Capítulo 148: O Príncipe Herdeiro está de olho na família Lu de Fanyang? (Segunda parte)

O ambiente noturno era sedutor, com as velas vermelhas derramadas e cintilantes.
A pele alva estendia-se desde o pescoço, sendo subitamente interrompida pelos dedos longos e firmes de Li Chengqian.
Os dedos subiram, acariciando levemente desde a nuca até o queixo delicado.
Li Chengqian olhou para a mulher suave diante de si, exercendo involuntariamente uma leve pressão com os dedos.
— Vossa Alteza! — Zheng Chu sentiu um pouco de dor, mas não ousou gritar, limitando-se a olhar com uma expressão piedosa e comovente para Li Chengqian, que a abrigava em seus braços.
Li Chengqian sorriu, apertando Zheng Chu ainda com mais força contra o peito, antes de sussurrar em seu ouvido:
— Eles chegaram. Hoje foram à residência do Conde de Fanyang, mas o lorde Lu não os recebeu; apenas encarregou Lu Xu de entretê-los por um quarto de hora antes de mandá-los de volta para casa.
— É aquela minha mansão? — Zheng Chu ergueu a cabeça, surpresa.
— Sim. Ora, eles não a avisaram com antecedência sobre quando viriam a Chang'an? — Li Chengqian fitou-os olhos de Zheng Chu com estranhamento.
— Não. Disseram que viriam depois do Ano Novo, e eu pensei que só conseguiriam partir de Fanyang após o quinto ou sexto dia... Sendo assim, significa que eles nem sequer voltaram a Fanyang; passaram a véspera e o primeiro dia do ano em Luoyang e vieram direto para Chang'an.
O rosto de Zheng Chu cobriu-se de preocupação. A chegada repentina do pai e do irmão mais velho de Lu Hu causava na viúva uma inquietação inexplicável.
— Está preocupada com o reencontro? — Li Chengqian conseguia sentir claramente a tensão de Zheng Chu.
— Eu... eu não quero vê-los, mas este assunto precisa ter um desfecho. — Os olhos de Zheng Chu fitavam Li Chengqian em uma súplica silenciosa.
— Continuamos com a mesma solução: encontre algum membro do clã Lu em Chang'an para realizar a adoção póstuma; assim, você permanecerá naturalmente em Chang'an e não precisará retornar a Luoyang. — Li Chengqian aproximou-se do ouvido de Zheng Chu e sussurrou: — O que acha se você me der um filho, mudar o nome dele para Lu e fazê-lo seu herdeiro adotivo?
— Vossa Alteza! — O rosto de Zheng Chu corou instantaneamente de vergonha, mas logo em seguida empalideceu.
— Eu estava apenas brincando com você. — Li Chengqian abraçou Zheng Chu com firmeza e disse com ênfase: — Lembre-se: você é minha mulher, agora e no futuro. E o filho que me der, jamais permitirei que leve o sobrenome de outro.
— Sim! — Zheng Chu, a viúva de Lu Hu, já estava com os olhos cheios de lágrimas de emoção, apertando-se fortemente contra Li Chengqian.
Duas velas vermelhas queimavam na antecâmara. Uma brisa suave passou, fazendo a chama oscilar.
As sombras das velas entrecruzavam-se e colidiam no chão.
Uma noite inteira sem trégua, de uma paixão inexorável.
...
No Bairro Changxing, diante da residência de Lu Hu.
Pai e filho, Lu Zhe e Lu Bao, desmontaram de um salto e entregaram as rédeas aos servos ali presentes, antes de entrarem calmamente na propriedade.
De estatura robusta e expressão serena era o pai, Lu Zhe; de compleição atarracada e passos apressados era o filho, Lu Bao.
Mal entraram no escritório, Lu Bao não conteu a impaciência e desabafou:
— Já faz três dias! Fomos à residência do conde três vezes seguidas; ou ele tinha saído para visitas, ou estava entretendo convidados ilustres, e hoje até inventou que está doente! Pai, ele ainda nem é o patriarca do clã, por que ostenta tanta prepotência acima de todos?
Embora Lu Chengqian, o Conde de Fanyang, fosse o funcionário de mais alto escalão de todo o clã Lu de Fanyang, ele não era, de fato, o patriarca.
O patriarca precisava permanecer em Fanyang para gerir os assuntos do clã, em vez de ficar em Chang'an exercendo cargos oficiais.
Como no caso da família Su de Wugong: o patriarca não era Su Dan, sogro de Li Chengqian, nem seu cunhado Su Xu, marido da Princesa Nanchang, mas sim o terceiro irmão deles, Su Cheng, assistente do Tribunal de Rituais.
— Cale a boca! — Assim que se sentou no divã baixo, Lu Zhe desferiu uma forte palmada na mesa e ordenou friamente: — O conde não é alguém de quem possas falar levianamente. Se voltares a dizer asneiras, eu mesmo te quebro as pernas!
— Pai! — Os cantos da boca de Lu Bao contraíram-se levemente, e ele ergueu as mãos em sinal de submissão, a contragosto: — O filho reconhece o erro.
Lu Zhe fixou o olhar no filho e disse com seriedade:
— A pressão que o conde suporta em Chang'an e as tempestades que ele enfrenta estão muito além do que podes imaginar. Por causa de um erro cometido no ano retrasado, ele por pouco não perdeu o cargo de vice-ministro do Secretariado. Agora mesmo, ele anda sobre brasas.
No ano passado, se não fossem as epidemias e as guerras que mantiveram a corte extremamente ocupada, o posto de vice-ministro de Lu Chengqian já lhe teria sido retirado há muito tempo.
Hoje em dia, o Imperador ainda não voltara sua atenção para ele, mas se cometesse qualquer deslize, seria destituído imediatamente.
Afinal, o outro vice-ministro do Secretariado continuava a espreitá-lo com olhos ávidos.
Como Lu Bao servia como magistrado de condado no sul do rio, não compreendia a situação a fundo, mas Lu Zhe, atuando como assessor de finanças em Caozhou, entendia tudo com absoluta clareza.
— Então, o que devemos fazer? — resmungou Lu Bao, sentando-se no assento ao lado.
— No mínimo, devemos ser prudentes em nossas palavras e atos. — Lu Zhe ergueu os olhos para o pátio e disse calmamente: — A senhora Zheng e Zhuer estão no Palácio do Oriente. Esta mansão é gerida essencialmente pelas pessoas da residência do conde. Quem sabe se uma palavra tua não foi ouvida pelo conde, arruinando de vez a tua carreira?
Embora Lu Chengqian não pudesse enfrentar os grandes figurões da corte, lidar com um mero magistrado de condado seria algo extremamente fácil para ele.
...
O semblante de Lu Bao mudou ligeiramente, tornando-se sombrio. Em seguida, ergueu o olhar para Lu Zhe e questionou:
— Pai, viemos a Chang'an desta vez para trazer de volta o Erlang, a senhora Zheng e Zhuer. Mas agora é evidente que a senhora Zheng não quer retornar a Fanyang, e ainda insiste em adotar um jovem do clã em Chang'an para perpetuar o nome de Erlang. Como isso é possível? Os laços de sangue dos jovens de Chang'an estão infinitamente distantes dos de Erlang; como poderiam herdar o incenso sacrificial dele?
Lu Zhe lançou um olhar de soslayo ao filho e respondeu calmamente:
— A senhora Zheng enviou recado hoje. Se estiveres disposto a ceder o pequeno Qi para ser adotado em nome de Erlang e enviá-lo a Chang'an para ser criado, ela também aceitará.
— De jeito nenhum! — O rosto de Lu Bao transformou-se instantaneamente, e ele sibilou entredentes: — Só tenho dois herdeiros. Se acontecer alguma desgraça com um deles e o outro for adotado por Erlang, serei eu quem ficará sem descendência!
— A senhora Zheng já cedeu em parte, e eu pretendia aceitar — suspirou levemente Lu Zhe. — As coisas não podem ficar arrastadas para sempre, não acha?
Lu Bao quis retrucar, mas acabou por assentir, impotente.
Os restos mortais de Lu Hu tinham sido sepultados em Chang'an no ano passado; se fossem exumados agora, temia-se que jamais conseguissem retornar ao cemitério ancestral em Fanyang.
— Não! — Lu Bao ergueu a cabeça subitamente, fitando Lu Zhe: — A senhora Zheng exige que o pequeno Qi seja enviado a Chang'an. Mas agora ela vive no palácio; uma vez que o menino chegue a Chang'an, quem cuidará dele? Pai, na minha opinião, se a senhora Zheng deseja ficar em Chang'an, que fique. Enviamos o pequeno Qi para cá, realizamos a cerimônia de adoção, e depois o mandamos de volta a Fanyang, alterando a árvore genealógica. Deixemos que tanto o pequeno Qi quanto Zhuer fiquem em Fanyang!
— Se tu não tens confiança em deixar teu filho em Chang'an, como podes esperar que ela tenha confiança em deixar a filha em Fanyang? — Lu Zhe balançou a cabeça de leve, ponderando: — As circunstâncias mudaram. Ela agora é uma funcionária de alto escalão no palácio, com uma patente não muito inferior à tua. Como haveria de te obedecer cegamente? Se tens coragem, fala diretamente com ela no dia nove, depois que ela terminar os preparativos para o casamento da consorte do príncipe herdeiro.
A posição de Zheng Chu já não era a mesma. Ela não era apenas uma dama da corte; o mais importante é que servia à sua própria prima, a consorte Zheng do príncipe herdeiro, o que a tornava alguém difícil de intimidar.
Lu Bao franziu a testa e perguntou com cautela:
— E quanto ao conde?
Lu Zhe olhou de través para o filho e retrucou, sem paciência:
— Agora já te lembras de que o conde existe?
Lu Bao esboçou um sorriso amarelo e sem graça.
Com expressão solene, Lu Zhe concluiu:
— O pequeno Qi ainda é jovem, ser-lhe-á benéfico passar um tempo em Chang'an. Se conseguir entrar para o Palácio do Oriente, tanto melhor; talvez possa servir como companheiro de estudos para os netos imperiais, o que tornará a sua futura carreira muito mais suave.
— Está bem. — Lu Bao assentiu com resignação. Afinal, à medida que envelheciam, compreendiam melhor o quão crucial era o ponto de partida na carreira oficial.
O ponto de partida de alguns era o ponto de chegada de outros.
— Se ele não conseguir entrar no Palácio do Oriente, após um ano arranjamos um pretexto e o trazemos de volta a Fanyang — disse Lu Zhe friamente, trazendo um clarão de surpresa e alegria ao rosto do filho.
— Sê cauteloso enquanto estiveres em Chang'an. Não te esqueças do que aconteceu recentemente com a família Qi — advertiu Lu Zhe, franzindo o cenho.
Lu Bao deu de ombros com indiferença e replicou:
— Pai, o caso da família Qi diz respeito apenas a eles; que relação tem com o nosso clã Lu? Além disso, mesmo dentro do clã Lu, isso não afeta a nossa casa, o nosso ramo, a nossa linhagem direta.
— Tem cautela! — A voz de Lu Zhe tornou-se gélida. — Estamos em Chang'an, onde ninguém sabe quem está a vigiar quem. Se morreres aqui, só me restará o terceiro filho.
Lu Bao ficou atônito por um instante, antes de acenar lentamente com a cabeça.
...
Vendo Lu Bao afastar-se do escritório, a expressão de Lu Zhe tornou-se profundamente grave.
Muitos dos segredos de Lu Hu, embora não tivessem sido explicitamente revelados, deixavam pistas subtis nas entrelinhas.
Deixando de lado os assuntos de Chang'an, aquele filho indomável e obstinado estava surpreendentemente envolvido com a família Qi.
Ao menor descuido, se acabasse tragado por aqueles maelstroms políticos, morreria sem sequer saber a razão.
A família Qi... a família Qi estava arruinada.
Lu Zhe retirou um jarro de vinho debaixo da escrivaninha, pediu a um servo que preparasse alguns pratos e pôs-se a meditar sozinho no escritório sobre o futuro.
Sem se dar conta, Lu Zhe acabou por beber em excesso.
De súbito, pareceu ouvir um ruído e abriu os olhos tontos por instinto.
Vagamente, divisou a silhueta de uma figura humana que, segurando um castiçal, remexia nas estantes de livros em busca de algo. Lu Zhe exclamou por reflexo:
— Quem está aí?!
Houve um som seco de algo a estalar, o castiçal despencou no chão e o aposento mergulhou na penumbra, mas logo em seguida as chamas voltaram a estalar.
Não, eram os livros na estante que tinham começado a arder. Lu Zhe despertou num sobressalto, disparando a mão direita contra a ponta da mesa para desembainhar uma lâmina fria e cortante.
O som estridente de uma janela a escancarar-se ecoou enquanto a figura saltava diretamente para o exterior.
Lu Zhe correu prontamente até à janela, limitando-se a ver o vulto a transpor o muro e a desaparecer na escuridão.
Só então exclamou instintivamente:
— Guardas! Há um ladrão!
...
— A residência da família Lu foi invadida? — Chai Lingwu sobressaltou-se, erguendo-se de imediato.
— Sim. Na noite anterior, alguém invadiu a mansão de Lu Hu, parecendo procurar por algo. Por acaso, esbarraram com o pai idoso de Lu Hu, que estava acordado, o que acabou por afugentar o intruso. Após uma investigação minuciosa, descobriu-se que os aposentos de Lu Zhe e de seu filho Lu Bao, bem como a bagagem que trouxeram consigo, tinham sido revirados à procura de algo — relatou o subordinado, cruzando os braços respeitosamente.
— Outra pessoa a mexer com a família Lu? — Chai Lingwu franziu a testa, murmurando: — Quem diabos será?
Alguém tentava repetidamente abrir uma brecha através de Lu Hu. Quem estaria a vigiar aquele lugar?
O que estaria Lu Hu a esconder?
Chai Lingwu ignorava o que Lu Hu possuía, pois não mantinha laços diretos com ele.
Quem mantinha ligações com Lu Hu era Qi Zhixuan, mas este já fora capturado. Mesmo que Lu Hu guardasse algo consigo, no máximo envolveria Qi Zhixuan.
Não, talvez envolvesse também o Príncipe de Wei, ou o chanceler Fang?
Portanto, seriam os homens do Príncipe Herdeiro a agir?
Seria o Príncipe Herdeiro a visar novamente o Príncipe de Wei e o chanceler Fang?
Se assim fosse, não seria de todo um mau resultado.
Nesse exato momento, passos apressados soaram do lado de fora da chancelaria.
De facto, do lado de fora; afinal, encontravam-se na Mansão do Príncipe de Wei.
Em pouco tempo, um bilhete de papel foi entregue perante Chai Lingwu.
Lu Zhe e Lu Bao tinham sido confinados à Prisão de Qianniu.
...
— Malditos! — Ao ler as três palavras "Prisão de Qianniu", o semblante de Chai Lingwu alterou-se drasticamente, embora logo em seguida tenha recuperado a compostura.
Tudo acabaria por recair sobre Qi Zhixuan. Enquanto Qi Zhixuan mantivesse o bico calado, aquele assunto jamais o atingiria.
Chai Lingwu tranquilizou-se. Se o caso não o envolvia diretamente, no máximo atingiria... o clã Lu?
Chai Lingwu levantou-se com uma ponta de incredulidade.
Alguém havia tomado a família Lu como alvo, visando especificamente o clã Lu de Fanyang?
Seriam traidores internos, ou o Príncipe Herdeiro, ou talvez o chanceler Fang?
Embora o clã Lu de Fanyang fizesse parte da fação deles, as divergências internas eram intensas.
Especialmente agora, com a queda da família Qi, a disputa pelas quotas de poder interno tornara-se feroz.
Se alguém estivesse a tramar nos bastidores, Chai Lingwu não se surpreenderia.
Contudo, o envolvimento da Guarda Qianniu complicava as coisas.
Tornava-se necessário desviar as atenções daquele assunto para conseguir agir livremente.
Chai Lingwu franziu levemente o cenho. O que poderia agitar tanto a corte quanto o povo neste momento... era o Príncipe Herdeiro.
Chai Lingwu esboçou um sorriso subtil.
Se a história envolvendo Sun Simiao e o Príncipe Herdeiro viesse a público, decerto abalaria o império inteiro.
Evidentemente, seria preciso recolher provas com antecedência para incriminá-los de vez.
Assim, a situação do Príncipe de Wei ganharia uma nova oportunidade de reviravolta.