Capítulo 115: Para impedir a expedição do imperador ao leste, o príncipe herdeiro é a melhor escolha (segunda atualização)

Chang'an, Palácio Taiji, Palácio Zhaode.

Li Anyan colocou a carta que segurava diante de Li Chengqian e, contendo sua empolgação, disse:
— Vossa Alteza, a resposta do Chanceler Fang.

— Imagino que não passe de uma resposta formal e calma — Li Chengqian sorriu. — Mas esta carta do Chanceler Fang é, na verdade, uma declaração de que ele se manterá neutro entre mim e Qingque.

— Sim! — Li Anyan concordou repetidamente, com seriedade.

Agora que Fang Xuanling não estava mais em oposição direta, a pressão sobre o Palácio Oriental diminuiu consideravelmente.

— Mas é apenas neutralidade. Se for preciso, a família Fang ficará inabalavelmente ao lado de Qingque — Li Chengqian deu um riso leve. Pouco tempo antes, ele havia, de forma intencional ou não, investigado o paradeiro de Bianji.

Gaoyang, Bianji.

Li Chengqian não pôde evitar balançar a cabeça. Se não fosse por Bianji, talvez Fang Yi'ai tivesse realmente valor para ser conquistado. Mas, com a presença de Gaoyang, a própria família Fang entraria em conflito interno e, quem sabe, seria manipulada a ponto de se posicionar contra ele. O mais crucial era que a relação entre Li Tai e Fang Yi'ai — ou melhor, entre Li Tai e Fang Xuanling — não era tão fácil de romper.

— É possível que o Chanceler Fang esteja apenas tentando me adormecer para, em um momento decisivo, atacar de surpresa — Li Chengqian soltou um riso frio. Ele conhecia Fang Xuanling melhor do que ninguém.

A neutralidade de agora deve-se apenas ao fato de que as relações entre ele e o Imperador se suavizaram. Se, no futuro, a campanha do Imperador em Liaodong não correr bem, seu poder na corte será inevitavelmente reduzido ao retornar. Os conflitos entre ambos ressurgirão. Nesse momento, o Imperador promoverá alguém para se opor a ele — poderia ser Li Tai ou qualquer outro.

Portanto, antes disso, era necessário derrubar Li Tai. Então, através de Li Tai, conectar-se a Fang Yi'ai; mesmo que isso não atingisse diretamente Fang Xuanling, o prestígio deste aos olhos do Imperador seria grandemente abalado. Após a guerra contra Goguryeo, independentemente de como o Imperador tentasse equilibrar a corte, a influência de Fang Xuanling diminuiria. Isso seria o suficiente.

— Muito bem, não falemos mais disso. Como vai a situação daquele homem na Guarda Qianniu? — Li Chengqian levantou-se e caminhou para fora do salão.

...

Lá fora, o pôr do sol tingia o horizonte.

— Não sabemos. A Guarda Qianniu não enviou nenhuma notícia — Li Anyan respondeu, caminhando ao lado de Li Chengqian e balançando a cabeça levemente.

— Entendo — Li Chengqian assentiu. Ele compreendeu que não era falta de notícias, mas sim que tudo estava em pleno curso. Quando houvesse um resultado, ele e o Imperador seriam notificados.

— Devemos fazer algo? — Li Anyan perguntou com seriedade.

Li Chengqian ponderou por um momento e disse:
— Informe ao Grande Tribunal de Justiça que todos os capturados neste período devem ser julgados com severidade e rapidez. Aqueles que devem ser decapitados, que o sejam; os que devem ser exilados para as Regiões Ocidentais, que partam. O outono chegou, é hora de derramar um pouco de sangue e deixá-los lutar entre si.

Aqueles homens não passavam de alianças entre diferentes facções; uma vez que seus interesses fossem tocados, eles se destruiriam por conta própria. De pé nos degraus do Palácio Zhaode, Li Chengqian olhou na direção do Departamento de Chancelaria. Aqueles que se opunham à expedição oriental do Imperador eram, no momento, seus maiores inimigos. Foi justamente a existência deles que fez o Imperador suavizar sua atitude em relação a ele.

Pensando bem, Li Chengqian sentia-se grato por eles. Como levar o valor de utilidade de tal grupo ao limite era a questão que ele precisava manejar com cautela. Com esse pensamento, um sorriso frio e calculista surgiu no canto de seus lábios, desaparecendo logo em seguida.

— Chega — Li Chengqian virou-se para Li Anyan e gesticulou. — Encerre o expediente mais cedo hoje. Preciso voltar para ver a Princesa Herdeira; ela está no oitavo mês de gestação e dará à luz em breve.

— Sim! — Li Anyan respondeu com solenidade. Se a Princesa desse à luz outro neto imperial, o Palácio Oriental estaria ainda mais seguro.

...

A oeste da cidade de Luoyang, ao norte da Ilha Luoshen, um barco coberto avançava lentamente rio acima, impulsionado pelo esforço do barqueiro. O homem, na popa, remava em silêncio enquanto seus olhos vigiavam a retaguarda com cautela. Já era outono e os ventos do noroeste eram comuns, portanto, poucas embarcações subiam o Rio Luo. Se houvesse qualquer barco seguindo-os, seria detectado imediatamente.

Dentro da cabine, duas figuras sentavam-se frente a frente. Sobre a mesa, uma jarra de vinho, dois copos e alguns petiscos. O jovem nobre, vestido com uma túnica roxa, estava de costas para o barqueiro, impedindo a visualização de seu rosto. A pessoa à sua frente estava na sombra, mas a espada de punho vermelho pousada à sua esquerda revelava sua identidade.

O barco girou levemente e, por um instante, o rosto de Qi Zhixuan emergiu da penumbra. Logo ele voltou à escuridão, mas, mesmo assim, suas feições permaneciam nítidas.

— Meus homens na Prisão Qianniu enviaram alguma notícia? — Qi Zhixuan fixou o olhar no jovem de roxo, com um vestígio de preocupação.

— Não — o jovem de roxo levantou o copo. — Quando a Guarda Zuo Tun enviou os generais culpados para a prisão, apenas por perguntarem algumas coisas, foram marcados pela Guarda Qianniu e investigados minuciosamente.

— Não te comprometeram, espero? — Qi Zhixuan endureceu a expressão.

— Não — o jovem de roxo negou. — Foi um procedimento burocrático normal, nada de especial. Ninguém sabe que estou por trás disso.

— Que bom — Qi Zhixuan suspirou aliviado. Aquele velho amigo era seu maior colaborador em Chang'an; se ele caísse, a perda seria imensa. Após uma pausa, Qi Zhixuan continuou: — Se é assim, ou meus homens não abriram a boca, ou já estão mortos.

— Mortos? — O jovem de roxo levantou os olhos com surpresa.

— Eles são soldados suicidas. Suas famílias estão sob minha proteção. Enquanto não os matarem, não falarão — Qi Zhixuan afirmou com firmeza. — São homens prontos para morrer. Assim que encontram uma oportunidade, eles se matam. Acha que a Guarda Qianniu conseguiria extrair algo deles?

O jovem de roxo demonstrou admiração.

— Portanto, embora tenham feito muitas buscas em Chang'an, tocaram em apenas uma ou duas casas nossas — Qi Zhixuan olhou para o jovem com preocupação.

— Fique tranquilo. Muitos foram envolvidos, e embora estejamos entre eles, ninguém ousaria investigar indiscriminadamente — o tom do jovem era calmo, porém confiante.

— Assim está bem — Qi Zhixuan respirou fundo.

— Mas, afinal, o que aconteceu com você em Chang'an? Como causou um tumulto tão grande? — o jovem de roxo questionou.

— Subestimei o Príncipe Herdeiro — Qi Zhixuan sorriu amargamente. — Tive dificuldade para encontrar a viúva de Lu Hu, mas, por coincidência, o Príncipe também a encontrou. A viúva, da família Zheng, é prima da concubina do Príncipe. Poucos dias depois, ela entrou no palácio e surgiu o boato de que o Príncipe queria confiscar os pertences de Lu Hu. Com medo de que o segredo fosse descoberto, agi primeiro e queimei tudo. Quem diria que aquilo era uma armadilha do próprio Príncipe.

Vendo o remorso de Qi Zhixuan, o jovem de roxo perguntou:
— Havia algum segredo naquilo?

— Deveria haver — a resposta de Qi Zhixuan deixou o jovem atônito.

— Não diziam que as coisas foram revistadas inúmeras vezes? Até o próprio Príncipe examinou tudo e não encontrou nada. Como poderia haver um segredo?

— Havia, com certeza. Mas Lu Hu escondia muito bem. Para evitar que alguém encontrasse, eu queimei — Qi Zhixuan balançou a cabeça. — Talvez eu devesse ter deixado como estava, para que caísse no esquecimento.

— O Príncipe não esqueceria. Caso contrário, não teria armado essa trama. Ele bateu no mato para ver a cobra sair, e quem diria que a cobra seria você — o jovem de roxo balançou a cabeça. — Sabe qual era o segredo?

Qi Zhixuan suspirou longamente:
— Lu Hu era do clã Lu de Fanyang, um homem audaz e meticuloso. Ele descobriu certas coisas há muito tempo. Aquela serva coreana foi enviada por nós como um disfarce, para calá-lo, e também porque esperávamos trazê-lo para o nosso lado no futuro.

— O Príncipe... vocês estavam de olho no Príncipe — o jovem de roxo revelou a verdadeira intenção por trás da fachada de Qi Zhixuan.

Qi Zhixuan sorriu forçadamente. Para impedir a expedição oriental do Imperador, o Príncipe era o melhor candidato. Foi por isso que ele apareceu na mansão Zheng naquele dia, mas, infelizmente, tornaram-se inimigos em um piscar de olhos.

— O que pretende fazer? — o jovem de roxo perguntou diretamente.

— Com a viúva de Lu Hu, não podemos mais fazer nada no momento. Mas quanto ao Príncipe, pelo que se vê, ele apoiará a expedição — Qi Zhixuan disse com frieza. — Sendo assim, que a dinastia Tang troque de Príncipe Herdeiro.

O jovem de roxo olhou para Qi Zhixuan como se ele fosse um tolo. A disputa pelo trono parecia intensa, mas estava sob o controle total do Imperador. Se eles realmente se envolvessem, não saberiam nem como morreriam.

— Não se preocupe, temos nossos próprios meios — Qi Zhixuan puxou uma caixa e a abriu, revelando uma infinidade de moedas de cobre. — Mil moedas de ouro. Não é muito. Peço que o irmão Chai entregue ao Príncipe de Wei, dizendo que é uma contribuição de Qi Zhixuan, um acadêmico de Dingzhou, que soube que ele está editando o Livro do Han Posterior.

O jovem de roxo, Chai Lingwu, oficial do Palácio do Príncipe de Wei, encarou Qi Zhixuan profundamente e assentiu:
— Muito bem.