Capítulo Sessenta e Três: Reunião do Pequeno Grupo de Conspiradores

Os vales de Zhongnan eram profundos, e as águas do rio Mang fluíam suavemente.
A luz do dia era turva; as florestas se fechavam, densas e impenetráveis.
Dai Zhide, vestindo uma túnica azul de gola redonda com padrões ondulados, espada preta pendendo à cintura, abria cautelosamente o caminho à frente, seguido de perto por Qin Huaidao.
Atrás deles, encontrava-se o Censor Imperial Li Yifu, secretário do Príncipe Jin, seguido por Helan Chushi e seis guardas Qianniu do Palácio Oriental.
Ao contornarem uma floresta cerrada, logo avistaram a curva do rio adiante.
Dai Zhide parou por um momento. À frente, uma patrulha da Guarda Jinwu vasculhava o local em busca de algo.
Na margem, um corpo jazia imóvel.
O legista agachava-se junto ao cadáver, enquanto um comandante da Guarda Jinwu, vestindo armadura dourada e túnica escarlate, mão apoiada no longo sabre, observava em silêncio.
Não distante, quatro oficiais do Tribunal de Dali, vestidos de vermelho com mantos negros, acompanhavam tudo atentamente.
Na dianteira, Dai Zhide reconheceu alguém.
Era o vice-presidente do Tribunal de Dali, Zhang Wenguan, com o seu assistente Qi Chao e outros dois oficiais da mesma instituição.

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“Esses têm faro apurado”, murmurou Dai Zhide, antes de avançar a passos largos.
Um guarda Jinwu veio ao seu encontro. Dai Zhide mostrou discretamente sua insígnia; o guarda recuou imediatamente e conduziu o grupo até o comandante da Guarda Jinwu.
Muitos olhares recaíam sobre Dai Zhide e seu séquito: Qin Huaidao, Li Yifu e Helan Chushi, todos trajados como membros da guarda Qianniu.
“É Su Lie, também chamado Su Dingfang”, sussurrou Qin Huaidao ao ouvido de Dai Zhide, o semblante sério. “Na guerra contra Jieli, foi ele quem liderou o ataque, o primeiro a invadir o acampamento inimigo.”
Dai Zhide ergueu ligeiramente as sobrancelhas e, aproximando-se do comandante — um homem robusto, pouco mais de trinta anos, de expressão severa —, saudou respeitosamente:
“Este subordinado é Dai Zhide, comandante da guarda direita do príncipe herdeiro. Cumprimento o comandante. Vim por ordem do príncipe herdeiro para investigar o caso. Este é Li Yifu, secretário do Príncipe Jin e Censor Imperial, e este...”
“Helan Chushi, comandante da guarda Qianniu do príncipe herdeiro, e Qin Huaidao, guarda pessoal. Conheço ambos”, respondeu Su Dingfang calmamente, acenando com a cabeça.
“Saudações, comandante”, saudaram Helan Chushi e Qin Huaidao em uníssono.
O olhar de Su Dingfang passou por eles e pousou em Li Yifu:
“Censor Imperial, secretário do Príncipe Jin?”
Li Yifu saudou com cortesia e disse com serenidade:
“Saúdo o comandante. Estou apenas de passagem.”
Ao ouvirem isso, todos se entreolharam, espantados.
De passagem?
Estavam já aos pés do Monte Zhongnan. Que faria um Censor Imperial passando por essas montanhas?
Su Dingfang, percebendo a intenção de Li Yifu de evitar envolvimento, ainda assim lhe deu o devido respeito:
“Já que está aqui, acompanhe-nos. De todo modo, temos de tudo por aqui: Guarda Jinwu, Tribunal de Dali, Qianniu, Palácio Oriental, Príncipe Jin. Só falta mesmo o pessoal de Yongzhou...”
“Subordinado Du Ruo, assistente judicial de Yongzhou, solicita audiência com o comandante Su.”
Uma voz clara e alta ecoou pela trilha de onde viera Dai Zhide.

Todos se voltaram instintivamente.
Lá estava um jovem de vinte e poucos anos, vestindo túnica verde de oficial e chapéu preto liso, acompanhado por seis ou sete guardas de Yongzhou, parado na curva do caminho, saudando à distância.
Dois guardas Jinwu barraram-lhe a passagem.
“Deixe que venha sozinho”, disse Su Dingfang, impaciente. Agora, todos os departamentos estavam presentes, menos os de Ao Zhi.
Não, os homens de Ao Zhi haviam sido os primeiros a chegar, mas já haviam sido afastados para fora da floresta.

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“Assim está a situação”, relatou Su Dingfang, à beira do rio, o olhar passando do cadáver para as águas acima.
“O corpo veio da parte superior do rio, sendo arrastado até aqui e encalhou... O legista já examinou: a morte ocorreu há três dias, o pescoço foi torcido de uma vez só, com as duas mãos, de maneira limpa e certeira.”
Li Yifu, Dai Zhide, Zhang Wenguan, Helan Chushi, Qin Huaidao, Du Ruo e outros mantinham expressões graves.
Podiam imaginar: numa noite escura, alguém era agarrado por mãos poderosas, o pescoço torcido num instante, o corpo lançado ao rio, levado rapidamente pela correnteza.
“O assassino agiu com decisão e precisão, sem hesitar, o que mostra experiência. E, por esse método, não deve ser a primeira vez. Por isso...”, Su Dingfang ergueu o olhar para Du Ruo e Dai Zhide, “investiguem. Yongzhou apura em sua jurisdição, o Tribunal de Dali em toda a região de Guanzhong, todos os casos semelhantes.”
“Entendido!” Du Ruo e Zhang Wenguan saudaram com seriedade.
“Embora este inverno esteja ameno, as águas permanecem frias. As marcas das mãos no pescoço ficaram nítidas. Assim que a Guarda Jinwu fizer o molde, será enviado ao Tribunal de Dali e à administração de Yongzhou para análise comparativa.”
Todos voltaram o olhar ao pescoço do cadáver, onde mal se distinguiam marcas de dedos.
Suspiraram aliviados.
Com essa pista, a investigação se tornaria mais viável.
“Estamos perto do fim do ano, e Zhou Cang...”, Su Dingfang olhou para o corpo e balançou levemente a cabeça, “Zhou Cang veio encontrar alguém em plena serra, certamente envolvido em algo sigiloso e impróprio. A Guarda Jinwu vai investigar com quem ele teve contato recentemente... A Guarda Jinwu apura internamente, Yongzhou verifica o comércio, o Tribunal de Dali investiga a família... Todos que se aproximaram dele nesse período devem ser interrogados, especialmente se viram alguém fora do comum.”
“Entendido!” Du Ruo e Zhang Wenguan saudaram, sem hesitar.
“Talvez, em sua ligação com criminosos, algo tenha ficado para trás”, ponderou Su Dingfang. “Como disse, a Guarda Jinwu investiga os gabinetes, o Tribunal de Dali a residência, e Yongzhou procura por aqui ao redor... O local do encontro indica que há um abrigo próximo.”
“Entendido!” Du Ruo e Zhang Wenguan se animaram.
“Se algo sumiu de sua casa ou do abrigo, significa que o criminoso esteve lá. Interroguem vizinhos, procurem por estranhos.”
O olhar de Su Dingfang tornou-se gélido, e os demais aceitaram a ordem com respeito.
Em pouco tempo, Su Dingfang organizara tudo.
Erguendo a cabeça, perguntou:
“Alguém gostaria de acrescentar algo?”
Todos balançaram a cabeça — Su Dingfang já havia coberto todos os ângulos possíveis.
“Tenho uma pequena sugestão”, disse uma voz calma entre os presentes.
Todos voltaram-se: era Li Yifu.
“Ouvi dizer que o falecido era viciado em jogos”, avançou Li Yifu, com um leve arqueamento de sobrancelha. “Talvez devamos investigar as casas de jogo que frequentava, ver com quem se relacionava, e identificar pessoas que ali apareceram uma ou duas vezes e, depois, sumiram. Isso pode ser feito?”
“Pode”, assentiu Su Dingfang. “Assim sendo, Guarda Jinwu, Tribunal de Dali, Yongzhou, e os dois condados de Chang’an e Wannian, dividam parte do efetivo e, junto dos censores e do Palácio Oriental, investiguem. Duvido que alguém em Chang’an se atreva a criar obstáculo a tal força-tarefa.”
“Grato, comandante”, agradeceu Li Yifu com seriedade.
Atrás, Du Ruo e Zhang Wenguan trocaram olhares e relaxaram.

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Palácio Oriental, Salão Chongjiao.
Li Chengqian olhou para Yu Zhi Ning, sentado do outro lado do tabuleiro, e depois para Dai Zhide e Helan Chushi, em pé ao lado:
“As casas de jogo frequentadas pelos comandantes da Guarda Jinwu são, sem dúvida, os lugares mais exclusivos de Chang’an, frequentados apenas pela elite, pelos nobres das mansões principescas, ou então pelos clãs Wei e Du...”
“É o clã Du”, respondeu Dai Zhide, um tanto desconfortável.
“No sul da cidade, Wei e Du, e o ‘Céu a um metro e meio’”, murmurou Li Chengqian. “Investigar não é difícil, mas obter provas será complicado. Por isso Li Yifu mandou vocês me procurarem?”
“Sim!” Dai Zhide e Helan Chushi responderam, forçando um sorriso.
“Su Dingfang é perspicaz, delegou a parte mais delicada a vocês sem esforço”, comentou Li Chengqian, erguendo os olhos. “Serviu sob o Duque de Wei, parece que realmente aprendeu algo.”
Helan Chushi ergueu os olhos surpreso: entre os discípulos do Duque de Wei, não era seu próprio sogro, Hou Junji, o mais notório?
“Bem, e quanto às outras linhas de investigação?”
Dai Zhide avançou e relatou:
“A Guarda Jinwu descobriu que ele recrutava secretamente um grupo de homens, com intenções não esclarecidas para o primeiro dia do mês, mas o grupo se dispersou subitamente.”
“Arrumaram novo bode expiatório”, afirmou Li Chengqian.
“Nada foi encontrado em sua casa, mas a esposa relatou que, durante a noite, ele delirava em sonhos, dizendo coisas como ‘enriqueci, enriqueci’.”
Dai Zhide prosseguiu sério:
“Em Zhouzhi, encontramos um esconderijo. Havia vinte lingotes de prata e uma estátua de Buda em jade branco, guardados num compartimento secreto.”
“Como?” Li Chengqian franziu o cenho de imediato.
“Uma estátua de Buda recém-esculpida, feita de jade de Kunlun”, explicou Dai Zhide.
“Alguém mais está envolvido, então?”
Os olhos de Li Chengqian se estreitaram.
Yu Zhi Ning pareceu querer falar, mas, ao ver Helan Chushi, conteve-se.
Dai Zhide não ousou prolongar o tema e disse:
“Os lingotes de prata e a estátua de Buda ainda exigem investigação minuciosa, por isso...”
“Por isso vão insistir na pista das casas de jogo”, completou Li Chengqian. “Mas o clã Du de Jingzhao...”
Ruídos apressados interromperam suas palavras; logo, Li Anyan entrou rapidamente e saudou:
“Vossa Alteza, o Prefeito de Hangzhou, Du He, solicita audiência.”
“Du He retornou, em boa hora”, exclamou Li Chengqian, levantando-se satisfeito. “Mande entrar!”
Pouco depois, Du He adentrou o salão, vestindo túnica escarlate, figura esbelta, expressão serena, e saudou respeitosamente:
“Este servidor, Du He, prefeito de Hangzhou, saúda o Príncipe Herdeiro.”
“Pode levantar-se”, respondeu Li Chengqian, sorrindo e lançando um olhar ao lado.
Helan Chushi, Li Anyan, ele próprio, e Hou Junji por trás de Helan Chushi — e, se contasse ainda o Príncipe Han Li Yuanchang e Du Jie, ausentes da capital, metade do grupo que conspirara na vida anterior já estava reunida.