Capítulo Quarenta e Cinco – Como pode um ato tão benéfico para o país e para o povo ser considerado absurdo?

— Pai, já que desejas implementar medidas benéficas para o povo, por que não suspender de vez a venda de lenha pelo Departamento de Agricultura? O preço subiu no mercado e seria ainda mais vantajoso para a população.

Li Tai estava logo abaixo de Li Chengqian, e podia ver claramente a excitação contida no semblante de Li Tai, que se manifestava entre gestos respeitosos e a cabeça baixa. Com uma só frase, Li Tai fez o silêncio cair sobre todo o Palácio Tai Chi; todos olhavam incrédulos e surpresos para ele.

No alto da escadaria, o olhar de Li Shimin para Li Tai tornou-se completamente sombrio. O salão mergulhou numa quietude estranha, e foi nesse momento que Li Chengqian se virou abruptamente, reprimindo Li Tai com voz fria:

— Qingque, não fale absurdos.

Li Tai ficou perplexo, levantando o olhar para Li Chengqian, confuso. Para ele, aquilo era um gesto de benefício ao país e ao povo; como poderia ser considerado absurdo?

Li Chengqian voltou-se novamente, fazendo uma reverência a Li Shimin:

— Pai, tenho algo a dizer.

— Fale — respondeu Li Shimin, subitamente sorrindo, com um olhar aparentemente relaxado para os dois filhos.

Os ministros respiraram aliviados, mas seus olhares para Li Tai continuaram carregados de preocupação; ao fitarem Li Chengqian, porém, havia uma ponta de esperança.

Li Chengqian voltou-se para Li Tai, que exibia agora um rosto insatisfeito, até com certo ressentimento nos olhos:

— Qingque, sabes quantos habitantes há na cidade de Chang’an? Sabes quanto de lenha eles precisam durante uma noite e um dia?

Li Tai quis responder, mas não sabia o que dizer.

Li Chengqian avançou um passo, elevando a voz:

— Deixa que eu te diga: em Chang’an, mesmo que todos os cidadãos cortem lenha, não seria suficiente para um dia e uma noite. Especialmente as famílias nobres, aquelas que não se importam com pequenas diferenças de preço; elas consomem grandes quantidades, exigem lenha de comprimento e largura uniformes, entrega pontual — algo que o povo comum não pode garantir.

Li Tai tentou argumentar, mas sob o olhar frio de Li Chengqian, não conseguiu pronunciar uma só palavra.

Li Chengqian ergueu o olhar, encarando todos os ministros no salão com seriedade:

— Se o Departamento de Agricultura cessar as vendas, inevitavelmente as famílias nobres irão intervir diretamente. No fim, alguém substituirá o departamento, cercará montanhas, cortará lenha, elevará ou depreciará o preço no mercado — e o povo sofrerá ainda mais.

Li Tai ficou boquiaberto, completamente aturdido; jamais imaginara tanta complexidade nesse assunto.

Entre os ministros, Yan Liben franziu o cenho, prestes a falar, quando Li Chengqian continuou:

— E se alguma família abaixar o preço deliberadamente para agradar o povo e conquistar corações? Então já não é só uma questão popular, mas um abalo para a nação e para o Estado. Qingque, entendes?

Li Chengqian apertou o punho, olhando para Li Tai com uma expressão de decepção e severidade.

Aquelas palavras impactantes fizeram com que vários ministros, incluindo Yan Liben, recuassem instintivamente. Queriam defender Li Tai, argumentar que a iniciativa popular era superior à do Departamento de Agricultura — mas Li Chengqian estava certo: se o povo supera o departamento, é rebelião, é traição. Quem ousaria apoiar algo assim?

...

Sobre o leito imperial, Li Shimin olhava surpreso para Li Chengqian. Não esperava que ele pudesse articular tal argumento; parecia que, de fato, o príncipe refletiu muito nesses tempos.

Li Shimin assentiu suavemente, fixando o olhar em Li Tai, e perguntou com voz firme e fria:

— Qingque, compreendeste as palavras de teu irmão?

— Sim... Sim, entendi — respondeu Li Tai, curvando-se rigidamente.

— Muito bem! — O tom de Li Shimin suavizou um pouco, prosseguindo: — Na administração, toda decisão exige cautela. Não aja precipitadamente conforme teu próprio desejo; pensa, observa, aprende, e nunca te esqueças de olhar o caminho à frente.

Li Tai, constrangido, respondeu:

— Obedecerei às instruções de pai e irmão.

Li Chengqian assentiu com serenidade.

Sentado no trono, Li Shimin suspirou:

— Governar um grande país é como cozinhar peixe delicado. Chengqian, parece que te recordaste disso.

— Tudo graças aos ensinamentos de pai — respondeu Li Chengqian, curvando-se profundamente, sentindo-se finalmente aliviado.

Depois desse confronto intenso, ele havia reconquistado o apoio do governo. Reafirmou sua posição como príncipe herdeiro — nem mesmo seu pai tomaria decisões precipitadas agora. Li Chengqian sentia-se aliviado.

Li Shimin voltou-se para Zhao Yuan Kai:

— Faça como o príncipe sugeriu. Não seja inflexível; ajuste conforme necessário, mas assegure que o povo de Chang’an passe o inverno em segurança.

— Obedecerei — respondeu Zhao Yuan Kai, reverenciando.

— Prefeito de Yongzhou! — O olhar do imperador varreu a multidão de ministros.

Vestindo robe púrpura, o prefeito de Yongzhou, Yin Jun, de expressão austera, avançou e curvou-se:

— Majestade!

— O inverno deste ano está ameno, mas é questão de semanas. No próximo mês, com o frio de fim de ano, cuidado para que o povo não seja pego de surpresa e sofra com geadas. Yongzhou deve fornecer assistência em tempo hábil.

Yin Jun curvou-se imediatamente:

— Obedecerei.

— Príncipe Wei! — O imperador voltou-se para o seu quarto filho, suspirando internamente, e suavizou o olhar.

Li Tai apressou-se:

— Aqui estou.

— Como governador de Yongzhou, todo fim de ano há um influxo de gente para Chang’an. Lembra-te de montar abrigos fora das portas de Chunming e Jinguang, para acolher os necessitados. Não permitas que haja mortes por frio ou fome dentro ou fora de Chang’an. Se algo acontecer, perguntarei diretamente a ti!

Li Shimin olhou com seriedade para Li Tai.

Li Tai, assustado, respondeu:

— Obedecerei.

Li Chengqian manteve a expressão solene, sem dizer uma palavra.

...

O Palácio Oriental está atualmente revisando o “Tratado de Artesãos”. Embora o Departamento do Tesouro e a Supervisão de Obras estejam envolvidos, ele ainda empregou muitos recursos privados do Palácio Oriental para suplementar.

Neste momento, o Palácio Oriental não tem meios para conquistar a simpatia popular. Como o imperador decidiu dar essa tarefa ao Príncipe Wei, que siga conforme desejado.

Mas Li Chengqian percebeu que Li Tai não estava tão empenhado nesse assunto. No futuro, quem sabe como isso se desenrolará?

O sorriso frio girou pelo coração de Li Chengqian, mas logo se dissipou e foi completamente suprimido.

...

— No próximo mês, o Duque de Chen retorna com o exército para a capital, para celebrar ritos no templo ancestral. Príncipe herdeiro — o imperador virou-se para Li Chengqian —, estás apto a ir ao encontro dele em meu nome?

— Pai, embora minha saúde tenha melhorado, as cerimônias no templo exigem postura solene. Receio não estar apto para não perturbar os deuses. Peço que escolhas outro príncipe virtuoso para representar-te.

Li Shimin assentiu:

— Muito bem, Qingque, será tua responsabilidade receber o Duque de Chen. Procede com cautela, não permitas erros.

Ao final, a voz do imperador foi severa.

Li Tai curvou-se:

— Obedecerei.

Li Chengqian lançou um olhar impassível para Li Tai.

Essa questão já estava resolvida desde o mês passado, com documentos enviados do Palácio Oriental ao Secretariado. Houve resposta, e até o Palácio Wei concordou. Mas hoje, o imperador trouxe o assunto novamente.

Será que realmente acredita que minha perna está completamente curada? Pai, acaso não sabes o que há com minha lesão? Para que insistir assim?

Mas não importa; os ministros têm olhos para ver.

Li Chengqian voltou-se com serenidade, segurando a tabuleta cerimonial, e permaneceu de pé, solene.

A assembleia prosseguiu.