Capítulo Setenta e Cinco: A Vida em Primeiro Lugar

Naquela noite, Yulie permaneceu em seu quarto silencioso, refletindo cuidadosamente sobre as palavras de She Shuangbai. Estava certo de que a possibilidade de ter sido enganado por ela era mínima, e assim começou a planejar os preparativos ao seu alcance.

Além disso, passou quase toda a noite estudando a receita da Pílula de Subjugação de Feras e, após anotar os ingredientes necessários para a confecção do remédio, finalmente repousou.

Na manhã seguinte, Yulie deixou o Covil do Veneno. Primeiro, voltou a sua residência particular na vila para buscar alguns pertences e, em seguida, dirigiu-se diretamente a outro local.

Esse lugar não era uma das lojas, oficinas ou estabelecimentos comerciais da vila, tampouco a Rua dos Fantasmas, que só abria à noite.

Logo, duas garças de pedra surgiram diante de Yulie. Saudando-as respeitosamente, ele adentrou a Torre dos Livros.

Desde que se tornara um acólito intermediário, o acesso aos dois primeiros andares da Torre dos Livros lhe era gratuito.

Porém, dessa vez, Yulie não fora trocar técnicas ou métodos de cultivo, mas sim aproveitar a vasta coleção de obras dos dois primeiros andares para sanar dúvidas, completar lacunas em seu conhecimento e, quem sabe, encontrar algum registro sobre o chamado “Grande Recrutamento”.

Eram muitos os acólitos presentes nos dois primeiros andares, inclusive alguns rostos conhecidos. No entanto, como era proibido falar alto na Torre dos Livros, todos apenas acenaram sutilmente antes de cada um se perder entre as estantes.

Do amanhecer ao entardecer, Yulie permaneceu na Torre dos Livros, sem voltar para casa para cultivar.

Sentado num canto de uma mesa de madeira, seu rosto expressava compreensão, brilho nos olhos e evidente satisfação pelo que aprendera.

Yulie acariciava a capa de um livro intitulado “Relatos e Experiências de Dezoito Anos na Vila das Águas Negras”. Essa obra, de aparência antiga e simples, encontrava-se entre os volumes de viagens e relatos, não se sabendo ao certo quando fora ali colocada.

Na busca que fez durante quase todo o dia pelos dois primeiros andares, foi esse livro que mais lhe despertou interesse.

Nele, um acólito da vila registrara suas experiências ao longo de dezoito anos, descrevendo diversos aspectos do lugar. Embora a maioria das informações fosse velada, sem grandes detalhes, Yulie ainda assim conseguia extrair valiosos indícios nas entrelinhas.

Por exemplo, quanto ao “Grande Recrutamento” que She Shuangbai não explicara em detalhes, graças às indicações subentendidas do autor, Yulie percebeu que o ponto central não estava em cumprir tarefas como coletar ervas ou minérios.

Afinal, num raio de mil léguas em torno da vila, já haviam sido minuciosamente explorados pelos acólitos e funcionários das vilas vizinhas!

Os lugares considerados perigosos ou mortais pelos acólitos, muito provavelmente já eram conhecidos, e até mesmo propositadamente criados ou deixados para trás pelos mais experientes.

Claro, o autor do livro deixava claro tratar-se apenas de suposições, convidando o leitor a tirar suas próprias conclusões.

Yulie ponderou sobre isso, pensando consigo mesmo:

“Se o autor deste livro e as palavras de She Shuangbai estiverem corretos, então o verdadeiro objetivo do ‘Grande Recrutamento’ está justamente nos termos ‘recrutar’ e ‘treinar’. Obrigar os acólitos intermediários a se arriscarem não visa à obtenção de ervas ou minérios, mas sim ao aprimoramento dos próprios acólitos!”

Seus olhos brilharam: “Durante tal provação, habilidades como buscar ervas, reconhecer ingredientes, encontrar feras e minérios são secundárias; até mesmo as tarefas designadas pela vila perdem a importância. O essencial é sobreviver a essas provações e se acostumar ao cheiro de sangue!”

A vida na Vila das Águas Negras, embora cruel, seguia regras próprias: enquanto os acólitos não violassem tabus intencionalmente, podiam não ter uma vida confortável, mas dificilmente corriam risco de morte.

Yulie de meio ano atrás, assim como a senhoria do cortiço, ambos viviam “empurrando com a barriga” — um, acomodado, outro, mera mortal — e ainda assim continuavam vivos, exemplos claros dessa lógica.

Somente ao sair dos limites da vila é que se encontravam terras selvagens, infestadas de feras e bestas demoníacas.

Mesmo assim, num raio de cem léguas ao redor da vila, as verdadeiras criaturas demoníacas eram raras; normalmente encontravam-se tigres, lobos, pequenos demônios ou espíritos malignos menores, e ainda havia presença humana e vilarejos dispersos.

Yulie concluiu: “She Shuangbai tem razão — o mais importante nessas atividades é garantir a própria sobrevivência!”

Além disso, havia algo que She Shuangbai não mencionara, mas Yulie descobriu através do livro: o “Grande Recrutamento” da Vila das Águas Negras abrangia áreas comuns a várias vilas vizinhas!

Quando os acólitos caiam no ermo e encontravam conterrâneos, se soubessem eliminar vestígios, era fácil perpetuar crimes; quanto a encontrar alguém de outra vila, nem se fala!

No relato em mãos, o autor era categórico:

“Fora da vila, ninguém é confiável, nem mesmo parentes de sangue... Em vilas alheias, há quem saiba esfolar e vestir a pele de outros, ou quem domine a arte da sedução, tudo para prejudicar os nossos.”

Isso fez Yulie franzir ainda mais o cenho. Antes, planejava unir-se a Rabanete e outros do Covil do Veneno, formando um grupo para facilitar as atividades externas.

Agora, porém, via que confiar demais em terceiros poderia ser fatal; o inimigo poderia se aproveitar de qualquer descuido.

Além disso, Yulie era um acólito intermediário, enquanto Rabanete e outros ainda eram iniciantes; após algumas tarefas, eles poderiam voltar à vila, retomar a rotina, mas Yulie e os demais intermediários só poderiam retornar mediante ordem do chefe.

Franzindo a testa, batendo a capa do livro, Yulie se esforçava para pensar em outros preparativos além de comprar talismãs:

“Fora da vila, não sei se poderei adquirir remédios, então preciso me precaver! Preciso roupas extras, comida, talvez até barracas...”

Por um instante, sentiu-se aliviado por possuir um objeto de armazenamento sanguíneo; ao contrário dos demais acólitos, conseguiria carregar muito mais, sem prejudicar sua mobilidade.

No entanto, outro problema era ainda mais grave: além de ter usado talismãs para subjugar um espírito, matado um assaltante e derrotado Du Liang envenenado, Yulie não tinha experiência real em combate.

No estágio de acólito, sem acesso a feitiços, a maioria se valia de habilidades marciais, armaduras, arcos e bestas nas lutas. Yulie, ainda jovem, dedicara-se quase exclusivamente à técnica de cultivo, fortalecendo apenas sua essência.

Jamais tivera tempo de aprender artes marciais ou técnicas de combate corpo a corpo; além da técnica de expiração mortal, seu domínio marcial era medíocre.

Disso, Yulie tinha plena consciência.

Se encontrasse um inimigo no ermo, mesmo com seu vigor físico acima da média, poderia ser facilmente enganado e morto por um acólito mais experiente ou por alguém acostumado a caçar e coletar fora da vila.

“Venenos, pílulas, talismãs, armaduras, o papagaio... tudo que eu puder preparar, devo preparar!”

Ideias sobre como aprimorar rapidamente sua força e capacidade de sobrevivência vinham-lhe à mente em profusão.

Mas, antes que pudesse organizar seus pensamentos, uma onda de frio cortante percorreu-lhe o corpo.

Yulie imediatamente ergueu o olhar para o amplo segundo andar da Torre dos Livros.

As mesas próximas estavam vazias; os poucos acólitos sentados agiram como ele, levantando-se apressados e descendo as escadas rumo ao térreo.

Yulie também apagou todos os pensamentos, levantou-se às pressas e devolveu o livro ao lugar de origem antes de descer rapidamente.

Era chegada a hora do fechamento da Torre dos Livros; quem permanecesse por conta própria arcaria com as consequências!

Ao sair, o frio desapareceu de seus ossos, permitindo-lhe respirar aliviado.

Em vez de voltar para casa, Yulie dirigiu-se à Rua dos Fantasmas.

O fechamento da Torre dos Livros coincidia exatamente com a abertura da rua.

Contudo, antes de ir, hesitou por um instante e decidiu passar pelo Instituto do Registro.

O expediente já terminara, mas, como acólito intermediário, Yulie entrou sem dificuldades e pediu que chamassem o velho Yu.

Logo que se encontraram, o velho Yu, ao reconhecer Yulie, ficou momentaneamente surpreso. Mastigava algo e segurava um palito nos dentes, provavelmente aproveitando-se da folga para petiscar.

“Vejam só!” O velho Yu jogou fora o palito, segurou as costas com uma expressão sofrida e queixou-se:

“Yulie, pegue leve! Seu corpo é de ferro, mas eu já sou velho, não aguento mais essas idas à casa de chá! Se eu aguento, minha bolsa não aguenta!”

Falou alto e, logo, outros funcionários do instituto olharam curiosos para Yulie.

Este, menos desinibido que o velho Yu, fechou o rosto e acenou, respondendo:

“Quem disse que quero ir à casa de chá com você? Hoje vim tratar de assunto sério!”

O velho Yu arregalou os olhos: “Assunto sério?”

De imediato, endireitou-se e fez sinal para Yulie segui-lo.

Entraram numa sala escura; o velho Yu fechou a porta com toda a discrição e, satisfeito, comentou:

“Aqui, sob a luz da lamparina, nem os guardas fantasmas se metem. Pode gritar à vontade, Yulie, que ninguém virá te socorrer.”

Yulie apenas escureceu o semblante ao ouvir aquela piada de teor dúbio, mas, como ainda precisava ir à Rua dos Fantasmas, não perdeu tempo e foi direto ao ponto:

“Velho Yu, você está a par do ‘Grande Recrutamento’ da vila?”

O semblante do velho Yu, antes brincalhão, tornou-se imediatamente sério ao ouvir aquelas palavras, fitando Yulie de maneira intensa.

Já que escolhera confiar nele, Yulie não escondeu nada do que She Shuangbai lhe contara, omitindo apenas detalhes que pudessem revelar a identidade dela. Afinal, muitos já deviam saber da notícia, mas era melhor ser cauteloso. Se não fosse pela prudência do velho Yu, ainda que parecesse leviano, Yulie jamais teria contado, visto que a questão era de vida ou morte.

O velho Yu ouviu tudo atentamente e logo exclamou:

“O ‘Grande Recrutamento’ foi antecipado? Tem certeza? Que grau de confiança?”

Yulie assentiu, seguro: “Quase certeza absoluta.”

E ainda brincou, balançando a cabeça:

“Recomendo que o senhor se prepare com antecedência, ou então esses seus ossos velhos não morrerão na casa de chá, mas sim lá fora.”

No entanto, para surpresa de Yulie, o velho Yu não se preocupou; ao contrário, ficou radiante.

Bateu a coxa com entusiasmo e exclamou, eufórico:

“Ha! Foi antecipado mesmo? Ótimo, ótimo! Finalmente chegou minha vez!”

(Fim do capítulo)