Capítulo 109: A Retaliação Mais Direta (Segunda Parte)

Palácio do Ensino Supremo do Leste, as chamas das velas tremulam.

Li Chengqian veste um longo manto preto com fios dourados, seus olhos calmos contemplam a escuridão além do salão.

Hou Junji está ajoelhado no chão, com um rosto cheio de vergonha.

Wei Zheng, sentado à esquerda na posição principal, observa Hou Junji com olhar crítico.

— Atualmente, a cidade de Chang’an está sob toque de recolher, a guarda Jinwu intensificou as patrulhas e nenhuma informação pode sair — Hou Junji ergueu um pouco a cabeça e disse: — Tenho uma noite inteira para fazer aquele ladrão falar a verdade.

— Quão confiante está de que ele confessará ainda esta noite? — Li Chengqian perguntou calmamente.

— A Guarda Qianniu usará todos os instrumentos de tortura disponíveis — um brilho cruel passou pelos olhos de Hou Junji.

— Ou seja, se o assassino de preto não abrir a boca durante a noite e não retornar, pela manhã, o mandante por trás dele será alertado e fugirá de Chang’an — Wei Zheng olhou para Hou Junji, balançando a cabeça: — E até mesmo durante a madrugada, ele escapará do local onde está agora.

— De todo modo, ainda temos uma noite de tempo — Li Chengqian olhou para Wei Zheng e assentiu levemente.

— Se não fosse o aviso antecipado do oficial da família Li, alguém poderia ter incendiado o escritório governamental de Yongzhou; talvez eu nem teria conseguido retirar os documentos antes. Se toda a sala de provas fosse queimada, talvez eu tivesse que pedir demissão amanhã — Hou Junji sentiu um alívio súbito.

Especialmente quando viu a súbita aparição do inspetor Li Yifu, ficou muito surpreso.

Um único Li Yifu foi suficiente para obrigá-lo a agir conforme o príncipe havia ordenado, prevenindo antecipadamente e prendendo o traidor Si Cao, e justamente quando Si Cao foi silenciado, capturaram-no em flagrante.

...

— O Duque de Chen quer saber como eu adivinhei que alguém atacaria a sala de arquivos do escritório governamental de Yongzhou, não é? — Li Chengqian virou-se e lançou um olhar penetrante a Hou Junji, dizendo: — Não há mistério algum. Os pertences de Lu Hu são vigiados pelo imperador, por mim, pelo oficial Sun Siqing, por você, Duque de Chen, e naturalmente aqueles por trás também estão de olho. Assim que perceberem que vou investigar esses objetos, os mandantes não poderão ficar parados...

— Mas dentro desses pertences não há nada útil! — Hou Junji levantou a cabeça, confuso.

Os objetos deixados por Lu Hu foram revistados inúmeras vezes por Hou Junji, Sun Fujia e até Chang He, mas nada foi encontrado.

Eles, assim como seus subordinados especialistas em técnicas de interrogatório, vasculharam tudo, porém nada apareceu.

Isso indicava que realmente não havia nada, então como podiam ter queimado a sala de arquivos só porque Li Chengqian quis examinar?

— Se há algum segredo ou não, é uma fala ambígua, poderia haver ou não — Li Chengqian sorriu levemente, olhando adiante: — Afinal, Lu Hu já fora funcionário do Palácio do Leste, talvez tenha deixado algum vestígio, o que teria deixado os interessados inquietos, e, por isso, queimaram os pertences. Isso é compreensível.

— Sim! — Hou Junji baixou a cabeça suavemente, sempre sentindo que Li Chengqian não havia contado tudo, que havia algo mais oculto.

— Se Vossa Alteza tem algo mais a dizer, por que não fala diretamente? — Wei Zheng interveio, olhando para Li Chengqian com seriedade.

— Na verdade, não há muito — Li Chengqian voltou-se para Wei Zheng e disse: — O chanceler Wei deve saber que há dias aceitei o príncipe Liangti, e no dia em que ele voltou à casa, encontrei uma pessoa muito interessante.

— Que pessoa? — Wei Zheng franziu as sobrancelhas.

— O filho do governador de Guangzhou, Qi Yuzhi, Qi Zhixuan — Li Chengqian exibiu um leve sorriso frio e continuou: — Qi Zhixuan é natural da cidade de Yifeng Qi, parente distante da família Zheng de Xingyang, mas desta vez, quando a família Zheng casou a filha, ele ofereceu uma pesada dádiva sem motivo aparente.

— Talvez ele tenha algo a pedir à família Zheng, ou até mesmo a Vossa Alteza? — Wei Zheng olhou para Li Chengqian, intrigado.

...

— O sogro pensa assim também, mas infelizmente ele não disse nada, o que deixou a família Zheng cheia de dúvidas, então fizeram Xuanguo trazê-lo até mim. Contudo, o homem tem uma presença marcante, fala com distinção, não parece alguém que venha pedir algo a mim — Li Chengqian fez uma breve pausa, depois olhou para a escuridão do lado de fora e murmurou: — Eu pensava que ele só estava esperando para o exame imperial do próximo ano, e não disse nada até eu encontrar a viúva de Lu Hu na casa dos Zheng.

— Ele... ele... — Hou Junji imediatamente compreendeu.

Qi Zhixuan estava atrás da viúva de Lu Hu.

Se Lu Hu deixara alguma pista, a pessoa mais provável a saber seria a viúva dele.

— Dias atrás, a concubina Shuang, alegando que sua irmã de clã não tinha apoio em Chang’an, pediu para que eu a mantivesse por perto, no Palácio do Leste, como uma escriba de nona classe — Li Chengqian olhou para Hou Junji e explicou: — Eu não pensei muito, mas quando ela foi recolher suas coisas, tive um estalo e pedi para Helan vigiar, para ver se havia alguém suspeito observando...

— Era Qi Zhixuan — Hou Junji finalmente entendeu, exclamando: — Ele soube que essa mulher entrou no Palácio do Leste e ficou inquieto, e como Vossa Alteza ordenou a investigação dos pertences de Lu Hu, ele desconfiou que talvez houvesse algo ali, então, por precaução, queimou tudo.

Agora tudo se encaixava.

Tudo fazia parte do plano de Li Chengqian, por isso ele conseguia antecipar muitos eventos.

Qi Zhixuan, sem investigação, caiu direto na armadilha de Li Chengqian.

...

— Então essa pessoa ainda está sob vigilância de Vossa Alteza — Wei Zheng disse isso e Hou Junji ergueu a cabeça, surpreso, olhando para Li Chengqian.

— Sim, ele está no distrito de Tongzheng, logo abaixo do portão Chunming, e pode fugir ao menor sinal de perigo — Li Chengqian balançou a cabeça, com expressão indiferente: — Ou talvez eu esteja enganado, talvez isso não tenha nada a ver com Qi Zhixuan e ele não precise fugir.

— Amanhã veremos — Wei Zheng virou-se para Hou Junji e disse: — Duque de Chen, esta noite faça barulho no distrito de Tongzheng, se ele tentar fugir à noite, prenda-o imediatamente.

— Sim! — Hou Junji cerrou os dentes e juntou as mãos em reverência, depois olhou para Li Chengqian: — Vossa Alteza.

Li Chengqian sorriu e disse: — Eu também pensei assim, mas o contato que tive com ele, mesmo que breve, me mostrou que é um adversário habilidoso, não será fácil capturá-lo, e se for encurralado, suspeito que ele se suicidará.

— Suicidar-se? — Wei Zheng ficou surpreso, depois ergueu o olhar e semicerrando os olhos falou: — Vossa Alteza quer dizer que ele está ligado àqueles outros?

— Tudo não passa de suposições — Li Chengqian sorriu e abaixou a cabeça: — Mesmo que o capturemos, que diferença fará? Ele é filho do governador de uma província e possui um título oficial honorário. Enquanto o assassino que incendiou o escritório governamental de Yongzhou não confessar, nada poderão fazer contra ele.

— Fique tranquilo, eu o farei confessar — Hou Junji ficou com o rosto duro e decidido.

— E se ele morrer esta noite ou amanhã na prisão Qianniu? — Li Chengqian retrucou.

— Vossa Alteza? — Hou Junji não entendeu.

— O príncipe quer dizer que alguém pode matá-lo para silenciá-lo — Wei Zheng ficou com a expressão completamente fria.

— Matar na prisão Qianniu? — A pergunta fez Hou Junji entender imediatamente, e sua expressão escureceu.

— Vocês sabem quem está atrás do beco em Pingkangfang — Li Chengqian olhou para Hou Junji e disse: — A inquietação inicial surgiu porque eu ordenei que o governo de Yongzhou e o Templo Taichang bloqueassem as entradas de criadas da Coreia em Chang’an, o que chamou a atenção dele. Depois, tudo aconteceu naturalmente.

Qi Zhixuan está em Chang’an, e há pessoas em conluio com ele, possivelmente até do próprio palácio.

...

— Por isso quero ver que relações ele mantém aqui na cidade — Li Chengqian abaixou a cabeça levemente, com um sorriso frio.

— Mas se ele sair amanhã de Chang’an? — Wei Zheng perguntou.

— Se ele for ousado e tentar sondar alguém, podemos forçar os mandantes a se revelarem, o que seria ideal — Li Chengqian ergueu a cabeça e olhou na direção de Luoyang, dizendo: — Se ele fugir, o Departamento dos Cavaleiros deve ficar atento. Afinal, ele é filho do governador de Guangzhou; não há como escapar de seus domínios.

— Vossa Alteza pretende capturar todos os seus aliados no reino — Wei Zheng finalmente entendeu e inclinou a cabeça: — Essa estratégia é viável.

Aqui em Chang’an são apenas relações superficiais, mas no reino está o verdadeiro poder deles.

— Precisamos informar o imperador — Li Chengqian olhou para Wei Zheng.

— Movimentar o Departamento dos Cavaleiros requer autorização imperial — Wei Zheng assentiu: — Deixe isso comigo.

— Enfim, este assunto não terminará facilmente em Chang’an — Li Chengqian olhou para Hou Junji e disse: — Duque de Chen, preste atenção para ver quem procura informações no governo de Yongzhou nos próximos dias. Quero saber quem está por trás deles.

— Entendido — Hou Junji fez uma reverência imediatamente, sabendo que Li Chengqian quer eliminar todos de uma vez.

...

No Palácio Yiqiu, as velas tremulavam.

Li Chengqian abriu os braços, deixando que Zheng Shuang’er e Zheng Chu tirassem suas roupas.

Ele olhou para Zheng Chu com serenidade, não mencionou nada sobre os acontecimentos externos.

Agora, o caso de Lu Hu já revelou tudo que podia ser revelado; o resto será uma busca gradual.

Se Zheng Chu solicitasse a transferência do corpo de Lu Hu para Fanyang no governo de Yongzhou, Hou Junji talvez permitisse.

Mas Li Chengqian não deixaria Zheng Chu partir.

Ela é a viúva de Lu Hu, e Lu Hu é o responsável por lhe ter quebrado a perna...

Sem perceber, a noite havia avançado.

Zheng Chu estava ao lado da cama, seu rosto corado observava os lençóis vermelhos agitarem-se, o som de rouxinóis não cessava.

Ela lançou um olhar para a criada, também corada, que estava do outro lado, sem saber o que dizer.

As velas vermelhas tremulavam, criando uma atmosfera ambígua.

De repente, uma mão surgiu por trás da cortina da cama e puxou Zheng Chu para dentro.

...