Capítulo Sessenta e Sete: Li Yuanchang, Que Incentiva a Rebelião; Li Ke, Injustamente Acusado de Traição

No Salão Chongde do Palácio Oriental, as portas estavam escancaradas, permitindo que o frio penetrasse silenciosamente. Contudo, o braseiro, sempre aceso, rapidamente dissipava o ar gélido. Ainda assim, Li Chengqian, sentado no longo divã do salão principal, mantinha-se envolto num manto grosso. Sobre a mesa diante dele, uma xícara de chá havia sido esvaziada, enquanto outra, colocada em uma mesinha lateral, permanecia cheia, soltando apenas um leve vapor.

— Alteza, o Príncipe de Han chegou — anunciou a presença de Li Anyan na entrada do salão.

Levantando o olhar, Li Chengqian viu adentrar o salão o Príncipe de Han, Li Yuanchang, vestido com uma túnica púrpura bordada de dragões, de idade semelhante à sua, traços faciais parecidos, mas com um semblante mais despreocupado.

— Este súdito, Li Yuanchang, Príncipe de Han, saúda o Príncipe Herdeiro — saudou Li Yuanchang, recolhendo rapidamente a expressão e curvando-se respeitosamente.

— Tio, acomode-se — disse Li Chengqian, levantando a mão com certo cansaço, mas mantendo-se cordial.

— Agradeço, alteza — Li Yuanchang sentou-se atrás da mesinha à esquerda, observando a xícara de chá diante de si e questionando curioso: — Alteza, alguém já esteve aqui hoje?

— Foi o Príncipe de Jiang — respondeu Li Chengqian com um sorriso. — Ele está substituindo o Príncipe de Wu como governador de Anzhou; por ser distante, partiu cedo e, por isso, retornou antes.

O Príncipe de Jiang, Li Hun, era o sétimo irmão de Li Chengqian, de dezesseis anos, que no ano anterior assumira o cargo em Anzhou no lugar de Li Ke. Era um jovem de caráter frágil, que mais tarde, acusado falsamente de traição, acabou tirando a própria vida. Seu filho, Li Wei, era próximo de Li Xian e, envolvido nas mesmas acusações, foi exilado até a morte.

Afugentando tais recordações, Li Chengqian voltou-se para Li Yuanchang:

— Eu mesmo gostaria de tê-lo recebido, mas, como sabe, nos últimos dias muitos príncipes da família imperial regressaram das províncias e, após se apresentarem ao pai, vêm me visitar. O Príncipe de Jing e o Príncipe de Han já passaram por aqui.

No final do ano, pelo menos uma centena de altos funcionários provinciais retornava a Chang’an para prestar contas ao imperador e, ao mesmo tempo, visitar o Príncipe Herdeiro. Em especial, os membros da família imperial que ocupavam cargos de governo nas províncias, após solicitarem audiência ao imperador, apresentavam-se também a Li Chengqian. O próprio imperador autorizava tal prática, pois muitos assuntos que não ousavam relatar diretamente a Li Shimin, confidenciavam ao Príncipe Herdeiro. E algumas mensagens do imperador eram transmitidas aos príncipes por meio de Li Chengqian.

— São dias trabalhosos para vossa alteza — comentou Li Yuanchang, rindo baixo e, em seguida, curvando-se: — Eu deveria ter partido mais cedo, mas uma inspiração súbita me fez compor uma pintura que trouxe hoje para entregar a vossa alteza.

Dizendo isso, retirou de dentro da manga um rolo de pintura e estendeu para Li Chengqian, que o recebeu enquanto Li Anyan servia chá a Li Yuanchang.

Ao desenrolar o rolo diante de si, Li Chengqian deparou-se com uma magnífica representação de cavalos em disparada. A composição era rigorosa, o traço seguro, as linhas fluidas. Os cavalos, robustos e vigorosos, exibiam expressões ora serenas, ora altivas e impetuosas, prontos a galopar com brio.

— Desde a fundação do reino, ninguém retratou tão bem cavalos e selas quanto o virtuoso Príncipe de Han — exclamou Li Chengqian, admirado. — Tio, por que não enviou esta obra ao imperador?

— Alteza, bem sabe que o imperador sempre gosta de se apegar aos pequenos erros — respondeu Li Yuanchang, um tanto resignado.

Li Yuanchang, apesar dos seus vinte anos, quando exerceu o cargo de governador, agiu com demasiada informalidade, prejudicando o povo e os interesses locais. Ao chegar a notícia a Chang’an, o imperador jamais tolerou tais deslizes, sendo comum receber reprimendas imperiais.

— Se me permite um conselho, seria melhor que renunciasse ao cargo de governador e regressasse à capital para assumir algum posto acadêmico no Colégio Imperial ou no Instituto de Letras. Caso contrário, o ideal seria afastar-se para províncias mais distantes como Yizhou, Jingzhou ou Yangzhou, pois Longzhou e Jizhou ainda estão muito próximas — disse Li Chengqian, erguendo levemente a mão, com expressão séria.

O velho ditado diz: “Aos pequenos erros, pequenas punições; aos grandes, grandes distâncias.” No futuro, seria Li Yuanchang o primeiro a instigar Li Chengqian à rebelião — não sem razões que já se desenhavam agora. Era alguém de quem Li Chengqian deveria afastar-se completamente, mas ainda não conseguira esclarecer se havia alguém manipulando Li Yuanchang por trás.

Na ocasião em que Li Yuanchang o incitou à rebelião, a única condição imposta foi ter junto de si uma jovem tocadora de alaúde do harém imperial. Li Chengqian investigou se havia alguma ligação entre ela e Li Yuanchang, mas suas atenções estavam voltadas para outros assuntos e nada descobriu. Agora, reanalisando, sentia que havia algo de estranho naquele episódio.

— Alteza tem razão — concordou Li Yuanchang, suspirando e desabafando: — Já solicitei a exoneração inúmeras vezes, mas o imperador nunca permite. Longzhou é um lugar pobre, de cultura fraca, onde nem se encontra alguém com quem conversar seriamente.

— Tio — disse Li Chengqian, mais atento —, o sul floresce em erudição, e talvez vossa disposição se encaixe melhor por lá; mas penso que, por ora, seria prudente conter seu temperamento, vivenciar as dificuldades do povo e aprender métodos de boa administração, produzindo resultados concretos. Só assim poderá ser transferido para o sul.

Li Yuanchang ficou surpreso. Aquelas palavras, apesar de semelhantes às do imperador, continham nuances e senso que o faziam pensar.

— Sofrer um pouco agora ou buscar conforto no futuro: a escolha é sua, tio. Caso contrário, temo que seus dias se tornarão cada vez mais difíceis — recomendou Li Chengqian, sincero.

Li Yuanchang permaneceu em silêncio, mergulhando em reflexão. Instantes depois, curvou-se solenemente:

— Agradeço os conselhos de vossa alteza, que guardarei com apreço.

Aos duros sermões do imperador, Li Yuanchang raramente dava ouvidos; já às advertências sérias e sinceras de Li Chengqian, conseguia escutar com atenção. Afinal, tanto o imperador quanto o príncipe herdeiro representavam a mesma autoridade, e era preciso pensar com cautela.

Li Chengqian sorriu:

— Hoje gostaria de conversar mais tempo com o tio... Anyan, quem está lá fora?

— Alteza, é o Príncipe de Wu — respondeu Li Anyan.

— Se o Príncipe de Wu chegou, peço licença para me retirar — apressou-se Li Yuanchang a levantar-se.

O Príncipe de Wu, Li Ke, era o terceiro filho do imperador, filho da nobre concubina Yang, filha do antigo imperador Yang Guang da dinastia Sui, de posição quase igual à dos filhos legítimos.

— Não é preciso, não é preciso. Se Sanlang está aqui, por que fazer o tio ir embora? Somos todos da mesma família — disse Li Chengqian, acenando para Li Anyan: — Peça ao Príncipe de Wu que entre. O tio já enfrentou problemas semelhantes aos seus, será bom debaterem juntos.

Li Yuanchang arqueou uma sobrancelha, mas sentou-se novamente:

— Pois não!

Vestindo uma túnica longa púrpura e um chapéu de corte, o elegante Príncipe de Wu, Li Ke, adentrou o salão. Com postura firme, curvou-se respeitosamente:

— Este irmão, Li Ke, Príncipe de Wu, saúda o Príncipe Herdeiro.

— Sanlang, dispense as formalidades — disse Li Chengqian com um gesto. — Cumprimente também seu tio, o Príncipe de Han.

— Saudações, tio — saudou Li Ke, repetindo a reverência.

— Príncipe de Wu! — respondeu Li Yuanchang, erguendo-se para retribuir.

— Pronto, Sanlang, sente-se — indicou Li Chengqian, convidando-o a ocupar o posto de honra à direita. — Estávamos discutindo sobre compreender as dificuldades do povo.

Li Ke assumiu um semblante sério. Três anos antes, fora destituído do cargo de governador de Anzhou por excesso de caçadas e destruição de plantações, após denúncia dos censores.

— Estava pensando: cada príncipe que serve como governador tem suas próprias terras. Talvez seja o caso de permitir que a Secretaria da Família Imperial fiscalize o cultivo realizado pessoalmente pelos príncipes, à semelhança do imperador, que todo ano lavra simbolicamente uma pequena gleba no altar das colheitas. Não seria necessário muito: três mu de terra para cada príncipe lavrar por si. Assim, conheceriam o labor do povo e agiriam com mais prudência.

Após breve pausa, Li Chengqian continuou, sério:

— Entre os príncipes, há muitos jovens; estudar é fácil, mas colocar mãos à obra é raro. Só conhece a dor quem experimenta, e só quem compreende a dor pode se compadecer.

Li Ke e Li Yuanchang trocaram olhares surpresos e, em uníssono, curvaram-se profundamente:

— Seguiremos as instruções de vossa alteza.

— Muito bem, Anyan, avise ao secretário Yu para redigir um memorial, com a assinatura conjunta do tio e de Sanlang... Depois do Ano Novo, será enviado ao Conselho Central, pois todos os príncipes ainda estarão presentes — disse Li Chengqian a Li Anyan, que prontamente se retirou para cumprir a ordem.

— Agradecemos, alteza — disseram Li Ke e Li Yuanchang, curvando-se novamente, embora um traço de dúvida se notasse em seus olhares baixos.

— Este é o boneco “velhinho inquebrável”, adaptado por mim a partir do boneco do “Caçador Ébrio”; existem dezoito posturas diferentes, mas a maioria será ofertada ao imperador. Só posso entregar um exemplar a cada príncipe — explicou Li Chengqian, sorrindo. — Levem-no consigo, ou presenteiem quem desejarem; é um pequeno voto de felicidades da minha parte.

Um velho inquebrável... ou seria um Príncipe Herdeiro inquebrável?

Li Ke lançou um olhar profundo a Li Chengqian e, curvando-se, agradeceu:

— Sou grato a vossa alteza.

— Podem ir com calma, tio e Sanlang. Como minhas pernas estão debilitadas, não os acompanharei.

— Pedimos licença — despediram-se Li Ke e Li Yuanchang, curvando-se. Li Chengqian voltou-se para Li Anyan:

— Acompanhe-os por mim.

— Sim, alteza! — respondeu Li Anyan, guiando ambos em direção ao Portão Chongde.

Apenas quando as silhuetas dos três se perderam à distância, Li Chengqian voltou o olhar para o memorial sobre a mesa.

— A família imperial... — murmurou, assumindo uma expressão grave.

No império, só na linhagem direta desde o avô Li Yuan, havia mais de dez filhos ocupando cargos de governadores por todo o reino. O próprio pai, Li Shimin, tinha seis ou sete filhos exercendo tais postos. Sem contar ainda o Príncipe de Longxi, Li Boyi; o Príncipe de Bohai, Li Fengci; o Príncipe de Huainan, Li Shentong; o Príncipe de Hejian, Li Xiaogong; o Príncipe de Jiangxia, Li Daozong, e seus descendentes de vários ramos.

Somando tudo, eram trinta ou quarenta governadores de província, além de suas famílias maternas, esposas, amigos, mestres e aliados, perfazendo uma centena de governantes por todo o império.

Se conseguisse obter o apoio, ainda que de parte deles, Li Chengqian consolidaria sua posição.

A família imperial, os clãs influentes e os altos funcionários centrais: se ao menos um terço deles reconhecesse a sabedoria de Li Chengqian, mesmo que o imperador cogitasse destituí-lo, pensaria bem nas consequências.

Pesaria se valeria a pena afastar um príncipe herdeiro coxo, e quais seriam os reais custos dessa decisão.