Capítulo Cinco: Pássaro Azul, você foi indelicada!

Diante do Portão Celestial, a liteira dourada desceu diretamente sob o olhar incrédulo de inúmeras pessoas, parando diante do próprio portão. Vestindo um manto imperial amarelo com nove dragões e nove serpentes, coroa de nove hastes, postura ereta e semblante austero, o Príncipe Herdeiro Li Chengqian apareceu assim, diante dos olhos de todos os ministros ilustres da Grande Tang.

Com um movimento ágil, apoiou-se com força, baixou primeiro a perna direita e, silenciosamente, arrastou a esquerda, ficando de pé, firme e resoluto, diante do portão do palácio. Por um instante, ninguém entre os ministros conseguiu perceber qualquer sinal de lesão.

Changsun Wuji foi o primeiro a reagir, inclinando-se respeitosamente: “Nós, vossos súditos, saudamos Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.” Logo atrás, Fang Xuanling, Gao Shilian, Wei Zheng, Li Jing e outros também se inclinaram em uníssono: “Nós, vossos súditos, saudamos Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.”

Li Chengqian acenou com gentileza: “Levantem-se. Lesionei a perna, por isso cheguei um pouco atrasado. Peço a compreensão de todos.”

“Não ousamos”, respondeu Changsun Wuji, o olhar surpreso fixo na perna esquerda de Li Chengqian, que permanecia ereta e firme. Incapaz de conter o espanto, inclinou-se novamente: “Fazia tempo que não via Vossa Alteza; senti muita saudade. Hoje, vendo-o saudável, minha alegria é imensa... Quanto ao dia de hoje, como o portão do palácio ainda não foi aberto, Vossa Alteza não está atrasado.”

“Muito obrigado, Ministro-Chefe.” Li Chengqian fez uma leve reverência, acenando discretamente para Yu Zhi Ning, Zhang Xuansu, Kong Yingda e outros súditos do Palácio do Príncipe, e então, firmando-se sobre o pé direito, virou-se para olhar o Príncipe Wei, Li Tai, à esquerda, e saudou: “Qingque.”

Li Tai logo se recompôs e se inclinou: “Este irmão súdito saúda Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.”

“Levantem-se.” Li Chengqian lançou um olhar tranquilo a Li Tai, que parecia prestes a falar mais, e virou-se novamente para o Portão Celestial: “Se houver algo a tratar, deixaremos para depois. O portão do palácio está para se abrir.”

Li Tai hesitou por um instante e, nesse momento, o Portão Celestial se abriu ruidosamente. Um eunuco de meia-idade, segurando um espanador, saiu calmamente, postou-se sob o portão e anunciou em voz alta: “O Imperador convoca a corte para a audiência matinal! Todos os ministros deverão apresentar-se!”

Imediatamente, uma sucessão de vozes ecoou por todo o palácio, espalhando-se por toda Chang’an.

…

Portão Celestial, Portão Jia De, Portão Tai Ji.

No amplo caminho interno do palácio, erguem-se sucessivamente três majestosos portões. De ambos os lados, muralhas imponentes, guardadas por uma multidão de guerreiros da guarda imperial armados com lanças e espadas, mantêm a ordem. Olhares frios e severos caem das muralhas sobre quem passa.

Todos que por ali transitam sentem, inevitavelmente, um calafrio e um respeito reverente que se insinua no coração.

Li Chengqian caminha na dianteira do grupo de ministros à esquerda, tendo atrás de si Changsun Wuji, o Ministro-Chefe. Li Tai lidera o grupo à direita, seguido pelo Príncipe Teng, Li Yuanying, e pelo General Zhang Shigui, comandante da Guarda da Asa Esquerda.

Os ministros civis e militares, sérios e solenes, avançam em direção ao palácio.

Ao lado direito de Li Chengqian, Li Tai segue caminhando, lançando-lhe olhares ansiosos e confusos. A inesperada aparição do Príncipe Herdeiro o deixou sem saber como agir.

Durante o período em que o Príncipe Herdeiro “adoeceu”, Li Tai havia assumido, como o mais velho entre os príncipes, um papel de destaque nos assuntos do governo. Contudo, “participar do governo” significava apenas comparecer à grande audiência nos dias de lua nova e cheia, junto com todos os oficiais de nona classe para cima em Chang’an.

A assembleia servia mais para proclamações do que para discussões políticas, muito menos para influenciar realmente as decisões do Estado. Para Li Tai, porém, já era suficiente. Isso deixava claro para todos que, na ausência do Príncipe Herdeiro, ele era o legítimo representante da linhagem imperial.

Assim, caso o Príncipe Herdeiro fosse deposto no futuro, ele seria o mais qualificado para sucedê-lo.

Mas agora, Li Chengqian não apenas apareceu, como caminhava ao seu lado, com passos firmes, em direção ao Portão Tai Ji. Sem perceber, Li Tai franziu profundamente a testa. Teriam sido todos os rumores do Palácio do Príncipe um engano? A perna do Príncipe Herdeiro, afinal, estaria perfeita?

Li Tai não tirava os olhos da perna esquerda de Li Chengqian. Era perceptível que, a cada passo, havia uma leve hesitação naquele lado. Porém, era apenas um instante: logo Li Chengqian continuava a caminhar normalmente.

Ali, no meio do caminho entre muralhas e guardas, onde todos avançavam sem pressa, tal detalhe não fazia diferença.

Não, havia algo errado.

O olhar de Li Tai tornou-se subitamente frio. Naquele dia em que o Príncipe Herdeiro quebrou a perna, não apenas oficiais do Palácio do Príncipe, mas também guardas e médicos da corte testemunharam claramente o ocorrido. O desespero do Imperador só confirmava a gravidade. Mesmo assim, depois disso, Li Tai investigou junto aos médicos, guardas e até oficiais de escalão inferior, todos lhe disseram que a perna esquerda do Príncipe Herdeiro estava irremediavelmente fraturada, sem qualquer chance de recuperação.

Até mesmo oficiais de alto escalão do Palácio do Príncipe vacilaram. Jamais se ouvira falar, na história, de um Príncipe Herdeiro coxo ou aleijado.

Não poucos, nesse período, voltaram seus corações para Li Tai.

Se Li Chengqian estivesse realmente bem, jamais teria permitido tal situação.

Portanto, sua perna esquerda ainda tinha problemas. A gravidade, porém, era incerta; talvez menos severa do que se dizia. Talvez estivesse apenas se esforçando ao máximo.

Os olhos de Li Tai se estreitaram.

…

O Portão Tai Ji já estava à frente. Enquanto caminhava, Li Chengqian também observava Li Tai de soslaio. Li Tai era apenas um ano mais novo, já com vinte, mas começava a apresentar sinais de sobrepeso. Ainda assim, por ser jovem, andava sem lentidão. Pelo semblante, era óbvio que Li Tai não acreditava que Li Chengqian estivesse completamente recuperado.

Não apenas Li Tai, mas também Changsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian, Wei Zheng e outros ministros experientes, assim como Liu Ji, Cen Wenben, Li Xiaogong, Tang Jian e demais, mantinham os olhos fixos na perna esquerda de Li Chengqian.

Eram eles os que mais conheciam os detalhes da lesão. Os médicos haviam sido claros: a perna esquerda estava quebrada, e mesmo que se curasse, a sequela seria permanente, incapaz de retornar ao normal.

Até mesmo o lendário médico Sun Simiao, após examiná-lo, dissera apenas que talvez existisse algum método desconhecido no mundo, prescrevendo uma receita antes de partir.

Essas informações eram conhecidas por Yu Zhi Ning, Zhang Xuansu e outros membros do Palácio do Príncipe.

Contudo, hoje, o Príncipe Herdeiro aparecia milagrosamente diante deles, caminhando passo a passo em direção ao Portão Tai Ji.

Muitos sentiam, além de dúvida, uma alegria contida.

Especialmente Wei Zheng, o ministro que menos desejava uma troca de Príncipe Herdeiro. Já havia testemunhado um banho de sangue; se outro massacre como o do Portão Xuanwu ocorresse, não sabia se seria capaz de suportar.

Portanto, o bem-estar do Príncipe Herdeiro era, para ele, o melhor desfecho... Essa também era a aspiração secreta da maioria dos ministros. Se o Príncipe Herdeiro estivesse bem, tudo permaneceria estável.

Depois da fratura, muitos passaram a apoiar Li Tai; porém, em poucos passos de Li Chengqian, seus corações voltaram silenciosamente para ele.

Claro, muitos ainda estavam perplexos. Changsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian, Liu Ji, Yu Zhi Ning, Zhang Xuansu e outros, conhecedores do ocorrido, estavam especialmente confusos. Apenas cinco dias antes, o próprio médico da corte afirmara não haver chance de recuperação: a perna estava fadada a ficar aleijada.

Poucos sabiam disso, mas os que sabiam, nunca duvidaram. Caso contrário, por que o Príncipe Herdeiro teria se escondido no palácio por tanto tempo?

Então, o que havia acontecido hoje? Como ele se recuperou de repente?

…

Ao sair do Portão Celestial, Li Chengqian deparou-se com a vasta praça diante do Salão Tai Ji. Muros vermelhos, telhados azuis, pavilhões elevados — o majestoso Salão Tai Ji impunha sua presença diante de Li Chengqian e dos ministros.

O eunuco de meia-idade parou por um instante, fitando Li Chengqian. Este, sem olhar, continuou avançando com passos firmes. Apesar de não andar devagar, também não se apressava; mas ali, diante do salão, a rigidez da perna esquerda ficou ainda mais evidente a todos.

A perna do Príncipe Herdeiro estava de fato lesionada, e não era pouco, embora não chegasse ao ponto de uma claudicação severa, como os rumores diziam.

Enquanto todos se surpreendiam, Li Tai acelerou o passo em direção ao Salão Tai Ji, ultrapassando até mesmo Li Chengqian. Os ministros, ao presenciarem isso, sentiram o ar pesar ao redor. Inteligentes como eram, compreenderam de imediato a intenção de Li Tai: ele estava testando o estado do Príncipe Herdeiro.

Muitos aguardavam para ver se Li Chengqian aceleraria, disputando passos com Li Tai, mas, de repente, o Príncipe Herdeiro franziu o cenho e repreendeu: “Qingque, está sendo desrespeitoso!”

“Ah!” Li Tai se sobressaltou, e seus passos diminuíram involuntariamente.

…

Fang Xuanling, que vinha atrás, prendeu a respiração e, instintivamente, voltou-se para Wei Zheng.

Os olhos de Wei Zheng já se estreitavam em reflexão.