Capítulo Setenta e Dois - Terceiro Irmão Imperial, você esqueceu de saudar o Príncipe Herdeiro (Segunda Atualização)
Fogo.
Fogo, por toda parte.
À frente, fogo; atrás, fogo também.
As chamas abrasadoras lançaram-se diretamente sobre Xie Ji Qing, enquanto o óleo de tung derramado sobre sua cabeça transformou-o instantaneamente em uma bola de fogo.
No meio das labaredas, Xie Ji Qing gritou desesperadamente e correu para fora do suporte das lanternas, mas de repente, uma corda esticou-se no chão, e ao ouvir um estalo, ele caiu de bruços, como um animal.
De cima, incontáveis lanternas despencaram de uma só vez, caindo todas sobre Xie Ji Qing.
Boom!
No incêndio sem fim, o braço em chamas que tentou se levantar tombou completamente.
...
Na noite de Ano Novo, fogos de artifício e lanternas.
Um grande suporte, semelhante a uma colina, repleto de lanternas, ardeu completamente diante de inúmeros transeuntes, com chamas que alcançavam o céu.
De longe, os guardas da cidade tentaram chegar para apagar o fogo, mas foram impedidos pela multidão que preenchia as ruas, impossível de atravessar.
Na véspera de Ano Novo, as ruas estavam tomadas por uma maré de gente.
Curiosamente, ninguém se preocupava com os gritos angustiados que vinham do monte de fogo; apenas se perguntavam se a queda das lanternas poderia feri-los, e, movidos pela curiosidade, observavam de lado.
Hou Jun Ji estava na retaguarda da multidão, observando tudo com olhos frios. No meio da agitação, só ele conseguia captar, vagamente, o lamento fraco que vinha do incêndio, mas ouviu-o com calma, sem intenção de intervir, até que o som desapareceu por completo.
Passos apressados ecoaram atrás de Hou Jun Ji, seguidos pela voz de He Lan Chu Shi: “Sogro!”
Hou Jun Ji não se virou, perguntou diretamente: “Pegaram-no?”
“Pegaram, foi capturado na metade da rua!” respondeu He Lan Chu Shi, com expressão um tanto hesitante.
“Queres saber por que não ordenei o resgate, por que não salvei aquele homem?” Hou Jun Ji inclinou-se levemente.
“Xie, o médico, ainda tinha alguma utilidade”, lamentou He Lan Chu Shi, curvando-se.
“Que utilidade? Levá-lo ao palácio, diante do imperador, para testemunhar que o Príncipe Wei tentou usá-lo para prejudicar o príncipe herdeiro?” Hou Jun Ji finalmente virou-se para He Lan Chu Shi, balançando a cabeça com desapontamento. “He Lan, não compreendes o imperador. Ele jamais permitiria ouvir algo assim, e todos que sejam capazes de dizer essas palavras devem morrer.”
“Ah!” Os olhos de He Lan Chu Shi se arregalaram de surpresa. “E quanto ao príncipe herdeiro?”
“O príncipe é astuto, entende isso melhor que tu. No caso de Lu Hu, foi cauteloso; com Xie Ji Qing, percebeu cedo, mas manteve silêncio, pois sabe que, se tudo vier à tona, apenas provocará a repulsa do imperador.”
“Entendido!” He Lan Chu Shi assentiu com seriedade.
Hou Jun Ji virou-se para observar o incêndio, murmurando: “Fang Yi Ai tem seus métodos; atraiu o homem, incendiou-o e ainda destruiu todas as evidências... Realmente possui traços do pai.”
“Sogro, o que faremos agora?” perguntou He Lan Chu Shi, com cautela.
Por mais habilidoso que fosse Fang Yi Ai, não escapava de ser pego.
“É hora de ir aos portões da cidade.” Hou Jun Ji olhou em direção ao Portão Chun Ming. “Su Ding Fang deve estar voltando.”
...
Sob o Portão Chun Ming, uma carruagem negra aguardava.
Hou Jun Ji ergueu a cortina e viu, no interior, um homem vestindo roupas cinzentas, amarrado de mãos e pés com cordas de boi, boca tapada, gemendo baixinho.
“É ele?” Hou Jun Ji perguntou a Su Ding Fang.
“É sim”, confirmou Su Ding Fang. “Traz consigo dois lingotes de prata, idênticos aos encontrados antes com Zhou Cang.”
“Muito bem.” Hou Jun Ji soltou a cortina, voltou-se para Su Ding Fang e perguntou: “E o inspetor Li Yi Fu e o vice-diretor Zhang Wen Guan?”
“Li Yi Fu, ao chegar a Chang’an, disse que terminou a visita a amigos em Luoyang e foi para casa”, respondeu Su Ding Fang, com expressão curiosa.
“Um homem inteligente!” Hou Jun Ji suspirou e disse a He Lan Chu Shi: “He Lan, aprende: faz o que é devido, deixa-se ver, mas, quando é hora de parar, para-se sem hesitar.”
“Sim!” He Lan Chu Shi assentiu, admirando Li Yi Fu.
“Quanto ao vice-diretor Zhang Wen Guan, ao ver Li Yi Fu partir, disse que também ia embora, voltaria ao trabalho no terceiro dia do ano, e então reportaria ao diretor Sun”, comentou Su Ding Fang, admirado. “Os jovens de hoje são cada vez mais habilidosos.”
He Lan Chu Shi concordou, lembrando-se de Dai Zhi De, outro favorecido do príncipe.
Hou Jun Ji olhou para He Lan Chu Shi: “He Lan, volta para casa, já fizeste tua parte; o restante não te trará benefício algum.”
“Entendido!” He Lan Chu Shi finalmente compreendeu que insistir só lhe traria prejuízo.
Hou Jun Ji voltou-se para Su Ding Fang: “Vais ao palácio?”
Su Ding Fang inclinou-se, respondendo com seriedade: “Zhou Cang era capitão da Guarda Jin Wu; não importa quem o tenha usado e depois o matou, devo dar satisfação aos irmãos da guarda.”
“Muito bem!” Hou Jun Ji assentiu, olhando para a direção do palácio, com rosto solene. “Vamos, ao palácio.”
“Sim!” Su Ding Fang saudou rigorosamente.
...
No Salão Tai Ji, tambores e música soavam suavemente.
As dançarinas rodopiavam, mangas voando, enchendo o salão de graça.
No salão, príncipes, princesas e altos dignitários como Chang Sun Wu Ji e Fang Xuan Ling assistiam à música e dança, mas seus olhares voltavam-se para o alto.
O Príncipe Wei estava rígido, enquanto o príncipe herdeiro mantinha-se sereno e seguro.
Lembrando o que se passara antes, os presentes trocavam olhares e não podiam evitar o riso.
O Príncipe Wei desejava consagrar um Buda de ouro na caverna de Longmen, no templo de Longmen em Luoyang, para rezar pela imperatriz Chang Sun, e queria que o palácio do príncipe herdeiro e a casa do Príncipe Wei patrocinassem juntos.
Se não envolvesse o príncipe herdeiro, tudo estaria bem, mas ao envolver, o príncipe logo apresentava um plano já preparado.
Dias antes, o príncipe herdeiro já negociara com o templo Lou Guan para construir em Chang’an um templo dedicado ao Grande Imperador Qing Hua do Leste e ao salvador Tai Yi, também em memória da imperatriz Chang Sun.
A comparação tornou a situação delicada.
O templo de Longmen era ligado ao templo Bai Ma de Luoyang, a principal origem do budismo.
Já o templo Lou Guan, antes da conquista de Luoyang por Gao Zu, apoiava intensamente as tropas.
Após a fundação de Da Tang, Laozi foi reconhecido como ancestral, o taoísmo tornou-se religião oficial, e o templo Lou Guan liderava os taoístas.
Quem pensava nisso, assumia um semblante sério.
Bai Ma e Lou Guan.
A conclusão era inevitável: naquele momento, o Príncipe Wei havia atraído o budismo para si, enquanto o príncipe herdeiro ficava com o taoísmo.
Budismo e taoísmo eram forçados a tomar partido, a entrar na disputa pela sucessão.
O mais frustrado era o Príncipe Wei, pois tudo começara por sua iniciativa, mas o príncipe herdeiro estava mais bem preparado.
O imperador aprovou serenamente a consagração do Buda de ouro em Longmen, também permitiu o templo taoísta em Chang’an.
Embora parecesse imparcial, todos sabiam que o príncipe herdeiro saíra beneficiado.
Afinal, o taoísmo era a religião oficial.
O departamento de assuntos religiosos já determinara: o taoísmo sobrepõe-se ao budismo.
...
Sem perceber, as danças foram se dispersando, a festa continuava.
O Príncipe Jing, Li Yuan Jing, ergueu-se, liderando outros príncipes e princesas para brindar ao imperador, oferecer presentes, celebrar a véspera do Ano Novo.
Após mais uma dança, dignitários como Gao Shi Lian, Chang Sun Wu Ji e Yang Shi Dao também brindaram ao imperador, ofereceram presentes e celebraram.
Então, a ordem dos brindes foi se dissipando.
“Está bem, sejam mais livres”, disse o imperador, sentado no trono, acenando levemente. Príncipes, princesas e ministros relaxaram.
A música tornava-se suave, as danças recomeçavam.
Li Cheng Qian recostou-se levemente, soltando um suspiro de alívio.
Mesmo numa festa noturna, havia uma rígida ordem cerimonial.
Só agora era possível relaxar um pouco.
Instintivamente, ergueu o olhar para Li Tai.
Neste momento, Li Tai ergueu seu cálice, sorrindo para Li Cheng Qian: “Irmão, hoje é um dia raro, vamos beber mais, seu irmão presta homenagem.”
“Bem, venha, Qing Que, brindemos juntos!” Li Cheng Qian ergueu o cálice e, junto com Li Tai, beberam de uma vez.
No olhar de Li Cheng Qian surgiu um leve sarcasmo.
Li Tai colocou o cálice de lado, deixando a criada servir-lhe vinho, virou-se para Li Zhi: “Zhi Nu, raramente vês o irmão, não vai brindar a ele?”
Li Zhi, um pouco confuso, ergueu o cálice por instinto.
“Zhi Nu, és jovem, basta um gole, não é preciso mais”, Li Cheng Qian ergueu o cálice, acenou gentilmente para Li Zhi e tomou o vinho devagar, parecendo beber apenas um gole.
Ao ver Li Zhi realmente beber só um pouco, Li Cheng Qian sorriu satisfeito.
O imperador, no trono, observou a cena e assentiu, mas logo seu rosto tornou-se sombrio.
Li Tai então olhou para o lado, dizendo: “Terceiro irmão, Qing Que brinda a ti.”
Li Ke ergueu-se surpreso, curvou-se para Li Tai e bebeu seu cálice de uma vez.
Ao sentar-se, Li Tai disse: “Terceiro irmão, esqueceste de brindar ao príncipe herdeiro.”
Li Ke hesitou, virou-se para Li Cheng Qian; uma criada já lhe servia vinho.
Li Ke percebeu que Li Tai queria forçar o príncipe herdeiro a beber.
Li Tai, Li Zhi; se ele brindasse, todos os demais príncipes teriam de seguir.
Li Cheng Qian sorriu, ergueu o cálice: “Venha, San Lang, apenas um pouco.”
“Obrigado, irmão”, Li Ke bebeu.
Li Cheng Qian também bebeu devagar.
Li Tai então voltou seu olhar para Li You, o príncipe Qi, atrás de Li Ke, sem notar que o imperador já estava completamente sombrio.
“Quin...” Li Tai começava a falar, quando um som de vômito veio do outro lado: “Ugh... ugh... ugh!”
Li Tai olhou instintivamente, e viu Su Shu, esposa do príncipe herdeiro, sentada, lançando-se em uma náusea incontrolável.