Capítulo 149: Solto da Jaula, Buscando a Vida na Morte

Uma cena estranha e aterrorizante desenrolou-se, deixando Yu Lie e todos os outros jovens taoístas aterrorizados.

Mesmo o originalmente bastante calmo She Shuangbai exibia um rosto pálido e feio enquanto encarava firmemente os portões do reino secreto, revelando uma expressão de pura descrença.

She Shuangbai rangeu os dentes e disse: — Como isso é possível? Como a Corte Taoísta poderia permitir que uma mera criatura de sexto rank permanecesse no reino secreto de uma cidade taoísta? Isso não é de forma alguma um teste, nem é a criação de Gu, é um sacrifício.

Enquanto seu coração batia de terror, Yu Lie ouviu as palavras do outro homem, fazendo com que seu próprio coração saltasse violentamente: — Sexto rank?

Ele encarou a besta feroz, que estava a apenas cinco ou seis passos de distância, com a mente completamente atordoada.

No entanto, a mente de Yu Lie clareou imediatamente, percebendo que aquele não era o momento para lamentações ou pânico.

Um pensamento surgiu em sua mente:

— Fugir! Fugi rápido!

Independentemente das disputas entre os discípulos e oficiais taoístas no alto, ou da fera feroz que se espremia para fora do reino secreto, nada daquilo era algo em que reles discípulos pudessem interferir. Eles não tinham a capacidade de pescar em águas turvas; seriam apenas apanhados no fogo cruzado.

Contudo, Yu Lie não perdeu o controle por causa do medo. Com a intenção de retirada já formada em seu coração, ele recuou rapidamente em direção à retaguarda do grupo, aproximando-se do Mestre She. Puxando as vestes do homem, ele murmurou em voz baixa e urgente:

— Mestre, a vida é o que importa.

She Shuangbai já era uma pessoa cautelosa. Ele havia perdido a razão por um momento devido ao choque repentino da aparição da lagarta feroz de sexto rank, mas ao receber o lembrete de Yu Lie, compreendeu imediatamente a situação.

A viagem àquele reino secreto já estava arruinada. A prioridade deles agora era sobreviver àquela reviravolta monumental.

Sem precisar que Yu Lie dissesse mais nada, os dois se entreolharam, assentiram com a cabeça e nadaram imediatamente em direção à margem.

Seja devido ao surgimento da lagarta feroz ou porque o mestre do Templo da Água Negra havia suspendido a restrição sobre os jovens taoístas, o sangue e a energia dentro dos corpos de Yu Lie e dos outros haviam se recuperado. Eles podiam mover seus corpos livremente e usar seus artefatos de sangue ou encantos.

Caso contrário, escapar daquele redemoinho teria sido absolutamente impossível.

Em um instante, no meio do vasto redemoinho, várias figuras dispararam como peixes, emitindo fracas luzes espirituais enquanto corriam direto para a margem.

Os jovens taoístas que ainda permaneciam no redemoinho, embora tomados pelo pânico, usavam mãos e pés para se afastar o mais rápido possível dos portões do reino secreto, temendo se tornarem presa nos dentes da fera colossal.

— Socorro!

Gritos de pânico ecoaram, transformando o Rio Negro em um completo caos.

Acima do Rio Negro, os vários discípulos e oficiais taoístas também olhavam com rostos assustados para o interior do redemoinho, em total tumulto.

O taoísta de manto dourado e o taoísta de manto verde recuperaram os sentidos e imediatamente questionaram o mestre do Templo da Água Negra: — Velho tolo! O que você está fazendo? Ousa destruir o reino secreto e ferir jovens taoístas? Não tem medo de ser punido pela Corte Taoísta? Este é um crime hediondo!

— Mestre do Templo! Como pode existir uma lagarta feroz de sexto rank no reino secreto do Rio Negro?

Os outros discípulos também emitiram gritos de espanto: — Sexto rank? Aquele monstro é realmente do sexto rank? Uma criatura de outro reino comparável a um sacerdote taoísta de sexto rank?

Alguns discípulos mais lúcidos gritaram apressadamente: — Fechem os portões! Fechem os portões rapidamente!

— Mestre do Templo, recolha o talismã depressa e bloqueie-o!

No entanto, enquanto o mestre do Templo da Água Negra ouvia o burburinho da multidão, o sorriso em seu rosto tornava-se ainda mais bizarro.

Ele não deu a menor atenção à sugestão dos discípulos de recolher o Talismã Dourado do Deus do Rio; em vez disso, encarou todos fixamente e declarou:

— Fechar os portões?

— Hahaha! Por que este velho haveria de fechar os portões? — O mestre do Templo da Água Negra abriu os braços em uma gargalhada e continuou:

— A razão pela qual este taoísta esteve disposto a permanecer em um lugar tão desolado por sessenta anos, sem fundar uma família, sem aceitar discípulos, sem tomar esposa ou concubina, vocês acham mesmo que eu vim aqui para desfrutar da velhice?

Com o olhar ardente, o mestre do Templo da Água Negra olhou para a lagarta feroz que lutava para sair do reino secreto e riu com crueldade:

— O plano deste velho por sessenta anos foi exatamente por causa desta criatura!

O mestre do Templo da Água Negra ria estrondosamente do topo mais alto do altar de rituais.

Ele ainda tinha o luxo de explicar com serenidade: — No Reino de Shan Hai, se alguém deseja alcançar o sexto rank de sacerdote taoísta, as duas maiores vias são ou conquistar para este reino, pilhando outros mundos para aumentar a origem do nosso reino, ou inovar no Caminho Imortal, aumentando a origem do Caminho Imortal.

Soltando um leve suspiro, o mestre do Templo da Água Negra falou:

— Infelizmente, o talento deste velho é limitado, os ventos da fortuna foram desfavoráveis e o destino foi cheio de tropeços, forçando-me a cair neste lugar remoto para cuidar do rebanho da Corte Taoísta e acumular méritos lentamente, na esperança de conseguir uma vaga de sacerdote taoísta para os descendentes da minha família. Mas... se alguém pode obtê-lo por si mesmo, por que passá-lo para os descendentes?

Ele apontou para os portões do reino secreto que se rompiam gradualmente:

— A utilidade das cidades e vilas taoístas não reside apenas em nutrir mortais e taoístas, mas também em refinar fragmentos do mundo em reinos secretos, fazendo com que os fragmentos de outros mundos se integrem completamente ao Reino de Shan Hai, aumentando a origem e os recursos do reino. O fragmento do mundo desta lagarta feroz foi precisamente escolhido por este taoísta com muito planejamento e premeditação, tudo por causa desta lagarta feroz moribunda de sexto rank em seu auge, que está lá dentro!

Após essa explicação, o sorriso no rosto do mestre do Templo da Água Negra tornou-se ainda mais profundo:

— Talvez vocês não saibam, mas esta lagarta feroz não é uma criatura comum de sexto rank. Ela é uma aberração que esteve a um triz de ascender ao quinto rank; o que corre em suas veias é até mesmo a linhagem dourada do mundo das lagartas ferozes. Se calculado pelas graduações do Caminho Imortal, esta coisa era originalmente um falso quinto rank, além de ser descendente de imortais.

Com um suspiro melancólico: — E foi exatamente por isso que essa fera, depois que o mundo das lagartas ferozes foi dividido pelo nosso Reino de Shan Hai, conseguiu fingir a própria morte dentro do fragmento e escapar da supervisão das divindades da Corte Taoísta.

Ao ouvirem as palavras do mestre do Templo da Água Negra, o taoísta de manto dourado, o taoísta de manto verde e os outros ficaram atônitos e aterrorizados:

— Falso quinto rank, linhagem imortal! Esse velho está jogando alto assim?

Nesse momento, as sobrancelhas do taoísta de manto dourado se ergueram e ele rugiu com os dentes trincados:

— Velho tolo! Então você quer soltar essa lagarta feroz, caçá-la e consumi-la para forjar sua base taoísta e ajudar a romper para o sexto rank de sacerdote taoísta?

Ouvindo isso, o mestre do Templo da Água Negra assentiu em aprovação na direção dele: — Exatamente!

Quando o taoísta de manto verde compreendeu o diálogo entre os dois, ficou sem fôlego por um momento. Com o rosto pálido de pavor, ele exclamou: — Mestre do Templo, você é apenas um oficial taoísta de sétimo rank e, para piorar, está velho e fraco. Como ousa ter a certeza de cruzar um grande reino inteiro para conspirar por algo assim?

O taoísta de manto verde acrescentou apressadamente: — Mestre do Templo, volte atrás agora mesmo! Libertar a lagarta feroz em segredo, destruir o reino secreto e ferir jovens taoístas são crimes gravíssimos. Mesmo que você alcance o sexto rank, não teme passar o resto da vida trancado nas prisões taoístas?!

Diante desse questionamento, um sorriso frio surgiu no rosto do mestre do Templo da Água Negra. Olhando para o homem de manto verde com desdém, ele disse:

— Tolinho, você sabe por que, apesar de ter um talento notável — sendo você a primeira pessoa que vi desde que fundei a cidade há sessenta anos —, foi justamente você quem não conseguiu se tornar um discípulo taoísta em três anos, perdendo a chance de sair daqui e definhando até hoje?

O mestre do Templo da Água Negra balançou a cabeça: — Nada mais do que excesso de hesitação da sua parte.

Quando era jovem taoísta, por buscar segurança, você perdeu a chance de deixar a cidade taoísta; quando era discípulo taoísta, por precaução, deixou que outros se tornassem oficiais taoístas primeiro; como oficial taoísta, você temeu as restrições da energia do dragão e não ousou romper o acordo por egoísmo, permanecendo na Vila da Madeira Verde até hoje; e agora, ao conspirar contra este velho, você só ousa se esconder atrás dos outros, tornando-se a garra e os dentes deles.

Sua vida inteira foi um sucesso devido ao seu talento, mas também uma ruína devido a ele!

Diante de cada adversidade, você hesita excessivamente, acreditando que não é uma pessoa comum e que, dado tempo suficiente, poderá cultivar normalmente. No entanto, você desconhece a lógica de que quem não avança, recua, e quem não luta, perece. Deixemos de lado o período de jovem taoísta e de discípulo taoísta; pelo menos agora você já é um oficial taoísta. Mesmo que quebrasse o acordo, carregasse uma mancha e abandonasse este lugar para buscar o Dao em outro lugar, este velho realmente o impediria a ponto de arriscar a vida? Quando você se tornasse um sacerdote taoísta de sexto rank, retornaria para limpar sua mancha, e este velho o receberia com um sorriso, tratando-o como um convidado de honra.

Ao ouvir essas palavras do mestre do Templo da Água Negra, o taoísta de manto verde engasgou. Inconscientemente, ele quis retrucar, mas sem saber como responder, acabou caindo em um estado de profunda indecisão.

Pelo contrário, o taoísta de manto dourado ao lado do taoísta de manto verde, ao ouvir o mestre do Templo da Água Negra revelar tantas coisas, percebeu que era completamente impossível fazê-lo "voltar para a margem".

Uma expressão implacável apareceu no rosto do taoísta de manto dourado. Olhando ao redor para os outros discípulos, ele gritou severamente:

— Todos, hoje há o mestre do Templo da Água Negra que, por desejos egoístas, abre os portões para convidar ladrões e prejudica os jovens taoístas! Todos, venham comigo para golpear e matar este monstro, recuperar o talismã dourado, fechar os portões do reino secreto e proteger nossa linhagem do Dao da Água Negra!

Voltando-se para o mestre do Templo da Água Negra, o taoísta de manto dourado gritou: — Mestre do Templo, por que cometes traição?

Enquanto gritava, ele foi o primeiro a agir, fazendo voar uma luz dourada de sua manga que atingiu ferozmente o mestre do Templo da Água Negra.

Incentivados pelo grito do homem de manto dourado, os demais discípulos — cujos rostos exibiam apenas um lampejo de hesitação — também atacaram o mestre do Templo da Água Negra. Entre eles, a hesitação no rosto do taoísta de manto verde durou um pouco mais, mas no final, ele também atacou.

Afinal, eles haviam se reunido em massa com o propósito de desafiar o mestre do Templo da Água Negra. Agora que os crimes dele eram evidentes, aquele era o momento perfeito para capturá-lo e matá-lo. Uma vez resolvido o problema, eles nem precisariam inventar desculpas ou transferir responsabilidades; poderiam relatar o caso diretamente à Corte Taoísta, que poderia até recompensá-los por seus méritos!

Naturalmente, havia outra grande razão para isso.

Tanto o homem de manto dourado quanto o de manto verde, além dos outros discípulos, temiam que, caso o mestre do Templo da Água Negra realmente libertasse a lagarta feroz do reino secreto, ele próprio pudesse escapar se não conseguisse vencê-la, mas eles estariam perdidos.

De acordo com o mestre do Templo da Água Negra, a lagarta feroz pertenceu outrora a um falso quinto rank, situando-se entre os três ranks intermediários. Sendo eles um grupo dos três ranks inferiores (oitavo e nono), como poderiam resistir?

Zumbido, zumbido, zumbido!

Várias luzes espirituais brilharam intensamente sobre o Rio Negro. Os taoístas da Vila da Madeira Verde e da Vila da Areia Amarela usaram todos os tipos de feitiços e artefatos de sangue que tinham em mãos.

Contudo, o mestre do Templo da Água Negra permaneceu no alto, apenas observando friamente a multidão. Com um aceno de suas vestes, enxames de insetos surgiram, confinando a maior parte dos discípulos no local.

Uma voz sombria ecoou de seus lábios:

— Há algumas coisas que vocês entenderam mal. Este taoísta não pretendia usar os jovens taoístas como isca para atrair a lagarta feroz em seu auge, nem pretendia deixar a bacia do Rio Negro arruinada. A verdadeira isca e os sacrifícios de sangue deste taoísta... na verdade, são vocês.

Uma expressão de loucura surgiu no rosto do mestre do Templo da Água Negra. Ele recuou um passo abruptamente, e um som estridente ecoou atrás dele.

Zumbido!

Os portões do reino secreto, que antes caíam no redemoinho do Rio Negro, subiram de repente, materializando-se sobre o altar de nuvens negras esfarrapadas. A enorme cabeça de monstro que se projetava dali balançou, abaixou-se e mordeu levemente um dos discípulos que estava paralisado.

Ah! Crash!

O talismã protetor colado no corpo do discípulo mordido estilhaçou-se instantaneamente. Com um grito miserável, ele foi rasgado ao meio pela lagarta presa nos portões, que engoliu sua metade superior.

Rugido!

Um urro primordial ecoou.

Com os olhos cheios de tirania, a lagarta feroz continuou a rutar dolorosamente para fora do reino secreto, emitindo uma pressão esmagadora que fez com que as mentes dos discípulos no ar fossem instantaneamente subjugadas, incapazes de se moverem.

Apenas o taoísta de manto verde e o de manto dourado, por serem oficiais taoístas de sétimo rank, conseguiam se mover com dificuldade, deixando escapar gritos de incredulidade:

— Isto é...

— A aura de um dragão?!

O mestre do Templo da Água Negra, que havia recuado para o lado, ouviu isso e respondeu com uma gargalhada:

— Exatamente! Esta lagarta feroz também tem outro apelido: dinossauro! Os ancestrais dessas criaturas são justamente os dragões, uma raça de dragões malignos de outro reino comparáveis aos verdadeiros dragões!

Pragas enfurecidas ecoaram:

— Ladrão do Dao! Sacrificar taoístas a criaturas de outros reinos não temes incorrer no crime de traição ao Dao?

O homem de manto dourado praguejou, mas utilizou uma carta trunfo de sua técnica secreta para se libertar da influência da aura do dragão, fugindo para outro lugar sem olhar para trás.

Seu colega, o taoísta de manto verde, gritou ansiosamente: — Mestre do Templo, se você só queria libertá-la para caçar, poderia ter negociado conosco ou nos coagido. Por que nos obrigar a nos tornarmos alimento de sangue?

Diante dos xingamentos e dúvidas dos dois, o mestre do Templo da Água Negra apenas franziu a testa e perguntou, intrigado:

— Por que vocês puderam conspirar para matar este taoísta, e este taoísta não pode conspirar para matar vocês?

Em seguida, ele fixou o olhar brilhante na lagarta feroz que lutava para sair, ignorando completamente os gritos e uivos de desespero dos discípulos ao redor, enquanto deixava que a imensa besta os devorasse pedaço por pedaço.

O mestre do Templo da Água Negra acenou levemente com a manga, lançando o homem de manto dourado, que tentava fugir, diretamente para perto da boca da lagarta feroz.

A besta colossal abriu e fechou as mandíbulas, enquanto líquido amarelo e fétido escorria de seu rosto, quebrando com um estalo a luz protetora do taoísta de manto dourado e rasgando-o para devorá-lo.

Ah!

Gritos agudos ecoaram sobre o Rio Negro: — Mestre do Templo, poupe-me... salve-me...

Gotas de sangue transformaram-se em uma chuva chuviscante, respingando violentamente do alto.

Em contrapartida, Yu Lie e os outros, que antes corriam perigo, tornaram-se seguros naquele momento. Nem o mestre do Templo da Água Negra nem a lagarta feroz que subia do reino secreto prestaram qualquer atenção àqueles jovens taoístas.

Aproveitando aquela brecha, Yu Lie e She Shuangbai conseguiram escapar do redemoinho do Rio Negro e subiram em uma das três colinas à beira do rio.

Os dois ficaram no topo da colina, sob a chuva de sangue, olhando com rostos aterrorizados para o céu.

Os discípulos que antes agiam com arrogância e majestade agora pareciam galinhas e patos aterrorizados, tendo seus cérebros e carnes mastigados pela lagarta feroz de sexto rank.

Yu Lie recuperou os sentidos e viu o mestre do Templo da Água Negra pairando no ar com uma postura serena e calma, sentindo-se um tanto impressionado a ponto de ter sua impressão daquela figura completamente remodelada.

Uma pessoa assim — não poder tê-lo como mestre era certamente uma grande perda para si!

De repente, as pupilas de Yu Lie se contraíram levemente, e seu olhar recaiu sobre a lagarta feroz de sexto rank, tornando-se cheio de incerteza e surpresa:

— Isto é...