Capítulo Cinquenta e Cinco: O Imperador Sempre Foi Austero, Isso É Muito Próprio Dele

No Salão da Virtude, o imperador estava sentado em seu trono, com expressão serena.
Li Chengqian estava três degraus acima da escadaria imperial, a cabeça suavemente inclinada, observando as pessoas reunidas abaixo, respirando tranquilamente.
Li Zhi encontrava-se dois degraus abaixo de Li Chengqian, mantendo uma postura solene.
Os ministros civis e militares dispunham-se em ambos os lados do grande salão, eretos e respeitosos, segurando seus bastões cerimoniais.
No centro do salão estava Hou Junji, comandante supremo da expedição militar à Rota de Jiahe e ministro da Administração Civil, com mais de dez generais do exército trajando armaduras douradas sobre túnicas vermelhas postados atrás de si.
Hou Junji, sério e respeitoso, fez uma reverência e relatou: “... Este oficial, Hou Junji, comandante supremo da expedição à Rota de Jiahe, vem relatar: nesta campanha, cem mil soldados marcharam contra Gaochang por oito meses e dez dias, conquistando o reino, obtendo oitocentos quilômetros de leste a oeste e quinhentos de norte a sul, três províncias, cinco condados, vinte e duas cidades, oito mil e quarenta e seis lares, trinta e sete mil setecentas e trinta e oito pessoas, quatro mil e trezentos cavalos, além de inúmeras joias e objetos preciosos...”

Enquanto falava, Hou Junji lançou um olhar aos quatro grandes baús negros diante de si, continuando: “... O território foi devidamente mapeado, a população registrada, os cavalos de guerra e os tesouros inventariados, todos os méritos e punições devidamente documentados. Peço a Vossa Majestade que os examine.”

O imperador assentiu levemente e disse: “Duque Chen, como ministro da Administração Civil, confio em seu trabalho. Mas, de acordo com as normas do governo, ainda é necessário que tudo passe pelo Ministério da Administração e o da Guerra. Cuei Qing, Tang Qing, verifiquem imediatamente. Após a conferência, recompensarei todos os generais.”

“Sim!” Responderam de pronto Cui Dunli, vice-ministro da Guerra, e Tang Jiao, vice-ministro da Administração, saindo à frente e recebendo a ordem.

Os quatro baús negros foram então levados por soldados para fora do salão.

Em uma ala lateral, os funcionários dos ministérios já haviam começado a conferir os relatórios com grande diligência.

A respiração de Hou Junji tornou-se um pouco tensa. Seu olhar caiu sobre a mesa à esquerda do salão, onde podia ver claramente as pilhas de decretos imperiais.

No entanto, por alguma razão, ao ouvir os sons abafados vindos da ala lateral, Hou Junji sentiu uma inquietação crescente.

“Guardas, tragam o rei de Gaochang, Qu Zhisheng, e seu irmão Qu Zhizhan para audiência.” A voz do imperador tornou-se subitamente cortante.

Os generais imediatamente assumiram um semblante ainda mais sério, afastando-se para os lados.

...

No alto à esquerda dos ministros, Wei Zheng observava a porta do grande salão enquanto examinava discretamente os presentes.

De fato, não se via mais a figura de Du Chuke, o secretário principal do Príncipe Wei.

Após a cerimônia no Templo Ancestral, Wei Zheng já havia notado um eunuco portando um decreto imperial e abordando discretamente Du Chuke.

Logo depois, Du Chuke, com expressão de espanto, foi escoltado por soldados da Guarda Real para fora do palácio.

Foi transferido ao cargo de governador de Xiangzhou, recebendo o decreto para partir imediatamente.

E não era apenas uma simples saída do palácio; pelas mãos do imperador, provavelmente nem à própria casa lhe foi permitido voltar, sendo lançado diretamente para fora de Chang'an.

O temperamento do imperador sempre fora assim, duro e implacável.

Era próprio dele.

Wei Zheng fizera uma breve investigação, e os documentos da transferência já haviam passado por todos os trâmites do Departamento de Portarias.

Atualmente, o cargo de Chefe de Estado do Departamento estava vago.

Antes, quem ocupava o posto era Yang Shidao, mas após sua nomeação como Secretário Chefe no ano anterior, o cargo ficou vazio.

Agora, era Wei Zheng quem respondia pelos assuntos do departamento.

Antes de Yang Shidao, o próprio Wei Zheng ocupara o cargo, sendo promovido depois a Conselheiro Especial e membro do Conselho de Estado. Com a vacância, assumiu interinamente as funções do departamento.

Na prática, ele apenas mantinha tudo sob controle até a volta de Hou Junji.

Agora, com Hou Junji de volta à corte, logo após serem reconhecidos seus méritos, ele seria nomeado Chefe de Estado, tornando-se o principal ministro dos três departamentos.

...

O olhar de Wei Zheng voltou-se para o alto. O príncipe Jin, Li Zhi, embora aparentasse seriedade, deixava transparecer certo nervosismo nos olhos, enquanto o príncipe herdeiro, ao contrário, mantinha-se imperturbável.

Naquele dia, o príncipe Jin fora emboscado na rua principal.

Justamente no momento em que generais vitoriosos desfilavam a cavalo pela cidade.

Um acontecimento desse tipo, com o menor sinal de agitação, provocaria uma tempestade.

Por isso, o imperador agiu imediatamente.

Ele não permitiu que o caso se espalhasse; em um piscar de olhos, foi implacável em sua decisão.

Na ausência de Wei Zheng e Liu Ji, vice-ministro do Palácio Amarelo, pois ambos acompanhavam Hou Junji ao Templo Ancestral, o imperador aproveitou para rebaixar Du Chuke ao cargo de governador de Xiangzhou.

Embora Wei Zheng e Liu Ji não estivessem presentes, outros funcionários cuidaram logo de cumprir o decreto.

Esta foi a resposta do imperador ao acontecimento do dia, diante de todo o império.

Du Chuke, secretário principal do Príncipe Wei, rebaixado a governador de Xiangzhou.

Se nada mudasse, nos próximos três ou quatro anos, não se veria mais Du Chuke em toda Chang'an.

Era sempre assim; quando um príncipe cometia erros, o secretário era punido e transferido.

Três anos antes, o governador de Anzhou, o príncipe Wu, Li Ke, fora acusado pelo censor Liu Fan de perturbar o povo durante caçadas.

O imperador imediatamente destituiu o príncipe Wu do cargo, reduziu-lhe trezentas propriedades e ordenou a execução do secretário-chefe Quan Wanji. Só graças à insistência de Liu Fan, Quan Wanji foi poupado.

No entanto, apenas um ano depois, o príncipe Wu voltou a ser nomeado governador de Anzhou.

O imperador ouvia as advertências com aparente atenção, mas o modo, a duração e a profundidade com que as considerava eram outra história.

De todo modo, punir o secretário-chefe do príncipe era principalmente simbólico.

Pois o real poder da casa principesca estava nas mãos do secretário-chefe; uma vez transferido, toda a administração do príncipe era afetada.

Se o príncipe Wei planejava tomar o lugar do herdeiro, sem seu secretário-chefe, como poderia avançar?

Afinal, os príncipes não podiam se relacionar livremente com os ministros da corte; essas tarefas cabiam ao secretário-chefe, e encontrar alguém para substituí-lo seria difícil.

Além disso, Wei Zheng estava certo de que o príncipe Wei ficaria confinado por muito tempo, dedicado apenas à compilação do "Tratado da Expansão Territorial", trazendo finalmente alguma paz à corte.

Wei Zheng lançou um olhar casual a Li Chengqian, que o percebeu e retribuiu com um aceno discreto, mantendo uma expressão absolutamente impassível.

Era como se tudo estivesse sob controle.

Na mente de Wei Zheng, lampejou a imagem do brilho gélido da lâmina de Helan Chushi. Até que ponto os acontecimentos do dia estavam realmente sob o domínio do príncipe herdeiro?

Será que ele aceitaria tudo de bom grado?

...

Wei Zheng, sem saber por quê, sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha.

...

Passos pesados ecoaram do lado de fora do salão. O rei de Gaochang, Qu Zhisheng, em trajes esfarrapados, e seu irmão Qu Zhizhan, escoltados por quatro guardas da Guarda Real, finalmente adentraram o salão e prostraram-se pesadamente ao chão.

“Culpado, o rei de Gaochang, Qu Zhisheng, presta homenagem ao imperador da Grandiosa Tang.” A voz embargada de Qu Zhisheng ressoou no salão.

Seu irmão, Qu Zhizhan, apenas sabia curvar-se, tremendo descontroladamente.

No alto da escadaria, o imperador soltou um sorriso frio: “Qu Zhisheng, ainda me lembro de teu pai, Qu Wentai, que, ao cortar a Rota da Seda, foi convocado a Chang'an por mim e, mesmo assim, ousou desobedecer. Jamais esqueço tamanha arrogância.”

Li Shimin bateu com força sobre a mesa, fazendo ecoar um estrondo pelo salão.

“Sim!” Responderam de pronto todos os ministros civis e militares, encurvando-se.

Ao soar o estrondo, inúmeros olhares gélidos recaíram sobre Qu Zhisheng, que passou a tremer como vime ao vento.

“E você, também! Li nos relatórios que o general Hou ordenou tua rendição e mesmo assim ousaste recusar!” Li Shimin tornou a bater na mesa, gritando: “Guardas!”

“Culpado! Culpado! Peço que Vossa Majestade puna este pecador!” Qu Zhisheng, tomado de pânico, prostrou-se novamente, tremendo de medo.

Os ministros, ao verem a cena, não puderam evitar sorrir.

O olhar frio de Li Shimin percorreu o salão, fazendo todos retomarem a postura séria.

Só então ele voltou a olhar para Qu Zhisheng, recuperando o tom calmo: “Já que reconheces tua culpa e Gaochang caiu, de agora em diante permanecerás em Chang'an; não sairás para lugar algum... Mandem um decreto: Qu Zhisheng será nomeado Duque de Jincheng e General da Guarda Esquerda; Qu Zhizhan será nomeado Conde de Tianshan e Comandante-Chefe da Guarda Direita.”

“Agradecemos a Vossa Majestade! Que o imperador viva para sempre!” Qu Zhisheng e Qu Zhizhan curvaram-se repetidas vezes.

“Podem se retirar.” Li Shimin acenou, dizendo: “O Departamento de Provisões cuidará de sua hospedagem.”

“Muito obrigado, Vossa Majestade.” Os irmãos Qu, suando em bicas, retiraram-se, aliviados.

...

Quando Qu Zhisheng e Qu Zhizhan sumiram de vista, Li Shimin virou-se, sorrindo: “Ao ver a expressão daqueles dois, temo que, a qualquer momento, acabem molhando as calças!”

“Ah!” Os ministros se surpreenderam, mas logo todos caíram na gargalhada.

“Basta, sentem-se.” O imperador acenou, e todos tomaram seus lugares.

Li Shimin voltou-se para os generais, ergueu a taça e disse: “Nesta expedição ao oeste, destruímos Gaochang e garantimos a paz da Rota da Seda. Um brinde a todos os soldados!”

“À Vossa Majestade!” Generais e ministros ergueram suas taças e bradaram: “Louvamos o imperador por sua glória e vida eterna!”

“Bebamos!” Li Shimin riu alto e esvaziou a taça de um gole.

Dentro e fora do salão, todos os soldados também viraram suas taças.

“Guardas, tragam a seda!” Li Shimin acenou e disse aos ministros: “As recompensas militares virão depois, mas esta seda vermelha é uma lembrança minha. Três peças para cada um, que não a considerem pouca.”

“Obrigado, Vossa Majestade.” Os ministros curvaram-se em agradecimento.

Observando os eunucos entregando a seda vermelha a mais de três mil soldados, Li Shimin assentiu, satisfeito.

Mas, no fundo de seus olhos, ao relaxar um pouco, havia ainda uma sombra fria e distante.