Capítulo Trigésimo: Sim, fui eu quem o matou

Do lado de fora do portão do palácio oriental, seis guardas da milícia aguardavam em posição de respeito. Vestindo uma armadura dourada sobre um traje vermelho, Constantino caminhou em direção a eles, seguido com cautela pelo comandante da milícia, Arlan Chus.

De repente, Constantino interrompeu o passo, virou-se suavemente e lançou o olhar por todo o palácio oriental. Arlan Chus prontamente parou, permanecendo respeitosamente ao lado. Constantino percorreu o ambiente com os olhos, até que finalmente fixou o olhar sobre Arlan Chus, e declarou com voz serena: “Arlan.”

“General!” Arlan Chus imediatamente se curvou, solene.

“Já que o príncipe decidiu enviar emissários à família Lu para consolá-los, Arlan, você acompanhará o grupo.” Constantino lançou-lhe um olhar breve, girou sobre os calcanhares e seguiu em direção ao portão de Celestia, com os seis guardas da milícia acompanhando de perto.

“Às ordens!” Arlan Chus permaneceu diante do portão do palácio oriental, curvado, só relaxando quando Constantino desapareceu de vista. Então, voltou-se e adentrou o palácio.

Ao atravessar os portões, entrou no Salão da Virtude.

Neste momento, dentro do salão, estavam em postura respeitosa Eusébio, Xerxes, Leonardo, Erico Delfino, e Silvio, dispostos em ambos os lados. Longino e Tito estavam no centro, com expressões graves.

Arlan Chus avançou e saudou: “Vossa Alteza, o Conde de Celestia ordenou que eu também acompanhasse o grupo.”

Constantino, nomeado Conde de Celestia.

O Príncipe Cândido assentiu, dizendo calmamente: “É bom que você vá. Com o comandante da milícia junto, certas questões se tornam mais fáceis.”

“Sim!” Arlan Chus inclinou-se levemente.

Cândido ergueu o olhar: “Tito!”

Tito imediatamente se curvou: “À disposição, Vossa Alteza.”

“Arlan e meu primo vão para consolar, mas você irá para observar por mim.” O príncipe Cândido fitou o exterior do salão, e prosseguiu em voz baixa: “Lu já está em casa, com guardas da magistratura dentro e fora. Como poderia ser assassinado tão facilmente, e ainda morrer afogado diante de sua porta?”

Tito ergueu discretamente o olhar, encarando Cândido com atenção.

Cândido continuou: “Ouvi dizer que, após cometer um crime, alguns têm o impulso inconsciente de voltar ao local.”

No salão, muitos oficiais experientes em justiça ficaram surpresos ao levantar a cabeça. Havia realmente tal teoria? Sim, parece plausível.

Mas de quem era essa teoria?

“Há três tipos de pessoas a serem observadas,” Cândido ponderou, prosseguindo: “O primeiro grupo é composto por aqueles que, logo após Lu retornar para casa ontem à noite, foram visitá-lo, e também por quem aparecer hoje na casa da família Lu... O Imperador já deixou isso claro na noite passada, portanto os visitantes certamente não foram muitos.”

Os ministros assentiram, concordando intuitivamente.

De fato, as palavras do Imperador mostraram sua atenção especial a Lu, e poucos ousariam se aproximar. Só familiares e parentes próximos, e ainda assim, apenas os mais íntimos.

Claro, há também os que desconhecem os meandros da corte.

“O segundo grupo,” Cândido fez uma pausa, esboçando um sorriso frio, “Já que alguém deseja usar aquele livro, ‘O Lamento’, para criar um escândalo, não faltará quem olhe para vocês com hostilidade. Entre estes, alguns se afastarão discretamente por medo, mas outros disfarçarão a raiva e mostrarão um semblante amigável... São esses que vocês devem observar.”

“Entendido!” Arlan Chus, Longino e Tito, com os olhos iluminados, curvaram-se e aceitaram a missão.

“O último grupo,” Cândido tornou-se ainda mais sério, batendo na mesa, e prosseguiu: “São aqueles entre os dois primeiros grupos que ocupam cargos oficiais semelhantes ao de Lu, especialmente aqueles que, nos últimos anos, tiveram contato próximo...”

As palavras de Cândido ecoaram no salão, enquanto todos assumiam postura solene.

O príncipe sofreu um acidente no início do ano; logo, antes disso, alguém mantinha contato frequente com Lu. Identificar essa pessoa é crucial.

Cândido baixou o olhar, fitando os três, sorrindo levemente: “É isso. Fiquem atentos; talvez realmente consigam algum resultado.”

“Às ordens!” Arlan Chus, Longino e Tito curvaram-se com seriedade, com olhos cheios de responsabilidade.

Se algo acontecer ao príncipe, tudo bem em tempos normais, mas caso ele seja deposto, todos ali sofrerão as consequências. Mesmo os de famílias influentes, como Longino, terão sua carreira atrasada por vários anos. Quanto a Arlan Chus e Tito, cujos pais já faleceram, o atraso pode durar uma década ou mais, talvez até terem de se submeter e implorar por misericórdia.

A carreira oficial é, de fato, cruel.

“Por fim,” Cândido falou de repente, trazendo todos de volta à realidade: “Nada do que foi dito agora, nem o que o Conde de Celestia trouxe ao palácio, deve ser divulgado além deste salão.”

Os ministros se enrijeceram, curvando-se em uníssono: “Seguiremos à risca as ordens de Vossa Alteza.”

Os traidores dentro do palácio ainda não foram completamente eliminados.

...

No Salão da Virtude, os ministros se retiraram para cuidar dos afazeres em suas repartições.

Cândido, apoiado por Leonardo, levantou-se e caminhou para o aposento interno.

Deitado sobre a cama, Cândido não pôde evitar um suspiro de alívio.

“Leonardo, você acha que conseguirão capturar Ciro?” Cândido deixou transparecer uma hesitação no olhar.

“Vossa Alteza foi bastante direto; se não conseguirem, será por falta de competência.” Leonardo sorriu suavemente.

Subprefeito de Augusta, classe sete superior.

Subprefeito do Príncipe, classe sete superior.

Ciro é primo de Lu; com a morte de Lu hoje, ele certamente estará presente.

Ciro é o elo entre Lu e Fausto, e ontem à noite, quando Lu saiu do palácio, Fausto ficou ansioso, assim como ele; portanto, Ciro estava presente.

Ciro sabia do atentado contra Cândido, e diante do pessoal do palácio, deve estar inquieto. Isso basta para que seja identificado, e a partir dele, seguir o rastro até Fausto.

“Vossa Alteza!” Leonardo pareceu lembrar-se de algo e, cauteloso, perguntou: “E aquele livro, ‘O Lamento’?”

Cândido presenteou Lu com “O Lamento” ontem, e hoje Lu morreu.

Para os outros, parece que alguém está usando o livro para incriminar Cândido, mas Leonardo percebe claramente que foi o livro que selou o destino de Lu.

Mas também é o livro que fará suspeitarem que Cândido já conhecia a verdade.

“‘O caminho é longo e árduo, buscarei em todas as direções.’” Cândido sorriu: “Se eu não tivesse dito aquilo, ele não teria agido tão precipitadamente, e assim meu pai se enfureceu; com Constantino vindo pessoalmente hoje, tudo ficou claro. Se ele for pego, será fatal.”

“Mas, Vossa Alteza...” Leonardo mostrou preocupação.

“Se não fosse pela destruição de todas as provas, eu não estaria nessa situação.” Cândido fitou o exterior do salão e murmurou: “Desta vez, quero ver como ele irá se defender.”

“Mas, Vossa Alteza, ele é Fausto...” Leonardo hesitou; com seus recursos, seria difícil superar Fausto.

“Mas temos o Imperador, não é?” Cândido sorriu friamente: “Meu pai teme Fausto muito mais do que a mim.”

...

Bairro Prosperidade, ao sul do Bairro da União.

Na terceira casa da rua, uma mansão com quatro pátios, havia constante movimentação de pessoas.

Bandeiras brancas pendiam, balançando ao vento; seda branca adornava as vigas, papel amarelo cobria o chão.

Sons suaves de choro ecoavam sob o telhado branco, onde a senhora Zheng, vestida em luto, permanecia ajoelhada, o rosto marcado pela tristeza e olhos cheios de incredulidade.

Tito, Longino e Arlan Chus adentraram juntos.

O ritual fúnebre estava à entrada; os três saudaram, Longino aproximou-se para consolar, enquanto Tito examinava discretamente o entorno.

Muitos olhares carregados de rancor recaíram sobre eles; quando Tito fitou alguns, responderam com resmungos e desviaram, outros mantiveram o olhar fixo, apenas um, esforçando-se, sorriu para eles.

Tito retribuiu o aceno e memorizou seu rosto.

Erguendo o olhar, Tito observou toda a mansão.

Dois agentes da magistratura guardavam o portão, e havia outros ocultos. Como Lu foi morto, e como o corpo foi removido sem alarde?

Essas perguntas precisam de respostas urgentes.