Capítulo 99: O Regente, Governante Supremo Temporário do Império (Primeira Versão)

No início do verão, sob a luz suave do amanhecer, diante do Portão de Chengtian, Li Chengqian, trajando uma túnica amarela clara adornada com nove dragões, sentava-se serenamente sobre um leito longo, tendo atrás de si as portas cerradas do palácio. Nos portões, uma fileira de soldados da guarda imperial mantinha-se imponente e em silêncio, compondo o cenário às costas de Li Chengqian.

Com o imperador em visita ao leste, o príncipe herdeiro assumia o governo. Assim, todas as manhãs, Li Chengqian sentava-se diante do Portão de Chengtian para presidir o conselho e despachar os assuntos do Estado.

De todos os cantos — Chang'an, Yongzhou, Guanzhong, Jiannan, Longyou, Ganliangdao, Tuyuhun, Anxi, as estepes dos turcos — chegavam diariamente inúmeros assuntos à mesa de Li Chengqian, aguardando sua decisão final.

Desde a partida do imperador de Chang'an, Li Chengqian tornara-se o homem mais respeitado da cidade. Mesmo Wei Zheng, que de fato detinha o controle dos assuntos do Estado, dedicava parte de seu tempo, todos os dias, para orientá-lo nos detalhes da administração.

O sol surgia lentamente no céu oriental. Wei Zheng, Hou Junji, Cen Wenben, Lu Chengqing, Cui Renshi, Wen Wuyin, Cui Dunli, Hu Yan, Yu Zhi'ning e outros ministros postavam-se aos lados do portão, cada qual apresentando relatórios e solicitações.

A reunião matinal aproximava-se do fim.

— Alteza, tenho uma petição! — anunciou Liu Xiaosun, vice-ministro da Controladoria Imperial, inclinando-se respeitosamente.

— Fale! — assentiu Li Chengqian com um leve aceno de cabeça.

Com semblante grave, Liu Xiaosun curvou-se e disse:

— Informo Vossa Alteza que o adjunto Fan Cheng, de Guangzhou, relatou grande corrupção do governador Dang Renhong. A Controladoria solicita investigação detalhada.

— Quem? — Li Chengqian ergueu a cabeça abruptamente.

— O governador de Guangzhou, Dang Renhong, é acusado de corrupção em larga escala. A Controladoria solicita investigação — repetiu Liu Xiaosun, ainda mais sério.

— O relatório! — O semblante de Li Chengqian tornou-se subitamente severo. Lançou um olhar para o lado, e Dou Zhijie, intendente adjunto do palácio, apressou-se a entregar o documento às mãos do príncipe.

Ao abri-lo, Li Chengqian deparou-se com a acusação de que Dang Renhong desviara dezenas de milhares de moedas, e seu rosto escureceu de imediato.

Com um estrondo, Li Chengqian bateu o relatório com força sobre a mesa, respirando pesadamente.

Após breve pausa, fitou Liu Xiaosun e perguntou, em tom gélido:

— Conselheiro Liu, o governador de Guangzhou é um alto funcionário de terceiro grau. Por que esse documento não foi encaminhado a Luoyang, mas veio parar em Chang'an?

Entre Guangzhou e Chang'an, é preciso passar por Luoyang.

O imperador está atualmente em Luoyang. Relatórios dessa gravidade, contra altos funcionários, deveriam ter sido enviados diretamente ao imperador. Por que, então, apareceram em Chang'an, como se Li Chengqian pudesse resolvê-los?

— Alteza, este relatório chegou de Guangzhou exatamente um dia antes da partida do imperador de Chang'an, e ainda não houve tempo de apresentá-lo a Sua Majestade — explicou Liu Xiaosun, depois levantou os olhos para Li Chengqian: — Alteza, devo então enviá-lo a Luoyang?

Se fosse enviado a Luoyang, ficaria claro que o imperador deixara especialmente para Li Chengqian resolver.

Li Chengqian respirou fundo, acalmou-se e acenou com a mão:

— Será enviado, sim, mas antes preciso definir minha posição e a dos senhores.

— Sim! — respondeu Liu Xiaosun, formalmente.

— E qual é a opinião da Controladoria sobre o caso? — indagou Li Chengqian, pousando o olhar em Liu Xiaosun.

— Alteza — respondeu Liu Xiaosun sem hesitar —, nos últimos anos, a Controladoria ocasionalmente recebeu rumores de corrupção envolvendo o governador de Guangzhou, mas sempre em pequenas quantias, nunca justificando uma investigação tão ampla...

— Um reincidente, então — resmungou Li Chengqian, lançando um olhar a Hou Junji: — Duque de Chen, Dang Renhong é um veterano da casa do Príncipe de Qin, não? Como ele é, de fato? Você, como ministro dos Funcionários, pode dar uma resposta precisa?

A supervisão direta da administração cabe ao Departamento dos Funcionários, especialmente à seção disciplinar. Dessa vez, o problema era inevitável para eles — um verdadeiro incômodo.

Dang Renhong era um dos antigos da casa do Príncipe de Qin, tendo conquistado méritos tanto nas batalhas quanto no episódio do Portão de Xuanwu. Justamente por isso, depois da ascensão do imperador, foi nomeado governador de várias províncias importantes.

Hou Junji, ele próprio também veterano do Príncipe de Qin, saiu do grupo com certo desconforto:

— Alteza, isso já faz quase vinte anos...

— Ou seja, dessa vez a acusação pode ser verdadeira? — cortou Li Chengqian, voltando-se para Wei Zheng: — E o que pensa o chanceler Wei?

Wei Zheng avançou e declarou:

— Dang Renhong é homem de notório talento, e por onde passou, deixou boa administração e reputação. Por isso, mesmo com pequenos deslizes, o imperador sempre o tolerou. Mas desta vez, em Guangzhou, excedeu-se de fato.

Wei Zheng conhecia o teor do relatório, mas não podia tomar decisões. Dang Renhong, afinal, era um antigo general do Príncipe de Qin. Wei Zheng podia censurar, aconselhar, mas não decidir.

Com o imperador evitando pronunciar-se, só restava ao príncipe herdeiro assumir.

— Que se apure — ordenou Li Chengqian, com severidade. — Um adjunto o acusa de desviar dezenas de milhares de moedas — uma soma pesada. É preciso apurar cuidadosamente. Que a Controladoria, o Tribunal Supremo e o Departamento dos Funcionários enviem, cada um, um representante para investigar. Uma escolta dos Mil Guardas os acompanhará. Quero o resultado antes do retorno de meu pai à capital.

— Sim! — responderam Wei Zheng, Hou Junji, Hu Yan e Liu Xiaosun, em uníssono.

Convém lembrar: a receita anual do império mal passava de oito milhões de moedas; dezenas de milhares era uma soma imensa — se confirmada, seria caso de vida ou morte.

Li Chengqian refletiu e disse a Cen Wenben:

— Conselheiro Cen, que a Secretaria Central redija um documento ordenando às províncias do caminho pleno apoio à investigação. O tom deve ser rigoroso; este caso precisa de resposta rápida.

— Cumprirei a ordem — respondeu Cen Wenben, solene.

— Embora meu pai esteja em Luoyang, logo retornará — ponderou Li Chengqian. — Conselheiro Cen, redija também uma ordem para Guanzhong, Jiannan, Longyou e Shasu: apuração rigorosa da administração e revisão dos processos judiciais. Ao voltar, quero relatar tudo; quem for negligente, não espere clemência.

— Sim! — responderam os ministros em coro.

Li Chengqian assentiu levemente. Ser regente é isto: autoridade de enviar ordens em nome do soberano a todo império.

Do leste de Luoyang para lá, não tinha influência, mas em Guanzhong e a oeste, podia fazer valer sua autoridade, permeando cada canto do império com decisões concretas.

O império era governado a partir de Guanzhong, onde se concentrava mais da metade das tropas do império.

Li Chengqian jamais mexeria com o comando militar, mas poderia conquistar a gratidão dos soldados e de suas famílias. No futuro, caso algo acontecesse, se os soldados de Guanzhong o apoiassem, teria o poder nas mãos.

Quando ia falar, notou que Liu Xiaosun, o ministro da Controladoria, parecia hesitar.

— Conselheiro Liu, há algo mais? — perguntou Li Chengqian, franzindo o cenho.

— Alteza, estava pensativo sobre quem seria o mais adequado para ir a Guangzhou — respondeu Liu Xiaosun, hesitante. — Afinal, essa missão é perigosa.

Os demais ministros também se tornaram graves.

Mesmo com a escolta dos Mil Guardas e o apoio da administração local, Dang Renhong, como veterano militar, poderia reagir perigosamente se suas falcatruas fossem comprovadas.

— Que vá Su Liangsi — decidiu Li Chengqian, batendo na mesa. — Seu pai foi um dos dezoito estudiosos do Príncipe de Qin e tem certa relação com Dang Renhong. Além disso, o guarda pessoal Qin Huaidao irá junto, e também Zhang Wenguan, do Tribunal Supremo. Quando passarem por Luoyang, verão meu pai; assim, Dang Renhong não ousará agir.

Em tese, enviados de tão alto escalão não seriam molestados. Mas, em casos assim, outros também podiam estar envolvidos, podendo recorrer ao desespero.

Era um risco, mas também uma oportunidade — para Su Liangsi, Zhang Wenguan e Qin Huaidao.

Desde a partida do imperador para o leste, os portões do palácio, o Portão de Chengtian, o Portão de Jiade e o Portão de Taiji permaneceram fechados. Mas as Secretarias Central e do Conselho continuavam funcionando normalmente nos edifícios laterais ao Salão Taiji.

Os funcionários usavam diariamente os portões de Changle e Guangyun. O mesmo ocorria com Li Chengqian: mesmo sendo príncipe herdeiro, com o imperador fora da capital, não podia utilizar o Portão de Chengtian.

Na verdade, embora o imperador lhe tivesse confiado a guarda dos irmãos e irmãs na Cidade Proibida, Li Chengqian não podia ir ao harém imperial. Por isso, os assuntos do harém ficavam a cargo de Su Shu, que diariamente ia ao harém para verificar se tudo estava em ordem.

No Salão Zhaode, Li Chengqian levantou o olhar e disse a Yu Zhi'ning ao lado:

— Mestre Yu, peço que vá pessoalmente ao Ministério das Finanças. Quero ver em detalhes os impostos pagos por Guangzhou nos últimos três anos.

— Vossa Alteza ainda pensa no caso de Dang Renhong? — perguntou Yu Zhi'ning, erguendo-se respeitosamente.

— Sim — assentiu Li Chengqian. — Sinto que há algo estranho nisso tudo.

— Pois bem, vou imediatamente — respondeu Yu Zhi'ning, saindo apressado.

Li Chengqian observou sua partida, assumindo expressão grave.

Na vida anterior, Dang Renhong foi, ao fim, investigado e comprovadamente culpado de desviar mais de um milhão de moedas — um oitavo da receita anual do império.

Com tamanha fortuna, o imperador teria razão para executá-lo.

O estranho, porém, foi que, quando o caso veio à tona, o imperador fez de tudo para interceder por ele, chegando a jejuar em súplica por clemência dos céus.

Isso era muito estranho.

Ninguém conhecia melhor seu pai que Li Chengqian. Nem mesmo os demais veteranos do Príncipe de Qin ousariam apropriar-se de um oitavo da receita anual; o imperador não só os executaria, mas também implicaria suas famílias.

Alguns poderiam dizer que o imperador estava apenas fazendo política, dando o exemplo para outros veteranos, ou advertindo-os. Mas Li Chengqian sentia que não era tão simples.

A menos que... a menos que o dinheiro fosse do próprio imperador.

O objetivo? Certamente a futura campanha contra Goguryeo.

Ou seja, talvez não fosse corrupção de fato.

O caso só seria tratado no ano seguinte, e assim que Dang Renhong fosse preso, o dinheiro seria transferido ao Ministério das Finanças...

— Alteza! — soou uma voz apressada do lado de fora; Li Anyan entrou às pressas, dizendo: — Mensagem urgente de Luoyang.

Surpreso, Li Chengqian pegou o documento e leu:

No quarto mês, dia Xinmao, o imperador visitou o Palácio de Xiangcheng. O clima era quente e havia muitas serpentes venenosas. No dia Gengwu, deixou o palácio, distribuiu donativos ao povo e destituiu Yan Lide do cargo de governador de Bozhou.

— O sogro de Qingque foi simplesmente destituído do cargo de governador? — Li Chengqian franziu a testa e perguntou a Li Anyan: — Em acampamentos imperiais, não deveriam preparar grandes quantidades de arsênico? Será que Yan Lide, o antigo mestre de obras, esqueceu-se disso?

— Impossível! — protestou Li Anyan, com seriedade. — Yan Lide já construiu inúmeros palácios e acampamentos; até mesmo os mausoléus do imperador fundador e de Sua Majestade foram edificados por ele.

— Então, sem dúvida há algo estranho nisso — ponderou Li Chengqian. — Investigue. Por alguma razão, sinto que isso tem ligação com Qingque e o atentado ao imperador em Lishan.

— O quê?! — exclamou Li Anyan, surpreso.

— Embora Yan Lide pouco se envolva nos assuntos de Qingque, ainda é seu sogro; é inevitável algum envolvimento — disse Li Chengqian. — Não importa o resultado, precisamos investigar. Se nada fizermos, parecerá ainda mais estranho.

O príncipe de Wei sempre ambicionou o título de herdeiro; agora, com um escândalo tão grande, seria estranho o palácio não reagir.

— Discrição total — ordenou Li Chengqian, tornando-se cauteloso.

— Sim, senhor!