Capítulo Dois: A Jornada do Estômago Vazio

O riso de Yulie ecoava na ventania das montanhas, repleto de entusiasmo.

Levado pelo vento, seu riso penetrava atrás do púlpito. Por trás da cortina amarelada, não havia pessoas sorridentes, apenas silhuetas encolhidas, amontoadas, tremendo como galinhas e patos em busca de calor mútuo.

Diferente do salão do banquete, ali todos eram gente de verdade: vestiam roupas de tecido grosseiro, pele áspera, magros e secos, eram camponeses ou moradores das montanhas.

Quando o riso de Yulie chegou com o vento, os corações dos camponeses se apertaram, brotando uma centelha de esperança.

Uma voz reprimida e trêmula se fez ouvir: “O monge chegou, realmente chegou!”

“Estamos salvos! Deve ser o monge de Vila Água Negra, veio exterminar o demônio!”

Rostos aterrorizados ergueram-se, olhos arregalados, dentes batendo de frio; mesmo curvados, não conseguiam conter a ansiedade, todos voltados para a cortina.

Do lado de fora, ainda pendia a meia-lua feita de papel por Yulie; a “luz da lua” projetava-se na cortina, delineando uma sombra densa e escura.

Aquela sombra era a sobreposição das silhuetas de Yulie e do lobo vestido de trapos, visível na cortina.

Mas, comparado ao lobo, Yulie era diminuto; sua sombra era totalmente eclipsada, impedindo que os camponeses atrás da cortina vissem qualquer coisa.

No entanto, embaixo do púlpito,

Yulie encarava o lobo demônio sem um traço de medo; ao contrário, exibia uma animação que finalmente dava cor à sua pálida face.

Yulie sorria mostrando as raízes dos dentes. Sem esperar resposta do lobo, disse: “Então, não me farei de rogado.”

O lobo vestido ouviu aquelas palavras ousadas de Yulie e gargalhou: “Que pena! Um hóspede malvado chegou, não poderei ser cortês!”

Auuuu!

O uivo aterrador de lobo ecoou.

Para os camponeses atrás do púlpito, a sombra na cortina imediatamente cresceu ainda mais. Havia um lobo gigante arqueado sobre o palco, suas vestes caindo, os pelos negros eriçados como arames.

Um tumulto se seguiu atrás do púlpito, camponeses caindo ao chão.

No palco, a garganta do lobo emitiu sons roucos, exalando um odor fétido; seus dentes eram pontiagudos, garras grossas como braços, erguido sobre duas patas, uivava para a lua com imponência feroz!

Mas Yulie observava, e não só não temia, como parecia ainda mais satisfeito.

A razão de Yulie ter atravessado centenas de quilômetros, escalando montanhas, era justamente para “devorar” um lobo gigantesco como aquele, e assim iniciar seu caminho espiritual!

Yulie conteve o sorriso, bateu palmas e disse: “Senhor das montanhas, que imponência! Mas antes do prato principal, preciso beliscar umas entradas para abrir o apetite.”

Ele estendeu a mão sob a “luz da lua” sobre sua cabeça, e dela fez surgir um cão delicado recortado em papel.

Au au!

O latido súbito ressoou no topo da montanha, mas não vinha de nenhum cão do banquete, e sim do cão de papel nas mãos de Yulie.

Yulie abriu a boca, soprou sobre o cão de papel, que imediatamente saltou, crescendo ao vento até tornar-se um cão branco da altura de um homem.

Uuuuu! Um latido ainda mais potente surgiu.

O cão de papel, ao tocar o chão, circulou fantasmagoricamente ao lado de Yulie, primeiro matando a cabra que estava à mesa, depois atacando o gato preto ao lado, e finalmente perseguindo as galinhas, patos, coelhos e ratos espalhados, rasgando-os sem piedade.

Em poucos instantes, o salão do banquete ficou coberto de cadáveres de animais, o cheiro de sangue cada vez mais intenso.

Afinal, aqueles animais, apesar de terem comido carne humana por alguns dias, eram comuns e não haviam se tornado demônios; abatê-los era simples.

O lobo demônio assistia do palco, olhando friamente, sem se abalar. E como o cão de papel era ágil, o lobo mantinha toda sua atenção em Yulie, sem se distrair.

Porém, quando o cão de papel matou quase todas as galinhas, patos, bois e cabras, e ergueu a cabeça mirando o lobo, este finalmente esboçou um sorriso sinistro.

Sorrindo cruelmente, abriu a bocarra ensanguentada, soltando outro rugido.

Uma flecha de sangue negro voou de sua boca.

Pum! Num instante, o cão de papel criado por Yulie foi perfurado de frente, fixando-se no chão.

Aquele lobo demônio não possuía apenas força bruta, mas também técnicas de matar com o sopro; não era um demônio comum!

Yulie viu isso e estreitou os olhos. Demônios como esse eram raros nas redondezas de Vila Água Negra, normalmente só encontrados além de cem quilômetros.

E após o ataque, o lobo imediatamente pulou em direção a Yulie, estendendo a garra gigante, tentando aproveitar o sucesso e despedaçá-lo também!

Outro som agudo se fez ouvir!

O corpo de “Yulie” não conseguiu esquivar-se a tempo; tal como o cão de papel, foi atingido de frente.

A expressão em seu rosto congelou, e, devido à força do lobo, aquele golpe não teve resistência, rasgando “Yulie” ao meio como bambu.

Mas antes que o lobo pudesse se alegrar, o “Yulie” dividido transformou-se em dois pedaços de papel, caindo suavemente; e uma risada leve soou às suas costas:

“Por que tanta pressa, senhor? Estaria ansioso para entrar em minha barriga?”

Uma sombra acinzentada surgiu no púlpito: era Yulie, mangas recolhidas, saindo de uma sombra, sorrindo tranquilamente.

Desta vez, foi o lobo quem arregalou os olhos, pulando para trás e atacando Yulie novamente. Mas Yulie apenas ergueu a cabeça, observando-o com um sorriso.

Antes que o lobo tocasse o chão, o corpo de Yulie já mudava.

Ele cresceu segmentadamente, em instantes a cabeça tornou-se do tamanho de uma mó, as pernas como pilares, braços como vigas, tão grande quanto uma casa. Mas era uma “casa de papel”, frágil ao olhar.

Por sorte, não era uma casa qualquer, mas um gigantesco boneco de papel, criado com o “talismã do boneco da casa de Qi” que Yulie adquirira com esforço!

Suas faces eram ruborizadas com cinábrio, olhos como lanternas, dentes como placas, tudo reluzindo.

Yulie estendeu a mão e agarrou o lobo demônio que avançava.

Diante dessa súbita transformação, o rosto peludo do lobo congelou.

Antes que pudesse reagir, uma gargalhada explodiu no púlpito:

“Pois bem, agora realmente vou começar!”

Uuuuu! O lobo uivou desesperado.

Yulie segurou o animal e o lançou violentamente ao chão; o estrondo silenciou o uivo.

O efeito do talismã era limitado, então ele imediatamente inclinou o corpo gigante de papel, debruçando-se sobre o estreito púlpito, sem mais palavras, iniciando de fato seu banquete.

Rasgando e fraturando ossos.

O som de dilaceração e abate ecoou no púlpito, com respingos de sangue.

O lobo demônio, antes vigoroso e eloquente, agora não tinha forças nem para lutar, seus uivos soavam como latidos tristes.

Yulie, transformado em boneco de papel gigante, mantinha movimentos habilidosos, despedaçando o lobo enquanto exclamava:

“Ah! Que força muscular, senhor! Certamente me ajudará a trilhar o caminho.”

Mais sangue jorrou, respingando na cortina do púlpito, fazendo-a tremer.

Atrás da cortina, os camponeses, antes aterrorizados pelo lobo, agora tremiam ainda mais.

Mas as cenas na cortina e os sons do lado de fora pareciam um espetáculo de sombras, atraindo seus olhares, incapazes de desviar um instante sequer.

As silhuetas dos camponeses também se projetavam na cortina, tremendo com movimentos ainda maiores que antes. Para quem via de fora, pareciam espectadores de um teatro, inclinando-se para frente e para trás, cada vez mais fascinados.

Uma cortina, dois espetáculos; o púlpito tosco transformou-se em palco.

O tempo passou, não se sabe quanto, até que finalmente, num último jorro de sangue, respingou na cortina, atravessando-a e encerrando o espetáculo.

Após esse sangue, os movimentos de Yulie sobre o palco diminuíram, e ele foi encolhendo. Os sons de rasgamento e corte cessaram.

Terminou.

Mas os camponeses, ainda tensos, não relaxaram; ao contrário, ficaram mais apreensivos.

O frio percorreu-lhes o peito: “Esse monge... é humano, fantasma ou demônio?!”

O ato de Yulie ao exterminar o demônio os assustou tanto que instintivamente pensaram que um novo monstro chegara, de apetite ainda maior, ameaçando suas vidas.

Escondidos atrás da cortina, estavam lívidos, dentes cerrados, quase sufocando.

Não ousavam levantar a cortina.

No silêncio, aos poucos, sons de movimento começaram a surgir.

Pois a meia-sombra humana na cortina voltou a tremer, como alguém abaixando-se para bochechar ou tomar chá.

Vendo que Yulie não fazia mais nada, finalmente um camponês, resignado, estendeu a mão para levantar a cortina.

Mas antes que conseguisse, um vento forte soprou.

Com um estalo, a cortina danificada foi atingida pelo vento, balançou e caiu do beiral, revelando o que havia fora.

No púlpito, o cheiro de sangue era avassalador.

Ossos vermelhos e brancos empilhados como uma montanha, a cabeça do lobo ao centro, pele rasgada e carne destruída como um tapete sobre os ossos, sangue pingando!

Yulie estava ajoelhado entre pilhas de ossos e carne, várias vísceras cortadas, ora verdes, ora roxas, como frutas em uma travessa, dispostas ordenadamente ao seu lado.

Os camponeses, pegos de surpresa, ficaram sem palavras, olhar vazio, corpo mole, completamente prostrados.

O silêncio reinou novamente.

Até que um som de tambores e gongos irrompeu, despertando-os.

Era na encruzilhada próxima, onde um melro negro estava pendurado num gongo de bronze. Ele voava, bicando o gongo e gritando:

“O banquete está servido! O banquete está servido!”

O barulho era intenso, Yulie ergueu a cabeça.

Sua boca parecia conter uma pérola escarlate, segurando uma víscera do tamanho de uma cabeça de bebê com uma mão, e com a outra uma faca de papel, dedos longos como galhos de salgueiro.

O vento da montanha uivava!

Yulie olhou para todos, os dentes vermelhos brilhando. Sorriu suavemente e disse aos camponeses:

“Senhores da terra, desejam compartilhar a refeição comigo?”