Capítulo cento e quarenta e dois: Eu já não tenho a intenção de substituir o príncipe herdeiro (segunda parte)

No limiar do Grande Salão de Taiji, um oficial de cerimônias do Ministério de Eunucos proclamou em voz alta: "Sua Majestade o Imperador chegou!"

Dentro do salão, os cem oficiais inclinaram-se imediatamente, com as cabeças baixas e os bastões de cortejo em mãos, mantendo-se firmes e solenes.

Vestindo uma túnica imperial negra com bordados dourados de nove dragões, ostentando uma coroa de jade branco com doze pingentes de pérolas, e com uma espada de bainha negra na cintura, o Imperador Li Shimin entrou lentamente no salão com uma expressão fria e severa.

O Príncipe Herdeiro Li Qianqian e o Príncipe de Jin Li Zhi seguiam logo atrás, um de cada lado do soberano, com Li Zhi ligeiramente recuado em relação ao herdeiro.

Subindo a escadaria da plataforma imperial, Li Zhi parou no primeiro degrau, enquanto Li Qianqian avançou até o terceiro. Ambos se viraram de frente para o trono, curvaram-se e baixaram a cabeça.

O imperador subiu até o trono e sentou-se lentamente.

……

À esquerda do salão, o oficial de cerimônias deu um passo à frente e entoou: "O Imperador chegou, que todos os ministros prestem reverência!"

Assim que a voz ecoou, a corte deu meio passo à frente em uníssono e ajoelhou-se sobre um dos joelhos.

"Descalcem-se!"

Todos descalçaram as grossas botas ao mesmo tempo, sem exceção, nem mesmo o Príncipe Herdeiro.

"Desfaçam-se das espadas!"

Li Qianqian e os demais oficiais e generais armados depuseram suas espadas, colocando-as de lado.

"Prostrem-se!"

Os cortesãos ajoelharam-se sobre ambos os joelhos, curvando-se profundamente até o chão, enquanto entoavam em coro: "Nós, vossos súditos, prestamos homenagem a Sua Majestade, desejando-lhe longevidade sem fim."

Sentado no trono, Li Shimin ergueu levemente a mão esquerda, e o oficial de cerimônias proclamou novamente: "Levantem-se!"

"Agradecemos a Sua Majestade!" Os ministros ergueram-se das prostrações, segurando novamente seus bastões com o olhar fixo no chão.

O Grande Tutor, Conselheiro Político e Encarregado dos Negócios daChancelaria, o Duque de Zheng, Wei Zheng, avançou do meio da multidão com seu habitual semblante solene.

Changsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian, Yang Shidao, Hou Junji, Tang Jian, Zhang Liang e outros veteranos que serviam desde o início da era Zhenguan fitavam Wei Zheng com olhares de profunda complexidade.

Aquele velho companheiro de tantos anos estava, naquele exato dia, se aposentando dos cargos públicos.

No entanto, a grande maioria dos oficiais ignorava tal desfecho, considerando aquela uma celebração de Ano Novo perfeitamente comum.

Usando uma coroa preta de três vigas, com as têmporas grisalhas, vestindo trajes roxos de corte, cinto de ouro e jade e uma bolsa de peixe ornamental, Wei Zheng caminhou até o centro do salão. Empunhando seu bastão de marfim, ele se inclinou e disse: "Eu, encarregado dos negócios da Chancelaria, Wei Zheng, rogo a Vossa Majestade: no décimo quinto ano de Zhenguan, ventos e chuvas foram propícios, o povo viveu em paz, todas as indústrias prosperaram e o reino esteve seguro. Em nome de todos os súditos do império, desejo a Vossa Majestade uma longevidade imensurável."

Li Shimin fitou Wei Zheng demoradamente antes de acenar com a cabeça: "Foi uma colheita farta, vós, meus caros ministros, vos esforçastes muito! O estimado Wei também trabalhou arduamente!"

Os cortesãos inclinaram a cabeça instintivamente. Nesse momento, muitos ergueram as mãos abruptamente, exibindo rostos tomados pela surpresa.

O imperador fechou os olhos por um breve instante, olhou para o lado e ordenou: "Príncipe Herdeiro!"

"Conforme as ordens!" Li Qianqian ergueu as mãos em sinal de respeito com expressão solene, pegou habilmente o decreto imperial de uma bandeja oferecida por um eunuco, desceu a plataforma e parou à esquerda dos ministros. Desenvolvendo o pergaminho, proclamou em alta voz: "Há um decreto imperial!"

"Eu, Wei Zheng, recebo o decreto." Dessa vez, Wei Zheng ajoelhou-se por completo.

Li Qianqian olhou para ele antes de prosseguir: "No décimo sexto ano de Zhenguan, ciclo de Renyin, no primeiro mês do solstício, dia Yichou, no primeiro dia do mês... assim diz o Imperador:

Ó céus!

Buscando sempre sábios conselhos e acolhendo as palavras dos mais velhos, meu coração permanece humilde.

Aposentar-se aos sessenta anos é o curso natural para os homens comuns.

Contudo, assim como Lü Shang auxiliou a dinastia Zhou na velhice, e Zhang Cang serviu aos Han com cabelos brancos, os grandes talentos que marcam gerações não se limitam às regras comuns. Agradeço por manter tais ensinamentos vivos em minha memória.

O Grande Tutor, Conselheiro Político, Encarregado da Chancelaria, portador da Grande Insígnia de Ouro e Prata e Duque de Zheng, Wei Zheng:

Tendo alcançado idade avançada, vossas forças físicas já não suportam os fardos do governo. Dispensamos-vos agora dos deveres e reuniões da corte.

Após tantos anos de labor incansável, permitimos vosso honroso retorno ao lar.

Concedemos-vos o título especial de Tutor do Príncipe Herdeiro, com uma tenência de oitocentos fogos.

Se houver grandes questões de Estado que exijam deliberação, consultaremos vossa sabedoria enviando emissários à vossa residência.

Cumpra-se!"

……

Assim que a voz de Li Qianqian silenciou, um burburinho irrompeu instantaneamente por todo o salão entre os cortesãos.

A esmagadora maioria custava a acreditar: Wei Zheng estava realmente se aposentando?

Aquele conselheiro exemplar, que por tantos anos criticara e aconselhara incessantemente o imperador, afastava-se assim da vida pública?

……

Chai Lingwu, postado na retaguarda dos oficiais, apertou com força o bastão em suas mãos. "Maldito Príncipe de Wei, não devesse ter agido com tanta imprudência antes. Se não tivesses criado confusão, a aposentadoria do Ministro Wei enfraqueceria imensamente o bloco de apoio ao Príncipe Herdeiro na corte."

Naturalmente, embora aposentado, Wei Zheng retinha o título honorífico de Tutor do Príncipe Herdeiro e continuaria sendo consultado em sua própria casa sempre que necessário.

Em muitas grandes assembleias futuras, a presença de Wei Zheng ainda se faria notar.

Assim como o General Li Jing, que também se encontrava presente no salão naquele dia.

Ainda assim, aquilo bastava para encher Chai Lingwu de arrependimento. Se Li Tai e Qi Zhexuan não tivéssem se envolvido em maquinações estéreis, aquele seria o momento ideal para avançarem e cortejarem os cortesãos, em vez da situação desfavorável em que agora se encontravam.

Contudo, novas vias ainda poderiam ser exploradas.

"Eu, Wei Zheng, agradeço penhoradamente pela imensa graça de Sua Majestade!" A voz ressoou enquanto ele se prostrava profundamente, interrompendo os pensamentos de Chai Lingwu.

"Levantai-vos, estimado Wei." Li Shimin ergueu a mão e continuou: "Nos assuntos de Estado, o Príncipe Herdeiro irá periodicamente à vossa residência buscar vossos conselhos. Conto com vossa generosidade."

"Recebo vossas ordens, muito obrigado, Majestade." Wei Zheng curvou-se novamente antes de se erguer e recuar para o lado.

O soberano voltou-se para o herdeiro: "Continuai, Príncipe."

"Sim!" Li Qianqian curvou-se mais uma vez, tomou outro decreto imperial e anunciou: "Há um decreto imperial. Que o Subsecretário do Ministério das Portas Douradas, Liu Ji, ouça a vontade imperial."

O salão emudeceu prontamente. Com a aposentadoria de Wei Zheng, o cargo de liderança na Chancelaria ficara vago.

Era sabido que o posto de Supervisor da Chancelaria permanecera desocupado por anos, sendo exercido apenas por Wei Zheng através de suas funções de conselheiro.

Com a saída de Wei Zheng, o secretariado imperial ficava efetivamente sem um primeiro-ministro.

Alguém precisava assumir tal posição na Chancelaria, e essa pessoa seria Liu Ji.

Enquanto muitos comemoravam, outros observavam de soslaio com frieza.

Como Hou Junji, por exemplo.

"Eu, Liu Ji, recebo o decreto." Liu Ji ajoelhou-se no centro do salão e prostrou-se solenemente.

Segurando o pergaminho, Li Qianqian leu em voz alta: "No décimo sexto ano de Zhenguan... assim diz o Imperador:

Ó céus!

Governar com bondade e harmonizar a virtude são deveres fundamentais.

Buscando o brilho dos astros para elevar o peso do reino.

O Conselheiro de Prata e Ouro, Subsecretário Liu Ji, dotado de espírito puro e profundo entendimento, versado nos clássicos e de refinada eloquência...

Fica nomeado Subsecretário e Conselheiro Político, mantendo suas patentes e honrarias anteriores.

Cumpra-se!"

"Eu recebo o decreto e agradeço a imensa graça de Sua Majestade!" Liu Ji prostrou-se novamente. Embora não tivesse alcançado o posto máximo de Supervisor, tornar-se Conselheiro Político com status de primeiro-ministro já era mais do que suficiente.

Enquanto outro cortesão ascendeu ao alto cargo, uma figura na assistência sorria friamente: Hou Junji.

De quase alcançar o posto máximo nas Três省 (Secretarias), relegado agora ao cargo de Ministro doessoal e Administrador da Província de Yongzhou, um ano inteiro se passara sem que lhe fosse dada qualquer oportunidade de ascender ao primeiro escalão do governo.

Seu coração já se encontrava gelado há muito tempo.

Li Qianqian entregou os dois decretos a Liu Ji e recuou para a plataforma imperial.

Liu Ji curvou-se levemente para o príncipe e virou-se para a assembleia, desdobrando o primeiro decreto: "Há ordens imperiais!"

Li Qianqian, Li Zhi e todos os oficiais prostraram-se no chão: "Ouvições os ensinamentos sagrados!"

Liu Ji entoou: "Neste alvorecer de ano novo, sob os auspiciosos auspícios de paz universal e harmonia nos quatro cantos... Os méritos dos sábios se equivalem e a graça se estende por dentro e por fora...

O Céu favorece nossa dinastia imperial; com poder e virtude combinados, os povos distantes se rendem. Celebramos esta renovação juntamente com vós outros."

"Celebramos a renovação juntamente com Sua Majestade." Os oficiais prostraram-se em coro, bradando: "Nós vos desejamos longevidade eterna e que a dinastia Tang prospere por dez mil anos!"

"Que a dinastia Tang dure dez mil anos. Levantai-vos, caros ministros." A voz do imperador ecoou, permitindo que todos se levantassem.

"Que tragam a dança!" Mal terminou de falar, quarenta e nove guardas imperiais adentraram o recinto vindos do exterior.

Em um instante, iniciou-se a Dança da Quebra do Formação do Príncipe de Qin, com o brilho gélido de lâminas e uma aura assassina preenchendo o ar.

Os cortesãos já ruminavam as mudanças políticas decorrentes da aposentadoria de Wei Zheng e da ascensão de Liu Ji à liderança da Chancelaria.

Li Qianqian observava calmamente. Embora já desfrutasse de considerável peso político na corte, nas engrenagens reais do poder, cabia-lhe apenas obedecer.

……

As guardas ofereciam suas danças, províncias traziam tributos auspiciosos.

Povos estrangeiros prestavam vassalagem e o império desfrutava de paz e harmonia.

Liu Ji ajoelhou-se no centro do salão, segurando com ambas as mãos um memorial detalhando cada pormenor da grande assembleia, e declarou em voz alta: "Rogo a Vossa Majestade: os tributos foram entregues e as grandes cerimônias estão concluídas!"

No trono, Li Shimin fitou a corte e disse: "Pelos esforços do ano passado, agradeço o trabalho de todos vós. Ministro Liu!"

"Sim!" Liu Ji ergueu o olhar. Zhang Anan já se encontrava ao lado, segurando uma bandeja repleta de decretos imperiais.

Liu Ji curvou-se, apanhou o primeiro pergaminho da bandeja e retomou as proclamações: "Há um decreto imperial!"

"Nós ouvimos as ordens sagradas!" Os oficiais prostraram-se em uníssono.

"No décimo sexto ano de Zhenguan... assim diz o Imperador:

Ó céus!

Completar a transformação de todas as terras e unificar a vontade do mundo.

Iluminar os desígnios imperiais e expandir os nobres desígnios.

Os ministros de confiança consolidam a base da ordem.

O Conselheiro de Prata e Ouro, Subsecretário Cen Wenben, de conduta virtuosa e espírito harmonioso, dotado de talento lúcido e profunda retidão, erudito nos clássicos...

Fica nomeado Secretário do Secretariado, encarregado de assuntos secretos, mantendo suas honrarias anteriores."

Cen Wenben ergueu os olhos, surpreso, e apressou-se em dar um passo à frente, prostrando-se profundamente: "Eu, Cen Wenben, agradeço a imensa graça de Sua Majestade! Que Vossa Majestade viva por dez mil anos!"

O imperador assentiu calmamente. Liu Ji continuou a leitura: "No décimo sexto ano de Zhenguan... assim diz o Imperador:

Ó céus!

……

O Superintendente de Liangzhou, Li Xiyu, passa a servir como Inspetor da Província de Tongzhou.

O General da Esquerda da Guarda Xiaowei, Guo Xiaoke, passa a servir como Governador Militar de Liangzhou.

……"

Sob os decretos imperiais, os oficiais nomeados avançavam um a um para se prostrarem.

Com essa sucessão de atos, mais de dez inspetores e governadores militares foram transferidos para novos postos.

Li Qianqian assistia a tudo em silêncio; aquelas movimentações não o envolviam diretamente.

Os que lhe eram mais próximos consistiam em príncipes da linhagem imperial, membros da família real ou consortes reais em postos provinciais.

Ele ainda não detinha influência sobre os escalões de inspetores regionais comuns.

Quando todas as nomeações e recompensas foram concluídas, o imperador assentiu satisfeito, ergueu a mão e ordenou: "Levantai-vos, ministros!"

"Agradecemos a Vossa Majestade." Os cortesãos levantaram-se e retornaram aos seus lugares nas fileiras.

"Neste dia de festividade de Ano Novo, também tenho boas-novas para celebrar." O imperador sorriu levemente e chamou: "Príncipe Herdeiro, Príncipe de Zhao."

Li Qianqian e Li Fu adiantaram-se simultaneamente, ajoelhando-se no salão.

"Os ritos dão valor ao início e a moralidade enfatiza as raízes: a união matrimonial não apenas rege a ordem humana, mas, tratando-se do herdeiro principal, serve para perpetuar a linhagem ancestral."

O soberano sorriu afetuosamente para os cortesãos e anunciou: "Por meio deste, tomo a filha do Tutor do Príncipe Herdeiro e Duque de Zheng, Wei Wei, como Consorte do Príncipe Herdeiro; e a filha do Duque de Ying, Yuwen Shiji, Yuwen Xiuduoluo, como Consorte do Príncipe de Zhao. Que a linhagem se multiplique e a estirpe perdure."

Li Qianqian ficou momentaneamente estupefato. Seria Wei Wei aquela donzela graciosa que vira dias antes na residência do Duque de Zheng?

Wei Zheng e Yuwen Shiji avançaram juntos, ajoelharam-se ao lado de Li Qianqian e Li Fu e prostraram-se: "Nós recebemos o decreto e agradecemos a imensa graça de Sua Majestade!"

Os cortesãos mantiveram-se solenes. Sabia-se previamente que a filha de Yuwen Shiji desposaria o Príncipe de Zhao; contudo, a união da filha de Wei Zheng com o Príncipe Herdeiro pegara a todos de surpresa.

Na retaguarda, Chai Lingwu finalmente compreendeu a situação por completo.

A aposentadoria de Wei Zheng não significava a dissolução de sua facção; pelo contrário, seu grupo político se alinharia de vez ao redor do Príncipe Herdeiro.

O imperador estava a declarar abertamente a todos os cortesãos que ele próprio protegeria o Príncipe Herdeiro de agora em diante.

Ele já não nutria intenção alguma de substituir o herdeiro.

Pelo menos não naquele momento, e decerto não em favor do Príncipe de Wei.

Chai Lingwu abaixou levemente a cabeça. Sendo assim, tal desfecho encaixava-se ainda melhor em seus próprios planos.