Capítulo Setenta e Cinco: O Destino de Ban Fang e Yi Ai ao Deixarem a Capital (Agradecimentos ao amigo leitor Fan Fan Fantuaner pelo generoso presente de dez mil moedas do Ponto de Partida)

— Vossa Majestade é sábia — disse Hou Junguji, finalmente seguro de sua posição. Ele continuou, fazendo uma respeitosa vênia: — Quanto a Fang Yi'ai, é verdade que cometeu erros, mas, considerando o panorama geral, acredito que ainda age com algum critério e habilidade em muitos assuntos. Penso que poderia redimir-se por seus delitos com mérito futuro. Peço que Vossa Majestade reflita mais uma vez.

O imperador Li Shimin levantou o olhar e contemplou a noite além do palácio, dizendo em tom profundo:

— Não fosse por este episódio, talvez eu o nomeasse comandante dos cavaleiros da Guarda Direita depois de seu casamento com Gaoyang.

O cargo de comandante dos cavaleiros da Guarda Direita era de quarto grau, responsável por cinco mil cavaleiros. Na ausência do general, assumia as atribuições do comandante supremo. Atualmente, Fang Yi'ai era um oficial de sexto grau a serviço do Príncipe de Wei. Após o casamento, subiria ao quinto grau como comandante dos guardas reais, e um nível acima estaria apto ao cargo de comandante da Guarda Direita.

O semblante de Hou Junguji tornou-se solene. O imperador realmente estimava Fang Yi'ai ao extremo. Mas, lamentavelmente, devido ao ocorrido, o cargo de comandante da Guarda Direita estava fora de questão.

Sem saber bem por quê, Hou Junguji recordou subitamente de Li Chengqian.

— Mas desta vez ele realmente errou — a expressão do imperador tornou-se dura e ele balançou a cabeça: — Não falemos mais da Guarda Direita. Eu pretendia rebaixá-lo ao cargo de assessor militar em Yizhou, mas você tem razão: ele precisa de provações. Será transferido para Songzhou como magistrado-chefe. Foi enganado pelos tibetanos, então que enfrente-os diretamente.

Songzhou, no extremo oeste de Jiannan, havia sido atacada por Songtsen Gampo dois anos antes e salva pelo general Niu Jinda. Nessa guerra, Hou Junguji era o comandante supremo, mas, antes de chegar ao front, Songtsen Gampo já havia sido derrotado e recuado.

O poder militar da Grande Tang superava em muito as expectativas de Songtsen Gampo.

— Sim! — respondeu Hou Junguji com deferência. Como ministro do funcionalismo, estava dentro de suas atribuições.

Após o casamento com a princesa Gaoyang, Fang Yi'ai, como comandante dos guardas reais, assumiria como magistrado-chefe de Songzhou, mantendo o mesmo grau. Embora o título não se alterasse, os mais perspicazes perceberiam a tensão implícita e deduziriam certas coisas. Mas era só isso. O imperador não cogitava cancelar o casamento entre Fang Yi'ai e a princesa Gaoyang.

E isso era o suficiente.

O duque de Liang, Fang Xuanling, era ministro-chefe e um dos arquitetos da era Zhenguan, com influência só inferior à do duque Zhao, Zhangsun Wuji. Era natural que o imperador favorecesse a família.

…

— Xie Jiqing — suspirou o imperador, levantando a cabeça —, apesar do caráter condenável desse homem, era o chefe dos médicos da corte. Junguji, registre nos arquivos secretos: Fang Yi'ai é culpado de homicídio, mas, por ora, será perdoado por causa do noivado. Se não conquistar méritos excepcionais no futuro, jamais poderá retornar a Chang'an.

Mérito excepcional seria necessário para redimir o crime de sangue.

O imperador não perdoou Fang Yi'ai completamente.

— Majestade! — exclamou Hou Junguji, surpreso. — E quanto à princesa?

— Quatro anos atrás, em Pengzhou, construí uma cidadela para o Príncipe Peng. Hoje ele é governador em Lizhou e a cidadela está vazia. Após o casamento, que Gaoyang vá morar em Pengzhou por um tempo. Além disso, fica perto de Songzhou — declarou o imperador com frieza.

— Sim! — respondeu Hou Junguji, sério.

A princesa Gaoyang era uma das filhas prediletas do imperador, mas Fang Yi'ai, seu futuro esposo, talvez jamais voltasse a Chang'an.

A punição bastava para explicar-se perante todos.

Mas, no íntimo, Hou Junguji percebeu que suas suspeitas se confirmavam: o imperador fora brando com Fang Yi'ai. A guerra em Songzhou e com os tibetanos terminara havia pouco tempo; oportunidades para conquistar méritos poderiam surgir a qualquer momento.

Assim, Fang Yi'ai ainda poderia voltar à capital.

— E quanto aos dois guardas? — ponderou Li Shimin, após breve silêncio. Por fim, balançou a cabeça: — São culpados, mas não tenho coração para matá-los. Que sejam enviados ao exército de Anxi, para lutar contra os turcos... Os bravos da Grande Tang, mesmo que morram, que seja em campo de batalha.

— Assim será! — respondeu Hou Junguji, respeitoso.

— Por fim, os tibetanos — o semblante do imperador endureceu, a voz cortante. — Sem eles, nada disso teria acontecido; talvez Zhou Cang e Xie Jiqing ainda estivessem vivos. Sua malignidade é evidente. Diga-me, Junguji, devo cancelar o matrimônio entre a Grande Tang e o Tibete?

Percebendo o olhar do imperador, Hou Junguji apressou-se em responder:

— Majestade, ouvi dizer que o príncipe herdeiro já consultou o mestre de cerimônias sobre isso. Ele respondeu: se o casamento for cancelado, uma guerra eclodirá imediatamente em Jiannan e Longyou. Está a Grande Tang preparada para isso?

Li Shimin permaneceu em silêncio por um momento e, ao fim, balançou a cabeça, dizendo suavemente:

— Mas ainda sinto-me insatisfeito...

Hou Junguji franziu as sobrancelhas. Parecia que escutava o príncipe herdeiro falar.

— Tragam Wuji, Fang Qing, Wei Xiang e o príncipe herdeiro. Quero ouvir sua opinião — ordenou o imperador, olhando para Zhang Anan.

Zhang Anan fez uma vênia e rapidamente se dirigiu ao interior do palácio.

…

Li Chengqian seguia atrás de Zhangsun Wuji, Fang Xuanling e Wei Zheng, passos lentos, mas respirando profundamente para dissipar o álcool do corpo. Logo estava sóbrio.

Ao entrar no salão lateral, seus olhos recaíram sobre Hou Junguji. Se ele estava presente, era sinal de que tudo fora apurado a fundo. Sem dúvida, Fang Yi'ai seria expulso da mansão do Príncipe de Wei.

Só não compreendia por que Li Tai também fora convocado. Será que as implicações alcançavam a ele? E onde estaria Li Tai agora?

Wei Zheng parou e Li Chengqian, acompanhando os demais, fez uma reverência ao imperador:

— Saúdo Vossa Majestade.

Li Shimin acenou levemente e voltou-se para Hou Junguji:

— Junguji, explique.

— Sim, Majestade — respondeu Hou Junguji, virando-se para Zhangsun Wuji, Fang Xuanling, Wei Zheng e Li Chengqian. — Dias atrás, Zhou Cang, comandante da guarda imperial, foi encontrado morto nas florestas de Zhizhi, ao sopé do Monte Zhongnan. Após investigação, localizamos em seu abrigo um Buda de jade, proveniente de Changan, trazido por tibetanos.

Zhangsun Wuji, Fang Xuanling e Wei Zheng olharam instintivamente para Li Chengqian, que, atônito, fitava Hou Junguji. Ele sabia do Buda, mas e as barras de prata?

— A administração de Yongzhou, junto com o Tribunal de Justiça e a Guarda de Ouro, investigou e finalmente capturou dois guerreiros tibetanos responsáveis pelo crime. Infelizmente, ambos resistiram e morreram, não sendo possível comprovar se o embaixador tibetano, Lu Dongzan, estava envolvido — continuou Hou Junguji, não só omitindo as barras de prata, mas também apagando qualquer indício de envolvimento da mansão do Príncipe de Wei.

Li Chengqian sentiu-se, de repente, tranquilo.

Durante o tempo anterior, o imperador já convencera Hou Junguji a apagar completamente o envolvimento da mansão do Príncipe de Wei.

Com o que conhecia do imperador, Li Chengqian sabia que, mesmo preferindo Li Tai, era preciso dar uma resposta satisfatória a Hou Junguji.

Agora, isso estava feito.

— Não é preciso investigar mais; sem dúvida há envolvimento — comentou Zhangsun Wuji, lançando um olhar a Li Chengqian. Recordava do episódio em que Li Tai e Li Chengqian receberam Budas de ouro enviados pelos tibetanos.

— Como resolver a questão? — perguntou o imperador. — Não posso simplesmente cancelar o matrimônio com o Tibete.

— Majestade, creio que devemos intensificar a espionagem sobre os tibetanos — respondeu Zhangsun Wuji, sem dar uma resposta direta. — Sua ambição é clara. Mesmo casando com uma princesa nossa, temo que, no futuro, ainda representem ameaça à Grande Tang.

— O Tibete está longe demais — ponderou Fang Xuanling, balançando a cabeça. — Dangxiang e Tuyuhun já são terras pobres. Supi e Yangtong, menos ainda. O Tibete está ainda além, o caminho é longo, o clima hostil e o abastecimento difícil. Atacar seria desvantajoso para nós.

— Resta, então, esperar que ataquem primeiro — opinou Wei Zheng, voltando-se para o imperador. — Majestade, os tibetanos já atacam Yangtong. Tuyuhun e Dangxiang não tardarão. Precisamos nos preparar desde já.

No nono ano de Zhenguan, a Grande Tang atacou Tuyuhun, e seu rei, Fuyun, suicidou-se. Depois, seu filho Murong Shun submeteu-se à Tang, ganhando os títulos de Khan e Príncipe de Xiping. Tuyuhun tornou-se um estado vassalo, com dezenas de milhares de habitantes, mas continuava insubmisso; daí ser apenas vassalo.

— É preciso enviar gente a Shanzhou e Hezhou, para aprofundar nossa presença em Tuyuhun e ocupar posições estratégicas — aprovou Li Shimin com um aceno.

Shanzhou ficava a oeste de Lanzhou e Hezhou ao sul, ambas vizinhas de Tuyuhun. Caso a influência tibetana crescesse entre os tuyuhun, a Tang teria de preparar-se para futuras guerras.

Correto: a influência tibetana era considerável entre os tuyuhun. Dois anos antes, na batalha de Songzhou, eles haviam participado ao lado dos tibetanos.

— Majestade, no fim das contas, foram os tibetanos que pediram casamento. Se o enlace for bem conduzido, garantiremos uma paz razoável entre as nações — ponderou Zhangsun Wuji, com expressão grave.

Li Shimin assentiu e voltou-se para Li Chengqian:

— Príncipe herdeiro, sua opinião.

— Sim, meu pai — respondeu Li Chengqian, fazendo uma vênia. — Que os tibetanos peçam casamento à Tang não deixa de ser uma forma de usar nosso prestígio para intimidar outros povos.

Zhangsun Wuji, Fang Xuanling, Wei Zheng e Hou Junguji ficaram imediatamente sérios.

Li Chengqian continuou:

— Já que o casamento é irreversível, acredito que podemos, por meio dele, difundir certas informações entre Dangxiang, Tuyuhun, Yangtong e Supi.

— Que informações? — perguntou Li Shimin, intrigado.

— Que Songtsen Gampo, o soberano tibetano, é filho único de três gerações, e tem dificuldades de gerar herdeiros — respondeu Li Chengqian, inclinando-se mais uma vez.

Com essas palavras, todos os presentes sentiram um sobressalto no coração.