Capítulo 129 — No próximo ano, o Pai Imperial mandará o Pardal Verde deixar a capital (primeira parte)

Num inverno rigoroso, Li Chengqian, envolto em uma capa de pele negra, caminhava a passos largos em direção ao lado de fora do Palácio Liangyi.

Flocos de neve caíam do céu, pousando sobre sua capa, sem derreter de imediato. Assim que Li Chengqian subiu os degraus do palácio, o rugido furioso do Imperador chegou aos seus ouvidos.

— Suma! Se não sair agora, eu mesmo o cortarei ao meio!

A fúria do Imperador parecia capaz de incendiar todo o palácio imperial. Li Chengqian hesitou por um momento, então subiu as escadas apressadamente. Ignorando os eunucos que tentavam impedi-lo, ele invadiu o Palácio Liangyi, gritando:

— Majestade, acalme-se! Majestade, por favor, acalme-se!

Nesse instante, Li Chengqian viu Li Tai ajoelhado no chão, tomado pelo terror, e Li Shimin à sua frente, com a mão no punho de sua espada. Li Chengqian deslizou até o chão, ajoelhando-se, e com uma expressão de pânico e súplica, implorou:

— Majestade, o que quer que o Qingque tenha feito de errado, certamente foi um descuido, uma ação não intencional. De qualquer modo, não vale a pena que o senhor empunhe uma espada contra ele!

Ao ver Li Chengqian, com o semblante sincero e alarmado, intercedendo por Li Tai, a mão de Li Shimin, que buscava a espada, parou. A raiva em seu coração dissipou-se lentamente. Olhando para Li Tai, que estava em choque, o Imperador disse friamente:

— Guardas, levem o Príncipe de Wei para descansar no Pavilhão Ziyun. Já que ele não quer ir embora, então que não saia de lá.

— Às ordens! — respondeu Zhang Anan, sem hesitar.

Imediatamente, dois guardas imperiais de armadura dourada e mantos vermelhos saíram dos cantos do salão, agarraram Li Tai pelos ombros e o arrastaram em direção ao pavilhão lateral. Li Tai, atônito, não teve reação. O Pavilhão Ziyun ficava no canto mais remoto do palácio, um lugar frio e desolado, usado pelo Imperador para punir príncipes infratores — era, na prática, um palácio de reclusão.

— Majestade, este filho tem provas... — As palavras de Li Tai foram interrompidas quando alguém tapou sua boca, arrastando-o para fora.

Li Chengqian sentiu um calafrio e apressou-se a dizer:

— Majestade, a saúde de Qingque é frágil, e o Pavilhão Ziyun é úmido e frio. Se ele cometeu um erro, uma punição mais branda bastaria. Não é necessário enviá-lo para lá. O fim do ano se aproxima; se ele adoecer pelo frio, como será?

Li Shimin, olhando para o suplicante Li Chengqian, recordou-se das palavras de Li Tai: "O Príncipe herdeiro enviou assassinos para me matar". Inexplicavelmente, o Imperador suspirou. Sendo ambos seus filhos, por que a diferença entre eles era tão grande?

— Sobre os assuntos de Qingque, eu cuidarei. Não se preocupe com isso — disse o Imperador, com o semblante mais sereno. Ele então perguntou: — Por que você veio aqui?

— Ouvi dizer que Qingque sofreu um atentado e vim verificar se ele estava ferido — respondeu Li Chengqian, curvando-se profundamente. — Majestade, talvez Qingque esteja apenas assustado pelo ocorrido. Por favor, perdoe-o por qualquer coisa inadequada que ele tenha dito ou feito.

— Eu entendo — assentiu o Imperador calmamente. — Já que você sabe do atentado, investigue o caso pessoalmente e esclareça a verdade. Ordeno que Chang He e Hou Junji auxiliem o Príncipe herdeiro na investigação.

— Às ordens! — disse Zhang Anan, curvando-se solenemente.

— Este filho aceita a ordem — disse Li Chengqian. Embora surpreso, ele hesitou e perguntou: — Majestade, se a esposa dele perguntar por Qingque...

— Diga que ele se assustou fora do palácio e precisa descansar aqui por um tempo — respondeu o Imperador, gesticulando para que se retirasse. — Vá agora.

— Às ordens! — Li Chengqian curvou-se. — Embora Qingque tenha errado, peço que o senhor cuide de sua própria saúde.

— Sim — respondeu Li Shimin. Ao ver Li Chengqian partir, ele chamou novamente: — Chengqian.

— Majestade! — Li Chengqian virou-se, curvando-se respeitosamente.

— Eu disse no ano passado que, após a conclusão do "Kuodizhi", deixaria Qingque assumir um cargo nas províncias — disse o Imperador, suspirando levemente. — O "Kuodizhi" será concluído em breve. Após a minha inspeção ao leste no próximo ano, ele partirá.

— Majestade! — Li Chengqian ergueu a cabeça, surpreso. — Qingque ainda é muito jovem...

— Não precisa dizer mais nada. As pessoas sempre crescem um dia.

...

Quando Li Chengqian se retirou, Li Shimin virou-se e disse com um olhar gélido:

— Não permitam que acendam fogueiras no Pavilhão Ziyun esta noite. Quero que ele reflita bem.

— Sim! — respondeu Zhang Anan.

...

Ao sair do Palácio Liangyi, a praça imperial estava vazia. Li Chengqian olhou para cima. A neve caía lentamente. Nas muralhas distantes, os guardas permaneciam imóveis, com suas armas brilhando ao frio.

Li Tai partiria no próximo ano. Deixaria Chang'an para um cargo regional. Isso significava, no mínimo, um ano longe. Era, na prática, um anúncio ao império de que o Príncipe de Wei estava fora da disputa pela sucessão.

Um brilho de excitação surgiu nos olhos de Li Chengqian. Na vida passada, Li Tai lutara com ele até a morte; agora, em apenas um ano, ele o havia eliminado da disputa. Ao passar pelo Portão Liangyi, Li Chengqian apertou os punhos com força. Desta vez, ele vencera sem esforço, antes mesmo de usar seus outros estratagemas.

Sentindo-se confuso e subitamente calmo, ele se perguntou: por que Li Tai saiu da disputa? O que exatamente aconteceu?

...

Caminhando ao lado do Palácio Taiji, Li Chengqian recordou os eventos. Ele estava no Templo Zongzheng quando soube do atentado contra Li Tai. Antes que pudesse trocar de roupa, soube que Li Tai havia entrado no palácio para se queixar.

Por que Li Tai seria alvo de um atentado? E por que, aos olhos do Imperador, parecia que Li Tai cometera uma ofensa imperdoável, em vez de ser uma vítima?

Li Chengqian respirou fundo. Ele não sabia o que ocorrera, mas Li Tai passaria um bom tempo naquele pavilhão. Por que Li Tai teria enfurecido o Imperador?

"Ele tem provas", dissera Li Tai ao ser arrastado. Que provas?

De repente, Li Chengqian franziu a testa. Um atentado contra um príncipe na capital? Isso era impossível. Na vida passada, Li Tai fora alvo de um atentado — mas, naquela vez, fora obra de Li Chengqian, embora executada pelos homens do Imperador. Li Tai descobrira a verdade e correra para reclamar, mas o Imperador ignorara.

Mas desta vez, não fora ele. Então, quem teria tentado matar Li Tai? Se alguém na capital queria Li Tai morto, o suspeito principal seria sempre Li Chengqian. Então, as "provas" de Li Tai eram falsas acusações contra ele?

Li Chengqian sentiu o rosto escurecer. A verdade era clara: Li Tai correra ao Imperador para acusá-lo, mas o Imperador sabia que Li Chengqian não fizera nada. Pelo contrário, durante o último ano, Li Chengqian agira com cautela, ganhando a confiança do Imperador e participando da administração. Li Tai, por outro lado, fizera pouco. O Imperador, que detestava a ideia de irmãos se matando — especialmente quando sabia que a acusação de Li Tai era uma calúnia —, ficara furioso.

Li Chengqian balançou a cabeça. Li Tai era estúpido. Como não percebia que seu palácio estava cercado pelos informantes do Imperador?

Ao sair pelo Portão Chengtian, Li Chengqian tornou-se sério. O assassino existia. Quem era ele? Seria algo que aconteceu ontem...? Seus olhos se arregalaram. Ele finalmente compreendeu.

...

A neve cessou. Na repartição do governo de Yongzhou, Li Chengqian, vestindo um manto de pitão com fios de ouro, sentava-se com expressão solene. De um lado, Hou Junji, Qu Jing e Du Ruo. Do outro, Chang He, Su Dingfang, Helan Chushi e os oficiais do Grande Tribunal de Justiça.

— Digam-me — disse Li Chengqian —, o que descobriram sobre o atentado contra o Príncipe de Wei?

— Majestade — respondeu Qu Jing, com o rosto pesado —, procuramos por todo o dia ao redor do palácio do Príncipe, mas não encontramos nenhum rastro do assassino.

— Estão me dizendo que o Príncipe de Wei inventou um atentado? — perguntou Li Chengqian com frieza.

— Este subordinado não ousaria — respondeu Qu Jing, apressado.

Li Chengqian soltou um suspiro frio.

— Sei que são todos especialistas em resolver casos. Mas o Príncipe não brincaria com algo tão grave. Continuem a busca.

— Às ordens! — responderam todos em uníssono.