Capítulo Dezenove: As pernas do Príncipe Herdeiro, talvez não estejam quebradas

Sentado no trono principal, Li Chengqian inclinava a cabeça, mergulhado em pensamentos. Ele sabia perfeitamente que seu pai, o Imperador, desejava realizar o ritual de consagração imperial com uma intensidade quase obsessiva. Infelizmente, toda vez que planejava, algum imprevisto o impedira, e, ao final da vida, jamais conseguiu alcançar esse objetivo. Desta vez, não seria diferente. Se Li Chengqian não estava enganado, o ritual acabaria frustrado por uma alteração nos astros, com um meteoro cruzando a constelação imperial, impedindo a realização do evento. Por isso, ele não precisava impedir o ato; ao contrário, poderia até ajudar, promovendo o ritual com o máximo de pompa e grandiosidade, tornando-o cada vez mais marcante... até que, por fim, a mudança nos astros obrigasse a interrupção. Li Chengqian já imaginava a dor de seu pai nesse momento. E, além disso, alguém teria de arcar com as consequências...

— Desde sempre, os rituais de consagração imperial requerem mérito, virtude, respeito, cerimônia, sinceridade e reverência — disse Li Chengqian, levantando o olhar para Kong Yingda. — Meu pai possui méritos e virtudes, as nações vizinhas estão pacificadas, o império está estável, o povo próspero; há sinceridade e reverência. O único aspecto ausente é a cerimônia.

Kong Yingda concordou, acenando com a cabeça. — Desde que o Imperador Guangwu da dinastia Han realizou o ritual no trigésimo segundo ano de seu reinado, há seiscentos anos não se repetiu tal evento. A ausência de cerimônia é grave; embora muitos costumes tenham sido restaurados, o sistema completo de consagração imperial está longe de ser retomado.

Não apenas na era do Imperador Guangwu, mas desde o final da dinastia Jin e durante as guerras civis, livros foram perdidos e os rituais se deterioraram muito mais do que as pessoas imaginam. Especialmente após a unificação pelo Império Tang, que valoriza mais as conquistas militares do que a administração civil, os livros clássicos concentram-se no sul, sob domínio de famílias privadas, enquanto o governo imperial impõe severas restrições à região sul... Isso torna o ritual de consagração ainda mais difícil.

Nas tentativas anteriores, tudo ficou apenas na etapa de decisão, sem que a execução avançasse. Contudo, para honrar os deuses e o céu, os rituais exigem complexidade, grandes méritos e sinceridade abundante.

— O Palácio do Príncipe pede ao Imperador que realize a consagração; Kong, prepare o memorial, esclareça os rituais, e seja exemplo para os demais ministros — concluiu Li Chengqian, olhando profundamente para Kong Yingda.

Kong Yingda assentiu, com o olhar grave.

O ritual imperial exige precedência ritual; quem dominar as cerimônias pode ocupar um lugar de destaque no evento e até deixar seu nome registrado na história. Qual ministro poderia ignorar tal oportunidade? Especialmente Kong Yingda, descendente de Confúcio, para quem a tarefa era quase um destino.

— Dentre os ministros do Palácio do Príncipe, os mais versados nos rituais são o Acadêmico Kong, Yan Shigu e o Acadêmico Ouyang — disse Yu Zhining, olhando para Li Chengqian. — Todos têm familiares, mestres ou colegas, e podem mobilizar contatos.

— Muito bem, Kong, encarregue-se disso — ordenou Li Chengqian. — Este será o segundo pedido do Palácio; talvez haja um terceiro, e então poderá intervir pelos rituais.

— Sim, senhor — Kong Yingda curvou-se profundamente.

Três recusas e três convites. No ritual de consagração, o Príncipe de Jing, Li Yuanjing, solicita a consagração, o Imperador recusa; o Príncipe solicita novamente, talvez haja nova recusa, e resta aos primeiros-ministros apresentarem o pedido. Se Kong Yingda conseguir destacar-se em seu memorial, a tarefa será sua.

Observando o olhar cintilante de Kong Yingda, Li Chengqian sorriu satisfeito; era apenas o início, muitos desafios viriam.

...

— Segunda questão — Yu Zhining relaxou, sentado à esquerda, e entregou um memorial a Li Chengqian. — Alguns dias atrás, Sua Majestade pretendia caçar no norte de Tongzhou. O subprefeito de Xianyang, Liu Renji, relatou que, com a excelente colheita, os camponeses precisariam fornecer mantimentos para a caça, além de obras para restaurar estradas e pontes, o que custaria dezenas de milhares de horas de trabalho, prejudicando a agricultura. Pediu, assim, que o Imperador adiasse a viagem. Sua Majestade não respondeu, mas a caçada foi cancelada. Agora, a Secretaria pede ao Palácio do Príncipe que conclua a questão.

— O norte de Tongzhou, com o outono tardio e o inverno precoce, Xianyang é um ponto estratégico entre o norte de Wei e Tongzhou, influenciando também o sul. Não prejudica o povo; é o fundamento do bom governo. Deve ser recompensado — disse Li Chengqian, batendo suavemente na mesa. — Sugiro promoção de um grau, pela honestidade e diligência... Espera, Liu Renji, não é aquele que executou Lu Ning?

— Sim! — Yu Zhining respondeu sorrindo. — Na época, Lu Ning era comandante militar em Qizhou, cometendo repetidas infrações. Os prefeitos de Chencang não conseguiam controlá-lo. Depois, Liu Renji foi nomeado subprefeito de Chencang e advertiu Lu Ning a não reincidir. Lu Ning aceitou, mas continuou violento e arrogante; por fim, Liu Renji o puniu e o matou com uma vara.

— Um subprefeito de nona categoria matou um comandante de quarta categoria, responsável por mil soldados. Digam-me, foi incompetência de Lu Ning ou habilidade de Liu Renji? — suspirou Li Chengqian.

— Certamente Liu Renji era hábil — respondeu Zhang Xuansu. — Após o ocorrido, Sua Majestade chamou Liu Renji ao tribunal, e, após as explicações, Lu Ning foi condenado à morte, enquanto Liu Renji foi promovido a subprefeito de Xianyang. Agora, pela sugestão de Vossa Alteza, poderá ser promovido a prefeito, pelo menos de sexta categoria.

— Pessoas hábeis são como agulhas em um saco: sempre se destacam — sorriu Li Chengqian.

Recentemente, ele recebera Dai Zhizhi, futuro ministro de Li Zhi, e agora surgia Liu Renji, também futuro ministro do governo de Li Zhi. Que sorte a sua...

Li Chengqian então ficou sério, olhando para Yu Zhining e Zhang Xuansu:

— Redijam o documento com justiça, sem excessos. O Palácio do Príncipe está instável; não deixem que talentos sejam prejudicados por nossa situação.

— Sim, senhor! — Yu Zhining e Zhang Xuansu responderam com gravidade.

— Terceira questão — Yu Zhining pegou outro memorial e entregou a Li Chengqian. — O comandante supremo das tropas do Caminho de Jiahe, ministro do Departamento de Funcionários e Duque de Chen, Hou Junji, já conduziu o exército a Shazhou, e está previsto para entrar na corte no primeiro dia do décimo segundo mês. O Conselho de Estado, conforme o protocolo, solicita que o Príncipe receba as tropas no Portão da Luz Dourada em nome do Imperador. Após a resposta do Palácio, o pedido será encaminhado a Sua Majestade.

— Não irei. Minha perna ainda não se recuperou; não posso aparecer diante do exército — recusou Li Chengqian. — Peço ao secretário que informe ao Conselho de Estado e, depois, ao meu pai; que o Príncipe Wei receba as tropas em meu lugar.

— Sim, senhor! — respondeu Yu Zhining, sério, pegando outro memorial.

...

À noite, no bairro de Pingkang.

Lanternas enfeitavam as ruas, uma multidão se movia.

Lu Hu, vice-diretor do Palácio do Príncipe, entrou brincando com alguns amigos no Caverna Esmeralda, a sudeste.

Na entrada, um homem vestido modestamente deslizou para um beco, observando atentamente cada pessoa que passava.

No andar superior, após algumas conversas com os amigos, Lu Hu saiu do quarto sob o pretexto de ir ao banheiro e, sem chamar atenção, entrou em uma sala reservada.

— O que houve? Por que tanta pressa em marcar um encontro? Poderia deixar um recado no lugar de costume — reclamou Cui Qian, subprefeito de Chang'an, entregando uma taça de vinho quente.

— Não tive tempo de deixar recado — Lu Hu respirou fundo, bebeu o vinho de uma vez e falou apressado: — Hoje o Príncipe começou a governar, e após a dispersão do palácio, enviou a todos os oficiais dois panos de seda, uma caixa de frutas de inverno e uma de alimentos. Como não consegui carregar tudo sozinho, o Príncipe mandou um guarda me acompanhar até minha casa. Mas, ao sair para esconder um recado, percebi que alguém me seguia na sombra, então só pude vir aqui.

— Fale, o que aconteceu? — perguntou Cui Qian, sério.

— A perna do Príncipe... talvez não esteja quebrada — murmurou Lu Hu, em voz baixa.