Capítulo Quarenta e Três: Buscando a Própria Ruína
Yu Lian não saiu imediatamente.
Ao seu lado, o jovem ajudante do cassino ficou um tanto desconcertado, lançando olhares para os colegas e para o gerente, tentando pedir ajuda.
Os passos ecoaram e logo vários funcionários se aproximaram para cercar Yu Lian.
Mas ele não se mostrou nem um pouco ansioso. Não era mais um novato desajeitado, tampouco um simples empregado do cassino; não violara nenhuma regra, não havia assinado nenhum compromisso de aposta e não tinha motivo para temer.
Na Vila Água Negra, forçar alguém a uma luta mortal sem razão era proibido.
— Contudo, já que Gao Li colocou o contrato do pobre monge como aposta e quer disputar comigo, posso brincar com ele também.
Yu Lian virou-se abruptamente para o ajudante do cassino e perguntou:
— Há algum monge de nível médio que participe de disputas aqui?
O jovem, sem entender, apenas assentiu.
Yu Lian mostrou seus dentes brancos em um sorriso largo:
— Já que o amigo Gao Li quer jogar, peço ao senhor que chame um monge de nível médio ou superior. Estou disposto a pagar dez mil moedas para que ele dispute com Gao Li, basta recuperar o contrato.
Solicitar que um monge de nível médio lute no seu lugar contra Gao Li, que era apenas de nível inferior. A menos que o cassino decidisse arriscar sua reputação por apenas dez mil moedas, Yu Lian teria vitória garantida, enquanto Gao Li, mesmo sobrevivendo, sairia gravemente ferido!
Após uma breve pausa, Yu Lian acrescentou:
— Se Gao Li ou o cassino não quiserem, basta cancelar a disputa. O pobre monge devolverá o dinheiro de forma honesta.
Ao pedir ao cassino que arranjasse um substituto, Yu Lian também estava avisando: se seus funcionários querem quebrar as regras, o cassino irá intervir ou não? Caso não, então aceitarão a proposta de Yu Lian para decidir as regras da disputa!
Como era o cassino quem lhe arranjava o substituto, mesmo recuperando o contrato, Yu Lian apenas mudava o método de pagamento, concedendo ao cassino uma oportunidade de resolver seus próprios problemas com discrição.
Nesse instante, um gerente se aproximou de Yu Lian. Após ouvir o diálogo entre ele e o ajudante, sua expressão ficou estranha, e os outros funcionários também se entreolharam, perplexos.
As palavras de Yu Lian estavam em conformidade com as regras, mas raramente viam alguém que devia dinheiro agir com tanta lucidez e ousadia.
O gerente analisou Yu Lian, sem demonstrar irritação, e em voz baixa ordenou que um funcionário corresse ao salão superior para avisar. Ele mesmo permaneceu ao lado de Yu Lian.
O som apressado do ajudante subindo as escadas misturou-se ao burburinho do cassino e logo desapareceu.
Yu Lian, após falar, sentou-se novamente na cadeira, tranquilo, assistindo aos acontecimentos, sem se preocupar com a reação do cassino.
A vila tinha suas próprias regras, e o cassino era apenas parte delas, sem poder fugir.
Gao Li havia tentado intimidar Yu Lian para fazê-lo arriscar a vida; fosse blefe ou realidade, era uma jogada egoísta.
Se Yu Lian não pudesse pagar, talvez Gao Li conseguisse o que queria, mas era apenas uma possibilidade.
...
Pouco depois.
No salão superior, o monge de aparência idosa recebeu o aviso e ficou surpreso.
O velho criado, atento, perguntou:
— O que houve?
O monge idoso hesitou, riu sem graça e explicou a situação entre Yu Lian e Gao Li, esfregando as mãos, constrangido:
— Bem... os funcionários tentaram fazer uma jogada, acabaram expondo os convidados ao ridículo.
O criado de semblante sombrio riu friamente:
— Pretensiosos.
E, franzindo o cenho, perguntou:
— O seu cassino tem regras, ou não?
O rosto do monge idoso ficou tenso, um brilho severo passou por seus olhos, e ele murmurou algo ao ouvido do mensageiro.
Em seguida, com um sorriso conciliador, buscou amenizar a situação:
— Mas veja, também é um divertimento! Mesmo nas disputas mais intensas, sempre há quem faça papel de palhaço para animar. Continuem assistindo, senhores...
Os olhares voltaram-se para o fosso das apostas.
Logo, o cheiro de sangue voltou a se intensificar.
O rugido de uma fera ecoou.
Gao Li, o monge de língua longa, como um chicote, estava diante da fera que havia devorado várias pessoas. Com habilidade, abriu o ventre da terrível tigresa, expondo suas vísceras.
De fato, ele tinha algum talento; sozinho enfrentou a fera, provavelmente praticava uma técnica sofisticada. Seu poder era notável, talvez realmente pudesse vencer várias disputas no campo dos monges de nível inferior, destacando-se entre eles!
Com um estrondo, Gao Li sorriu de forma sinistra, exibindo a língua comprida e arrancando a cabeça do tigre. Erguendo-a nas mãos, exclamou, excitado, para a multidão do cassino:
— Mais uma!
Em êxtase, gritou:
— Vamos!
Entre os espectadores, uns xingavam, outros vibravam:
— Morreu, morreu! Finalmente morreu!
O tilintar das moedas mágicas ressoou pelo cassino, como um canto fúnebre.
Todos clamavam:
— Próxima rodada, próxima rodada!
Uma nova disputa mortal começou imediatamente.
Mas, no instante seguinte, o rosto de Gao Li mudou drasticamente.
Pois uma figura colossal saltou de fora do fosso das apostas, com o corpo reluzente em dourado, como se fosse de bronze.
Não era Yu Lian.
O gigante posicionou-se atrás de Gao Li, segurou sua cabeça com facilidade e sorriu inocentemente:
— Alguém pediu que eu apostasse com você!
O que realmente gelou Gao Li foi ouvir os ajudantes do cassino, encarregados de recolher as apostas, gritarem:
— Inferior contra médio! Apostem se será mutilação ou morte, apostas fechadas! Após o tempo, não aceitamos mais!
As pupilas de Gao Li se contraíram; inferior contra médio, como poderia vencer?
Ele rapidamente voltou-se para a tribuna, vendo Yu Lian sentado, degustando chá e comendo amendoins. Os dois se olharam, e Yu Lian lhe sorriu discretamente.
A mente de Gao Li ficou completamente confusa.
Logo, um grito desesperado ecoou no fosso:
— Não! Eu... argh!
Gao Li tentou gritar, mas o gigante já juntara as mãos, tapando-lhe a boca.
Com os olhos arregalados, Gao Li sentiu o terror tomar conta; não ousando ficar imóvel, mordeu desesperadamente as mãos do gigante, tentando escapar.
Sua língua rubra, como uma lâmina flexível, deslizou entre os dedos do gigante, tentando perfurar seus sete orifícios.
Porém, ao tocar o corpo do gigante, parecia atacar uma estátua de bronze, apenas produzindo um rangido estridente e desagradável.
O gigante, reluzente em dourado, riu sinistramente:
— Pequena rã, você é tão barulhenta.
Chiado!
O gigante agarrou a longa língua de Gao Li, ergueu-o pelo corpo, girando-o e sacudindo-o como um boneco de pano, espancando-o violentamente pelo fosso!
Trovões ressoaram.
Pouco depois...
Um som de fruta esmagada ecoou...
O fosso ficou silencioso.
Na tribuna, Yu Lian assistiu, largou o amendoim, suspirou:
— Procurou sofrimento...
Baixou o olhar, limpou as cascas de amendoim de sua túnica, levantou-se, sorriu ao gerente do cassino e, após pegar o contrato, saiu calmamente.
A questão do empréstimo estava finalmente encerrada.
À mesa, restava apenas um monge solitário, sentado, observando a silhueta de Yu Lian se afastando, e depois olhou para o fosso, onde restava apenas uma massa de carne ensanguentada, sem nem um último suspiro.
O monge solitário pensou:
— Acabou, o chefe que eu acabara de seguir se foi!
Os outros apostadores, ao verem sangue novamente, ficaram ainda mais entusiasmados, gritando, sentindo-se intensamente estimulados.