Capítulo cento e vinte e oito: Pai, o Príncipe Herdeiro enviou assassinos para tirar a minha vida

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Diante do Pavilhão Liangyi, Li Chengqian segurava um memorial na mão, com uma expressão um tanto confusa. Claramente, ele já havia chegado ao palácio anteriormente, mas o imperador ainda assim lhe pediu que redigisse um memorial detalhado sobre os acontecimentos do dia. Embora intrigado, Li Chengqian seguiu as instruções do imperador e escreveu tudo que podia relatar acerca dos eventos daquele dia.

— O Príncipe Herdeiro está presente para audiência! — exclamou Zhang Anan no degrau de jade.

Imediatamente, Li Chengqian assumiu uma postura solene, subiu os degraus e entrou no grande salão.

— Filho se apresenta perante o pai imperial, desejo ao pai imperial longevidade sem fim — disse Li Chengqian, curvando as mãos em reverência diante do trono imperial onde estava o imperador.

Li Shimin lançou um olhar avaliador sobre Li Chengqian, então perguntou de modo indiferente:

— Como está a condição do Duque de Zheng?

— Não muito boa — respondeu Li Chengqian, balançando a cabeça. — O Mestre Sun diagnosticou e prescreveu medicamentos, inicialmente ginseng para sustentar a vida por mais um ano, depois avaliará outros tratamentos. Se funcionar, continuará com a medicação. O Mestre Sun mencionou que nas regiões de Tuyuhun, Tangut e até mesmo no mar, podem existir ginsengs diferentes do de Liaodong, que talvez possam ter algum efeito, mas o resultado precisa ser observado. Isso pode prolongar a vida por alguns anos.

Enquanto falava, Li Chengqian entregou o memorial nas mãos do imperador e acrescentou com seriedade:

— Durante a conversa com o Mestre Sun, ele sugeriu ainda cultivar algumas médicas especializadas em questões de fertilidade feminina, para que essas práticas possam ser compiladas em um livro.

Li Shimin ergueu as sobrancelhas surpreso ao olhar para Li Chengqian, depois baixou o olhar para o memorial. De fato, no documento não havia menção à Secretaria da Agricultura nem aos assuntos comerciais, mas a ideia de usar médicas para melhorar a fertilidade feminina estava atribuída ao Mestre Sun Simiao.

O imperador suspirou em seu coração, perguntando-se se, após tantos anos, ele realmente havia feito tudo corretamente para que o príncipe herdeiro se tornasse tão cauteloso.

— Quanto ao Mestre Sun, faremos conforme ele sugeriu. Médicas e ginseng, ordenarei que o Corpo dos Guardas Imperial escute as instruções do Mestre Sun — pausou um instante e perguntou: — O Chanceler Wei está com a saúde debilitada. Se ele solicitar aposentadoria, o que acha?

— Hein? — Li Chengqian levantou-se surpreso, mas logo compreendeu e respondeu: — Nunca pensei nisso, mas se o Chanceler Wei está doente, deve descansar. Se ele pedir para se aposentar, acredito que podemos deixá-lo afastado da política, mas aposentadoria definitiva não seria adequada. Se perder o título de chanceler, talvez o ginseng nem chegue até ele.

O semblante de Li Shimin, que antes estava um pouco sombrio, mudou imediatamente. Ele entendeu que a questão da filha de Wei Zheng entrar no palácio imperial ainda não estava resolvida; sem o título de chanceler, talvez o ginseng não alcançasse Wei Zheng.

— Fique tranquilo, delegarei a Zhang Anan a responsabilidade por esses assuntos — disse o imperador, sorrindo. — Também o farei entrar no palácio para consultar opiniões frequentemente. Permitir que o chanceler se aposente para descansar talvez seja uma boa ideia.

— Sim! — Li Chengqian relaxou, dizendo em seguida: — Também posso visitá-lo mais vezes. Se ele conseguir se recuperar completamente, poderá acompanhar o pai imperial na cerimônia de Fengshan.

— Fengshan — murmurou Li Shimin com emoção.

A cerimônia de Fengshan, na melhor das hipóteses, ocorreria dentro de dois anos, antes da campanha contra Goguryeo; na pior, poderia ser realizada após a conquista de Goguryeo, a critério do imperador.

— Se o chanceler puder participar da cerimônia junto ao pai imperial, será uma bela história — disse Li Chengqian sinceramente, em reverência.

— Concordo — assentiu o imperador e, mudando de assunto, disse: — Lembra da sua proposta no final do ano passado sobre fazer os príncipes das linhagens imperiais trabalharem na agricultura? O Departamento de Assuntos da Família Real já compilou um relatório anual. Vá dar uma olhada.

— Sim! — Li Chengqian fez uma reverência novamente.

— Muito bem, não há mais assuntos pendentes. Pode retirar-se.

— Sim! — Li Chengqian, um pouco surpreso, fez uma última reverência e saiu.

...

Quando Li Chengqian finalmente saiu do Pavilhão Liangyi, Li Shimin suspirou. Wei Zheng era uma das forças mais importantes que apoiavam o príncipe herdeiro; se ele se aposentasse, essa força seria enfraquecida imediatamente.

O imperador ponderava serenamente sobre esses fatos.

A aposentadoria de Wei Zheng poderia enfraquecer o poder do palácio imperial, mas talvez fosse necessária para a saúde dele.

Quanto à preocupação de Li Chengqian de que alguém pudesse prejudicar Wei Zheng, Li Shimin não se preocupava.

Abaixando o olhar, abriu um decreto que estava abaixo do memorial: era a nomeação da segunda filha de Wei Zheng como esposa consorte do príncipe herdeiro.

Se hoje Li Chengqian se opusesse à aposentadoria de Wei Zheng, Li Shimin queimaria esse decreto.

Se a filha de Wei Zheng fosse consagrada esposa do príncipe herdeiro, certamente ninguém negligenciaria Wei Zheng, e com Zhang Anan pessoalmente encarregado, não haveria problemas.

Li Chengqian não mencionou nada sobre o Departamento de Fazenda.

Hoje, quando Li Chengqian falou, Li Shimin estava presente, e ele realmente não tocou no assunto do Departamento de Fazenda.

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Mas Wei Zheng mencionou o Departamento de Fazenda porque ambos sabiam que, mais cedo ou mais tarde, as ações de Li Chengqian iriam envolver esse departamento.

No fundo do coração do imperador, ele absolutamente não queria que o príncipe herdeiro se envolvesse no Departamento de Fazenda.

Porém, após retornar ao palácio, refletiu cuidadosamente e concluiu que, apesar de outras questões, o príncipe herdeiro tinha razão em um ponto: o Departamento de Fazenda atualmente não estava funcionando bem.

Assim como o chefe da Secretaria da Agricultura, Zhao Yuankai, o ministro do Departamento de Fazenda, Tang Jian, era apenas um ministro competente, nada além disso.

A cerimônia de Fengshan, no fim das contas, está relacionada à questão populacional.

Após alguns dias, o imperador reconheceu claramente que ele próprio não tinha qualificação para realizar a cerimônia de Fengshan no Monte Tai.

Embora cruel, essa era a verdade.

Li Shimin aceitou essa realidade, e assim a cerimônia no Monte Song tornou-se a melhor escolha.

O Departamento de Fazenda precisava, afinal, obter alguns resultados.

Mas por enquanto, seria melhor deixar o príncipe herdeiro mostrar algum progresso na Secretaria da Agricultura.

Afinal, talvez ele nem tenha pensado em se envolver no Departamento de Fazenda.

Recuperando a atenção, o imperador olhou para o lado e perguntou:

— Como está a investigação daquela questão?

Zhang Anan fez uma reverência e respondeu:

— Relatando ao majestoso senhor, investiguei os médicos do palácio imperial, ninguém sabia da gravidez do príncipe herdeiro, mas o harém do palácio é rigorosamente controlado, especialmente pela princesa Ankang e pelo próprio príncipe herdeiro. Além disso, o príncipe herdeiro praticamente não administra o harém.

— Li Chengqian não sabe? — Li Shimin imediatamente compreendeu que o príncipe herdeiro realmente ignorava esses assuntos, e tudo estava sendo gerido exclusivamente pela esposa do príncipe herdeiro, Su Shu.

Ou seja, mesmo ao visitar a residência de Wei Zheng hoje, Li Chengqian desconhecia tudo sobre o harém.

Nesse momento, o imperador sentiu uma dor de cabeça inexplicável.

Não por causa de Li Chengqian, mas por causa de Su Shu.

Su Shu era a esposa do príncipe herdeiro.

Se a esposa do príncipe herdeiro não dissesse uma palavra, ela seria tão insignificante quanto não existir.

Mas a Su Shu atual mostrava notável competência.

Especialmente por ter dado à luz dois filhos e uma filha do príncipe herdeiro.

Isso elevava a autoridade da esposa do príncipe herdeiro.

É importante saber que, dentro da hierarquia das mulheres do palácio da dinastia Tang, a imperatriz ocupa o primeiro lugar; se ela não estiver presente, a esposa do príncipe herdeiro assume essa posição, não a consorte imperial.

Porque a esposa do príncipe herdeiro é a esposa legítima; ao se apresentar diante das mulheres do palácio, ela representa o imperador, o príncipe herdeiro e toda a família imperial.

Já a consorte imperial precisa de um decreto especial do imperador.

Quando a esposa do príncipe herdeiro se apresenta com firmeza, o peso do palácio imperial, ao menos no coração do imperador, não é mais o mesmo de antes.

Levemente balançando a cabeça, Li Shimin sorriu, mas logo sua expressão se tornou sombria.

Neste último ano, a administração do príncipe herdeiro nos assuntos governamentais foi apropriada e ganhou o reconhecimento da corte.

Não houve a menor falha.

Em contrapartida, Li Tai, que estava em Luoyang, embora também escrevesse documentos, na verdade tinha Su Xu como principal responsável.

Em todos os aspectos, ele não era tão capaz quanto o príncipe herdeiro.

E isso mesmo sem o auxílio do tutor do príncipe herdeiro, Yu Zhi’ning, que esteve ausente no segundo semestre do ano passado.

O tutor do príncipe herdeiro.

O imperador não pôde deixar de pensar nele.

Abaixando o olhar para o memorial diante de si, instintivamente escreveu um nome:

Ma Zhou.

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...

A noite envolvia tudo; a lâmina cortava o ar.

Um homem mascarado, com uma faixa no rosto, recuou bruscamente. No instante seguinte, ele deu um impulso forte e saltou para cima do canal atrás dele.

Com um impulso do pé, a superfície congelada do rio se abriu em um grande buraco. No segundo seguinte, ele caiu na água.

Dois guardas imperiais no barranco trocaram olhares, e um deles mergulhou no canal.

Após algum tempo, ele ergueu a cabeça novamente, balançando a cabeça sem conseguir encontrar o homem.

Embora soubesse nadar, não era um bom nadador, e não encontrou vestígios.

Rapidamente, os dois guardas convocaram mais companheiros, junto às tropas da Guarda Jinwu da cidade, iniciando um cerco e busca completos.

Não demorou para encontrarem uma abertura no canal e pegadas molhadas...

Qi Zhixuan se escondia em uma casa abandonada e deserta, mostrando um leve alívio no rosto.

Embora tivesse saído do canal anteriormente deixando rastros, logo caiu de novo na água e escolheu outra saída no canal.

Com o tempo, os perseguidores perderam seu rastro.

Esperava que fosse assim.

Seu semblante escureceu; ele não sabia ao certo como foi descoberto.

Apenas havia circulado ao redor da residência do censor imperial Wang An, quando guardas imperiais se aproximaram.

Não podia mais ficar em Chang’an.

Qi Zhixuan quase tinha certeza de que toda a cidade o vigiava.

A única sorte era que sua verdadeira identidade não havia sido revelada.

Mas ele não podia arriscar, não sabia se o príncipe herdeiro ainda lembrava dele.

Agora, para deixar Chang’an, perseguido pelos guardas imperiais, sua única esperança era...

O Príncipe Wei?

Em pouco tempo, Qi Zhixuan já havia se infiltrado na residência do Príncipe Wei.

Parecia que a casa do príncipe não esperava ser invadida, pois sua segurança era frágil.

Li Tai acabara de entrar no estudo quando uma lâmina fria e brilhante foi colocada sob seu queixo. Li Tai não ousou se mover.

— Alteza, me faça um favor, daqui a duas horas você dirá que alguém tentou assassiná-lo — disse Qi Zhixuan, acrescentando: — No próximo ano, serão enviados dois mil moedas de prata em dinheiro vivo para a residência do Príncipe Wei.

— É você! — Li Tai, ao ouvir o dinheiro, imediatamente soube de quem se tratava.

— Sou eu — Qi Zhixuan ergueu a lâmina; Li Tai então percebeu que a lâmina sob seu queixo era a parte de trás da espada.

— Alteza, não vire a cabeça, apenas faça o que deve ser feito — disse Qi Zhixuan, guardando a lâmina calmamente.

Li Tai assentiu levemente.

...

No Pavilhão Liangyi, Li Tai ajoelhava-se com o olhar fixo no imperador diante de um mapa de Goguryeo, chorando e clamando:

— Pai imperial, o príncipe herdeiro enviou pessoas para me assassinar! Pai imperial, o príncipe herdeiro enviou pessoas para me assassinar! Pai imperial, você tem que intervir!

Li Shimin olhou friamente para Li Tai e disse com voz gelada:

— Cai fora!