Capítulo Cinquenta e Sete — Entre todos, aquele que mais se assemelhou a um verdadeiro imperador sempre foi o Príncipe Herdeiro

Sob o manto da noite, no alto do palanquim, Li Chengqian retornava serenamente ao Palácio Oriental. Seu semblante era de profunda meditação. Na existência anterior, durante o caso de Hou Junji, Li Jing não aparecera do início ao fim. De fato, desde o décimo ano do governo Zhen Guan, após ser falsamente acusado de conspiração, Li Jing praticamente entrou em semi-reclusão, exceto pelas audiências regulares ou questões especiais; mantinha-se isolado em sua residência. Naquele tempo, tampouco participara do caso de Hou Junji.

Hou Junji fora incumbido pelo imperador de aprender as artes militares com Li Jing, mas este sempre o avaliara de maneira desfavorável: aquilo que ensinava era suficiente para subjugar os bárbaros, e quem buscava esgotar todos os seus segredos certamente guardava outros intentos. Hou Junji era tomado por grande ambição, um desejo rebelde, incompatível com o dever de um súdito. Por isso mesmo, o imperador deixou de se importar com ele. Assim, agora que Hou Junji saqueava tesouros e permitia pilhagens, Li Jing jamais teria uma palavra favorável a lhe dirigir. Era quase inevitável.

Porém, nesse caso, por que o imperador queria envolver Li Jing? Seria por causa de sua própria mudança? Li Chengqian franziu levemente o cenho.

— Alteza, alteza! — a voz de Helan Chushi soou atrás. Instintivamente, Li Chengqian olhou para trás e avistou Helan Chushi apressando-se em sua direção. Li Chengqian ergueu levemente a mão; o palanquim deteve-se de imediato.

Ofegante, Helan Chushi se aproximou, cumprimentando respeitosamente:

— Alteza...

— Helan, por que não voltou para casa? Imagino que a mansão do Duque de Chen esteja um caos — disse Li Chengqian, surpreso; supunha que ele tivesse regressado à família.

— Esta noite, mesmo regressando, seria difícil encontrar paz. Com meu sogro de repente lançado ao cárcere, de nada adianta consolar a família; encontrar meios de salvá-lo é o caminho correto — respondeu Helan Chushi, curvando-se profundamente, rogando em seguida: — Peço a vossa alteza que me oriente.

Li Chengqian sorriu; Helan Chushi, tal como em sua vida anterior, vinha buscar auxílio junto a ele. E fazia sentido: sendo comandante da guarda pessoal do Palácio Oriental, Helan Chushi auxiliara Li Chengqian em muitos assuntos ocultos. No dia seguinte, Li Chengqian participaria das deliberações e teria voz influente. Quem mais poderia ser procurado senão ele?

— Helan, és dos nossos, não vou rodear — Li Chengqian tamborilou levemente no apoio de braço e disse: — Lembras-te do quarto ano de Zhen Guan, quando o Duque de Wei retornou da vitória sobre os turcos orientais e acabou denunciado pelo Duque de Song?

Helan Chushi hesitou e, após breve reflexão, respondeu:

— No quarto ano de Zhen Guan, o Duque de Wei derrotou os turcos, e o grão-censor, Duque de Song, Xiao Yu, o acusou de má administração militar. Alegou que, ao tomar de assalto a tenda de Qieli Khan, muitos tesouros foram saqueados pelos soldados, pedindo investigação das autoridades competentes. Posteriormente, o imperador repreendeu o Duque de Wei, que se desculpou de joelhos, sendo perdoado e promovido a alto cargo; em agosto, foi elevado a Vice-Chanceler.

Li Chengqian fez uma breve pausa, abaixou o olhar para Helan Chushi e disse:

— Helan, conte tudo isso ao Duque de Chen, e ele saberá o que fazer.

— Muito obrigado, alteza — Helan Chushi ficou um instante atônito, depois respirou aliviado e se curvou novamente.

— Vá logo, antes que os portões do palácio se fechem — instou Li Chengqian, acenando com a mão.

— Sim! — Helan Chushi agradeceu, inclinando-se. — Despeço-me.

— Alteza! — Li Anyan aproximou-se de Li Chengqian.

Li Chengqian assentiu calmamente:

— Vamos, voltamos e conversamos em casa.

— Sim! — Li Anyan hesitou, lançou um olhar a Helan Chushi que se afastava e ordenou a partida do palanquim em direção ao Palácio Oriental.

…

No Salão Lizheng, Li Anyan serviu uma xícara de chá quente e perguntou cauteloso:

— Alteza, então o Duque de Chen passará apenas por um susto?

Li Chengqian ergueu os olhos, respondendo friamente:

— Se eu dissesse isso, acreditaria?

— Não é esse o caso? — Li Anyan ficou surpreso; afinal, Li Jing não fora acusado por Xiao Yu de má administração, não admitira a culpa e, meses depois, não fora promovido?

Li Chengqian balançou a cabeça:

— Naquele tempo, o Duque de Wei foi denunciado por má administração militar, pois, ao tomar a tenda de Qieli Khan, não conseguiu evitar que soldados saqueassem tesouros. Mas e o Duque de Chen agora?

— Ele saqueou pessoalmente tesouros ao conquistar Gaochang; os soldados, vendo isso, também participaram dos roubos, e ele não impediu, ao contrário, permitiu por três dias — o rosto de Li Anyan ficou sombrio.

— Primeiro, ele apropriou-se privadamente dos bens — Li Chengqian olhou para fora do salão e disse em tom baixo: — Ao conquistar Gaochang, tudo ali pertencia ao trono, especialmente ao Ministério das Finanças. Sabes o quanto foi gasto para essa campanha? Cem mil soldados, um ano de expedição, o equivalente à colheita anual de trezentas mil famílias, milhões de pessoas.

Li Anyan assentiu lentamente.

— O Ministério das Finanças espera os despojos de Gaochang para cobrir o déficit do ano. Se o Duque de Chen não tivesse exagerado, talvez nada acontecesse. Mas ele passou dos limites, e assim o caso veio à tona. Não será fácil encerrar — Li Chengqian balançou a cabeça, resignado.

No início, o imperador talvez desse a Hou Junji uma chance: se, na auditoria, não houvesse grandes falhas, tudo terminaria em pequena turbulência. Li Jing não fora severamente punido porque, ao destruir os turcos orientais, não ficou com riquezas pessoais. Mas Hou Junji era ávido por riqueza!

— Segundo, permitiu três dias de pilhagem — Li Chengqian riu, sarcástico: — Quando o Duque de Wei venceu os turcos, foram apenas alguns soldados que saquearam a tenda; isso é difícil de controlar. Mas o Duque de Chen?

Li Anyan ficou ainda mais desconfortável.

— Ele permitiu pilhagem por três dias inteiros, e isso depois de Gaochang já ter se rendido. Se tivesse invadido antes da rendição, perseguindo a nobreza local, ou se os soldados tivessem atacado apenas alguns nobres, poderia haver justificativa. Mas ele...

— Então o Duque de Chen terá sérios problemas? — Li Anyan perguntou, preocupado.

Li Chengqian virou-se para ele, balançou a cabeça e disse:

— Anyan, sei o que pensas, mas a decisão final está nas mãos do imperador. Ele já tem em mente o que deseja alcançar. Se agirmos precipitadamente, ele voltará sua atenção para o Palácio Oriental.

O rosto de Li Anyan empalideceu.

— No caso de Qingque, mal conseguimos algum progresso. Se irritarmos o imperador e ele decidir apoiar Qingque, perderemos tudo — Li Chengqian sacudiu a cabeça, sério.

— Entendido! — Li Anyan respondeu com determinação.

O príncipe herdeiro, com dificuldade, estabilizara sua reputação. Se provocassem o imperador agora, bastaria um gesto seu para que todo o apoio conquistado ruísse. O imperador favorecia o Príncipe Wei acima de todos, e nunca se sabia quando mudaria de opinião. Além disso, eram três príncipes legítimos, não apenas um; além do Príncipe Herdeiro e do Príncipe Wei, havia ainda o Príncipe Jin.

— A propósito — Li Chengqian bateu levemente na mesa, erguendo o olhar com solenidade: — Como está a situação da família Lu?

— Família Lu? — Li Anyan hesitou, mas logo se recompôs: — A prefeitura de Yongzhou investigou por meio mês sem encontrar nada. Mas justamente quando a família Lu ia desistir e voltar para Fanyang, não se sabe por qual motivo, o intendente Yin Jun não permitiu a partida.

— O intendente Yin sempre foi rigoroso — Li Chengqian baixou os olhos, sereno. — E depois?

— O vice-ministro Lu parece não querer se envolver. A esposa de Lu Hu tentou procurar o Palácio Oriental, mas seus irmãos e pais não permitiram. No fim, procuraram o Tribunal Supremo, afinal esse era o último cargo ocupado por Lu Hu em vida.

— Então, nestes dias, irão ao Tribunal Supremo? — Li Chengqian ergueu levemente o olhar.

— Sim... — Li Anyan ficou pasmo, olhando incrédulo para Li Chengqian: — Eles... nestes dias... devem ir ao Tribunal todos os dias...

— Ótimo. Passe uma mensagem a Helan: não importa o que aconteça com o Duque de Chen, ele será punido ao menos temporariamente. Que Helan vá ao Tribunal Supremo todos os dias — ordenou Li Chengqian, levantando-se e dirigindo-se ao pátio dos fundos do Palácio Oriental.

— Sim! — Li Anyan curvou-se lentamente.

Mas seu olhar, fixo em Li Chengqian, estava tomado de incredulidade e um traço de temor.

O príncipe herdeiro já previra tudo isso desde o início?

De repente, tudo aquilo lhe pareceu estranhamente familiar.

Era como nos velhos tempos!

Afinal, o que mais se assemelhava ao imperador nunca fora o Príncipe Wei, mas sim o príncipe herdeiro.