Capítulo Seis: O Rei de Wei não honrou a piedade filial; O Sábio chegou

Sob olhares surpresos de todos os oficiais, Li Chengqian avançou com tranquilidade. Ao passar ao lado de Li Tai, disse-lhe em voz baixa: “Qingque, diante de grandes acontecimentos, é preciso manter a calma... Você está apressado demais.” Terminada a frase, Li Chengqian continuou seu caminho.

Li Tai permaneceu parado, abrindo e fechando a boca, com o rosto tomado de confusão, sem saber o que dizer. O Príncipe Teng, Li Yuanying, que estava a poucos passos à frente, murmurou: “Alteza, está na hora de seguir.” Só então Li Tai recuperou os sentidos, e seu semblante tornou-se terrivelmente sombrio. Com um olhar rápido, varreu os ministros reunidos.

Inúmeros dignitários mantinham o olhar voltado para a frente, como se Li Tai sequer existisse. Contudo... Li Tai cerrou os dentes, virou-se rapidamente e alcançou Li Chengqian, acompanhando-o lado a lado.

De relance, Li Tai observava Li Chengqian, que, sem retribuir o olhar, prosseguia com passos visivelmente incertos, ainda mais lentos que o habitual. Era evidente que estava ferido.

Mas este não era o momento para Li Tai investigar a fundo o que de fato acontecera. O príncipe herdeiro estava ferido. Uma perna quebrada, mancando. Nos últimos meses, esses rumores circularam por muito tempo, e Li Tai contribuíra para que se espalhassem. Ninguém conhecia melhor as mudanças turbulentas nos sentimentos dos homens daquele ano do que ele. Quanto mais grave se acreditava ser a lesão do príncipe herdeiro, mais favorável era para Li Tai.

Entretanto, ainda que seus movimentos fossem dificultados, o herdeiro conseguiu caminhar sem grandes impedimentos — mas foi forçado pelo irmão a apressar o passo. O propósito de Li Tai de expor a real condição da lesão de Li Chengqian era evidente demais. Todos ali perceberam.

Ainda assim, o príncipe estava machucado! O herdeiro do trono, gravemente ferido! E Li Tai, irmão mais novo, escolhia esse momento para armar tais artimanhas — quem sabe quantos ministros passaram a vê-lo com desdém. Falta de fraternidade. A máxima é “piedade filial e fraternidade”. Se não há fraternidade, que piedade restaria?

Alguns pensaram nisso com extrema seriedade. Em apenas um curto trajeto, desde o surgimento do príncipe na Porta Chengtian, atravessando o caminho do palácio até chegar à praça diante do Palácio Taiji, a imagem de Li Tai entre muitos ministros já se deteriorara ao extremo — sobretudo aos olhos de Wei Zheng.

Changsun Wuji contemplava, surpreso, a silhueta de Li Chengqian. Desde que surgira na Porta Chengtian até aquele instante, Li Chengqian dissera poucas palavras, mas já fizera Li Tai cair em sua própria armadilha. Changsun Wuji mal podia acreditar: seria aquele o mesmo Chengqian que conhecia?

Naquele momento, quando Li Tai tentara conversar com Li Chengqian na Porta Chengtian, Changsun Wuji percebeu que Li Tai não estava preparado para o reaparecimento do irmão. Li Chengqian, porém, usou a abertura dos portões do palácio para interromper o questionamento, fazendo com que Li Tai engolisse suas palavras.

Do ingresso pela Porta Chengtian até a saída pela Porta Taiji, o caminho não era longo, mas Changsun Wuji podia imaginar o quanto a dúvida crescia no coração de Li Tai. Por isso, ao deixar a Porta Taiji, Li Tai acelerou o passo, até ultrapassar Li Chengqian, tentando testar-lhe a lesão.

Se fosse o antigo Li Chengqian, mesmo ferido, teria competido com Li Tai. Mas desta vez, não o fez. Com poucas palavras, deixou gravada na mente dos ministros a imagem de um herdeiro ferido, enquanto Li Tai se mostrava insensível.

Por trás desse breve episódio havia uma astúcia feroz — algo totalmente novo para Changsun Wuji. Quem estaria ajudando o príncipe herdeiro? E qual era a real situação de sua perna? Estaria curado ou simulando com algum truque? Tudo isso precisava ser esclarecido.

Changsun Wuji ergueu os olhos: à frente, erguia-se majestoso o Palácio Taiji.

Li Chengqian não se importava com o olhar de Changsun Wuji; toda a sua atenção estava voltada para o Palácio Taiji, cada vez mais próximo. Do lado leste, ficava o Ministério dos Assuntos Internos; a oeste, a Chancelaria Imperial. O Palácio Taiji era o centro do império, onde se tomavam as decisões do mundo.

Seu senhor era o imperador, o pai de Li Chengqian, o Imperador Taizong, Li Shimin.

Seu pai. Desde que perdera a perna, o imperador jamais visitara o Palácio do Príncipe Herdeiro. Hoje, finalmente, voltaria a vê-lo.

Li Chengqian baixou levemente a cabeça, ocultando novamente o ódio que lhe consumia o coração. Quando ergueu o rosto, estava sereno, com uma expressão solene.

Seu pai dominava o império e tudo o que existia, mas, em assuntos de governo, era de uma seriedade inabalável. Wei Zheng costumava dizer: “A água sustenta o barco, mas também pode virá-lo.” O imperador lembrava-se bem disso e agia em conformidade.

Mesmo antes do acidente, Li Chengqian, embora às vezes imprudente, herdara do pai a seriedade nos assuntos de Estado. Isso já era suficiente.

Diante dos degraus de jade, Changsun Wuji, Li Yuanying e outros hesitaram por um instante, parando instintivamente. Só Li Chengqian e Li Tai, em postura solene, subiram as escadas.

Li Chengqian avançou primeiro com o pé direito, apoiando-se no degrau, e a perna esquerda seguiu logo atrás. Sob a túnica amarela, a maioria não percebia nada de anormal. Contudo, naquele momento, nos fundos da multidão, um homem fitou a cena com olhos cintilantes. Era Yan Liben, o artesão-chefe do império.

Como o maior mestre de obras da dinastia, Yan Liben finalmente percebeu algo estranho no caminhar de Li Chengqian. Sob a veste, o príncipe forçava-se a subir os degraus, mas Yan Liben notou claramente que todo o esforço vinha da perna direita, enquanto a esquerda era apenas arrastada.

Isso significava que a lesão persistia, talvez ainda grave. Arrastar a perna esquerda — isso não seria mancar? Yan Liben ficou impactado e, no instante em que Li Chengqian cruzou o limiar do Palácio Taiji, confirmou sua suspeita: o príncipe herdeiro, seja por qual meio fosse, apoiava todo o peso na perna direita, usando a esquerda apenas como apoio.

Um mecanismo? O pensamento relampejou na mente de Yan Liben, que logo se convenceu. Então, seu olhar voltou-se para o genro — Li Tai.

Yan Liben pensou consigo: “Alteza, não precisava se apressar tanto... Mas, tanto faz. O príncipe mancando — o trono ainda será seu.”

No interior do Palácio Taiji, Changsun Wuji posicionava-se à esquerda dos ministros, Li Yuanying à direita. Li Chengqian estava no terceiro degrau dourado, à esquerda do trono imperial. Li Tai se postava à sua esquerda, no primeiro degrau.

O príncipe herdeiro, por ser o mais velho, podia atuar como regente, e por isso ocupava a posição superior entre os ministros. O príncipe Wei, Li Tai, vinha logo abaixo, acima dos demais. Em cerimônias maiores, haveria ainda o príncipe Jin, Li Zhi, também no degrau dourado — os três filhos legítimos do Imperador Taizong.

Li Chengqian, segurando o cetro de jade, mantinha-se de pé com expressão respeitosa nos degraus dourados. Li Tai e dezenas de altos oficiais estavam na mesma postura.

Passos firmes e nítidos ecoaram do salão leste do Palácio Taiji, e logo o mestre de cerimônias da corte anunciou: “Sua Majestade está chegando!”

“Submissos, saudamos Vossa Majestade!” Todos os ministros curvaram-se em uníssono.

O imperador reinante, o “Khagan Celestial”, Li Shimin, chegava ao Palácio Taiji.