longos e firmes. Vestia um manto cinzento, e embora estivesse arrumado e limpo, era possível perceber nos cantos mais ocultos a despretensão de Yang Wulian, o artesão.

“A minha família é de Yangzhou, mas foi em Wuzhou, durante uma viagem, que conheci meus dois mestres. Naquela época, ambos já estavam próximos da velhice. Após três anos de ensinamentos, partiram um após o outro”, declarou Yang Wulian, com semblante sombrio, fazendo uma reverência.

“Entendido”, assentiu Li Chengqian, examinando Yang Wulian e perguntando: “Sei que, no passado, os irmãos Huang Geng e Huang Guan conceberam um espetáculo com decorações de água, quando Yang Guang e seus ministros assistiram. Dentre as setenta e duas cenas, estavam a obra de Yu, o Grande, domando as águas, o Rei Wu atravessando Mengjin, o Imperador Huan do Han navegando pelo rio, todas apresentadas por marionetes movidas por engenhos hidráulicos...”

“As figuras de madeira tinham cerca de dois pés de altura, vestidas de seda, decoradas com ouro e jade, e até animais, aves e peixes eram representados, movendo-se sobre rodas aquáticas, em múltiplas formas e cores”, explicou Yang Wulian, reverenciando novamente. “Tudo isso foi criado por meu mestre, inspirado nos bois e cavalos de madeira de Wu Hou, de Zhuge. O objetivo era o transporte militar, mas o Imperador Yang só pensava em seu próprio prazer...”

“A Grande Tang não será assim. Meu pai é um homem de habilidade e visão, e me ordenou compilar o ‘Tratado das Artes e Ofícios’: espadas, lanças, arcos, escudos, carros, navios, cerâmica, jade, vidro — dezesseis capítulos ao todo”, pausando, Li Chengqian olhou para Yang Wulian e disse: “A criação de marionetes é complexa, não para qualquer um. Espero que possa construir alguns modelos de navios de quatro mastros para que eu os presenteie ao meu pai na véspera do Ano Novo. É possível?”

“É possível!” Yang Wulian endireitou-se, reverenciando: “Faltam apenas seis dias para a véspera do Ano Novo. Vou precisar de mais mãos e materiais...”

“An Yan, providencie tudo o que for necessário para Yang”, ordenou Li Chengqian, olhando para Li An Yan.

“Às ordens”, respondeu Li An Yan, firme.

“A partir de hoje, Yang será transferido do governo de Wuzhou para o Palácio do Príncipe Herdeiro, como mestre de artes e ofícios de nona categoria, participando da redação do ‘Tratado das Artes e Ofícios’”, declarou Li Chengqian, voltando-se para Yu Zhining: “Mestre Yu, trate dos procedimentos junto ao Ministério dos Funcionários.”

“Sim”, respondeu Yu Zhining, reverenciando.

“Está bem!” Li Chengqian voltou-se para Yang Wulian, assentindo: “Mestre Yang, acompanhe o intendente para se instalar, depois familiarize-se com o Instituto de Cultura.”

“Sim, retiro-me”, disse Yang Wulian, saindo do salão.

...

“O engenho hidráulico movendo marionetes... se usado em navios de guerra, aumentaria muito sua velocidade”, comentou Li Chengqian, olhando para Yu Zhining. “Mestre Yu, se for possível, a Grande Tang economizará esforços ao atacar Goguryeo.”

“Pelo bem do país, Vossa Alteza. O imperador ficará satisfeito ao saber disso”, respondeu Yu Zhining, curvando-se, emocionado.

Li Chengqian sorriu e olhou para fora do salão.

O ataque a Goguryeo não seria tarefa fácil nem mesmo para seu pai; até Li Zhi, quando ascendeu ao trono, levou quase vinte anos para realizar tal feito.

Esse assunto inevitavelmente recairia sobre Li Chengqian no futuro; ele estava apenas se preparando.

Além disso, para construir navios de guerra, o melhor lugar em toda Chang’an era o Jardim Norte, o local mais próximo do Portão Xuanwu...

Li Chengqian sacudiu levemente a cabeça, perguntando-se por que sempre pensava naquela direção.

À entrada do Salão da Exaltação ao Ensino, algumas figuras familiares apareceram no campo de visão de Li Chengqian. Ele se voltou para Yu Zhining: “Mestre Yu, Du He está aqui. Desta vez, de fato, recomendou uma pessoa talentosa.”

Du He era próximo de Li Chengqian, chegou a ser seu intendente-chefe de banquetes. No ano passado, foi transferido para Hangzhou como historiador-chefe, já ostentando o quinto grau.

E, claro, ao casar-se com Chengyang, tornar-se-ia imediatamente capitão de quinto grau, podendo ser transferido de volta de Hangzhou a qualquer momento.

Mas não era certo, pois Li Chengqian mudou tanto nesta vida que o imperador não o deixaria retornar facilmente.

Ao recordar os acontecimentos da vida anterior, Li Chengqian não pôde evitar um suspiro.

Du He era capaz e perspicaz, com grande discernimento; seu único problema era subestimar o imperador.

...

Du He entrou à frente, seguido por Dai Zhizhi, Helan Chushi e Qin Huaidao. Todos fizeram uma reverência: “Saudações, Vossa Alteza.”

“Não precisam de formalidades”, disse Li Chengqian, assentindo. “Contem-me, como vai a investigação?”

Du He reverenciou e respondeu: “Vossa Alteza, temo que o caso seja complicado.”

Li Chengqian ficou surpreso: “Explique!”

“No cassino, no restaurante do Mercado Ocidental e na rua diante do portão da Guarda Dourada, testemunhas viram um homem vestindo um manto castanho, portando uma espada curta, em conversas secretas com Zhou Cang”, relatou Du He, entregando um retrato a Li Chengqian. “Em todos os lugares o identificaram; mas, na prefeitura de Yongzhou, no Tribunal da Justiça, na Guarda Dourada e no distrito de Chang'an, procuramos por dois dias sem resultados.”

“E então?” Li Chengqian olhou o retrato, confirmando que não conhecia o sujeito.

“Então, suspeito que ele ou se escondeu, ou já deixou Chang’an... encontrá-lo em pouco tempo será difícil”, disse Du He, sério.

Chang’an ostenta uma população de um milhão, mas na verdade são setecentos ou oitocentos mil. Num cidade tão grandiosa, buscar alguém que se esconde propositalmente é uma tarefa quase impossível neste tempo.

Sem contar que pode já ter deixado Chang’an.

Li Chengqian ponderou e perguntou: “Onde está o fiscal imperial Li Yifu?”

Du He hesitou: “Li Yifu pediu licença dois dias atrás, esteve fora por alguns dias, alegando indisposição.”

“E Su Dingfang, da Guarda Dourada?” indagou Li Chengqian.

“O capitão? Não o vimos ontem”, respondeu Du He, franzindo o cenho.

“E Zhang Wenguan, do Tribunal da Justiça?”

“Ele estava lá ontem”, confirmou Du He, já percebendo algo.

Li Chengqian olhou para trás e perguntou: “Mestre Dai, o que acha?”

Du He não pôde deixar de se virar, pois sabia que Dai Zhizhi, filho do antigo primeiro-ministro Dai Zhou, era muito competente.

“Provavelmente foram para Luoyang”, respondeu Dai Zhizhi, reverenciando.

Li Chengqian recostou-se, satisfeito: “Por que pensa isso? Mesmo tendo deixado Chang’an, há muitos lugares para ir: Qizhou, Chengdu, Taiyuan, Huazhou, Shanzhou, ou poderia voltar à terra natal?”

“Ele não ousaria. O caso é grande, e os que o apoiam também não arriscariam; teriam de planejar”, explicou Dai Zhizhi, atento. “Luoyang é, depois de Chang’an, a cidade mais populosa e próspera. E, com o Ano Novo chegando, certamente passará lá.”

“Assim, Li Yifu e Su Dingfang foram a Luoyang. E Zhang Wenguan?” Li Chengqian ergueu o olhar para Dai Zhizhi. “Pode adivinhar?”

“Ele precisaria consultar o ministro Sun”, sorriu Dai Zhizhi. “Por isso, deve demorar mais.”

“O Palácio do Príncipe Herdeiro deveria enviar alguém?” Li Chengqian perguntou logo em seguida.

“Não é necessário!” Dai Zhizhi olhou surpreso para os demais, reverenciando: “O Palácio tem poucos agentes em Luoyang, não ajudaria em nada e poderia causar problemas.”

“De fato, poderia causar problemas”, assentiu Li Chengqian, com expressão fria, voltando-se para os presentes: “Entenderam?”

“Sim!” Du He, Helan Chushi, Qin Huaidao e os demais reverenciaram, solenes.

“Sobre esta questão: Li Yifu é muito competente, Su Dingfang também, Zhang Wenguan parece ser um bom juiz. Deixemos que eles cuidem, enquanto nós permanecemos em Chang’an. Assim, deixamos os interessados à vontade e evitamos ser manipulados”, declarou Li Chengqian, olhando cada um nos olhos.

“Entendido!”, disseram todos, em uníssono.

“Bem, relaxem”, sorriu Li Chengqian, acenando. “No final do ano, tenho uma questão difícil.”

“Estamos prontos para receber suas ordens”, disseram todos.

“No final do ano, há centenas de ministros e guardas do Palácio, e normalmente seria adequado recompensá-los. Mas este ano gastamos muito na redação do ‘Tratado das Artes e Ofícios’. Pensem numa forma econômica de agradar a todos”, Li Chengqian delegou o problema.

“Às ordens”, responderam Du He, Dai Zhizhi, Helan Chushi e Qin Huaidao.

“Du He, você estará no banquete da véspera do Ano Novo. Preste atenção ao presente de Ano Novo para o Imperador”, advertiu Li Chengqian, sério.

“Sim!” Du He ficou tenso, pois talvez no próximo ano se casaria tardiamente com a princesa Chengyang, e teria de mudar a forma de se dirigir ao imperador.

“Há mais uma coisa”, prosseguiu Li Chengqian, olhando para Li An Yan: “An Yan, sabe onde está o médico Sun?”

“Deve estar nas montanhas a leste de Bashu, talvez em Wushan ou em Jingzhou”, respondeu Li An Yan, balançando a cabeça. “Sun é como um dragão, difícil de encontrar.”

Sun Simiao, o médico prodigioso, raramente permanece em Chang’an.

Li Chengqian suspirou: “Eu esperava que o mestre Sun pudesse me reexaminar, para ver se o método do médico Li funciona.”

Após uma breve pausa, Li Chengqian olhou para Dai Zhizhi: “Mestre Dai, vá com Mestre Qin ao armazém pegar dez rolos de seda e visite a casa do médico-chefe Xie Ji. Aproveite para perguntar quando Sun poderá retornar a Chang’an.”

Dai Zhizhi ergueu os olhos surpreso, mas logo reverenciou: “Às ordens.”

“Está bem, vão.”

...

Na Avenida Vermelha, mesmo com o movimento intenso, Dai Zhizhi apressava a carruagem o máximo possível.

Qin Huaidao, sentado do outro lado, tentou persuadir: “Vá mais devagar, não precisa tanta pressa.”

“Tem que ser rápido”, respondeu Dai Zhizhi, sério, olhando para Qin Huaidao antes de fixar o olhar adiante. “Daqui a meia hora, o médico-chefe pode sair do trabalho e voltar para casa.”

Sair do trabalho, voltar para casa — era justamente para encontrá-lo ao retornar que precisavam ir.

Qin Huaidao quis dizer algo, mas subitamente percebeu e ficou com o semblante grave.