Capítulo 144 — Chai Lingwu: O que disse o Grande General (primeira parte)

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No Salão das Duas Polaridades, Li You erguia a taça de vinho. O rosto estava ruborizado pela irritação, mas ele reprimia à força o ressentimento.

Ser apontado no rosto e insultado daquela maneira era algo que, para Li You, ninguém jamais fizera além do próprio imperador.

Ele ergueu a cabeça e fitou Li Chengqian com dificuldade.

Seu irmão mais velho, o príncipe herdeiro do Grande Tang, repreendia-o com o semblante frio.

Os olhos de Li You estavam arregalados.

Foi então que, sem querer, seu olhar passou por Li Chengqian e caiu sobre Wei Ting, o Grande Censor, entre os ministros do outro lado, atrás do príncipe herdeiro.

Seu sogro, o pai da princesa de Qi, o Grande Censor Wei Ting.

Wei Ting o observava com expressão séria. Então balançou levemente a cabeça, com o olhar grave.

Li You respirou fundo, conteve a raiva no peito e juntou as mãos diante do corpo, dizendo lentamente:

— Seu irmão cometeu um erro. Peço ao irmão imperial que me castigue.

Li Chengqian olhou para Li You e disse em tom grave:

— Qi e Lu são terras férteis e prósperas. No entanto, durante vários anos, a renda anual do povo de Qi e os impostos da colheita de outono não chegaram sequer a oitenta por cento dos de outras províncias. Príncipe de Qi, a quem você acha que eu deveria perguntar sobre isso? Diga: a quem a corte deveria pedir explicações?

— A mim!

Li You curvou-se. Sentiu que, ao seu lado, um olhar gélido se voltara diretamente para ele.

Era o imperador. O imperador estava usando o príncipe herdeiro para adverti-lo.

Li Chengqian assentiu de leve.

— Já que reconhece seu erro, responda: vai corrigi-lo?

— Voltarei e o corrigirei imediatamente.

Li You baixou profundamente a cabeça. Embora seu semblante expressasse arrependimento, seus dentes já se cerravam involuntariamente.

— Cultivar pessoalmente os campos, cuidar das mudas, conhecer as épocas das chuvas, compreender o calendário agrícola, auxiliar na obtenção de uma boa colheita e, por fim, saber quanto o povo colheu, quanto restou depois do pagamento dos impostos, se será suficiente para atravessar este novo ano e se bastará até a colheita do outono seguinte. Caso não baste, é preciso saber como compensar a diferença. Tudo isso é algo que você, como governador de Qi, precisa compreender.

Após uma breve pausa, Li Chengqian fitou Li You com seriedade.

— Príncipe de Qi, entendeu?

— Seu irmão obedecerá atentamente aos ensinamentos do irmão imperial.

Li You curvou-se profundamente, com o corpo rígido.

Ao redor, os outros príncipes também juntaram as mãos e disseram:

— Nós obedeceremos atentamente aos ensinamentos do príncipe herdeiro.

Os príncipes tremiam, mas os demais ministros no salão assentiram, satisfeitos.

No canto, Chai Lingwu lançou, quase sem perceber, um olhar discreto para Li You, cujo rosto permanecia rígido.

Em seu íntimo, seus pensamentos começaram a se mover lentamente.

…

— Meus senhores, o príncipe herdeiro é sábio. Bebamos esta taça até o fim!

Li Shimin falou de repente. Seu olhar percorreu os príncipes curvados, e então ele ergueu a taça com satisfação.

Os ministros imediatamente ergueram as próprias taças e disseram:

— Sabedoria ao príncipe herdeiro, poder e bênçãos ao imperador! Que os rios e montanhas do Grande Tang durem dez mil anos! Que o imperador viva dez mil anos!

Li Chengqian ergueu a taça na direção do imperador e curvou-se. Os demais príncipes fizeram o mesmo.

— Ha, ha, ha!

O imperador caiu na gargalhada e bebeu todo o vinho de uma só vez.

Os ministros do salão acompanharam-no, esvaziando as taças com expressões alegres.

Enquanto bebia, Li Chengqian lançou um olhar ligeiro a Wei Ting, o Grande Censor.

Wei Ting pertencia ao ramo da família Wei de Jingzhao conhecido como Casa do Duque Livre. Na juventude, fora amigo de Li Jiancheng, o antigo príncipe herdeiro. Mais tarde, tornou-se comandante da Guarda Esquerda do príncipe herdeiro. Depois do Incidente do Portão Xuanwu, foi exilado. Durante a era Zhenguan, retornou à corte e ocupou os cargos de vice-ministro da Secretaria Imperial, auxiliar do Ministério dos Funcionários e, posteriormente, secretário imperial e administrador dos assuntos da residência do príncipe de Wei, até finalmente se tornar Grande Censor.

Li Chengqian lembrava-se muito bem de que, quando Li You se rebelara e levantara tropas, Wei Ting, seu sogro, não sofrera consequência alguma. Em contrapartida, depois do fracasso de Li Tai na disputa pela sucessão, Wei Ting recebera uma punição severa.

Naquele momento, já fazia muitos anos que Wei Ting deixara de administrar a residência do príncipe de Wei. Além disso, sua filha mais velha era a princesa de Qi, enquanto seu filho mais velho, Wei Daijia, se casara com a filha mais velha de Li Daozong, príncipe de Jiangxia. Por isso, sua posição era ainda mais difícil de discernir.

Agora, com a situação política completamente transformada, que escolha Wei Ting faria?

Li Chengqian pousou a taça e curvou-se respeitosamente diante do imperador. O imperador sorriu, mas logo voltou o rosto, ligeiramente frio, na direção de Li You.

Nesse instante, passos apressados soaram do lado de fora do salão.

Li Shimin pareceu surpreso e lançou um olhar a Zhang Anan. Este imediatamente juntou as mãos, virou-se e saiu depressa.

Pouco depois, Zhang Anan retornou. Com o rosto radiante, ajoelhou-se e juntou as mãos.

— Majestade, permita-me anunciar: há pouco, o médico do Palácio Oriental diagnosticou que Zheng, a consorte auxiliar do príncipe herdeiro, está grávida. Este velho servo felicita Vossa Majestade: que sua linhagem se multiplique e supere os anos do imperador Yao; que a fecundidade dos gafanhotos traga muitos netos, digna dos louvores dos hinos de Zhou.

— Este velho servo sabe mesmo escolher as palavras — disse Li Shimin, sorrindo e fazendo um gesto com a mão. — Levante-se.

Li Shimin voltou-se para Li Chengqian e assentiu, sorrindo.

— Parabéns, Chengqian!

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— Muito obrigado, pai imperial. Que também seja uma alegria para Vossa Majestade.

Só então Li Chengqian reagiu. Curvou-se e juntou as mãos.

Naquele momento, todos os ministros do salão também juntaram as mãos e felicitaram:

— Parabéns ao príncipe herdeiro, cuja linhagem será perpetuada! Parabéns a Vossa Majestade, cuja genealogia continuará! Que o Grande Tang dure dez mil anos! Que o imperador viva dez mil anos!

Do outro lado, Zheng Rentai juntou as mãos, com o rosto tomado pela alegria.

Antes, por o príncipe herdeiro ter tomado como consorte auxiliar a filha de Wei Zheng, ele temia que sua própria filha fosse negligenciada. Jamais imaginara que, em um piscar de olhos, ela já estivesse grávida de um neto imperial.

Um neto imperial! Era um neto imperial!

Assim que o príncipe herdeiro subisse ao trono, ela ao menos se tornaria uma princesa imperial.

Nem era preciso mencionar os poderes e privilégios de uma princesa imperial. Além disso, dentro da residência principesca havia dezenas de cargos que poderiam ser oferecidos aos descendentes e parentes da família, abrindo-lhes o caminho para o serviço público. Os benefícios eram incontáveis.

A expressão de Zheng Rentai tornou-se solene.

No futuro, o príncipe herdeiro subiria ao trono, e ninguém poderia impedi-lo. Quem tentasse tomar dele a posição de sucessor se tornaria inimigo de todo o clã Zheng de Xingyang.

Diferentemente do clã Su de Wugong, que, por causa de Su Xu, investira consideravelmente em Li Tai, o clã Zheng de Xingyang pretendia apostar completamente no príncipe herdeiro.

Anos antes, o ramo principal do clã Zheng de Xingyang apostara tudo em Li Jiancheng. Isso fizera com que, após a morte de Li Jiancheng, todo o clã sofresse um golpe devastador.

Agora, entre as Cinco Famílias e Sete Grandes Clãs, o clã Zheng de Xingyang ocupava a posição mais baixa.

Dessa vez, porém, a família Zheng dera ao príncipe herdeiro uma consorte auxiliar. Era uma posição ideal: permitia investir o máximo possível, mas garantia que, caso houvesse uma mudança inesperada, não sofreriam o golpe mais severo.

Muito bem. Assim estava perfeito.

Se o príncipe herdeiro pudesse subir ao trono e tornar-se imperador, seria melhor ainda.

…

— Meus senhores, podem levantar-se.

O imperador sorriu satisfeito. Então olhou para Li Chengqian, cujo rosto revelava evidente impaciência, e fez um gesto com a mão.

— Está bem, Chengqian. Você não precisa mais ficar aqui. Volte para ver sua consorte auxiliar. Cuide bem dela. Ainda estou esperando o nascimento do meu neto! Ha, ha, ha!

— Pai imperial, seu filho se retira.

Com o rosto repleto de entusiasmo, Li Chengqian juntou as mãos e fez uma profunda reverência. Em seguida, virou-se e saiu rapidamente.

Observando suas costas desaparecerem, o imperador soltou um suspiro. Depois, virou-se para Changsun Wuji, que estava ao seu lado.

— Wuji, o príncipe herdeiro em breve terá quatro filhos. Assim, poderei dizer que não decepcionei Guanyinbi.

— O príncipe herdeiro tem uma descendência próspera, é ponderado e sensato, e trata o povo com consideração. É, sem dúvida, o sucessor escolhido pelo Céu para Vossa Majestade.

Changsun Wuji curvou-se levemente e ergueu a taça.

— Seu servo felicita Vossa Majestade.

— Nós também felicitamos Vossa Majestade!

Todos os ministros ergueram as taças e parabenizaram o imperador.

— Meus senhores, bebamos outra vez!

Satisfeito, o imperador ergueu novamente a taça e esvaziou-a.

Depois de pousar a taça, voltou o olhar para o príncipe de Qi, Li You, que permanecia de pé ao lado. Sua expressão se tornou serena.

— Príncipe de Qi!

— Seu filho está aqui.

Li Shimin fitou Li You com gravidade.

— As palavras do príncipe herdeiro são as minhas palavras. Durante o ano passado, entre todos os governantes locais, você foi quem agiu de maneira mais absurda. Eu pretendia puni-lo severamente, mas, como a consorte auxiliar do príncipe herdeiro está grávida, concederei clemência. Você perderá um mês de salário. O príncipe de Guo e o príncipe de Jiang também perderão, cada um, um mês de salário.

— Reconhecemos nosso erro. Agradecemos a clemência de Vossa Majestade!

Li Feng e Li Yuanxiang soltaram simultaneamente um suspiro de alívio.

Li You demorou um instante, mas logo se curvou também.

— Seu filho reconhece o erro. Agradeço a clemência de Vossa Majestade.

— Sentem-se e continuem o banquete.

O imperador fez um pequeno gesto com a mão. Então ergueu a cabeça.

— Músicos, dancem!

A música e a dança recomeçaram. As graciosas damas do palácio entraram novamente no salão e começaram a executar uma delicada dança cortesã.

Sentado atrás dos ministros, Chai Lingwu lançou olhares ocasionais a Hou Junji, ao príncipe de Qi, ao príncipe de Jiang e ao príncipe de Guo.

Por fim, voltou os olhos para Fang Xuanling, duque de Liang.

Mas, depois de apenas um relance, Chai Lingwu baixou a cabeça e fitou a taça sobre a mesa.

A superfície límpida do vinho refletia somente o seu próprio rosto.

…

Chai Lingwu ergueu a cabeça e olhou para a sala reservada da casa de bebidas diante de si.

O estabelecimento ficava no distrito de Pingkang. Do lado voltado para a rua passava a Avenida de Chang’an, enquanto o Mercado Oriental se estendia a leste.

Sob a luz do crepúsculo, lanternas vermelhas pendiam por toda parte, e as pessoas iam e vinham como um fluxo incessante.

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Chai Lingwu olhou para o outro lado. Uma silhueta estava sentada na penumbra.

Ele ergueu a jarra e serviu uma taça para a pessoa à sua frente. Só então perguntou:

— O que disse o Grande General?

A silhueta estendeu uma mão áspera, segurou a taça e voltou a escondê-la na escuridão.

— Meu pai disse que, na situação atual, o príncipe de Wei perdeu completamente o favor do imperador. Mesmo que consiga recuperar alguma estima no futuro, ainda assim não poderá se comparar ao príncipe herdeiro.

— O príncipe de Wei continua sendo filho legítimo do imperador — retrucou Chai Lingwu, incapaz de se conter.

— O príncipe herdeiro e o príncipe de Wei não são os únicos filhos legítimos do imperador — respondeu a silhueta, balançando a cabeça. — Por que insiste em se enforcar na árvore do príncipe de Wei?

— Investi demais nele.

Chai Lingwu soltou uma risada amarga.

— Agora já não é fácil me retirar. Além disso, o príncipe de Wei talvez não esteja completamente sem esperança. O príncipe herdeiro pode cometer outro erro a qualquer momento. Por isso, quero continuar tentando.

— Está bem.

A silhueta assentiu levemente.

— Meu pai já sabia que você diria isso. Por isso, mandou que eu lhe dissesse para procurar uma pessoa. Ela poderá ajudá-lo.

— Quem?

Chai Lingwu imediatamente ficou sério.

— Hou Zhiyi, filho de Hou Junji, duque de Chen.

A silhueta pronunciou com calma o nome do filho de Hou Junji.

— Então vocês também vêm observando o duque de Chen.

As pupilas de Chai Lingwu se contraíram levemente. Em seguida, perguntou:

— Por quê? O fato de o duque de Chen não poder ser nomeado chanceler é apenas temporário. Se ele realizar novos feitos notáveis, poderá voltar a ocupar o cargo no futuro. Além disso, é muito próximo do príncipe herdeiro.

— E daí que são próximos? Ainda não se sabe quando o príncipe herdeiro subirá ao trono.

A silhueta soltou uma risada fria.

— Quanto ao presente, enquanto o imperador estiver na corte, Hou Junji jamais terá a oportunidade de se tornar chanceler.

— Jamais?

Chai Lingwu ficou extremamente surpreso. Haveria alguma coisa que ele desconhecia?

— Não nos próximos três ou cinco anos. Depois disso, Hou Junji estará velho e incapaz de conquistar novos méritos. Naturalmente, também não terá essa oportunidade.

A silhueta falava com absoluta certeza.

Chai Lingwu sabia que aquelas palavras não eram propriamente dela, mas do Grande General que estava por trás dela. Ainda assim, não pôde deixar de perguntar:

— Por quê?

— Há dois anos, antes do retorno do grande exército, o imperador consultou todos os chanceleres, ministros e grandes generais.

A silhueta balançou a cabeça.

— Ninguém apoiou a nomeação do duque de Chen como assistente imperial, e cada um apresentou razões que nem mesmo o imperador pôde refutar. O saque cometido pelas tropas em Gaochang foi apenas uma delas.

O rosto de Chai Lingwu estava repleto de perplexidade.

Será que Hou Junji realmente conseguira ofender todos os chanceleres da corte e ainda os ministros dos seis ministérios?

— O mais importante é que o imperador não quer isso.

A silhueta soltou duas risadas frias.

— Se estiver realmente interessado, pergunte a Hou Zhiyi. Ele sabe mais sobre o assunto.

— Entendo.

Chai Lingwu recuperou a calma.

— Então, em nome do príncipe de Wei, basta prometer ao duque de Chen o cargo de chanceler no futuro para atraí-lo para o nosso lado.

— Tenha cuidado. O príncipe herdeiro também está observando. Não transforme uma boa intenção em um desastre.

A advertência da silhueta foi solene.

— Eu sei.

Chai Lingwu ergueu a cabeça.

— Vocês sabem o que aconteceu em Hebei. A família Qi foi destruída, e o imperador usará a família Gao para substituí-la. Precisamos tomar alguma providência?

— Não é necessário. Meu pai disse que substituir a família Qi pela família Gao talvez não seja algo ruim. Às vezes, é muito mais conveniente deixar que a família Gao faça certas coisas do que fazê-las nós mesmos.

A silhueta fez pouco caso com a mão. Chai Lingwu percebeu que pretendiam usar a família Gao em benefício próprio.

— E o que faremos no futuro? Se o imperador realmente empreender uma campanha contra Liaodong, com o apoio da família Gao, Goguryeo não conseguirá resistir.

— Isso é uma coisa boa!

A silhueta interrompeu Chai Lingwu diretamente.

— Meu pai e seu irmão mais velho talvez estejam no campo de batalha nessa ocasião. É melhor que Goguryeo seja mais fraca… Erlang, você precisa entender: nós e Goguryeo nunca estivemos do mesmo lado.

Chai Lingwu assentiu.

— Eu sei. O que me preocupa é que, caso o imperador destrua Goguryeo…

— Você está pensando demais. Naquela época, Yang Guang mobilizou três milhões de homens e, mesmo após três campanhas, não conseguiu destruir Goguryeo. Ainda que o imperador seja sábio e poderoso, também terá dificuldades.

— Foi o Grande General quem disse isso?

Os olhos de Chai Lingwu se estreitaram levemente.

— Sim.

A silhueta esvaziou de repente a taça. Só então se levantou.

— Está bem. Por hoje chega. Conversaremos outra vez.

— Está bem. Também preciso pensar em uma maneira de encontrar Hou Zhiyi.

Chai Lingwu levantou-se. Observou a outra pessoa partir usando um chapéu cônico negro e só então soltou um leve suspiro de alívio.

A situação ainda não chegara ao pior ponto. Contudo, embora tivesse dito que encontraria Hou Zhiyi, antes disso precisaria visitar Fang Yiai.

…

A carruagem deixou lentamente o distrito de Pingkang.

Sob as sombras escuras, uma silhueta vestida com uma túnica azul saiu de trás de uma coluna do corredor.

Sem expressão, lançou um olhar à casa de bebidas onde Chai Lingwu estivera. Somente depois de meia hora deixou o distrito de Pingkang.

Então seguiu devagar, à distância, na direção da carruagem de Chai Lingwu.