Capítulo Quarenta e Sete: O Médico Imperial Xie Ji Qing — Por que o Príncipe Herdeiro não recebe este velho?

Quando o sol despontava no horizonte, os portões do palácio se abriam lentamente. As passagens palacianas estavam silenciosas e frias. Vestido com um manto oficial verde, de postura levemente encurvada, o Chefe dos Médicos Imperiais, Xie Jiqing, caminhava rumo aos aposentos do Príncipe Herdeiro, carregando muitas preocupações no peito.

Dois médicos de cerca de trinta anos, que o seguiam, trocaram olhares curiosos. Por que o chefe dos médicos vinha tão cedo ao palácio do Príncipe Herdeiro naquela manhã? Eles nunca eram particularmente bem recebidos naquele lugar.

Por não terem conseguido curar a perna do Príncipe Herdeiro, toda a irritação do palácio era despejada sobre eles. Mas o caso, de fato, não tinha solução. A perna fraturada do Príncipe já havia perdido o tempo ideal de tratamento; restabelecê-la completamente era praticamente impossível.

Isso era uma certeza para todos, até que, no mês anterior, durante uma audiência, o Príncipe Herdeiro apareceu no Salão Tai Ji, e, embora ainda mostrasse sinais de lesão, quase não mancava mais. Tal fato deixou muitos do Departamento dos Médicos Imperiais surpreendidos.

Afinal, Xie Jiqing, responsável pelo tratamento do Príncipe, não era apenas um mestre reconhecido em ossos e traumas, mas também discípulo do lendário Sun, o Imortal. Entretanto, a doença que não conseguiram curar fora superada por outro, o que era um duro golpe para a reputação deles.

Infelizmente, o Príncipe não lhes dava oportunidade de reavaliação, impedindo-os de investigar o que realmente havia ocorrido. Se não fosse pela intercessão do Príncipe Jin, que recentemente visitara o Príncipe Herdeiro e pediu por eles, talvez ainda estivessem privados de vê-lo.

Hoje, pelo menos, teriam essa chance...

...

Pouco depois, o grupo de cinco já estava diante do portão do palácio do Príncipe Herdeiro: um Chefe dos Médicos Imperiais, dois médicos e dois aprendizes.

Após conferirem suas credenciais, o guarda do palácio, com expressão severa, permitiu que entrassem.

Atravessando múltiplos portões, o Salão Chongde apareceu à frente. Xie Jiqing suspirou aliviado e preparou-se para seguir até lá.

Nesse momento, um guarda do palácio, de olhar frio, gritou: — Está olhando para onde?

Xie Jiqing parou, confuso, e perguntou: — O Príncipe não está no Salão Chongde?

— Quem disse que ele está no Salão Chongde? Hoje não haverá audiência, o Príncipe os espera no Salão Chongjiao. Apressem-se, parem de perder tempo — resmungou o guarda, conduzindo-os para o pátio interno.

O rosto de Xie Jiqing escureceu ligeiramente. O Salão Chongde era onde se realizavam audiências, com todos os ministros de pé, aguardando o Príncipe entrar do lado de fora. Ultimamente, ele ouvira repetidas vezes que o Príncipe entrava normalmente no salão, caminhando sozinho.

Se não fossem informações do Palácio do Príncipe Wei, talvez Xie Jiqing acreditasse que a perna do Príncipe estava realmente curada. Mas o Palácio Wei afirmava com convicção que o Príncipe dependia de algum mecanismo para se locomover.

Hoje, Xie Jiqing queria testemunhar tal artifício, mas o Príncipe não estava no Salão Chongde, e sim no Salão Chongjiao — local geralmente reservado para os acadêmicos lecionarem ao Príncipe. Normalmente, era o Príncipe quem chegava primeiro, tendo assim a possibilidade de remover qualquer mecanismo.

Seria isso intencional por parte do Príncipe? Ou mera casualidade?

...

Diante do Salão Chongjiao, Xie Jiqing estava prestes a subir as escadas quando o mordomo Li Anyan apareceu de súbito.

— Espere um momento, Chefe dos Médicos — disse Li Anyan friamente, bloqueando o caminho.

— Ah? — Xie Jiqing ficou atônito.

— O Príncipe Jin chegará em breve. O Príncipe Herdeiro deseja vê-lo primeiro.

Li Anyan não deu mais atenção a Xie Jiqing, apenas permaneceu de pé, firme.

Atrás de Xie Jiqing, dois médicos indignados estavam prestes a protestar, mas o chefe levantou a mão, impedindo-os. Bastou um olhar severo para que ambos recuassem. Sua autoridade de tantos anos era inquestionável — e, afinal, ali estavam todos diante de superiores de alta patente.

Li Anyan, indiferente à breve tensão, manteve o olhar atento à entrada do salão.

Logo, um homem de feições estrangeiras, envergando um manto preto estranho, segurando um pesado tomo marrom numa mão e uma maleta de medicamentos na outra, apareceu guiado por Dai Zhide em direção ao salão.

Xie Jiqing observou o estrangeiro, vestido como um sacerdote nestoriano, subir as escadas ao seu lado. Desta vez, Li Anyan, surpreendentemente, curvou-se levemente e cedeu passagem:

— Por favor, mestre.

— Obrigado, mordomo — respondeu o estrangeiro, em um sotaque estranho, porém compreensível.

O olhar de Xie Jiqing endureceu. Viu Li Anyan apresentar aquele sacerdote ao salão, e a maleta de remédios reluziu diante de seus olhos. Sabia que era tudo plano do Príncipe Herdeiro, mas o significado por trás disso o inquietava.

Seria total desconfiança na medicina local? Ou apenas em Xie Jiqing? Ou talvez temesse que ele descobrisse algum segredo...

— O Príncipe Jin chegou — anunciou Li Anyan novamente.

Xie Jiqing não percebera quando Li Anyan retornara. Virou-se rapidamente e viu o Príncipe Jin, Li Zhi, aproximando-se do Salão Chongjiao.

Com ele vinham o Censor Imperial, o escriba Li Yifu e o doutor Xu Shuya, todos da corte. Guiando Li Zhi estavam Gao Zhenxing e Feng Yandao, ambos oficiais do Príncipe Herdeiro.

Gao Zhenxing era filho de Gao Shilian, ministro e duque de Shen, além de tio de Li Zhi. Feng Yandao era genro do imperador Gaozu, casado com a princesa Huainan, sendo, portanto, tio de Li Zhi. Ao lado deles, conversando como igual, estava Changsun Xiang, sobrinho da imperatriz Wende e do duque Zhao, Changsun Wuji — razão pela qual Li Zhi também o chamava de primo.

Mas o que realmente chamava a atenção de Xie Jiqing era a atitude dos ministros do palácio. Desde que entrou, sentiu que algo havia mudado entre eles: talvez uma nova confiança, ou um sentimento de união maior.

Agora, ao vê-los conduzir Li Zhi ao salão, essa impressão se intensificou.

Seria influência da audiência do dia anterior?

Os detalhes daquela reunião já haviam se espalhado — o tratado técnico compilado pelo escritório do Príncipe Herdeiro não era o mais notável, mas sim sua visão clara sobre o comércio de lenha, seu discernimento e, ainda mais, suas opiniões políticas, que surpreenderam a todos.

Em contraste, o Príncipe Wei, de conhecimento limitado, ficou em desvantagem.

Xie Jiqing, embora não estivesse na audiência, já ouvira as histórias circulando entre os ministros. O consenso era claro: o Príncipe Herdeiro mostrava-se superior ao Príncipe Wei.

...

Diante do Salão Chongjiao, Xie Jiqing apressou-se em saudar Li Zhi:

— Saúdo Vossa Alteza, Príncipe Jin. Sou Xie Jiqing, Chefe dos Médicos Imperiais.

Li Zhi parou, sorridente:

— Veio hoje reavaliar o Príncipe, doutor Xie?

— Sim. Já faz um mês desde o último exame. O intervalo foi longo demais.

— Entendo. Vamos, entremos — disse Li Zhi, subindo as escadas, sendo recebido por Li Anyan, que cedeu passagem respeitosamente.

Li Zhi assentiu e entrou, seguido pelos demais.

Quando chegou a vez de Xie Jiqing, Li Anyan murmurou:

— Doutor Xie, ultrapassou os limites.

Xie Jiqing manteve-se calmo, devolveu o gesto:

— Peço desculpas, mordomo. Só penso na saúde do Príncipe.

— Se realmente tem competência, que cure a perna dele — retrucou Li Anyan friamente, entrando no salão.

O peito de Xie Jiqing apertou-se com o insulto.

...

Mal adentrara o salão, Xie Jiqing franziu o cenho. Ali, os altos funcionários — Yu Zhining, Zhang Xuansu e Linghu Defen — recebiam Li Zhi respeitosamente. Gao Zhenxing, Feng Yandao, Li Anyan, Changsun Xiang e até o sacerdote nestoriano estavam presentes, mas o Príncipe Herdeiro não estava à vista.

Vendo Xie Jiqing, Yu Zhining avisou Li Zhi, preparando-se para cumprimentá-lo, quando um homem desconhecido surgiu do interior do salão.

Vestia um manto vermelho escuro, de gola redonda, tinha físico robusto, semblante afável, mas tentava mostrar-se solene e digno — um homem de trinta e poucos anos.

Xie Jiqing logo percebeu: tratava-se do novo mordomo do Príncipe Herdeiro, o Barão de Gucheng, ex-prefeito de Puzhou, Du Gu Dabao, filho do General Du Gu Kaiyuan e bisneto do Príncipe Liang, Du Gu Xin.

Du Gu Dabao cumprimentou Li Zhi:

— Saudação, Vossa Alteza Príncipe Jin. Sou Du Gu Dabao.

— Primo — respondeu Li Zhi, devolvendo a saudação.

Du Gu Dabao, formalmente, anunciou:

— O Príncipe Herdeiro convida Vossa Alteza ao salão interno.

— Ah! — Li Zhi olhou para o interior, compreendeu, e seguiu em frente.

— Senhores Yu, Zhang, mordomo, Changsun, Linghu, mestre — Du Gu Dabao nomeou um a um, indicando que o acompanhassem, abriu passagem com um gesto.

Todos os nomeados entraram, deixando os demais aguardando em silêncio.

Li Yifu notou que, antes de entrar, Li Anyan assentiu levemente para ele. Aliviado, Li Yifu retribuiu o gesto.

De repente, a voz de Xie Jiqing soou ao lado de Li Yifu:

— E eu? Por que não fui chamado?

Li Yifu virou-se e viu Xie Jiqing, rosto vermelho de fúria, fitando Du Gu Dabao.

Li Yifu riu consigo mesmo: "Você não sabe o motivo?"

Diante da porta, Du Gu Dabao olhou para Xie Jiqing e respondeu:

— O Príncipe não chamou. Ou aguarda, ou retira-se.

— Você...! — Xie Jiqing perdeu a paciência, mas nesse instante um homem saiu do salão interno.

Usava armadura dourada sobre roupa vermelha — era He Lan Chushi, capitão da guarda do Príncipe Herdeiro. Com uma mão apoiada na longa espada, olhou friamente para Xie Jiqing:

— Algum problema, doutor Xie?

A boca de Xie Jiqing abriu-se e fechou-se, enquanto olhava ao redor; todos os ministros do palácio, Gao Zhenxing, Feng Yandao, Dai Zhide, o fitavam com frieza.

— Hmph! — resmungou Xie Jiqing, controlando a expressão, acenou secamente para He Lan Chushi e deu um passo atrás, permanecendo no local, mas sem se retirar.

He Lan Chushi lançou-lhe um olhar, mantendo-se armado à porta interna.

Du Gu Dabao, embora de semblante afável, não mostrou qualquer simpatia, ficando calado a um lado.