Capítulo cento e trinta: Su Qing, Zhang Qing, vão a Luoyang novamente com Li Yifu.

No gabinete administrativo da prefeitura de Yongzhou, um funcionário entrou apressadamente no salão e, curvando-se, anunciou:
— Vossa Alteza, o Sima e o conselheiro do Príncipe de Wei solicitam uma audiência.

— Deixe-os entrar — ordenou Li Chengqian, erguendo a cabeça.

— Sim! — O funcionário virou-se e saiu imediatamente.

Olhando para fora do salão, Li Chengqian mergulhou em pensamentos. Ele duvidava que Li Tai, ao ir ao palácio imperial acusar Li Chengqian de enviar assassinos, tivesse consultado Su Xu ou Chai Lingwu. Se eles soubessem, certamente não teriam permitido que Li Tai recorresse a um método tão vil. Esses dois não podiam ser subestimados, especialmente Chai Lingwu. Vários indícios apontavam que era Chai Lingwu quem fazia a ponte entre Qi Zhixuan e Li Tai, embora Li Chengqian ainda não tivesse clareza sobre qual era o papel exato de Chai nessa trama.

Chai Lingwu era o segundo filho de Chai Shao e da Princesa Pingyang, irmão do general Chai Zhewei, da Guarda You Tun, e marido da Princesa Baling. Mais tarde, quando Zhangsun Wuji eliminou Li Ke, o incidente não apenas envolveu o Príncipe de Jing, Li Yuanjing, Fang Yi'ai e Chai Lingwu, mas também levou à execução das Princesas Gaoyang e Baling por traição. Se a execução da Princesa Gaoyang era merecida, o que dizer da Princesa Baling? Aquela família inteira era problemática.

...

— Nós, vossos servos, saudamos Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro — disseram Su Xu e Chai Lingwu em uníssono, curvando-se no centro do salão.

Os oficiais presentes observavam a dupla com olhar crítico. Embora o Príncipe Herdeiro tivesse afirmado que o caso do atentado na mansão do Príncipe de Wei era um fato, o tom de suas palavras deixava claro que, houvesse ou não um atentado, o caso deveria ser tratado como se houvesse. Em outras palavras, o próprio Príncipe Herdeiro admitia a possibilidade de ser uma farsa.

Embora Li Tai fosse um príncipe imperial e pudesse distorcer a realidade à sua vontade, os funcionários de Yongzhou, do Tribunal de Dali e da Guarda Jinwu eram especialistas em investigações. O fato de um caso tão grave de tentativa de assassinato contra um príncipe não deixar nenhum vestígio já despertava desconfianças. Apenas porque a denúncia partira do Príncipe de Wei, o assunto não podia ser contestado. Agora, ao verem Su Xu e Chai Lingwu, o descontentamento oculto por trás do olhar crítico dos oficiais recaiu sobre eles.

Li Chengqian levantou levemente a mão e disse:
— Não precisam de formalidades.

— Agradecemos a Vossa Alteza — responderam eles, curvando-se novamente.

Li Chengqian encarou-os e perguntou:
— Como está a verificação interna na mansão do Príncipe de Wei? Por que permitiram que o assassino se aproximasse tão facilmente? Encontraram alguma falha na segurança?

— Relatando a Vossa Alteza — respondeu Chai Lingwu, curvando-se —, como estamos próximos ao final do ano, os guardas da mansão relaxaram a vigilância, o que deu ao criminoso a oportunidade.

— Então deve ser alguém que conhece muito bem a mansão do Príncipe de Wei — comentou Li Chengqian, pensativo. Em seu íntimo, ele se perguntava como Qi Zhixuan teria tanto conhecimento sobre a mansão.

— Vossa Alteza tem toda a razão — respondeu Chai Lingwu, baixando a cabeça e soltando um suspiro. Ele mesmo não sabia o que estava acontecendo com esse repentino atentado.

— O assassino falhou, mas fugiu da mansão. As reações da prefeitura de Yongzhou e da Guarda Jinwu foram rápidas; ele deve estar cercado dentro da cidade de Chang'an. O ponto crucial agora é encontrar esse indivíduo entre quase um milhão de habitantes.

Li Chengqian virou-se para Du Ruo, conselheiro judicial de Yongzhou, e perguntou:
— Conselheiro Du, nessa situação, como a prefeitura de Yongzhou pretende proceder?

Du Ruo apresentou-se imediatamente:
— Vossa Alteza, já ordenei que os oficiais dos distritos de Wannian e Chang'an mobilizem os chefes dos bairros e os informantes para investigar. No entanto, sem um retrato do criminoso, o trabalho é difícil.

— Sima Su, conselheiro Chai — Li Chengqian voltou-se para a dupla, que respondeu prontamente. — É necessário um retrato do criminoso. Mesmo que sejam detalhes mínimos. Peço que retornem à mansão do Príncipe de Wei e levem os desenhistas da prefeitura de Yongzhou, dos distritos de Chang'an e Wannian, da Guarda Jinwu, do Tribunal de Dali e da Guarda Qianniu. Encontrem qualquer pessoa que tenha visto o assassino, nem que seja pelas costas, e façam um esboço.

Li Chengqian estreitou o olhar. Anteriormente, Su Xu e Chai Lingwu haviam impedido que funcionários de Yongzhou e do Tribunal de Dali entrassem para investigar, alegando a necessidade de ordens imperiais, uma vez que se tratava de um atentado contra um príncipe. Eles não esperavam que o Imperador nomeasse justamente o Príncipe Herdeiro para o caso.

Ao saberem do atentado, a primeira suspeita da dupla fora o Príncipe Herdeiro, mas logo descartaram essa ideia. Primeiro, sabiam que o Príncipe Herdeiro, estando em vantagem na sucessão, não usaria um método tão autodestrutivo. Segundo, sabiam que o pessoal do Palácio Oriental fora do palácio era insuficiente para realizar um atentado e conseguir escapar.

— Entendido — responderam Su Xu e Chai Lingwu.

— Podem ir — disse Li Chengqian, com um gesto.

— Sim!

— Sima Qu e o conselheiro Dai, acompanhem-nos — ordenou Li Chengqian. O Sima de Yongzhou, Qu Jing, e Dai Zhide, também do Tribunal de Dali e aliado do Palácio Oriental, apresentaram-se e partiram com a comitiva.

Após a saída deles, Li Chengqian disse calmamente:
— Os que não têm relação com o caso podem se retirar.

Os oficiais de Yongzhou saíram, restando apenas Hou Junji, Chang He, Su Dingfang, Helan Chushi, Hu Yan e Zhang Wenjue. Li Chengqian perguntou então:
— Ouvi dizer que a Guarda Qianniu teve algum progresso hoje perto da residência do censor censor Wang An?

Chang He olhou para Helan Chushi e respondeu:
— Sim, Vossa Alteza. Encontramos pistas, mas o suspeito saltou em um canal e escapou. Vossa Alteza sugere que foi ele quem atentou contra o Príncipe de Wei?

Chang He percebeu a gravidade do assunto. O monitoramento da casa de Wang An fora uma ordem secreta de Li Chengqian, mas como Chang He era o general da Guarda Qianniu, ele acabara assumindo o comando da operação.

— Talvez — Li Chengqian tamborilou na mesa. — Se foi ele, sua prioridade não é ficar em Chang'an, mas escapar. Peço ao conde de Wushui que ordene imediatamente uma verificação em todos os portões da cidade: verifiquem se alguém saiu hoje usando salvos-condutos das mansões do Príncipe de Wei, da Princesa Nanchang, da Princesa Baling ou da Princesa Gaoyang, e se agiram de forma suspeita.

— Às ordens! — respondeu Chang He.

— Se encontrarem, descubram para onde foram e quanto tempo faz. Sigam essa trilha. — Li Chengqian sorriu. — O conde de Wushui conhece esses métodos melhor do que eu.

— Recebo a ordem. — Chang He retirou-se rapidamente.

Li Chengqian virou-se para Hou Junji:
— Duque de Chen, o conde de Wushui é sempre tão... tão...

— Inteligente — completou Hou Junji. — Ele é perspicaz. Não aparece onde não deve, mas sabe de tudo o que acontece.

— Certo. — Li Chengqian olhou para Hu Yan, o vice-ministro do Tribunal de Dali. — E os emissários de Xueyantuo, continuam sendo vigiados?

— Sim — respondeu Hu Yan cautelosamente. — Eles planejam partir após o Ano Novo. Todos os guardas e funcionários estão em Chang'an.

— Eles gostam da prosperidade da cidade — riu Li Chengqian, voltando-se para Su Dingfang. — Ouvi dizer que o senhor esteve em Luoyang no ano passado?

— Sim — respondeu Su Dingfang, surpreso.

— Peço que vá a Luoyang novamente. Leve o oficial Zhang e o censor Li Yifu. Perguntem em todos os postos de controle se alguém viajou apressadamente de Chang'an para Luoyang. Já é o dia vinte e seis do décimo segundo mês lunar; pouca gente viaja nesta época. Se o encontrarem, tragam-no vivo.

— Sim! — Su Dingfang e Zhang Wenjue retiraram-se. Do lado de fora, Li Yifu já os aguardava.

Li Chengqian disse a Hou Junji e Hu Yan:
— Quando o capturarem, a Guarda Qianniu fará o interrogatório. A prefeitura de Yongzhou e o Tribunal de Dali devem preparar-se para agir com base nas confissões obtidas.

Os dois trocaram olhares, impressionados com a clareza e a estratégia do Príncipe Herdeiro. Tudo parecia caótico e desconexo, mas era um plano meticuloso para esconder seus objetivos reais. Nem Su Xu, nem Chai Lingwu, nem mesmo Chang He sabiam que o alvo já estava sendo rastreado em Luoyang.

...

A noite caiu e os tambores do crepúsculo soaram. O toque de recolher em Chang'an estava próximo. Su Xu e Chai Lingwu saíram da mansão do Príncipe de Wei. Chai Lingwu suspirou:
— Tio, a notícia foi confirmada. O Príncipe de Wei está em prisão domiciliar no Pavilhão Ziyun por ordem do Imperador.

— Por quê? — perguntou Su Xu. — Se ele foi vítima de um atentado, por que foi punido? E por que o caso foi entregue ao Príncipe Herdeiro?

— Não faço a menor ideia!