Capítulo Setenta e Nove: O Imperador Envelheceu, Deve Abdicar e Tornar-se Imperador Emérito

Ano décimo quinto da Era da Paz Estabelecida, primeiro dia do ano novo.
No terceiro quarto da hora do tigre, o céu estava sombrio.
No silêncio, ouviu-se um rangido; os portões do Palácio Oriental se abriram amplamente.
Vestido com uma túnica amarela clara adornada com nove dragões entrelaçados e insígnias de nove capítulos, coroa com nove barras e cinto ornado com jade e talismãs dourados, Chengqian, o herdeiro imperial, saiu pelo portão leste sentado em sua liteira.
Ao seu lado seguia An Yan, enquanto Helan Chushi, acompanhado de mais de uma dezena de guardas imperiais, flanqueava a procissão, todos rumando juntos em direção ao Portão Chengtian.
Sentado em sua liteira, Chengqian ergueu levemente o olhar, fitando ao longe na direção do Portão Zhuque.
Naquele momento, podia-se ouvir vagamente o som ritmado de passos marchando em uníssono.
Chengqian exalou suavemente o ar quente de seus pulmões, inalou o frio da manhã e, num instante, sentiu-se completamente desperto.
No grande cortejo do primeiro dia do ano, todos os oficiais de nono grau ou superior da cidade de Chang’an, tivessem já comparecido à corte no final do ano ou retornado de licença para celebrar o novo ano em casa, deveriam estar presentes no Palácio Taiji para a grande audiência.
Não eram apenas eles; funcionários aposentados de alta patente, enviados de estados estrangeiros e representantes dos estudiosos também deveriam comparecer à cerimônia.
Enquanto sua liteira balançava, o olhar de Chengqian tornava-se cada vez mais sereno. Após todas as manobras e estratégias do ano anterior, finalmente tinha recuperado sua posição firme na corte.
No ano passado, quando houve problemas no Palácio Oriental, o imperador imediatamente favoreceu o Príncipe Wei, e isso causou turbulência nos ânimos de toda a corte e do povo.
Mas depois dos acontecimentos da noite anterior, todos entenderam que a disputa do Príncipe Wei pelo posto do herdeiro chegara ao fim com a vitória do Palácio Oriental.
A posição do príncipe herdeiro permanecia sólida e inabalável.
Claro, Chengqian sabia bem que o imperador ainda mantinha suas reservas, mas enquanto ele próprio não cometesse erros, o imperador não demonstraria favoritismo excessivo a Li Tai.
Isso já bastava.
Bastava para tranquilizar todos os oficiais.
Chengqian sorriu serenamente ao ver o Portão Chengtian se aproximar.
Agora, as posições entre ele e Li Tai estavam invertidas; de agora em diante, seria Li Tai quem deveria se preocupar.
E quem se apressa, erra.
…

Chengqian encontrou-se quase ao mesmo tempo com os demais oficiais aos pés do Portão Chengtian.
Vestido com a túnica amarela clara adornada com nove dragões, Chengqian apoiava a mão na longa espada presa ao cinto, permanecendo calmamente sob o portão, e então acenou solenemente com a cabeça aos ministros civis e militares à sua frente.
Seu porte era ereto e firme, com expressão séria e digna.
À sua frente, os grandes chanceleres Changsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian, Wei Zheng e outros, curvaram-se ligeiramente em sinal de respeito.
À esquerda de Chengqian estava Li Zhi.
Atrás de Li Zhi, encontravam-se os príncipes Li Yuanjing de Jing, Li Yuanchang de Han, Li Ke de Wu e outros membros da família imperial, além dos que estavam mais atrás.
Atrás dos príncipes, estavam os generais Cheng Zhijie, Yuchi Gong, Li Daliang, Li Ji, Zhang Liang, Niu Jinda, Duan Zhixuan, Zhishi Sili, Guo Xiaoke, Su Dingfang e muitos outros chefes militares.
Todos os príncipes, chanceleres e generais portavam armas.
Até mesmo o herdeiro imperial, Chengqian, não era exceção.
No primeiro dia do ano, esta era uma permissão do protocolo da corte.
Embaixadores de mais de quarenta países – Turquia, Arábia, Pérsia, Índia, Tibete, Goguryeo, Baekje, Silla, Japão, Khotan, Kuqa, Karashahr, Kashgar, Ryukyu, Annam, Chenla, Java, Uigur, Tiele, entre outros – seguiam cautelosamente atrás dos chanceleres, ministros e secretários.
Outros anciãos e estudantes da Academia Imperial posicionavam-se ainda mais ao fundo.
Quase todos, ao ver Chengqian, curvavam-se levemente em sinal de respeito, até mesmo alguém tão indomável quanto Cheng Zhijie.
Apenas uma pessoa, ao vê-lo, acenou alegremente com a cabeça em saudação: era Yuchi Jingde, o Duque de Wu.
Chengqian retribuiu com uma leve inclinação, demonstrando gratidão.
Em sua vida anterior, quando começou a ter dificuldades de locomoção, muitos o evitaram, outros o criticaram, alguns até o incitaram à rebelião, mas apenas um, diante do imperador, disse abertamente:
“O imperador envelheceu, deveria abdicar e tornar-se imperador emérito. Os assuntos do império devem ser entregues ao príncipe herdeiro.”
Esse era Yuchi Jingde.
Com sua franqueza despretensiosa, Yuchi Jingde fez o imperador sorrir sem se importar, mas Chengqian jamais esqueceu sua lealdade.
…

Soaram os tambores da quinta vigília; os portões do palácio se abriram.
Diante de todos, Zhang Anan, intendente do palácio, saiu solenemente do Portão Chengtian, balançou seu espanador e anunciou em voz alta:
“No primeiro dia do ano novo, o imperador convoca a corte, todos os ministros devem apresentar seus cumprimentos!”

Chengqian, à frente de todos, saudou com respeito.
Zhang Anan se afastou para o lado. Chengqian, com a mão sobre a espada, avançou com calma.
Atrás dele vinham Changsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian, Wei Zheng e outros grandes chanceleres, acompanhados de incontáveis oficiais civis e militares, todos marchando em uníssono.
No alto das muralhas do palácio, bandeiras ondulavam e lanças brilhavam.
Abaixo, os oficiais avançavam em ordem, segurando placas de audiência, imbuídos de reverência.
Dos dois lados da ampla e reta via do palácio, tochas ardiam intensamente.
Por toda parte, fitas e sedas vermelhas traziam auspícios de boa sorte.
Cem tochas cercavam os cavalos, formando um quadrado como uma fortaleza simbólica.
Avançando, o Palácio Taiji já se avistava à frente.
No instante em que Chengqian subiu os degraus dourados, o primeiro raio do sol nascente do leste iluminou as muralhas do palácio, resplandecendo de maneira deslumbrante.
…

Dentro do Palácio Taiji, Chengqian segurava o cetro de jade, parado com expressão solene três degraus acima da escadaria dourada, enquanto Li Zhi estava dois degraus abaixo.
Li Tai, o Príncipe Wei, não estava à vista.
Os ministros mantinham-se sérios; muitos perceberam nitidamente a ausência, mas ninguém desviou o olhar.
Os censores imperiais postavam-se dos dois lados do salão, observando com rigor; qualquer deslize seria motivo para serem denunciados e enviados ao exílio no dia seguinte.
Enquanto as emoções agitavam os corações dos presentes, ouviu-se à porta do salão a voz do mestre de cerimônias da intendência do palácio, anunciando:
“Sua Majestade chegou.”
Todos os ministros curvaram-se ao mesmo tempo.
Vestido com túnica negra guarnecida de ouro, adornada com nove dragões, coroa branca com doze fios, espada de cabo negro à cintura e expressão severa, o imperador da Grande Tang, Celestial Cã Li Shimin, entrou lentamente no salão.
Zhang Anan, o intendente do palácio, e Zhang Shigui, general da guarda, seguiram dois passos atrás, ambos com semblante solene.
Originalmente, a imperatriz poderia participar da audiência do primeiro dia do ano, mas, desde que a mãe de Chengqian faleceu no décimo ano da Era da Paz Estabelecida, o imperador nunca mais nomeou outra imperatriz.
Embora circulassem rumores dentro dos aposentos internos, antes mesmo que Chengqian, Li Tai ou o próprio imperador tomassem qualquer atitude, outros ministros já haviam apresentado petições aconselhando contra.
Especialmente Wei Zheng.
Ao menor indício, Wei Zheng logo redigia um memorial.
…

Com a passagem do imperador diante de si, Chengqian baixou profundamente a cabeça.
Li Shimin aproximou-se calmamente do trono e sentou-se.
Lançou um olhar à esquerda, e o mestre de cerimônias da intendência do palácio deu um passo à frente, proclamando em voz alta:
“O imperador chegou, todos os ministros cumprimentem-se e avancem.”
Ao comando, todos avançaram meio passo e ajoelharam-se sobre um joelho.
O mestre de cerimônias continuou:
“Tirem as botas!”
Todos os ministros retiraram as grossas botas dos pés.
Li Shimin olhou para Chengqian e percebeu claramente que os sapatos e meias dele estavam bem mais largos que antes.
Embora seus movimentos fossem um pouco dificultados, nada que chamasse atenção.
Será que sua armadura de madeira articulada progredira ainda mais?
A voz do mestre de cerimônias soou novamente:
“Desprendam as espadas!”
Chengqian respirou fundo, soltou a espada do cinto e a colocou ao lado.
Os demais oficiais e generais armados fizeram o mesmo.
A grande audiência era a única ocasião em que todos os ministros do império podiam, legitimamente, portar espadas no salão do palácio.
É claro que nem todos tinham esse privilégio.
A maioria dos que podia portar espada eram oficiais civis ou militares de terceiro grau ou superior, nobres ou agraciados por mérito.
“Ajoelhem-se!” O mestre de cerimônias lançou um olhar sereno.
Todos imediatamente se ajoelharam, realizando uma grande reverência e exclamando em uníssono:
“Saudamos Vossa Majestade e desejamos ao imperador vida eterna!”
O potente brado ecoou por todo o Palácio Taiji.
…

Sentado no trono, Li Shimin contemplava os ministros prostrados, seu semblante tornando-se cada vez mais distante, até que ergueu levemente a mão.

O mestre de cerimônias clamou novamente:
“Levantem-se!”
“Agradecemos, Majestade!” Só então os ministros se levantaram, permanecendo de pé em postura respeitosa, olhos baixos.
Wei Zheng, Duque de Zheng, ministro especial e supervisor dos assuntos do gabinete, avançou solene, posicionou-se ao centro do salão, ergueu o cetro e declarou:
“Ministro Wei Zheng, supervisor dos assuntos do gabinete, apresenta-se a Vossa Majestade: no décimo quarto ano da Era da Paz Estabelecida, os ventos e as chuvas foram favoráveis, o povo viveu em paz, as atividades prosperaram, o império permaneceu estável; em nome de todos os súditos, desejo à Majestade vida eterna.”
Li Shimin acenou serenamente:
“Meus amados ministros, agradeço o vosso esforço!”
Os ministros curvaram-se novamente.
O imperador olhou para o lado e ordenou:
“Príncipe herdeiro!”
“Às ordens!” Chengqian saudou, então, com destreza, pegou o decreto sagrado entregue por um eunuco e avançou três passos, entregando-o a Wei Zheng.
Wei Zheng curvou-se levemente para Chengqian, recebeu o decreto com ambas as mãos, virou-se para os ministros e proclamou em alta voz:
“Há um decreto!”
Chengqian, Li Zhi e todos os presentes ajoelharam-se novamente:
“Escutamos as palavras sagradas!”
Wei Zheng declarou em voz alta:
“Neste início de ano, celebra-se a harmonia universal, a paz reina em todas as direções, os méritos e virtudes são repartidos, a graça alcança todos… O verdadeiro soberano manifesta-se pela máxima benevolência, e este é o sinal da paz.
Os céus concederam sua ordem à nossa dinastia.
Majestade e benevolência florescem, povos distantes se submetem.
A alegria da renovação é compartilhada por todos.”
“A alegria da renovação é compartilhada com Vossa Majestade.” Todos os ministros repetiram, cumprimentando-se em coro:
“Desejamos ao imperador vida eterna, e que a Grande Tang perdure para sempre.”
“Que a Grande Tang dure milênios, que todos os ministros estejam de pé.” A voz do imperador ressoou novamente, e só então os ministros se levantaram.
“Que entrem os dançarinos!” Mal o imperador terminou de falar, quarenta e nove guardas imperiais adentraram o salão.
Lâminas cintilavam, formando uma malha densa.
A formação militar era imponente, exalando ameaça.
Os embaixadores estrangeiros postados ao fundo sentiam-se cada vez mais repletos de temor.
Especialmente Lu Dongzan, cujo semblante se tornava cada vez mais grave.
A corte da Grande Tang, sempre marcada por exibições de dança com espadas, era como uma montanha pesada que oprimia seu coração dia e noite.
Ao fim da Dança da Ruptura das Formações pelo Príncipe Qin, os guardas se retiraram.
Todos os ministros clamaram em uníssono:
“Viva o imperador, que a Grande Tang dure milênios!”
O mestre de cerimônias proclamou em voz alta:
“Reverência novamente!”
Os ministros curvaram-se e saudaram em coro:
“Desejamos ao imperador vida eterna, vida eterna, vida eterna…”
“Ministros, levantem-se!” Li Shimin, satisfeito no trono, acenou com a cabeça.
“Agradecemos, Majestade!” Só então os ministros se ergueram.
Cen Wenben, vice-ministro da Secretaria Central, adiantou-se e saudou:
“Majestade, as províncias apresentam relatórios de auspícios para parabenizá-lo pela vida eterna.”
“Concedido!” O imperador acenou serenamente.
Dois guardas imperiais trouxeram então uma mesa com memorial, colocando-a à direita de Cen Wenben, enquanto o encarregado dos auspícios depositou outro memorial à sua esquerda.
Li Shimin assentiu, e Cen Wenben recuou com um gesto.
Cui Renshi, vice-ministro da Fazenda, avançou e saudou, enquanto guardas imperiais traziam as oferendas das províncias, colocando-as ao lado dos memoriais.
Wen Wuyin, vice-ministro dos Ritos, subiu os degraus e declarou:
“Senhor, Wen Wuyin, vice-ministro dos Ritos, apresenta-se: os estados estrangeiros enviam suas oferendas.”
Li Shimin assentiu levemente e olhou para o lado; Wei Zheng avançou e declarou:
“Decreto: concedido.”
O vice-intendente do Tesouro e o vice-marechal do Cerimonial guiaram os enviados estrangeiros que traziam as oferendas.
Um robusto homem trajando roupas típicas dos turcos, com chapéu de pele adornado com ouro e pérolas e vestindo uma túnica limpa de couro, avançou e saudou:
“Senhor, Ashina Hubo, governador de Dingxiang, apresenta três mil cavalos de raça, desejando ao imperador vida eterna.”
…

Os enviados da Turquia, Arábia, Pérsia, Índia e outros países vieram sucessivamente com suas oferendas: bacias de ouro, medicamentos secretos, pérolas, corais e outros tesouros.
Por fim, o embaixador do Tibete, Lu Dongzan, avançou, apresentou-se de joelhos segurando um memorial e declarou em voz alta:
“Senhor, Lu Dongzan, embaixador do Tibete, oferece seis mil cavalos de raça, desejando ao imperador vida eterna.”
A respiração de Li Shimin tornou-se subitamente séria; lançou um olhar a Lu Dongzan e assentiu levemente. Os tibetanos eram realmente generosos em suas ofertas.
Chengqian assumiu uma expressão solene; o momento central da cerimônia estava prestes a começar.