Capítulo Sessenta: Hou Jiji Recusa-se a Assumir a Culpa

— Majestade! — Hou Junji voltou a se ajoelhar, sentindo-se profundamente injustiçado, e disse: — Após a conquista de Gaochang, de fato tomei alguns tesouros, mas foram apenas três ou cinco peças, nada de muito valor. Quanto ao restante, foram os próprios oficiais do exército que trouxeram até mim.

Li Chengqian baixou levemente a cabeça, e um traço de sarcasmo gélido brilhou em seu olhar.

— O exército estava em desordem, e em vez de restaurar a ordem, aceitaste subornos dos oficiais — a voz do imperador tornou-se completamente fria.

— Majestade! — Hou Junji ergueu a cabeça, olhando para Li Shimin com dor na voz: — Majestade, como Gaochang se rendeu repentinamente, os soldados não obtiveram méritos suficientes em combate. Embora tenhamos aniquilado um reino, os registros dos feitos de cada soldado ficaram muito aquém do esperado. Nessa situação, se eu confiscasse à força o ouro e a prata que estavam com eles, temia que os soldados se revoltassem.

— Estou falando de ti! — Li Shimin bateu com força na mesa à sua frente.

Só então Hou Junji respirou aliviado e continuou: — Sou culpado, Majestade. Aceitei aqueles tesouros porque os oficiais disseram que, se eu não os recebesse, eles próprios não poderiam ficar com nada; e se eles não ficassem, os soldados também não teriam nada. Isso abalaria o moral do exército, e talvez eu nem conseguisse retornar à corte.

Aos pés da escadaria imperial, Li Chengqian ergueu a cabeça surpreso. Aquela desculpa de Hou Junji lhe soava dolorosamente familiar.

— Quanto ao ouro e à prata, eu já os havia separado, pretendia oferecê-los à Vossa Majestade em segredo após o banquete, explicando tudo em detalhes — Hou Junji baixou novamente a cabeça.

Li Chengqian lançou um olhar gélido para Hou Junji, de dar calafrios.

Na vida passada, como pôde ser enganado por palavras tão ardilosas? Estava claro que Hou Junji foi o primeiro a ceder à ganância, incitando seus subordinados a seguirem o exemplo. Ele nunca pensou em controlar a situação, e só pararam quando os próprios soldados sentiram vergonha.

No salão, os ministros que perceberam o engodo mantiveram-se em silêncio. Não era preciso perguntar como souberam; Fang Xuanling, Changsun Wuji, Wei Zheng e Yang Shidao tinham vasta experiência militar, impossível não perceberem.

...

— Então é assim — o imperador relaxou a expressão, balançou a cabeça e se voltou para Li Chengqian: — Príncipe herdeiro, tinhas algo a perguntar. O Duque de Chen declarou que apenas aliviou as regras para não frustrar os soldados, zelando pelo moral do exército. O que pensas disso?

— Meu pai... — Li Chengqian inclinou-se de lado e respondeu: — Reconheço a primeira parte, mas não a segunda.

— Oh! — Li Shimin mostrou-se surpreso. — Explica-te.

— De fato, os soldados não obtiveram o esperado. Contudo, aqui, entre nós, não foi o mesmo? O objetivo original era capturar Ashina Yugu, dos Turcos Ocidentais, mas ele fugiu e Gaochang se rendeu. Não havia o que fazer. Por isso, desejo perguntar ao Duque de Chen — virou-se para Hou Junji: — Nessa situação, escolheste permitir a pilhagem. Como comandante supremo, até se pode entender, mas...

A voz de Li Chengqian tornou-se gelada; ele fitou Hou Junji com os dentes cerrados:

— Mas és Ministro de Pessoal, conselheiro de Estado, primeiro-ministro. Numa situação dessas, era essa tua única solução?

Hou Junji ergueu a cabeça, surpreso, fitando Li Chengqian. Quis dizer algo, mas, por algum motivo, as palavras não saíram.

Enquanto isso, Fang Xuanling, Changsun Wuji, Wei Zheng, Yang Shidao e outros, ao ver a expressão de Hou Junji, não esconderam o desprezo.

Com esse comportamento, ainda desejas ser promovido de Ministro de Pessoal a Guardião do Selo? Um sonho.

Do trono, a voz do imperador voltou a soar calma:

— Príncipe herdeiro, o que sugeres numa situação assim?

Li Chengqian voltou-se serenamente e respondeu:

— Pai, penso que seria melhor escolher uma terra fértil em Gaochang e distribuí-la entre os soldados. Afinal, Gaochang precisará ser mantida no futuro e, se pudermos recompensar os soldados com terras, manteremos o moral e economizaremos mantimentos mais adiante.

— Mas as terras de Gaochang não têm valor — Li Shimin inclinou-se, interessado.

— Isso é por agora — Li Chengqian curvou-se um pouco. — O grande império Tang foi fundado há mais de vinte anos. Embora ainda haja terras incultas, cada vez são menos. No futuro, a distribuição de terras perpétuas ainda será viável, mas a de terras temporárias diminuirá. Isso já se nota em Yongzhou e por toda Guanzhong. Em vinte ou trinta anos, as terras da região central estarão esgotadas, enquanto os campos férteis do oeste, especialmente em Gaochang, se tornarão cada vez mais valiosos.

Ao terminar, o salão mergulhou num silêncio absoluto.

Já estaria o príncipe herdeiro pensando em duas ou três décadas à frente?

— O governo enfrenta dificuldades — Li Shimin olhou surpreso para o filho, mas balançou a cabeça suavemente. — Mas água distante não apaga sede imediata.

— Gaochang é um entroncamento na Rota da Seda. O que foi saqueado pode ser usado para comprar mercadorias dos mercadores do ocidente a baixo custo, trazê-las para Chang'an e revendê-las. Depois, tudo é devolvido ao tesouro. Assim, os soldados são recompensados e o Estado não sofre prejuízo — Li Chengqian fez uma leve reverência. Os ministros refletiram sobre suas palavras.

— Mas isso ainda assim viola a lei! — Hou Junji interrompeu o silêncio.

— Melhor isso do que permitir a pilhagem — Li Chengqian voltou-se bruscamente e bradou, fazendo o rosto de Hou Junji se fechar.

Li Chengqian riu friamente e continuou:

— Duque de Chen, realmente acreditas que a falta de recompensas para os soldados fosse um problema para meu pai...?

— Basta! — Li Shimin interrompeu de súbito. Li Chengqian calou-se de imediato e inclinou-se diante do trono: — Reconheço minha culpa.

O imperador acenou com a mão:

— O que está feito, está feito. Príncipe herdeiro, segundo tua opinião, como devemos proceder?

— Pai, na minha visão, o Duque de Chen é um comandante competente, mas carece de habilidade administrativa — Li Chengqian ergueu a cabeça, sério. — Sugiro destituí-lo do cargo de Ministro de Pessoal e conselheiro de Estado e enviá-lo à administração local como governador. Só quando provar competência administrativa deverá ser chamado de volta.

Suas últimas palavras foram duras. Fang Xuanling, Changsun Wuji e Wei Zheng não puderam deixar de franzir o cenho.

Apenas Li Jing olhou surpreso para Li Chengqian, depois baixou a cabeça lentamente.

...

No grande salão, Li Shimin ponderou longamente antes de erguer a cabeça e fitar Hou Junji:

— Duque de Chen, o que dizes?

— Eu... eu... — Hou Junji tentou falar várias vezes, mas engoliu as palavras. Prostrou-se pesadamente, dizendo com grande dificuldade: — Majestade, eu...

— Guardas! Guardas! — O imperador explodiu, gritando para fora do salão: — Guardas, levem Hou Junji de volta ao Tribunal de Justiça e deixem que apodreça lá para sempre!

— Majestade! — Hou Junji ergueu a cabeça, incrédulo, murmurando: — Majestade, eu tenho méritos!

— Deixa-me dizer-te, Duque de Chen, neste império há muitos generais que conquistaram grandes méritos — Li Shimin fitou Hou Junji com raiva, dizendo entre dentes: — Cheng Zhijie, Yuchi Jingde, qual deles é inferior a ti? Se não te arrependeres, apodrecerás para sempre.

O rosto de Hou Junji caiu.

— Ainda não saíste? — O imperador ordenou friamente; dois guardas já estavam ao lado de Hou Junji.

— Sim, senhor! — Só então Hou Junji se curvou e se retirou.

Após sua saída, Changsun Wuji finalmente falou:

— Majestade, acalme-se, o Duque de Chen apenas se perdeu momentaneamente.

Li Shimin recostou-se e olhou para Li Chengqian:

— O príncipe herdeiro está certo. Hou Junji realmente não serve para chanceler. Fui precipitado.

...

— Majestade, e quanto ao destino do Duque de Chen? — Fang Xuanling perguntou.

— Que fique meio mês no Tribunal de Justiça — o imperador ainda estava irado. Após um instante, ergueu a cabeça: — Seja qual for o motivo, o fato de ter tomado tesouros e não mantido a disciplina é inadmissível. Que seja destituído do cargo de conselheiro de Estado.

— Sim, senhor! — Todos os ministros assentiram. Era o esperado; alguém em tal situação não poderia permanecer como chanceler.

— Daqui a meio mês... — Li Shimin mostrou-se indeciso e disse: — Que permaneça como Ministro de Pessoal e chefe de Yongzhou. Que aprenda a administrar. Quanto ao atual chefe de Yongzhou, Yin Shan, que seja promovido a Grão-censor.

Wei Ting, o Grão-censor, ergueu a cabeça imediatamente.

O olhar do imperador pousou sobre ele, e Li Shimin acenou:

— Wei Qing, promovo-te a Grande Oficial Honorário e depois a Vice-ministro do Portal Amarelo.

— Sim, senhor! — Wei Ting respondeu, animado.

Hou Junji pretendia ser promovido de Ministro de Pessoal a Guardião do Selo por méritos militares, mas agora, tendo-se envolvido em tal escândalo, perderia até o cargo de conselheiro, quanto mais ser Guardião do Selo.

Será que o cargo ficará para Liu Ji, o Vice-ministro do Portal Amarelo?

— Quanto a Xue Wanjun, esqueçam. Eu pretendia nomeá-lo governador de Puzhou, mas agora será transferido para Pingzhou como governador — o desprezo era evidente no olhar do imperador.

— Sim, senhor! — Todos os ministros assentiram em uníssono.

...

Diante do Tribunal de Justiça, Hou Junji caminhava lentamente, deixando o palácio para trás.

Só agora entendia que sua hesitação, naquele breve momento quando o imperador perguntou, arruinara tudo.

O príncipe herdeiro sugerira destituí-lo e enviá-lo para uma administração local, não para prejudicá-lo.

Lembrando as palavras do genro Helan Chushi, transmitidas pelo príncipe, Hou Junji ficou sombrio.

— Sogro! — Ao ouvir a voz, Hou Junji ergueu o olhar e viu Helan Chushi, vestido com armadura vermelha e dourada, vindo ao seu encontro, amparando-o e perguntando: — Como foi tudo hoje?

Hou Junji pensou um pouco e respondeu:

— O Duque de Wei, em seu tempo, passou meio ano como Grande Oficial Honorário antes de ser promovido a Vice-primeiro-Ministro, não foi?

— Sim! — Helan Chushi assentiu. — O príncipe quer que o senhor não tenha pressa...

— Não podem fazer isso! — De repente, um alvoroço surgiu ao lado.

Instintivamente, Hou Junji virou-se e viu um idoso e um homem de meia-idade discutindo à porta do Tribunal, pai e filho.

Nesse momento, pelo canto do olho, percebeu que o rosto de Helan Chushi já havia mudado drasticamente.