Capítulo Cento e Quinze: Não Está em Seu Poder (Peço Seu Voto!)

Yu Lie lançou um breve olhar para o lado; uma sombra cintilou em seus olhos e, logo em seguida, a figura de She Shuangbai tornou-se impossível de ser detectada.

Isso fez com que seu coração se contraísse, mas, ao mesmo tempo, sentiu-se aliviado. Quanto mais formidável fosse o oponente, maior seria a ajuda que ele lhe proporcionaria. Talvez, mais tarde, ele nem precisasse recorrer à sua técnica do Dragão de Fogo Emergindo das Águas.

Após o grito estrondoso de Yu Lie, o vilarejo que abrigava o Salão de Prescrições Medicinal pareceu um homem adormecido que desperta sobressaltado. Num instante, o local mergulhou no caos.

Tochas foram acesas rapidamente, luzes espirituais piscaram e diversos olhares se voltaram para a posição de Yu Lie. Percebendo que o Salão de Prescrições já estava em alerta, Yu Lie recolheu sua energia e parou de divagar. Sua prioridade era forçar aquele velho decrépito a sair do vilarejo e, diante de todos, arrastá-lo para um duelo de alquimia.

Houve alguns instantes de silêncio. Talvez devido à arrogância do grito de Yu Lie, que exigia nominalmente que o velho saísse, os demais membros do Salão de Prescrições não ousaram soltar um pio. Até que a figura do velho surgiu sobre a plataforma elevada do vilarejo, encarando Yu Lie friamente:

— Um convidado ilustre nos visita a esta hora da noite; por que tanta indelicadeza?

O velho vestia trajes de seda e seu rosto expressava indignação. Talvez por não ter reconhecido Yu Lie de imediato, ele supôs tratar-se de algum adepto de nível superior vindo de outro vilarejo para atacar. Ao seu lado, outros adeptos de Água Negra, trajando vestes taoístas, permaneciam em prontidão, com rostos carregados de intenção assassina. As lembranças do ataque noturno anterior ainda estavam vivas na memória dos membros do Salão de Prescrições; ninguém ousava esquecer.

Vendo a agitação do lado oposto, Yu Lie esboçou um sorriso leve. Estimulando o sangue em seu corpo, ele caminhou em direção ao vilarejo com as mãos nas costas. Ao notar a aproximação, o velho sentiu as pálpebras tremerem; soltou um bufo frio, preparando-se para reunir suas forças e usar talismãs para repelir o intruso.

Contudo, quando Yu Lie saiu completamente da escuridão e surgiu diante de todos, sob o brilho alaranjado das chamas, seu rosto tornou-se perfeitamente visível. A expressão do velho mudou instantaneamente para um misto de espanto e dúvida:

— Você... você é...

O velho já havia encontrado Yu Lie, embora isso tivesse ocorrido há mais de meio ano, sem que tivessem conversado desde então. Contudo, seu afilhado, Fang Wumu, mandara desenhar o retrato de Yu Lie e o exibira ao velho. Por isso, ele o reconheceu, embora ainda estivesse incerto.

Além do velho, Yu Lie fora, em tempos passados, um dos supervisores da Sala de Alquimia, com direito a refeições especiais no segundo andar. Por isso, muitos ali o achavam familiar, e alguns dos que haviam bebido com ele o reconheceram de imediato. Havia até mesmo alguns adeptos da Seção de Venenos escondidos nas sombras que o identificaram como seu antigo chefe, mas seus olhares eram de puro choque, temendo se manifestar.

Sob o escrutínio de tantos olhares, Yu Lie fez uma reverência cortês. Retirou a placa de bronze que comprovava sua identidade e disse com naturalidade:

— Yu Lie, da Seção de Venenos, teve a sorte de ascender ao nível de adepto superior. Hoje venho incomodar os colegas, peço que me perdoem.

Após a cortesia, Yu Lie fixou o olhar no velho e foi direto ao ponto:

— Ancião Fang, de acordo com as regras da Sala de Alquimia, já que sou agora um adepto superior, tenho o direito de pleitear o cargo de mestre deste Salão de Prescrições! Peço que me ensine, Ancião, e que se retire para dar lugar a quem é de direito! — proclamou em voz alta.

As palavras de Yu Lie ecoaram de forma clara e retumbante, abalando novamente todo o vilarejo. O velho arregalou os olhos, encarando Yu Lie com total incredulidade. Puxando seus bigodes, ele murmurou:

— Como é possível? Como? Você... você realmente ascendeu a adepto superior?

O velho desejava negar as palavras de Yu Lie, mas este permanecia diante dele sem qualquer sinal de medo ou hesitação. Mais importante ainda: a energia vital de Yu Lie estava tão densa que parecia sólida, distorcendo levemente o ar ao seu redor, o que causava um calafrio no velho. Todos os sinais confirmavam que Yu Lie não estava blefando; ele atingira o nível de adepto superior.

Embora o velho continuasse atônito, os adeptos atrás dele começaram a murmurar e a se agitar. Especialmente os adeptos de nível médio; embora não fossem superiores, tinham discernimento suficiente para notar a diferença, e começaram a cochichar:

— Superior? Ele realmente passou pela transformação de limpeza da medula?

— Impressionante! Esse tal de Yu não pode ser subestimado. Não é à toa que, quando ele ascendeu a nível médio, o Mestre Fang lhe deu presentes por iniciativa própria.

Em poucos instantes, todos no Salão de Prescrições comentavam o feito. Aqueles que não tinham capacidade de avaliar o nível começaram a observar as expressões do velho e dos outros adeptos de nível médio, percebendo que o intruso era, de fato, um adepto de nono grau superior.

Alguns adeptos da Seção de Venenos, após trocarem olhares, quase gritaram de alegria. O prestígio de Yu Lie na Seção de Venenos era considerável, e agora que ele era um adepto superior, se agarrassem a oportunidade, não poderiam eles também subir de nível, assim como os outros fizeram no passado?

Aqueles que ousavam deixar o posto da Seção de Processamento para frequentar o Salão de Prescrições eram, naturalmente, pessoas com espírito aventureiro. Após uma breve hesitação, três adeptos da Seção de Venenos saíram da multidão, correram até Yu Lie e prostraram-se:

— Subordinados saúdam o Chefe Yu!

Yu Lie, levemente surpreso, reconheceu-os como membros de sua seção e acenou com a cabeça. Apontando para os três, ordenou:

— Fiquem atrás de mim. Daqui a pouco, no duelo de alquimia contra esse velho, precisarei de ajuda.

Os três adeptos, radiantes, responderam prontamente:

— Sim, chefe!

Alguns adeptos de nível médio que não pertenciam ao Salão de Prescrições também se aproximaram e saudaram:

— Saudações, colega Yu!

Com isso, a identidade de Yu Lie foi confirmada de uma vez por todas, e as discussões no Salão de Prescrições tornaram-se um alvoroço. Sob o olhar de todos, o rosto do velho tornou-se lívido, sem saber como responder à investida.

Na multidão, muitos conheciam as desavenças entre Yu Lie e o velho, pois, no passado, Du Liang havia espalhado boatos entre a Seção de Venenos e o Salão de Prescrições. Esse "boato" agora circulava novamente pelo salão, e muitos entenderam por que Yu Lie, após ascender, viera causar problemas ao velho. O próprio velho também compreendeu a situação.

Ele encarou Yu Lie fixamente por dez longos segundos antes de mudar sua expressão, rindo:

— Boas notícias, excelentes notícias! Já que o colega Yu ascendeu, escreverei imediatamente o documento para informar os mestres no vilarejo, para que eles também se alegrem!

O velho gesticulou, tentando deliberadamente ignorar o desafio anterior. Mas Yu Lie viera ali para causar problemas; ele não daria ao oponente chance de recuar, nem queria lhe dar tempo para se preparar.

Yu Lie sorriu, deu um tapinha na bolsa de presas em sua cintura e, apontando o dedo para o nariz do velho, exclamou:

— Velho, você vai aceitar o duelo ou não? Hoje, no caminho, tive sorte e trouxe um pequeno presente para você.

Ao ouvir isso, o rosto do velho tornou-se gélido, mas, ao olhar para a bolsa na cintura de Yu Lie, suas pupilas se contraíram.