Capítulo Vinte e Quatro: Ele está condenado, eu garanto

O céu noturno era silencioso, profundo como o mar.

No Palácio do Orvalho Doce, Li Shimin, vestido com uma túnica imperial negra bordada a fios de ouro com dragões, sentou-se atrás da escrivaninha com o semblante carregado.

Sobre a mesa repousava um memorial de capa azul, no qual se lia: “O súdito Yu Zhi Ning relata a respeito da vacância do cargo de mordomo do Príncipe Herdeiro no Palácio Oriental”.

Li Shimin bateu levemente com os dedos na mesa, e seu olhar gradualmente se suavizou.

No memorial, estavam detalhadas tanto a vacância do cargo quanto o ferimento do vice-mordomo Lu Hu.

Li Shimin compreendia a intenção de Yu Zhi Ning: como o Príncipe Herdeiro não estava no Palácio Oriental no dia anterior, o ocorrido com Lu Hu nada tinha a ver com ele.

Mas seria mesmo assim, sem nenhuma relação?

As sobrancelhas de Li Shimin se franziram ainda mais. Se houvesse ligação entre o caso de Lu Hu e o Príncipe Herdeiro, isso indicaria, ao menos, que o príncipe acreditava que sua perna esquerda fora arruinada por Lu Hu.

Mas seria verdade? Teria sido mesmo Lu Hu o causador da tragédia?

Li Shimin balançou a cabeça suavemente. Se o príncipe tivesse provas, conhecendo seu temperamento, já teria invadido o Palácio do Orvalho Doce para falar diretamente com ele.

Então, seria apenas um ataque de fúria, uma acusação precipitada baseada em suposições?

Novamente, Li Shimin negou com a cabeça. O príncipe, quando convicto de um culpado, agia sem hesitação, até mesmo matando. Se fosse um ato impulsivo, não teria usado tantos subterfúgios para esconder suas intenções.

Ao analisar com atenção, parecia que Chengqian estava traçando um plano, esperando para ver quem se deixaria apanhar na armadilha.

Ou seja, o Príncipe Herdeiro tinha pelo menos algum indício antes de arquitetar tudo em detalhes.

…

A respiração de Li Shimin tornou-se pesada; ele sabia muito bem o que isso significava.

Significava que alguém, por ambição ao trono, não hesitou em destruir a perna do Príncipe Herdeiro.

Seria possível tal coisa?

Mais do que possível.

Quando Li Shimin era Príncipe de Qin, seu próprio irmão, Li Yuanji, apostou com ele que domaria um cavalo selvagem.

Deram-lhe um animal louco, que deveria ser domado como um cavalo selvagem de verdade.

Li Shimin por pouco não caiu várias vezes, mas no fim conseguiu domá-lo.

Depois, Li Shimin riu com frieza para Li Yuanji, dizendo que a vida e a morte pertencem ao destino, que nem mesmo um cavalo enlouquecido era de temer.

Porém, logo em seguida, Li Yuanji foi ao Imperador Gaozu e o acusou, dizendo que Li Shimin se julgava predestinado ao trono, não temendo nada.

Aquela frase enfureceu o imperador, que chamou Li Shimin para uma severa repreensão.

A lembrança distante ainda doía, e o evento atual parecia uma continuação daquele episódio.

Quem teria tramado a mutilação do Príncipe Herdeiro?

Qingque. Só podia ser Qingque.

Li Shimin não se conteve e levantou-se, descendo da cama imperial, caminhando apressado até uma coluna do salão interno, de onde arrancou uma longa espada de lâmina negra.

Com um som cortante, a espada saiu da bainha.

O brilho frio do aço refletia seu rosto severo e o ódio profundo em seu olhar.

Ele queria matar.

Queria matar.

Mas... matar quem?

Com o semblante pesado, Li Shimin lentamente embainhou a espada, virou-se e retornou para junto da cama, segurando novamente a arma.

Colocou a espada horizontalmente sobre a mesa, ao lado do memorial.

Aos poucos, sua respiração se acalmou.

Qingque até poderia ter essa ambição, mas definitivamente não tinha capacidade.

O Palácio Oriental era extremamente vigiado; mesmo que Qingque conseguisse aliados, não teria como convencer alguém a arriscar a vida da família e do clã apenas para prejudicar o Príncipe Herdeiro.

Quem, então?

Não era nenhum dos seus filhos; eles não tinham tal poder.

Só havia um punhado de pessoas com essa capacidade: seus ministros mais poderosos.

…

Com expressão grave, Li Shimin pegou a espada novamente, desta vez com mais força.

Na mente, passaram rapidamente alguns nomes: Duque de Liang, Fang Xuanling; Duque de Zhao, Changsun Wuji; Duque de Shen, Gao Shilian…

Todos companheiros desde a fundação da Grande Tang, do Portão Xuanwu até a administração atual do império.

Eram também seus parentes por casamento.

De súbito, o coração de Li Shimin pesou ainda mais.

Não compreendia o motivo: teria o Príncipe Herdeiro sido desrespeitoso? Ou existiria algo que os fizesse acreditar que ele não era apto a sucedê-lo?

Mas essas coisas podiam ser discutidas abertamente!

Ao rememorar tudo, Li Shimin não via razão. Chengqian, embora travesso na juventude, amadurecera, era prudente, equilibrado nas decisões e demonstrara várias vezes ser competente. Por que alguém desejaria destruir-lhe a perna?

O problema não estava em Li Chengqian. Estaria nele mesmo, Li Shimin?

Seria sua própria saúde?

Li Shimin franziu levemente as sobrancelhas. Havia, sim, algumas questões antigas de saúde, mas nada além de feridas acumuladas ao longo dos anos, portanto, o problema não era dele.

Logo, o problema era dos próprios ministros.

Família, descendência, futuro?

A única explicação que Li Shimin encontrava era que o Príncipe Herdeiro não era próximo deles, nem de suas famílias, e que seus descendentes também não eram particularmente notáveis. O futuro dos clãs não estaria ameaçado, mas manter-se no topo seria difícil.

“No fim, tudo por interesse próprio”, murmurou Li Shimin, deslizando lentamente a lâmina da espada para fora da bainha e observando seu brilho reluzente, até que a expressão lhe tornou tranquila.

Se alguém já havia atacado o Palácio Oriental, não seria fácil para essa pessoa recuar agora.

“Guardas”, chamou Li Shimin em voz calma.

“Majestade!” O eunuco-mor Zhang Anan adiantou-se com as mãos postas.

“Transmita ordem ao intendente imperial Yu Wen Shiji: que sejam rigorosamente inspecionados os seis departamentos e vinte e quatro seções encarregados de alimentação, farmácia, vestuário, transportes, alojamentos e veículos do palácio.”

A voz de Li Shimin tornou-se gélida.

“Sim!” Zhang Anan inclinou-se prontamente.

“E quanto ao interior do palácio, que se faça a devida limpeza conforme o protocolo.”

Li Shimin cerrou lentamente o punho.

“Entendido!” O semblante de Zhang Anan estava cada vez mais grave.

“Chame o general Chang He, comandante da Guarda Esquerda dos Mil Touros, para audiência.”

O olhar de Li Shimin tornou-se completamente frio.

“Sim!” Zhang Anan, percebendo que não havia mais ordens, apressou-se a sair. Ele já sentia no ar o cheiro de tempestade e sangue.

Li Shimin foi se acalmando e voltou os olhos para o memorial à sua frente.

Mordomo do Príncipe, vice-mordomo do Príncipe.

O Príncipe Herdeiro também estava tramando; será que conseguiria conter-se?

Se não conseguisse...

O olhar de Li Shimin se tornou glacial. Ergueu a cabeça e ordenou: “Guardas, transmitam a ordem...”

…

A noite avançava; o segundo quarto do amanhecer.

No Palácio da Retidão, as luzes brilhavam intensamente.

Vestido com uma túnica amarela adornada com nove dragões, Li Chengqian estava sentado serenamente em seu leito, diante de uma escrivaninha onde repousava um memorial de capa púrpura.

Fitando o memorial, Li Chengqian ponderava silenciosamente.

Nesse momento, Li Anyan bateu suavemente à porta e disse em voz baixa:

“Senhor, é hora de comparecer à corte.”

Li Chengqian levantou-se com calma e respondeu:

“Pode entrar.”

“Sim!” Li Anyan entrou rapidamente, foi até Li Chengqian e o ajudou a colocar o chapéu cerimonial de nove abas, dizendo em voz baixa:

“Falta um quarto de hora para que todos os ministros estejam diante do Portão Chengtian.”

“Entendido!” Li Chengqian acenou com a cabeça e, ao terminar de se vestir, pegou o memorial púrpura da mesa, respirou fundo e disse:

“Vamos.”

“Sim!” Li Anyan afastou-se respeitosamente, com expressão solene. Sabia que aquela sessão da corte não seria simples.

Desde que o Príncipe Herdeiro começou a comparecer, muitos acontecimentos tumultuaram o Palácio Oriental. Era provável que uma nova tempestade se levantasse naquele dia.

Ao lado do palanquim, Li Anyan fez um gesto afirmativo.

O cortejo partiu em direção ao Portão Chongjiao.

Diante do Palácio da Virtude, Helan Chushi juntou-se ao séquito.

Ao sair pelo Portão Jiafu, Changsun Xiang também se uniu ao grupo.

…

Primeiro dia do décimo primeiro mês, início do ciclo lunar, grande audiência imperial.

Todos os oficiais de nono escalão da cidade de Chang’an estavam presentes.

Liderados por Changsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian, Wei Zheng, Yang Shidao e Li Jing, juntamente com o Príncipe Wei Li Tai, o Príncipe Teng Li Yuanying e outros membros da família imperial e chefes militares, atravessaram o Portão do Pássaro Vermelho e chegaram ao Portão Chengtian.

Nesse momento, todos perceberam que o Príncipe Herdeiro Li Chengqian, vestido com túnica amarela adornada com dragões, já os aguardava serenamente com alguns funcionários do Palácio Oriental.

Que estranho! Por que o Príncipe Herdeiro chegou primeiro?

“Prestamos nossas reverências ao Príncipe Herdeiro”, disseram Changsun Wuji, Fang Xuanling, Li Tai e os demais, inclinando-se em saudação.

“Podem levantar-se”, respondeu Li Chengqian com gentileza, levantando levemente a mão. Olhou para o Portão Chengtian, depois se voltou para Changsun Wuji:

“Tio, vim mais cedo hoje porque há algo que gostaria que o senhor e os ministros vissem, para saber se há algum problema.”

Enquanto falava, Li Chengqian tirou de sua manga o memorial púrpura e o entregou a Changsun Wuji.

Changsun Wuji olhou, seus olhos brilharam por um instante e logo assentiu:

“O Príncipe Herdeiro agiu com muita prudência, e o erudito Kong está cada vez mais refinado em sua escrita.”

Em seguida, Changsun Wuji passou o memorial a Fang Xuanling, que o abriu com ar surpreso, leu rapidamente e o entregou a Gao Shilian, dizendo a Li Chengqian:

“Tudo será feito conforme a ordem do Príncipe Herdeiro.”

Li Chengqian agradeceu com um aceno e voltou-se para Gao Shilian.

Gao Shilian devolveu o memorial, dizendo:

“Concordo.”

“Muito obrigado aos três duques”, suspirou Li Chengqian aliviado, guardando o memorial de volta na manga. E continuou:

“Há ainda outro assunto para incomodar os senhores. O Palácio Oriental está atribulado; desde que Changsun, o mordomo, foi transferido para o comando da guarda do Príncipe, o cargo está vago. E, recentemente, o vice-mordomo sofreu um infortúnio. Precisamos de reforços. Os senhores têm alguém a recomendar?”

Changsun Wuji hesitou levemente, trocou olhares com Gao Shilian e Fang Xuanling, e então respondeu a Li Chengqian:

“Príncipe, a escolha do mordomo deve ser feita pelo Ministério dos Funcionários, aprovada pelo Secretariado e encaminhada ao Imperador para decisão final. Não se pode apressar tal processo.”

“Tio, suas palavras são sábias!” Li Chengqian curvou-se levemente, depois lançou um olhar de soslaio para Fang Xuanling:

“Lealdade e coragem, integridade e honestidade: só espero que, desta vez, os funcionários enviados à corte do Príncipe Herdeiro possam ter essas oito qualidades em primeiro lugar. Por isso, sou exigente.”

Sob o Portão Chengtian, todos os ministros prenderam a respiração.

A quem estaria o Príncipe Herdeiro se referindo?