Capítulo 131: Ser filho do imperador é uma tarefa árdua (Terceira parte)

O vento gélido do inverno soprava impiedoso, enquanto as lanternas vermelhas balançavam ao longo da longa rua. Chai Lingwu cavalgava pela via principal, com uma expressão de melancolia profunda.

Dentro de poucos dias, após a chegada do Ano Novo, o toque de recolher de Chang'an seria suspenso. Diferente de agora, quando as ruas já se encontravam quase desertas.

— As notícias que vêm do palácio indicam que o Príncipe de Wei ficou abalado e está se recuperando nos aposentos imperiais. A Princesa Consorte tentou entrar no palácio para visitá-lo, mas foi barrada — suspirou Chai Lingwu. — Felizmente, ela não sabe o que é o Pavilhão Ziyun; se soubesse, certamente ficaria aterrorizada.

— Já que o Príncipe de Wei foi levado ao Pavilhão Ziyun, é óbvio que ele cometeu algum erro. A questão agora é: que erro foi esse? — Su Xu virou-se para Chai Lingwu, perguntando com seriedade. — Genro, o que exatamente aconteceu com o Príncipe de Wei?

— O senhor acha que eu saberia? — Chai Lingwu balançou a cabeça com um sorriso amargo. — Naquele dia, cheguei à mansão do Príncipe de Wei ainda mais tarde do que o senhor. Quando lá cheguei, ele já tinha sido levado ao palácio. Talvez ele tenha dito algo indevido diante de Sua Majestade, irritando o Imperador, e por isso tenha sido confinado no Pavilhão Ziyun.

Su Xu não respondeu, apenas assentiu suavemente.

— O mais importante agora é libertar o Príncipe de Wei do palácio — disse Chai Lingwu, olhando para frente. — O ano está chegando ao fim, e a compilação do "Livro de Han Posterior" precisa ser apresentada pessoalmente por Sua Alteza ao Imperador para ser concluída.

— Mas agora, com Sua Alteza confinado no Pavilhão Ziyun, como poderemos resgatá-lo? — Su Xu inclinou a cabeça para o lado, encarando Chai Lingwu.

— Precisamos encontrar alguém — respondeu Chai Lingwu com firmeza. — Podemos pedir que a minha tia intervenha junto ao Imperador?

Su Xu era um veterano da Mansão do Príncipe de Qin e marido da Princesa Nanchang; talvez fosse mais apropriado que ela intercedesse.

— O genro acha que a intervenção da Princesa Baling seria útil? — Su Xu contra-argumentou.

Embora Su Xu fosse casado com a Princesa Nanchang, Chai Lingwu era marido da Princesa Baling, que era filha do próprio Imperador. Teoricamente, a Princesa Baling seria mais adequada.

— Embora a Princesa seja filha de Sua Majestade, para ser sincero, ela mal consegue vê-lo algumas vezes por ano — disse Chai Lingwu, balançando a cabeça. — Se isso não funcionar, teremos que verificar se o Vice-Ministro Liu pode nos ajudar.

Liu Ji, o Vice-Ministro da Secretaria Imperial, já havia intercedido por Li Tai anteriormente, juntamente com Su Xu e Yan Liben. Se nada pior do que o incidente passado tivesse ocorrido, recorrer a Liu Ji seria a melhor opção.

— Teremos que esperar até amanhã, depois da corte — respondeu Su Xu. — Amanhã será a última reunião da corte deste ano, e Liu Ji está ocupado com o caso do Governador de Guangzhou, Dang Renhong; ele não terá tempo para outras questões agora.

— Tudo bem, esperaremos até amanhã — Chai Lingwu suspirou, impotente. — Este assunto surgiu tão de repente que ninguém sabe o que realmente aconteceu.

— Na verdade, existe uma outra forma — disse Su Xu, subitamente. — Algumas pessoas não só sabem o que ocorreu, como, se falarem, o Príncipe de Wei provavelmente será libertado.

— O senhor se refere ao Príncipe Herdeiro? — Chai Lingwu olhou para ele, surpreso.

— As notícias do palácio sobre o Príncipe de Wei são difíceis de obter, o que significa que o erro não deve ser pequeno — explicou Su Xu com cautela. — Como o Príncipe Herdeiro está supervisionando as investigações, ele é a pessoa mais indicada para ser consultada.

— Mas será que ele nos ajudará? — perguntou Chai Lingwu, incerto.

— O Príncipe de Wei é, afinal, irmão de sangue do Príncipe Herdeiro — disse Su Xu após uma pausa. — Amanhã irei ao Palácio Oriental, encontrarei a Princesa Herdeira e, juntos, falaremos com o Príncipe. Assim, ele poderá nos dar algumas palavras verdadeiras. Com isso, será mais fácil abordar Liu Ji.

— Que seja feito como o senhor diz — Chai Lingwu observou o céu e fez uma saudação. — Tio, vou para casa. Qualquer coisa, conversamos amanhã após a corte.

— Certo! — Su Xu observou Chai Lingwu partir e, momentos depois, soltou um bufo frio.

O Príncipe de Wei cometeu um erro e foi confinado. O Imperador talvez conseguisse enganar a Princesa Consorte, mas em toda Chang'an, não havia um único chanceler — como Zhangsun Wuji, Fang Xuanling, Wei Zheng ou Gao Shilian — que não soubesse o que se passava. Até Chai Lingwu sabia muito mais do que ele.

Sim, Chai Lingwu sabia mais do que Su Xu. Por exemplo, no ano passado, quando o Príncipe de Wei ordenou que Fang Yi'ai cometesse um assassinato, Su Xu não sabia de nada; só descobriu a verdade parcial quando o Príncipe de Wei foi açoitado.

Agora que Fang Yi'ai tinha saído de cena, surgia Chai Lingwu. Essas pessoas, na disputa pelo trono, agiam como loucas, envolvendo-se em tramas sórdidas a um nível repugnante. Embora Su Xu também ajudasse Li Tai, suas ações eram geralmente diretas. O comportamento de figuras como Fang Yi'ai e Chai Lingwu era raro. O pior de tudo é que, se você decide sujar as mãos com essas tramas, o mínimo que se espera é que você tenha sucesso! Na mansão do Príncipe de Qin, Fang Xuanling e Du Ruhui também fizeram coisas do tipo, mas, na maioria das vezes, eles obtinham êxito. Diferente de Fang Yi'ai e Chai Lingwu, que fracassavam em cada tentativa.

Su Xu puxou as rédeas e dirigiu-se à mansão da Princesa Nanchang. O "Kuodizhi" estaria concluído em dois meses; independentemente de tudo, ele deveria focar nisso primeiro.

...

Chai Lingwu entrou cavalgando no bairro de Anxing, e os portões se fecharam atrás dele com um estrondo. Ele relaxou um pouco e seguiu em direção à mansão da Princesa Baling. Enquanto cavalgava, rememorava a conversa com Su Xu e percebeu que o tio desconfiava de algo e não estava muito entusiasmado em resgatar o Príncipe de Wei.

Li Tai. Ao pensar nele, Chai Lingwu franziu a testa. Ele não entendia o que Li Tai fizera para enfurecer o Imperador a ponto de ser confinado no Pavilhão Ziyun.

O caso do atentado, se tudo corresse conforme o esperado, deveria ser obra de Qi Zhixuan. Muitas coisas escapavam a Su Xu, mas Chai Lingwu sabia a verdade. Naquele dia, na corte, ao falharem em incriminar Li Deqian, eles se expuseram demais, o que desencadeou o contra-ataque do Príncipe Herdeiro. Não apenas o emissário de Xueyantuo, Shan Ge, foi vigiado pelo Tribunal de Justiça, como até o censor Wang An foi monitorado pelos Guardas Qianniu.

Felizmente, Chai Lingwu não tinha relações com eles. Mas, por algum motivo, Qi Zhixuan procurou Wang An novamente e foi descoberto. Quando Chai Lingwu soube, Qi Zhixuan já tinha escapado. Ele estava planejando como tirá-lo de Chang'an, pois Qi Zhixuan sabia demais. Mas ele nunca imaginou que o atentado contra o Príncipe de Wei aconteceria logo em seguida, com uma rapidez que não lhe deu tempo de reagir.

Atentado? Que nada. Que tipo de assassino entra e sai sem deixar rastro? Chai Lingwu sabia que Qi Zhixuan não conseguira sair de Chang'an e procurara o Príncipe de Wei. O Príncipe de Wei, por sua vez, criara um alarde proposital, perturbando até o Imperador, para só então entrar no palácio. E, lá, dissera algo que irritara o soberano.

O problema estava em Qi Zhixuan. Esse suposto caso de "atentado" já tinha falhas, e os cães de caça do Departamento dos Cem Cavaleiros já farejavam algo. Não importavam os detalhes; Qi Zhixuan já fugira. A chave agora era resgatar o Príncipe de Wei.

Liu Ji, Su Xu, Yan Liben, Yan Lide... Chai Lingwu ponderava: se nem eles conseguissem convencer o Imperador, a quem mais recorrer? O Príncipe Herdeiro? Chai Lingwu sorriu friamente. Ele não era tão ingênuo quanto Su Xu; se o Príncipe Herdeiro não aproveitasse a situação para afundá-los ainda mais, já seria uma sorte.

A quem recorrer?

Sem perceber, Chai Lingwu já estava de volta à mansão. Assim que entrou, o mordomo veio ao seu encontro e entregou-lhe uma carta:
— Jovem mestre, uma carta acabou de chegar.

— Hm? — Chai Lingwu assentiu, surpreso. Ao abrir o envelope e ler o conteúdo, seu rosto empalideceu instantaneamente. Ele disse ao mordomo: — Vou para o escritório. Mais tarde verei a Princesa.

— Sim! — respondeu o mordomo.

Chai Lingwu entrou rapidamente no escritório e abriu a carta. O papel caiu sobre a mesa, revelando uma única linha: "O General Su Dingfang, o magistrado Zhang Wen'guan e o censor Li Yifu partiram pelo Portão Chunming ao meio-dia em direção a Luoyang."

O rosto de Chai Lingwu tornou-se mortalmente branco.

...

Sob o manto da noite, no pátio dos fundos do Palácio Oriental.

Li Chengqian desmontou e entrou no Salão Chengen. Sua esposa, Su Shu, brincava com a filha. Ao vê-lo, ela fez um sinal e as servas se aproximaram para ajudá-lo a trocar de roupa.

Após vestir-se, Li Chengqian relaxou e disse:
— Podem sair todos.

— Sim! — Após a saída das servas, Li Chengqian aproximou-se e pegou a filha no colo. Su Shu observava a cena com um sorriso radiante. Quando ele a colocou no chão, ela tomou a criança nos braços e perguntou em voz baixa:
— Recebi notícias de que o Príncipe de Wei foi confinado no Pavilhão Ziyun. Vossa Alteza sabe o que houve?

— Sei — respondeu Li Chengqian, calmamente. — Qingque encenou uma farsa de atentado e foi chorar diante do Pai, alegando que fui eu quem enviou os assassinos?

— O quê? — Su Shu arregalou os olhos, incrédula. — Por que o Príncipe de Wei faria tal coisa?

— Talvez ele tenha pensado que não tinha outras opções — disse Li Chengqian, balançando a cabeça. — Mas, de qualquer forma, Qingque cometeu um erro grave. Ele não sabia que o Pai vigia o Palácio Oriental com muito mais rigor do que a mansão dele. O Imperador sabia que não fui eu e percebeu a armação de Qingque. Ele quase o matou de tanta raiva; fui eu quem intercedeu por ele, por isso ele foi apenas confinado no Pavilhão Ziyun.

— Vossa Alteza não deveria ter intercedido — disse Su Shu, com um toque de ódio na voz.

Li Chengqian a abraçou e sussurrou:
— Se eu não o fizesse, o Pai suspeitaria que sou cruel.

Su Shu mordeu o lábio e murmurou:
— É realmente difícil ser filho do Imperador.

Li Chengqian riu e respondeu:
— Qingque é estúpido demais. Ele não representa mais uma ameaça ao Palácio Oriental. Pode ficar tranquila, Shu'er.

Su Shu olhou para ele, surpresa. Tudo acabaria assim?

— O Pai disse que, quando o "Kuodizhi" for concluído no ano que vem, enviará Qingque para seu feudo — disse Li Chengqian, soltando um suspiro de alívio.

De agora em diante, Li Tai não teria mais qualquer chance de ascender ao trono.

— Então, podemos finalmente ficar em paz? — Su Shu apertou a mão de Li Chengqian.

— Sim! — Ele sorriu suavemente. Su Shu escondeu o rosto em seu peito e começou a soluçar de emoção.

— Ah! — Li Chengqian suspirou, abraçando-a sem dizer mais nada. Ele não lhe contara que, na verdade, não tinha tanta confiança nas palavras que o Imperador lhe dissera hoje. Talvez, no ano que vem, o Imperador mudasse de ideia e mantivesse Li Tai em Chang'an.

Não, ele com certeza mudaria.