Capítulo Noventa e Dois: Aura Sinistra em Ascensão

Yu Lie estava dentro da caverna, ponderando cuidadosamente; depois de algum tempo, arrumou todos os seus pertences e simulou ainda mais ferimentos em seu corpo, tornando sua aparência mais miserável. Em seguida, deixou a caverna e partiu em direção ao povoado onde ficava o Salão de Preparação.

Ao retornar, Yu Lie decidiu não usar mais o talismã do cavalo de armadura, caminhando lentamente. Quando chegou ao povoado, viu de longe que as chamas haviam se apagado, restando apenas fumaça que, sob o luar, se elevava suavemente. O cadáver de Chen Heng ainda jazia no solo, sem ter sido recolhido; seus cabelos estavam desarrumados e as roupas em desalinho, evidente sinal de que o corpo fora saqueado e todos os objetos de valor levados.

Yu Lie pisou cautelosamente sobre a terra queimada e manchada de sangue, avançando com prudência. Ao se aproximar das casas de bambu, viu um grande grupo de noviços reunidos diante delas, uma massa escura que o fez suspirar aliviado. Os jovens estavam cobertos de sangue, mas vestiam túnicas cinzentas e negras, distintamente pertencentes ao povoado de Água Negra, não ao de Madeira Verde.

Sobre a plataforma, uma figura erguida dominava a cena, olhando de cima para os numerosos noviços de Água Negra. Sua voz ressoava como trovão:

"Após o ataque noturno de hoje, mortos são mortos, vivos são vivos; quase metade dos noviços do nosso salão foi abatida. Digo-vos, amigos, o que sentem em seus corações?"

Murmuros se espalharam entre os noviços abaixo, o ambiente tornou-se rapidamente caótico. Yu Lie ouviu a pergunta e discretamente se misturou ao grupo. Alguns o notaram, lançando-lhe olhares hostis, mas ele rapidamente mostrou sua placa de identificação, e outros o reconheceram, evitando que fosse atacado pelos próprios companheiros.

O homem na plataforma era o mestre do Salão de Preparação — She Shuangbai.

She Shuangbai sorriu friamente:

"Sei que muitos de vocês me culpam, odeiam-me, acham que não agi a tempo, causando tantas perdas e feridos entre vocês."

"Mas já pensaram que, desde que deixaram o povoado, apenas estavam dentro do raio de cem li? Fora do povoado, vida e morte dependem do destino, riqueza está nas mãos do céu! Esqueceram esse aviso?"

Sua voz era grandiosa, como o soar de um sino, reverberando nas cabeças dos mais de cem noviços presentes, tornando muitos mais atentos.

Após um grito, a voz de She Shuangbai suavizou, sorrindo levemente:

"Mas aqueles que esqueceram por completo provavelmente já foram mortos à facadas em suas camas. Vocês, que ainda estão diante de mim, certamente lembram ao menos um pouco, muito bem, muito bem."

Ele ria, batendo palmas, o som claro ecoando pelo local.

Os noviços foram se acalmando, olhando para She Shuangbai sem entender seu real propósito.

She Shuangbai continuou:

"Na Água Negra, a lei era rigorosa, a hierarquia evidente; vocês não corriam riscos de morte, mas eram tratados como bois e cavalos, uns trabalhando, outros bajulando, outros vendendo-se."

"Os ricos oprimiam os pobres; os mais velhos exploravam os jovens; os talentosos desprezavam os tolos; e os sem mérito ou virtude zombavam dos incapazes, desejando arrastá-los para o lamaçal!"

"Imagino que todos se sentiam profundamente indignados?"

Essas palavras agitaram novamente o grupo, que reacendeu murmúrios ocultos.

Yu Lie, ouvindo o discurso do mestre, olhou ao redor e percebeu que todos ao seu lado tinham olhos vermelhos — não de choro, mas de fúria!

Até Yu Lie sentiu seu espírito tocado por algumas palavras de She Shuangbai.

Na sequência, She Shuangbai ergueu um chicote de duas pontas, rindo alto enquanto o agitava.

Apontando para todos, bradou:

"A partir de agora, a oportunidade chegou!"

"O povoado os oprimiu por anos, mas também lhes deu ao menos dois anos para acumular forças e sobreviver. Agora, fora do povoado, num raio de mil li, não haverá mais repressão da lei; apenas a lei natural do mais forte!"

"Entre os milhares de noviços que deixaram o povoado, noventa e sete por cento nunca passaram por lutas reais; nesta grande seleção, vocês podem formar grupos, planejar, emboscar, vencer pela astúcia ou pela força!"

"Odiados, podem matá-los! Cobiçosos, podem roubá-los! Tolos, podem enganá-los! Esta seleção será a oportunidade única na vida de cada um! Após descerem, não importa talento ou influência, só importam habilidades e poder."

She Shuangbai, brandindo o chicote, gritou:

"Vencedores vivem, perdedores morrem!"

Aquele grito fez com que os noviços, já enfurecidos, revelassem instintos animalescos; cabeças se transformaram num mar de rostos de tigres, lobos, elefantes e macacos, exalando uma aura ameaçadora!

She Shuangbai, satisfeito com a ferocidade dos presentes, lançou seu manto e fez o chicote girar, erguendo várias pedras pesadas sobre a plataforma.

"No raio de quinhentos passos deste povoado, é proibido lutar. Estas são as poucas regras da seleção; observem atentamente. Em breve, noviços veteranos sairão do povoado, assumirão postos e fornecerão trocas de ervas e outras tarefas."

She Shuangbai explicou brevemente, recolheu o chicote e, por fim, sorriu friamente:

"Lembrem-se: vocês conquistaram o registro do Caminho, estão destinados a alimentar-se dos quatro cantos do mundo; não deixem que anos de servidão lhes façam esquecer o sangue que possuem!"

Ao terminar, seu corpo relampejou e desapareceu na casa de bambu destruída.

Papel de talismã voou de sua manga, formando um grande círculo que envolveu o povoado num raio de quinhentos passos, claro e visível!

A cena fez com que os noviços refletissem.

Eles olhavam para as pedras e para o mestre desaparecendo, e não resistiram, começando a gritar.

Os mais astutos clamavam:

"Quem tem talismã de proteção? Maldição, revirei dez cadáveres e não achei nenhum!"

"Três Cachorros, irmão Cachorro, vamos juntos!"

Outros correram para a plataforma, examinando as regras gravadas nas pedras.

Yu Lie, parado entre os noviços do Salão de Preparação, sentiu-se instantaneamente estranho.

Em apenas uma noite, aqueles noviços que desceram da montanha eram completamente diferentes dos trabalhadores obedientes de outrora.

Pensou: "Será que os outros salões e pavilhões estão passando pelo mesmo?"

De repente, alguém interrompeu seus pensamentos, chamando:

"Chefe!"

"Chefe Yu!"

Eram noviços da Boca do Veneno, que o procuravam e o encontraram com alegria, gritando alto.

Logo, Yu Lie estava cercado por uma turba ameaçadora de mais de vinte noviços, talvez o maior grupo ali presente.

Os outros, assustados, afastaram-se.

Os noviços da Boca do Veneno, com olhos brilhantes, clamaram:

"Chefe! Para onde vamos para fazer algo grande novamente?"