Capítulo Quatro: Hipotecando o Fígado e os Pulmões

Yu Lie caminhava pela rua quando seu corpo enrijeceu de repente. A língua vermelha que roçara sua orelha exalava um cheiro fétido de saliva e era pegajosa. Seu semblante mudou, o olhar tornou-se frio, mas ele ainda assim virou-se, sem sequer levantar a cabeça, e cumprimentou formalmente:

— Saudações, companheiro Gao Li.

Um homem alto e magro, vestido com uma túnica cinzenta, barrava-lhe o caminho. O sujeito recolheu a longa língua, o rosto pintado com pó e as bochechas coradas de rouge, parecendo mais um ator de teatro que escapara de alguma trupe. Mas Yu Lie sabia bem quem era: seu nome combinava com sua fama — era o agiota mais temido da Vila Água Negra, um verdadeiro facínora conhecido entre todos.

Gao Li, o noviço, ergueu os olhos e examinou Yu Lie da cabeça aos pés, detendo-se por instantes no burro de papel e no mainá. Ao perceber que o pássaro era apenas um animal comum, desviou o olhar.

Ele abriu um sorriso largo e disse:

— Ora, que companheiro, que nada! Todos somos de baixa patente, me chame só de noviço Gao. Se os mestres ouvirem, vão acabar pensando que somos mais importantes do que realmente somos.

Yu Lie baixou os olhos e assentiu:

— Sim.

Antes que Yu Lie pudesse perguntar ao que devia a honra, Gao Li apontou para o burro de papel que Yu Lie conduzia e exclamou:

— Então, Yu, você ficou rico, hein? Até montaria tem pra sair e entrar na vila! Eu continuo como macaco, pulando de cá pra lá o dia inteiro.

Yu Lie já não demonstrava a altivez de quando caçava demônios, parecendo apenas outro transeunte qualquer. Respondeu em voz baixa:

— Noviço Gao, o senhor é como um lobo, forte e destemido; escalar e atravessar rios é trivial para si. Eu, mero aprendiz sem importância, sem talismãs nem ouso descer a montanha; uma queda bastaria para me matar.

— Hihihi! — Gao Li riu tanto que o pó do rosto caiu em flocos de suas rugas. Os cantos dos lábios se abriram, e dali serpenteava a longa língua escarlate.

Gao Li olhou para o lado e chamou:

— Ei, Shan! Vê como o Yu fala bem? Você, vizinho, devia aprender com ele.

Ao lado deles, um outro noviço, magro e escuro, permanecia absorto. Ao ouvir o chamado, despertou de súbito e, ao levantar a cabeça, percebeu que Yu Lie estava bem à sua frente.

O noviço de rosto escuro disse, perplexo:

— Você, Yu Lie? Como conhece o noviço Gao? — No meio da frase, caiu em si, seu rosto assumiu uma expressão estranha.

Gao Li respondeu com um sorriso:

— Ora, porque o Yu também é freguês da casa, um cliente especial.

O noviço escuro calou-se imediatamente.

Yu Lie, de pé na rua, interveio no momento oportuno:

— Não sei o que deseja, noviço Gao, se não houver mais nada...

Mas não terminou a frase. Gao Li berrou estridente:

— Cale a boca! Eu não disse que podia sair, por que ousa falar mais? Por acaso já trouxe o dinheiro para pagar a dívida?

O sorriso que dirigira a Yu Lie se desfez subitamente; agora, com a boca escancarada e a saliva escorrendo, Gao Li o fitava com frieza. Yu Lie lançou-lhe um olhar sombrio, mas manteve o rosto impassível e silenciou, cabisbaixo.

O noviço escuro, ao ver aquilo, deixou transparecer um ar de satisfação maliciosa.

Gao Li, depois de xingar Yu Lie, ergueu o queixo pontudo, enxugou a baba na manga e falou calmamente:

— Yu, você hipotecou um pulmão e um rim comigo; em poucos dias terá de deixar meio fígado também. Depois disso, não haverá mais “negócio de vivos”, só restará o “negócio de mortos”.

“Negócio de vivos” referia-se a quando Yu Lie não conseguia pagar e precisava entregar um pulmão, um rim, até meio fígado — mas ainda podia sobreviver. Passando desse ponto, restava-lhe só a morte: ou morria logo no matadouro, ou virava escravo, servo, corpo para experimentos, era vendido para mineração ou necromancia, sofrendo mais do que a própria morte.

— Nem pense em fugir — advertiu Gao Li. — Sem salvo-conduto, não sai deste lugar.

Fez uma pausa e, de repente, sorriu:

— Mas, Yu, com esse rosto tão bonito, aposto que os mestres da vila vão adorar! Quem sabe, na hora do “negócio de mortos”, você tenha sorte e volte para o “negócio de vivos”. Não pense em morrer e, sobretudo, não estrague esse rostinho!

Alternando entre escárnio e lisonja, Gao Li não se demorou mais. Apontou para o noviço escuro e ordenou a Yu Lie:

— Vocês são vizinhos, então seja gentil e leve-o para casa.

— Hoje estou com sorte, vou ao cassino me divertir! — Com isso, cobriu a boca e foi embora, sorridente.

Na rua, restaram apenas Yu Lie e o noviço escuro, imóveis. Todos os demais passavam apressados; só eles permaneciam, um com expressão serena, outro com o rosto quase verde de raiva.

Após longo silêncio, o noviço escuro se aproximou e sussurrou:

— Aquela falsa vadia disse a verdade? Você foi tão longe assim? Hipotecou a própria vida por um empréstimo?

— Incrível, não consigo acreditar! — exclamou. — Ou será que você também apostou tudo no jogo?

Yu Lie levantou os olhos e o fitou, sem responder.

Na verdade, Yu Lie não apostara nada. Ele só conseguira sair da vila para caçar demônios porque pegara dinheiro emprestado para cobrir a última despesa. Juntando as economias de mais de um ano e as reservas da família, conseguiu comprar bonecos, cavalos e espadas de papel; só assim dispunha das ferramentas necessárias para não morrer nas mãos das criaturas do lado de fora.

Por sorte, teve êxito e caçou o lobo-demônio, obtendo o item necessário para ingressar no caminho do Dao.

Yu Lie lançou um olhar ardente ao ventre do burro de papel, saudou o noviço escuro e continuou a caminhar, puxando o animal pela rua.

No entanto, o noviço escuro, após a partida de Gao Li, voltou a tagarelar. Aproximou-se de Yu Lie e não parava de falar:

— O noviço Gao mandou você me levar pra casa, como pode sair andando desse jeito? Está me menosprezando ou menosprezando aquele falso?

E continuou:

— Yu, se precisava de dinheiro, podia ter me consultado. Até pra hipotecar órgãos há truques com aquele falso.

— Os de baixo nível tomam venenos, criam instrumentos de sangue pra eles e depois não escapam mais. Os de nível médio entregam órgãos, ficam entre a vida e a morte. Mas sabe qual é o melhor jeito? Como eu fiz: entreguei, mas não perdi a vida, nem a saúde, continuo no caminho do Dao!

Ele balançou a cabeça, orgulhoso.

Yu Lie não se conteve, parou e sorriu com desdém:

— Ora! Por que não avisou antes, irmão Shan? Aliás, quantos testículos ainda lhe restam?

O nome verdadeiro do noviço escuro não era Shan; seu apelido era “Ovo de Perna Longa”, por ser alto, magro e escuro. Mais tarde, após perder um testículo como garantia de dívida, os amigos passaram a chamá-lo de “Ovo de Uma Perna Só”. Não gostava do apelido, mas não teve como evitar, então adotou o sobrenome “Shan”, resignando-se à zombaria para se livrar do antigo apelido. Poucos ainda sabiam seu nome original.

Ao ouvir Yu Lie, o rosto do noviço escureceu ainda mais, tingindo-se de roxo e verde.

Yu Lie notou o andar esquisito do outro e logo entendeu. Riu, surpreso:

— Não é à toa que aquele sujeito disse que hoje estava ágil; pelo visto, a bolsa de Shan está mesmo vazia!

Rindo baixo, Yu Lie ignorou o outro, puxou o burro e seguiu com passos largos, leve e altivo.

O noviço ficou parado um instante, o rosto verde de raiva, e gritou para Yu Lie:

— Bonitão! Você se acha superior, não é? Vai acabar vendendo o traseiro! Pode esperar a morte!

Depois de xingar, ficou parado na rua, sentindo todos os olhares sobre si, como agulhas espetando o corpo, enquanto escutava murmúrios repetindo certas palavras.

Yu Lie errara apenas num detalhe: o noviço não só estava sem testículos, como também sem nada mais. Ele murmurou para si mesmo, tentando se consolar:

— Assuntos de cultivadores não se chamam castração... Isso é se livrar da raiz dos problemas.

— Isso, isso, se livrar da raiz dos problemas, não virei eunuco, muito pelo contrário — agora estou mais livre pra cultivar o Dao...

De cabeça baixa e suportando a dor, apressou o passo rumo à sua casa.