Capítulo Centésimo: Aceitando a filha do comandante da guarda esquerda como esposa do príncipe herdeiro? (Segundo lançamento)

Maio, dia de Duanwu.

A carruagem coberta de púrpura, após rigorosa inspeção, entrou lentamente no palácio imperial, tomando o caminho leste até o Palácio do Príncipe Herdeiro.

Diante do Portão Cheng'en, a carruagem parou.

Su Shu aproximou-se para ajudar sua mãe, a Senhora de Jang, Senhora Feng, a descer da carruagem.

"Vá devagar!" Feng olhou para Su Shu, já com cinco meses de gravidez, e só então firmou o passo, lançando o olhar curioso ao redor, para as dezenas de carruagens paradas ali. "Vieram muitas pessoas ao palácio hoje?"

"É o festival de Duanwu. Todos os oficiais de quinta categoria ou superior e suas famílias foram ao Lago Qujiang, enquanto os de terceira categoria ou superior e seus familiares estão no Jardim do Norte, sob minha recepção." Su Shu suspirou suavemente e disse: "No fim de março, uma epidemia explodiu de repente em Zezhou. Quando chegou a Chang'an, já era meados de abril. O Príncipe Herdeiro e o Primeiro-Ministro Wei trabalharam arduamente para impedir que a doença se alastrasse de Zezhou."

O surto em Zezhou foi repentino, mas a reação do governo local foi lenta.

Somente quando a epidemia fugiu de controle enviaram um informe para Luoyang, e só em meados de abril chegou a Chang'an.

Li Chengqian e Wei Zheng, tomados pela urgência, enviaram grande número de pessoas para bloquear o acesso de Yongji, em Puzhou, à província de Yong, impedindo assim a disseminação da doença.

Claro, o imperador e os ministros também agiram rapidamente, enviando muitos médicos e remédios para Zezhou.

Ao mesmo tempo, o Príncipe Herdeiro, seguindo o conselho do médico Li Qin, determinou um método de isolamento por regiões.

Dentro de Zezhou, ninguém podia sair – só era permitido entrar. As províncias vizinhas vigiavam atentamente as entradas, e para sair delas era preciso um documento especial emitido pelo próprio governo local.

Naturalmente, a circulação interna nessas províncias não era controlada. Mas, nessas circunstâncias, quem permitiria facilmente o trânsito de estranhos em sua casa?

As próprias vilas e aldeias tomavam as rédeas do controle.

Além disso, todas as rotas de Bingzhou para Chang'an e Luoyang eram rigorosamente fiscalizadas.

Caso contrário, se a epidemia chegasse a Chang'an ou Luoyang, seria uma calamidade.

Su Shu seguia amparando a mãe para visitar seus dois filhos, quando Feng comentou em voz baixa: "A notícia de que você vai escolher uma dama adequada para o Príncipe Herdeiro já se espalhou por Chang'an."

"Foi intencional." Su Shu olhou em volta antes de responder: "Assim, quando meu memorial chegar a Luoyang, meu pai certamente concordará."

"O imperador realmente consentirá?" Feng olhou para Su Shu, surpresa.

A escolha de uma consorte para o Príncipe Herdeiro era diferente de escolher uma dama comum; exigia uma jovem de família nobre.

"Estou ajudando o Príncipe Herdeiro a tomar esposa e a perpetuar a linhagem imperial. Por que meu pai recusaria?" Uma sombra de mágoa passou pelos olhos de Su Shu.

Os acontecimentos do ano passado a haviam assustado; rumores de que o Príncipe Herdeiro seria deposto circulavam dentro e fora do palácio.

Este ano, as coisas pareciam mais estáveis, mas então o imperador transferiu de surpresa o segundo filho da Princesa de Pingyang, Chai Lingwu, para o Palácio do Príncipe Wei. Li Chengqian não disse muito, mas sua preocupação era evidente.

Ma Sanbao, Pan Ren, Qiu Shi – embora mortos, seus descendentes permanecem.

Chai Lingwu, ainda que não tão influente quanto Fang Yiai para Li Tai, conta com o apoio da Princesa de Pingyang, trazendo novamente pressão ao Palácio do Leste.

"Faz sentido. Afinal, você é a princesa consorte. O imperador precisa ponderar certas coisas, mas que seja só desta vez. Não repita." Feng balançou a cabeça, resignada.

"Compreendo," disse Su Shu, sorrindo feliz.

"E então, de qual moça você gostou?"

...

Avenida Zhuque.

Uma carruagem dourada, puxada por quatro belos cavalos negros e coberta por dossel vermelho, avançava lentamente em direção ao palácio imperial.

Li Chengqian, sentado no interior, entregou um documento a Wei Zheng: "O sábio Sun já chegou a Zezhou. Talvez a epidemia seja logo debelada."

"Esperemos que sim." Wei Zheng suspirou ao largar o documento. "Sua Majestade sempre exige perfeição nos rituais de Fengshan. Em março, houve uma tentativa de assassinato; em abril, uma epidemia. Se outra desgraça acontecer, temo que o imperador cancele a cerimônia."

"Meu pai..." Li Chengqian não sabia o que dizer. No fundo, concordava com o imperador: Fengshan requer devoção e harmonia com o céu e a terra; qualquer contratempo torna o ritual imperfeito.

Naturalmente, não podia expressar isso.

O correto seria aconselhar o imperador a seguir adiante, mesmo com falhas, mas Li Chengqian sabia que logo ocorreria o fenômeno do cometa atacando a constelação Taiwei, e que o Fengshan seria suspenso.

Naquele momento, o melhor era agir como se nada visse nem dissesse.

O imperador não dera qualquer indício de suspender o Fengshan; conjecturas poderiam apenas provocar sua ira.

"Ouvi dizer que Vossa Alteza enviou alguém a Ruzhou?" Wei Zheng perguntou de súbito, fazendo Li Chengqian mudar de expressão.

"Sim!" Li Chengqian assentiu, explicando cauteloso: "Sempre achei estranho. O Palácio de Xiangcheng levou sete meses para ser construído, com quase dez mil artesãos envolvidos e mais de vinte mil trabalhadores das províncias, grandes recursos investidos. Porém, por causa de algumas criaturas venenosas, dispensaram Yan Lide e doaram todos os materiais do palácio ao povo..."

"Isso demonstra a benevolência do imperador." Wei Zheng interrompeu, depois perguntou: "E o que vossa alteza descobriu?"

"O Palácio de Xiangcheng está em ruínas, nada restou." Após breve pausa, Li Chengqian prosseguiu cauteloso: "Quanto a Yan Lide, após ser destituído, voltou a Luoyang e passou a ajudar o Príncipe Wei na construção das Grutas de Longmen, mas..."

"Mas o quê?" Wei Zheng fixou o olhar em Li Chengqian.

"Mas além dos meus enviados, parece que outros também observam Yan Lide." Li Chengqian franziu levemente o cenho.

"Sendo assim, por que não retirar seus homens de Luoyang?" Wei Zheng sugeriu, já olhando para fora da carruagem.

"Ah?" Li Chengqian hesitou, logo concordando: "Farei como sugere o Primeiro-Ministro Wei."

Wei Zheng sorriu e perguntou: "Onde está agora a Princesa Wencheng?"

"Em Lanzhou," respondeu Li Chengqian, aliviado. "Logo partirá para Shanzhou, onde permanecerá meio mês, antes de seguir para Qu Gou, o antigo território de Tuyuhun."

Qu Gou fica ao sul das montanhas Nanshan de Qinghai, ao norte do rio Yuan, a trezentas léguas da estepe, diante das montanhas nevadas de Maji.

A princesa Wencheng, acompanhada por dez mil cavaleiros de elite da dinastia e vinte mil soldados Tuyuhun, será escoltada até o Tibete para seu casamento.

Oficialmente, as princesas Honghua e Wencheng são irmãs, filhas do imperador Taizong.

O Rei Tuyuhun, Murong Nuohuobo, e o soberano tibetano, Songtsen Gampo, tornar-se-iam cunhados.

Mas esse laço de parentesco não impediria os tibetanos de cobiçar Tuyuhun.

"Em breve, Sua Majestade partirá para Taiyuan." Assim que Wei Zheng terminou, Li Chengqian ergueu os olhos, surpreso: "Meu pai não teme a epidemia?"

De Luoyang a Taiyuan, o caminho mais curto passa por Zhengzhou, Huai, Zezhou, Luzhou e Bingzhou, até Taiyuan.

"Sua Majestade evitará Zezhou, contornando pelo Hebei, através de Taihang e Jingxing, até Taiyuan." Wei Zheng balançou a cabeça. Mesmo que o imperador quisesse, os ministros não permitiriam.

"Que alívio." Li Chengqian suspirou. "As coisas parecem sob controle, resta saber quando o soberano tibetano entrará em Tuyuhun... Primeiro-Ministro Wei, pedi a Dai Zhide que investigasse os casos criminais em todas as províncias..."

...

No Jardim do Norte, à beira da Lagoa Longshou.

As árvores ofereciam sombra, e a superfície do lago refletia a luz.

Do lado de fora do Palácio Longshou, cerca de uma dezena de concubinas que não haviam ido a Luoyang, seus filhos, e esposas de oficiais de terceira categoria ou superior, encontravam-se dispersas entre os pavilhões, conversando tranquilamente.

Muitas delas eram parentes entre si.

A Concubina Shu, Zheng, acompanhava Su Shu, cumprimentando nobres e familiares das casas mais importantes.

Algumas dessas famílias eram, inclusive, da própria parentela delas.

Subitamente, um suspiro soou à frente. Zheng olhou para Su Shu, que assentiu delicadamente.

Zheng se adiantou e, em voz baixa, perguntou: "Prima, o que houve?"

A Senhora Cui, esposa do Comandante da Guarda Esquerda e Conde de Susong, Zheng Rentai, estava sentada, tomada de melancolia. Ao ouvir a voz, virou-se e avistou a Concubina Shu e a Princesa Consorte, levantando-se apressada: "Saudações à Princesa Consorte, saudações à Concubina Shu."

"O que aconteceu, prima?" Zheng demonstrou preocupação: "Hoje é dia de festa, não precisa entristecer-se."

"Não é tristeza." Cui olhou para Zheng e Su Shu, resignada: "É por causa de San Niang."

"San Niang?" Zheng hesitou, olhando para Su Shu. "Ela não estava em tratativas de casamento com a família Chen de Gushi?"

"O noivado foi desfeito." Cui balançou a cabeça. "Em março, o filho dos Chen foi enviado para servir em Anxi."

O rosto de Su Shu mudou levemente: "Eles estão envolvidos com o caso do Monte Li?"

"O filho dos Chen era guarda pessoal do imperador." Cui suspirou. Com o atentado no Monte Li, os dois comandantes da guarda que dispararam flechas contra o quarto imperial foram executados, e todos os outros guardas responsáveis pela segurança, inclusive os da guarda pessoal, foram exilados.

"Se um casamento não dá certo, busque outro." Zheng consolou a prima, sorrindo: "Hoje há muitos jovens solteiros de boas famílias aqui no jardim. Se gostar de algum, avise que eu faço a ponte."

Cui balançou a cabeça: "O Príncipe Zhao já ficou noivo da filha do Duque de Ying."

"O Príncipe Zhao?" Zheng se surpreendeu. Percebeu então que tais assuntos matrimoniais não precisavam de sua interferência; as famílias já se entendiam entre si. Uma pena que Cui não teve sorte nas escolhas.

"Haveria algum motivo especial do lado do Príncipe Zhao?" Zheng se deu conta de algo.

"Não sei quem anda espalhando rumores." O rosto de Cui se fechou.

Ela não mencionou nomes, mas como Li Fu, Príncipe Zhao, ficou noivo da filha do Duque de Ying, só podia ser ele.

O mordomo do palácio, Duque de Ying, Yu Wen Shiji, embora doente e acamado, se tivesse algo em mente, seria difícil impedir.

"Ouvi dizer que o Duque de Ying não anda bem de saúde," Su Shu comentou levemente.

Zheng compreendeu o subentendido.

Yu Wen Shiji estava se preparando para o futuro, o que explicava o noivado do Príncipe Zhao aos onze anos apenas.

"Prima, tenha paciência," Zheng tentou consolar, sorrindo de forma amarga: "Nem mesmo a Princesa Consorte, encarregada de escolher uma consorte adequada para o Príncipe Herdeiro, encontrou alguém digno."

"Eu tinha intenção de unir laços com a família Pei de Hedong, mas perdi a oportunidade," Su Shu sorriu, resignada.

Já não era segredo que a princesa consorte buscava uma dama de boa família para o Príncipe Herdeiro. Muitos elogiavam sua virtude, outros desejavam casar suas filhas com o príncipe, mas poucas realmente agradavam Su Shu.

"Alteza!" Cui de repente ergueu os olhos para Su Shu: "E se... nós..."