Capítulo Cinquenta e Seis Li Shimin: Junji, tu és meu irmão
Depois de várias rodadas de brindes, os sabores dos pratos já haviam sido apreciados. No Salão da Virtude, a desordem de taças e travessas misturava-se ao aroma forte do álcool. Sentado no trono imperial, o imperador também exibia as faces avermelhadas pelo vinho.
Li Chengqian, acomodado ao lado, sorria com embriaguez evidente; mesmo Li Zhi, que se encontrava atrás dele, após algumas taças, sentia-se tonto e aturdido.
Nesse momento, Li Shimin voltou-se para Hou Junji, sentado à sua esquerda, e, com voz arrastada pela embriaguez, disse: “Junji, tu és como um irmão para mim, então vou ser sincero: desta vez, a expedição militar não atingiu seu verdadeiro objetivo!”
Hou Junji, um tanto entorpecido, ergueu o olhar e demorou um instante para entender, então assentiu e respondeu: “Vossa Majestade se refere a Ashina Yugu, dos Turcos Ocidentais. Sim, durante o cerco a Gaochang, ele fugiu sem sequer lutar, o que achei estranho... Claro, talvez tenha sido intimidado por Vossa Majestade.”
Ashina Yugu era sobrinho de Qieli Khagan; após a queda dos Turcos Orientais, refugiou-se entre os Turcos Ocidentais e continuou a hostilizar o Grande Tang.
Li Chengqian, ao lado, retomou parcialmente a lucidez. Os assuntos relacionados aos Turcos, orientais ou ocidentais, eram questões militares nas quais ele ainda não podia interferir. O que de fato o fez despertar um pouco foi o uso da palavra “irmão” pelo imperador.
Não se tratava aqui de companheirismo nos campos de batalha, e sim de laços de sangue reais.
A mãe de Hou Junji, Lady Dou, era parente próxima da imperatriz-mãe Dou, mãe do imperador. Por essa razão, Hou Junji ingressou cedo na residência do Príncipe de Qin.
De maneira estrita, Hou Junji era primo de Li Shimin, e o parentesco não era distante.
Foi por isso que, hoje, diante do Portão da Luz Dourada, Hou Junji ousou mencionar, ainda que de forma velada, assuntos relacionados a Li Yuanji. Em certos aspectos, sua relação com Li Shimin era mais próxima que a de Fang Xuanling, ficando apenas atrás de Changsun Wuji.
Li Chengqian baixou levemente a cabeça, com expressão fria.
Essas relações, afinal, podem desaparecer de uma hora para outra.
...
“No futuro, ainda será preciso encontrar uma solução para ele.” O imperador respirou fundo e voltou-se para Hou Junji: “Agora que o ano está no fim, Junji, deves continuar a administrar os assuntos do Ministério dos Funcionários, ao menos até o final do ano. Acumularam-se muitos documentos, e precisas revisá-los com atenção.”
“Ah, não era para... Ah, veja só como minha cabeça está confusa por causa do vinho.” Após uma breve pausa, Hou Junji ponderou: “Um mês é pouco tempo, mas não se preocupe, Majestade. Antes da grande audiência do Ano Novo, eu terei concluído tudo.”
“Ótimo!” Li Shimin assentiu sorrindo: “No ano que vem, não precisarás mais cuidar do Ministério dos Funcionários. Ainda não decidi quem será o novo ministro; pensa a respeito e me dê sua opinião para que eu possa considerar.”
“Sim!” Hou Junji assumiu uma postura solene, pois a intenção do imperador era clara: ele ainda precisava permanecer à frente do ministério por mais um tempo.
“Com o fim desta grande campanha, não te darei mais títulos de nobreza.” Li Shimin ergueu a cabeça e disse: “Sizhao será elevado a Conde de Jinchang.”
“Muito obrigado, Majestade.” Hou Junji agradeceu respeitosamente. Hou Sizhao era seu filho mais velho; ao se tornar conde de Jinchang, facilitaria a sucessão ao título de duque no futuro.
Li Shimin sorriu e, em seguida, voltou-se para os demais generais, fixando o olhar em Jiang Xingben: “Jiang, pelo teu esforço, serás nomeado administrador do Templo da Guarda Imperial.”
“Sim!” Jiang Xingben respondeu solenemente, aliviando-se em seguida.
O imperador então olhou para Xue Wanjun: “O Duque de Yong'an será promovido a Duque de Lu e transferido para o cargo de chefe do governo militar supremo de Jizhou.”
“Sim!” Xue Wanjun curvou-se imediatamente.
Li Shimin também olhou para Niu Jinda, Qibi Helie, Ashina She’er, Qiu Xinggong e outros generais, fazendo breves anúncios de cargos e títulos.
Os decretos formais ainda não haviam sido emitidos, mas o imperador já adiantava suas decisões aos presentes.
Li Chengqian mantinha a cabeça baixa, observando o líquido no fundo da taça.
Por um instante, pareceu-lhe que uma lâmina afiada, invisível, cortava aquele líquido, fragmentando-o em incontáveis pedaços.
...
“Tenho aqui uma espada”, disse o imperador subitamente, levando Li Chengqian a erguer o olhar involuntariamente.
Li Shimin retirou debaixo da mesa uma longa espada negra, com cabo ornamentado.
Li Chengqian, surpreso, reconheceu imediatamente: era a espada que ele próprio oferecera ao imperador.
Li Shimin puxou a lâmina, e o som claro do metal, junto ao brilho cortante, trouxe todos de volta à sobriedade no salão.
“Esta espada foi um presente do príncipe herdeiro no mês passado; dei-lhe o nome de ‘Exterminadora do Mal’. Hoje, concedo-a a ti, Junji.” Li Shimin olhou para Hou Junji e disse: “Espero que, de agora em diante, sejas cauteloso e ponderes antes de agir.”
“Sim!” Hou Junji tentou levantar-se, mas talvez por estar embriagado, não conseguiu e apenas sorriu, curvando-se: “Agradeço imensamente a Vossa Majestade.”
“Ha ha ha!” Li Shimin não conteve o riso. Recolocou a espada na bainha, e os cortesãos também relaxaram, acompanhando a gargalhada.
No meio das risadas, vários funcionários apressaram-se a entrar no salão.
À frente vinham Tang Jiao, vice-ministro dos Funcionários; Cui Renshi, vice-ministro da Fazenda; Cui Dunli, vice-ministro da Guerra; e Ji Kuang, vice-administrador do Tesouro Imperial.
Sentado no trono, Li Shimin olhou para eles sorrindo: “Já finalizaram a verificação dos méritos de guerra?”
“Majestade, em geral sim, mas ainda restam algumas dúvidas.” Tang Jiao, sério, depositou um memorial sobre a mesa do imperador.
O imperador, levemente embriagado, achou graça: “Há algo que possa atrasar as recompensas aos oficiais?”
Enquanto falava, Li Shimin abriu o memorial. Logo no primeiro olhar, porém, o sorriso em seu rosto começou a se desfazer.
Com um estrondo, ele bateu o memorial na mesa. Num lampejo, puxou a espada com a mão esquerda, apontando-a diretamente para Hou Junji, e bradou furioso: “Hou Junji, o que fizeste em Gaochang?”
O brilho gélido da lâmina cortou a visão de todos os presentes. No instante seguinte, todos sentiram um calafrio e a embriaguez os abandonou de imediato.
Apavorados, apressaram-se em sair de trás das mesas e, curvando-se profundamente, suplicaram: “Majestade, acalme-se!”
Hou Junji, que há pouco mal conseguia levantar-se devido ao vinho, foi o que reagiu mais devagar. No salão, até mesmo Li Chengqian já se ajoelhara, mas Hou Junji permaneceu sentado.
Diante da lâmina fria, murmurou apenas: “Majestade...”
“Desviastes para ti grandes quantidades de joias raras, permitiste o saque de Gaochang por três dias... Hou Junji, estás louco?” Li Shimin ergueu o braço, prestes a desferir um golpe instintivo.
O terror tomou conta dos olhos de Hou Junji.
No último instante, porém, o imperador conteve-se. Olhando para fora do salão, ordenou em voz de trovão: “Guardas! Prendam Hou Junji imediatamente. As três instâncias—Tribunal dos Censores, Ministério da Justiça e Supremo Tribunal de Dali—devem investigar... Não, Fang Xuanling, vá você mesmo conduzir o interrogatório, os demais auxiliem. Quero saber a verdade do que aconteceu!”
“Ah!” Fang Xuanling ergueu o rosto, incrédulo; nem ele conseguia reagir a tempo.
O mesmo ocorreu com os demais ministros.
O grande general, há pouco elogiado e prestes a receber o importante cargo de Ministro dos Funcionários, tornava-se num instante um prisioneiro.
“Levem-no!” O brado furioso do imperador ecoou pelo salão. Quatro guardas reais entraram correndo, agarraram Hou Junji pelos braços e o arrastaram para fora.
“Majestade, sou inocente!” Hou Junji enfim se recuperou do choque, debatendo-se e olhando para Li Shimin.
O imperador que, pouco antes, o havia chamado de “irmão”.
Agora, o rosto do imperador era glacial e assustador.
Os generais que haviam retornado de Gaochang junto com Hou Junji, todos prostraram-se de rosto no chão, desolados.
Nenhum ousou interceder por Hou Junji.
Na verdade, nem mesmo sabiam o que dizer.
Apropriação de tesouros, permissão para saques.
Se fossem culpados, eles também não escapariam.
...
Que espetáculo!
Li Chengqian, ajoelhado, fitava o chão com um leve sarcasmo nos olhos.
Desde o início da cerimônia, o imperador vinha, passo a passo, isolando Hou Junji e seus generais.
Agora, antes mesmo da promulgação oficial dos decretos de recompensa, o imperador já havia divulgado todas as decisões aos cortesãos.
Cada um deles já tinha seu destino traçado.
Já não eram mais subordinados de Hou Junji.
...
Li Chengqian mantinha a cabeça baixa, em paz.
Situação semelhante, ele já vivenciara em sua vida anterior.
Da última vez, intercedera por Hou Junji.
E foi justamente essa intervenção que os uniu.
Hoje, ao analisar cada detalhe, percebia claramente os indícios de manipulação.
O imperador já estava preparado para tudo.
Preparado para castigar Hou Junji...
Li Chengqian não pôde evitar de erguer discretamente a cabeça, lançando o olhar a Li Jing, Duque de Wei, entre os cortesãos.
No rosto de Li Jing, era visível um deboche frio.
No passado, após aniquilar os Turcos Orientais e Tuyuhun, não teve ele o mesmo destino ao retornar?
Hou Junji, por que não conseguiste enxergar?
Era como se a voz de Li Jing ecoasse no coração de Li Chengqian, que imediatamente voltou ao semblante sério.
Na última vez, ele errou ao não perceber a situação; até suspeitava que seu caminho para a perdição começara ali.
Naquele tempo, nem percebeu que tudo era uma armadilha do imperador.
Desta vez, porém, tudo era diferente.
Li Chengqian sentiu-se tranquilo.
...
Sobre os degraus do salão, o imperador, finalmente recomposto, guardou a espada na bainha e declarou: “Por hoje basta. Amanhã, após sabermos o resultado, Duque de Zhao, Duque de Liang, Duque de Zheng, Duque de Shen, Duque de Ande, Primeiro-ministro dos Censores e o Príncipe Herdeiro, reuniremos para discutir este assunto... Ah, Duque de Wei, venha também.”
Li Chengqian ergueu a cabeça, surpreso: na vida anterior, Li Jing não participara do julgamento de Hou Junji!
O olhar de Li Shimin percorreu os rostos de Li Chengqian e Li Jing, ambos igualmente perplexos.
Um leve sorriso surgiu nos lábios do imperador.