Capítulo Cinquenta e Quatro: Ele não é o Rei Qin de outrora, ele é Yang Guang!

Uma sombra densa e súbita invadiu o campo de visão de Li Zhi. Sob o sol, montado em seu cavalo, Li Zhi sequer teve tempo de reagir quando o mastro colorido da bandeira já varria violentamente sua cintura. O pano da bandeira girou furiosamente, prestes a derrubá-lo do cavalo.

No exato instante, um brilho cortante de lâmina, como um raio, surgiu lateralmente, em um movimento fulminante. Ouviu-se um estalo: o mastro partiu-se em dois. O pano, sem forças, rolou até o chão, e uma figura suspensa no ar apareceu diante de todos. Só então perceberam que quem pairava acima era, surpreendentemente, Li Zhi. Uma mão agarrava firmemente sua gola, erguendo-o do chão — quem o sustentava era Hou Junji, vestindo armadura dourada sobre mantos negros.

Quando o mastro caiu, Helan Chushi, com a lâmina em punho, aproximou-se logo atrás, e só então Hou Junji colocou Li Zhi no chão. Montado em seu imponente cavalo, Hou Junji lançou um olhar gélido sobre o povo reunido, inclusive sobre os soldados da Guarda Jinwu que seguravam bandeiras.

O som leve das patas dos cavalos anunciou a chegada dos demais generais, que seguiam Li Zhi e Hou Junji, as mãos todas repousando sobre os cabos de suas armas, os olhares severos e atentos ao redor.

Na cerimônia de exaltação dos generais, era natural que os comandantes viessem à frente. Li Zhi, representando o imperador, seguia sob o estandarte amarelo, à frente, seguido meio passo atrás por Hou Junji, o comandante supremo. Os outros generais vinham logo atrás dos dois, exceto por Helan Chushi, que, representando o príncipe herdeiro e sendo genro de Hou Junji, partilhava do mesmo respeito do povo.

Contudo, por instruções específicas de Li Chengqian, Helan Chushi mantinha-se especialmente vigilante. Assim, quando a surpresa surgiu, ele já havia desembainhado a espada num piscar de olhos.

Tudo aconteceu com extrema rapidez. Poucos perceberam o que se passou; os mais distantes viram apenas uma bandeira despencar repentinamente. Ninguém sabia quantos corações se apertaram diante daquele imprevisto.

Os generais reuniram-se em torno de Li Zhi enquanto outros oficiais se aproximaram rapidamente de Zhangsun Wuji, Fang Xuanling e outros ministros. Todos puseram as mãos nas empunhaduras de suas armas — caso fosse uma tentativa de assassinato, estavam prontos para reagir se novas ameaças surgissem.

“Fora daqui!” — um resmungo frio ecoou de um lado, e, em seguida, um soldado da Guarda Jinwu foi expulso a pontapés. Diante de todos, um oficial de armadura dourada e manto vermelho avançou, agarrou o soldado pela gola e berrou: “Nem segurar uma bandeira você consegue? Para que serve, então? Fora daqui, depressa!”

Dois oficiais avançaram, imobilizaram o soldado e o retiraram dali. O comandante imediatamente se voltou para Li Zhi e Hou Junji, inclinando-se respeitosamente:

“Vossa Alteza, Príncipe Jin, Generalíssimo, a multidão de cidadãos causou tumulto, perturbando a vossa passagem. A culpa foi da má administração deste subordinado. Peço vossa clemência!”

“Su Lie, Su Dingfang, cuidem de reorganizar as tropas. Que isso não se repita,” ordenou Hou Junji, lançando um olhar firme ao comandante Su Dingfang da Guarda Jinwu e depois observando a multidão ao fundo, onde soldados já intervinham discretamente.

Mais soldados seguiram à linha de frente para garantir que nada semelhante voltasse a ocorrer. O povo comum mal percebeu o incidente, mas Zhangsun Wuji, Fang Xuanling e Wei Zheng estavam profundamente alarmados. Aquilo, de fato, parecia uma tentativa de assassinato.

Se fosse realmente uma conspiração, a situação seria gravíssima. Mas infelizmente, não era. No topo da bandeira caída havia apenas um mastro de madeira, sem ponta de lança ou lâmina. Com todos agora em alerta, nada mais ocorreu, tudo indicando um mero acidente.

Mas, teria sido mesmo um acidente? Se, no lugar de Li Zhi, estivesse Li Chengqian — com seu atual estado de saúde, sem preparo, não teria como escapar. Li Zhi era apenas um menino de doze anos; Li Chengqian, porém, já tinha vinte e um. Não seria fácil para Hou Junji erguê-lo daquela maneira, ainda mais com seus segredos físicos.

Para Zhangsun Wuji, Fang Xuanling e Wei Zheng, a real condição de Li Chengqian era conhecida: embora os boatos dissessem que ele se recuperaria plenamente após o tratamento de Li Qin, eles sabiam que seu movimento estava comprometido, e que ele apenas disfarçava suas limitações.

Se hoje fosse Li Chengqian ali, a pancada da bandeira certamente agravaria sua condição ou, ao menos, exporia sua fraqueza diante de toda a corte e do povo de Chang’an. Era uma armadilha para o príncipe herdeiro.

E o responsável? O Rei Wei. Nem era preciso pensar muito; o nome logo lhes vinha à mente.

Zhangsun Wuji lançou um olhar gélido a Fang Xuanling, depois se voltou para Du Chuke, Fang Yi’ai e Yan Liben ao fundo — todos com rostos lívidos, como se tivessem visto um fantasma.

Ao perceber o olhar de Zhangsun Wuji, Fang Yi’ai despertou subitamente e balançou a cabeça com firmeza. Nada daquilo tinha a ver com eles, nem com o Rei Wei.

A expressão de Zhangsun Wuji apenas então suavizou. A suspeita de que o príncipe herdeiro tivesse sido vítima do Rei Wei não tinha provas, servia apenas para alimentar desconfiança; impossível usá-la como acusação formal.

Mas agora, se Li Tai realmente tramasse contra o príncipe herdeiro — e ainda ferisse o Príncipe Jin...

“Ele não é o Rei Qin de outrora, mas sim Yang Guang!” — murmurou Wei Zheng, o compilador da "História dos Sui".

O punho de Zhangsun Wuji se fechou com força.

Fang Yi’ai estava transtornado, olhando para o local do incidente.

Agora, nada mais se via ali, mas Fang Yi’ai tinha certeza de que o homem de antes não era quem ele havia indicado. Sabendo que o Príncipe Jin substituiria o príncipe herdeiro para receber o Duque de Chen, Fang Yi’ai ordenara ao seu contato que abortasse a ação.

Então, o que havia acontecido? Quem executara o plano deles? E tão desastradamente?

Mas Fang Yi’ai não teve tempo para pensar. Após breve pausa, o cortejo seguiu adiante em ordem. O mais importante do dia era a cerimônia de apresentação dos prisioneiros no Templo Ancestral.

...

No Palácio Guande, no Jardim Ocidental, centenas de mesas estavam dispostas em fileiras ao longo da sala e se estendiam até o pátio externo, formando um mar de mobiliário.

Li Chengqian posicionou-se à esquerda do grande salão, observando o imperador entrar acompanhado de Zhang Anan, Chang He e outros. Solenemente, inclinou-se e saudou: “Saúdo meu pai, o imperador.”

“Dispense as formalidades!” — disse Li Shimin, acenando, e subiu ao trono, sentando-se. Só então olhou para Li Chengqian, que permanecia respeitoso ao lado.

Com um leve sorriso, Li Shimin perguntou: “Chengqian, como estão meus dois netos?”

Li Chengqian sorriu, satisfeito, e respondeu: “Pai, Xiang e Jue estão muito bem, cada dia mais robustos. Quando desejar vê-los, eu os trarei à presença de Vossa Majestade.”

Li Shimin assentiu e, acenando novamente, disse: “Não há pressa. Ainda são pequenos, não convém expô-los ao frio. Mais tarde, na véspera do Ano Novo...”

O som apressado de cavalos interrompeu o imperador. Li Shimin franziu as sobrancelhas e, enquanto Zhang Anan saía rapidamente, todos aguardaram. Logo, ele retornou trazendo um relatório urgente que entregou ao imperador: “Majestade, notícia urgente da Guarda Qianniu.”

Li Shimin hesitou por um instante, pegou o relatório e, ao lê-lo, seu semblante tornou-se sombrio.

Li Chengqian baixou o olhar, mantendo-se respeitoso.

Depois de um longo silêncio, Li Shimin levantou a cabeça, bateu levemente na mesa e falou pausadamente:

“Chengqian, Qingque é um ano mais novo que você, já tem vinte anos. Está há seis anos como governador de Yongzhou e logo terminará a compilação da ‘Geografia das Terras’. O que acha de transferi-lo para ser governador de Xiangzhou?”

“Não seria imprudente, pai?” — Li Chengqian respondeu cautelosamente. “Qingque ainda tem pouca experiência administrativa. Se a corte considerar que ele já permaneceu tempo suficiente em Yongzhou, poderia nomeá-lo como supervisor dos distritos de Yizhou e Jingzhou, acumulando mais experiência antes de assumir um governo próprio. Caso contrário, uma mudança precipitada poderia prejudicar o povo.”

O semblante de Li Shimin escureceu, mas logo suspirou: “Já decidi, será assim. Mas você tem razão, não convém apressar. Ordene que Du Chuke, chanceler do Rei Wei, seja nomeado prefeito de Xiangzhou. Que parta imediatamente, sem atrasos.”

“Sim!” — Zhang Anan respondeu, curvando-se com gravidade.