Capítulo cento e três: Eles pensaram que Sua Majestade e o Duque de Zhao não perceberiam

Palácio Ziwei de Luoyang, Salão Qanyang.

O brilho do pôr do sol penetrava o palácio, e, no vasto salão, o dragão dourado de cinco garras pendia imponente.

Solenidade e majestade.

Zhangsun Wuji, vestindo uma túnica púrpura, entrou no salão com expressão grave e curvou-se diante do Imperador, que estava sentado no estrado imperial: "Saudações, Vossa Majestade."

Li Shimin colocou o memorial que segurava sobre a mesa imperial e ergueu os olhos para Zhangsun Wuji: "O que houve, Wuji?"

"É sobre o Príncipe de Wei. Ele pretende iniciar a compilação do 'Livro de Han Posterior' no próximo mês", respondeu Zhangsun Wuji, mantendo a postura respeitosa. "Por isso, vim pedir a autorização de Vossa Majestade e saber se é viável."

"O 'Livro de Han Posterior'...", Li Shimin deu um suspiro leve e perguntou: "Wuji, você deve saber que o verdadeiro alvo deste livro nunca foram a Concubina Yang ou o Príncipe de Cao, mas sim você, não é?"

Zhangsun Wuji sorriu com desdém e curvou-se: "Majestade, o Príncipe de Wei sequer tem conhecimento de tais sutilezas."

"De fato. O maior trunfo de Fan Ye ao compilar o 'Livro de Han Posterior' foi esconder os 'Anais dos Parentes Imperiais' dentro das 'Crônicas das Imperatrizes', exaltando as famílias aristocráticas, depreciando os eunucos e até mesmo excluindo os parentes imperiais do rol da nobreza", Li Shimin olhou para Zhangsun Wuji e balançou a cabeça, divertido. "Wuji, você é tio de Chenqian, Qingque e Zhinu, além de ser o Sikong da corte e chanceler..."

"Talvez seja porque a Imperatriz não está mais entre nós que o mundo finalmente pode avaliar minhas capacidades de forma justa", respondeu Zhangsun Wuji com serenidade, o olhar calmo.

Li Shimin conhecia Zhangsun Wuji como ninguém e percebia o descontentamento subjacente, mas o que aquele descontentamento poderia mudar? Foi Li Tai quem o procurou, e, antes disso, Li Tai havia reunido vários príncipes e princesas nas Grutas de Longmen, em Luoyang, para rezar pelo descanso da alma da Imperatriz Zhangsun.

Li Tai não tinha segundas intenções; ele apenas carecia de experiência e ignorava os perigos ocultos no 'Livro de Han Posterior'. Especialmente no que dizia respeito à elevação das famílias aristocráticas.

"Além disso, este livro serve, em última análise, para consolidar o poder imperial: valorizar a virtude, refrear a ganância, promover os sábios e banir os traidores, elevando a figura do Imperador e divinizando o poder real. Não vejo razão para não servir ao Príncipe de Wei nesta tarefa", acrescentou Zhangsun Wuji, curvando-se solenemente.

"Tudo bem, mas não aprecio a exaltação das famílias aristocráticas. Além disso, a questão dos parentes imperiais precisa ser revista", disse o Imperador, refletindo por um momento. "Chong'er é atualmente o Vice-Secretário da Secretaria. Deixe-o participar deste projeto."

"Sim!" Zhangsun Wuji relaxou ligeiramente e curvou-se de imediato.

O Vice-Secretário Zhangsun Chong era o filho mais velho de Zhangsun Wuji, casado com a Princesa Changle, a filha primogênita do Imperador. Sua entrada no projeto não visava ajudar Li Tai, mas sim vigiá-lo.

"Ah, e mais uma coisa", disse Li Shimin, olhando para Zhangsun Wuji. "O casamento do Príncipe Herdeiro com sua concubina foi marcado para o nono dia do sexto mês. Você irá em meu nome, pois preciso supervisionar a epidemia em Zezhou."

"Entendido!" Zhangsun Wuji sabia que aquilo era uma punição do Imperador a Li Tai, ao mesmo tempo que um cuidado com o Príncipe Herdeiro, enviando um sinal implícito sobre o 'Livro de Han Posterior'.

Ao sair do Salão Qianyuan, a expressão de Zhangsun Wuji tornou-se calma, quase indiferente. Sob o Portão Chengtian, ele não pôde evitar olhar na direção da mansão do Príncipe de Wei, com um brilho gélido nos olhos.

...

Chang'an, Parque Leste. Lago Taiye.

Um enorme navio de quatro mastros estava ancorado, cercado por incontáveis artesãos.

"Este navio de quatro mastros pode içar doze velas e quatro grandes remos, suportando cerca de 900 toneladas e tripulado por mais de 600 marinheiros", relatou Yang Wulian, de pé no convés, para Li Chenqian, que vestia uma túnica preta com padrões de serpente em fios de ouro. "Dizem que, durante o período dos Três Reinos, Sun Quan, senhor de Wu Oriental, possuía um navio de cinco andares, o 'Feiyun', que transportava 3.000 soldados. Infelizmente, essa técnica de construção naval perdeu-se nos séculos seguintes."

"Não importa. Chegará o dia em que construiremos navios assim", sorriu Li Chenqian, satisfeito.

Se houvessem seis navios como o "Feiyun", poderiam lançar uma ofensiva total contra Goguryeo.

"Sim!" Yang Wulian, em seu uniforme oficial verde, disse cautelosamente: "Em batalhas navais, o mais importante são os ganchos de amarração. Uma vez presos ao navio inimigo, os marinheiros experientes podem saltar imediatamente para o convés adversário."

Li Chenqian pegou um dos ganchos; além da garra, a escada de corda possuía grandes nós a cada trinta centímetros.

"Os soldados podem subir rapidamente pelos nós. No mar, esses ganchos são muito mais úteis que as escadas de cerco comuns", explicou Yang Wulian, olhando instintivamente para o Palácio Daming ao longe.

O Palácio Daming fora construído pelo Imperador Taizong para o descanso do Imperador Gaozu durante o verão, mas o monarca faleceu antes de sua conclusão. Suas muralhas eram altas, ideais para uma infiltração noturna silenciosa, embora, para cercos, as escadas de cerco fossem mais estáveis. No mar, contudo, a estratégia era outra.

"Em batalhas navais, a lança longa tem pouco uso, servindo apenas para repelir inimigos que tentam abordar o navio durante o dia. À noite, é ineficaz", continuou Yang Wulian. "Na verdade, no mar, os soldados carregam réguas de ferro; são armas muito mais práticas caso caiam na água."

Li Chenqian assentiu. Aquela ferramenta acabaria chegando ao Japão através do mar, tornando-se uma arma comum dos ninjas.

"Claro, no mar, as verdadeiras armas de destruição são duas: as catapultas e as bestas", disse Yang Wulian, observando as pequenas catapultas instaladas no convés. "Com catapultas disparando projéteis incendiários, o inimigo não tem para onde fugir."

"Fale sobre as bestas", pediu Li Chenqian. "Elas são as armas mais letais, não são?"

"Sim!" O tom de Yang Wulian tornou-se sério. "As catapultas são eficazes, mas as bestas, ou melhor, as balistas, exigem navios maiores quanto maior for sua potência. Podem perfurar o casco inimigo e, se presas por cordas, podem arrastar e afundar a embarcação adversária."

"Mas construir tais balistas não é fácil." Li Chenqian compreendeu o ponto de Yang Wulian e olhou para o navio. "Construa trinta desses navios, e você será promovido a Vice-Artesão da Corte."

"Vossa Alteza é generoso, mas minha experiência ainda é curta", respondeu Yang Wulian com um sorriso amargo.

"Por quê? Alguém no Gabinete de Obras está lhe criando problemas?", o semblante de Li Chenqian escureceu.

"Nada que não possa ser resolvido, apenas uma certa lentidão no trabalho", minimizou Yang Wulian.

Li Chenqian suspirou e disse com seriedade: "O Gabinete de Obras é composto, em sua maioria, por homens leais ao Imperador. Se alguém não for adequado, ordenarei que o Ministério da Administração Civil o transfira. E, se tiver recomendações, o Ministério as avaliará rapidamente."

"Grato, Vossa Alteza", respondeu Yang Wulian, aliviado.

"Não se preocupe. Acredito que, em questões de Estado, ninguém ousará obstruir o trabalho. Contudo, como Yan Dajiang e Yan Shaojiang cultivaram influência no Gabinete por anos, é natural que surjam murmúrios. Se precisar de algo, procure os antigos subordinados de Jiang Xingben, do Templo Weiwei."

Li Chenqian completou com um suspiro: "Se o Grande Artesão Yan Lide ainda estivesse lá, não haveria tantas confusões. Infelizmente..."

Agora, quem mandava era Yan Liben, alguém notório por sua mesquinharia.

"Independentemente disso, a construção naval é uma prioridade. Se alguém obstruir o projeto, você, como Vice-Diretor do Gabinete de Obras, tem autoridade para denunciar." O olhar de Li Chenqian tornou-se cortante.

...

Ao cair da noite, no Palácio Leste, Li Chenqian desceu do cavalo e caminhou para o Salão Lizheng.

Dentro do salão, abriu os braços e duas servas da família Su removeram seu manto, revelando uma armadura de vime. Ao retirá-la, Li Chenqian sentou-se na cama, exausto.

Quatro molas de cinco centímetros, removidas dos joelhos da armadura, foram guardadas cuidadosamente por Li Anyan. Graças a elas, Li Chenqian conseguia caminhar com mais naturalidade, e até mesmo cavalgar sem maiores dificuldades. Em audiências, ninguém notava nada. Aquelas molas eram seu tesouro mais secreto.

"De agora em diante, sempre que sair do palácio, preciso usar esta armadura de vime. Uma pena que não foi tratada com óleo de tungue; sua defesa seria muito superior", lamentou Li Chenqian.

"É melhor que não tenha sido, ou uma flecha incendiária seria o fim", respondeu Li Anyan, observando-o com cautela.

Li Chenqian riu: "Era apenas uma brincadeira. Mas, na verdade, se pudéssemos fazer uma armadura leve de ferro com molas de articulação, seria ideal. Pena que ainda não temos tal tecnologia."

"Sim."

"Além disso, o Palácio Leste iniciará a fabricação de bestas. Peça ao Ministério da Guerra, ao Censorado, ao Templo Weiwei e à Secretaria de Estado que enviem inspetores. O extravio de uma única peça custará cabeças", ordenou Li Chenqian com severidade.

"Entendido!" Li Anyan hesitou e perguntou: "Vossa Alteza, essas molas poderiam ser usadas nas bestas..."

Li Chenqian lançou-lhe um olhar frio, interrompendo-o. Li Anyan curvou-se imediatamente: "Cometi um erro."

"Não pense nisso. Até que eu suba ao trono, não quero que uma única palavra sobre isso vaze", disse Li Chenqian, olhando para o vazio.

"Como desejar."

"Diga-me, o que houve hoje?"

"Chegou um documento de Luoyang. O Departamento de Astronomia sugere o nono dia do próximo mês como a data mais auspiciosa para o seu casamento com a concubina", relatou Li Anyan. "Parabéns, Vossa Alteza."

"Nono dia do próximo mês..." Li Chenqian acenou com a mão, confuso. "Por que tanta pressa?"

"Em março, o ataque no Monte Li; em abril, a epidemia em Zezhou; em maio, os presságios celestes forçaram o cancelamento do sacrifício imperial. O casamento em junho será uma celebração necessária", explicou Li Anyan.

"Junho, meu casamento; julho, o casamento de Wencheng; agosto, o de Gaoyang e Chengyang. Três meses de festividades serão suficientes para animar o povo", sorriu Li Chenqian, irônico.

"Mais uma coisa", continuou Li Anyan, solene. "O Príncipe de Wei solicitou ao Imperador, por intermédio do Duque de Zhao, a permissão para compilar o 'Livro de Han Posterior' no próximo mês."

Li Chenqian ergueu os olhos, incrédulo: "E quanto ao 'Kuodizhi'? Qingque não sabe distinguir o que é prioritário?"

"Talvez o Príncipe de Wei considere o 'Livro de Han Posterior' mais importante", disse Li Anyan, com um brilho de satisfação nos olhos.

Para o Imperador, o mais importante era a conquista de Goguryeo, e o 'Kuodizhi' estava alinhado a isso. Ao desviar o foco para o 'Livro de Han Posterior', Li Tai certamente irritaria o Imperador profundamente.

Li Chenqian perguntou de repente: "Você disse que foi o seu tio quem pediu ao Imperador?"

"Sim."

Li Chenqian olhou para a escuridão da noite e riu suavemente: "Dizem que Qingque é erudito, mas como não percebe que o 'Livro de Han Posterior' alerta justamente sobre os perigos dos parentes imperiais? Será que meu tio não percebeu?"

"Talvez eles acreditem que o Imperador e o Duque de Zhao não sejam capazes de perceber", completou Li Anyan.

Li Chenqian compreendeu imediatamente e deixou escapar um riso frio.