Capítulo Noventa e Três: Formação do Trovão dos Tigres e Leopardos

Yuli foi cercado pelos aprendizes do Caminho da Boca Venenosa, sentindo uma leve alegria em seu íntimo. Contudo, não aceitou a aclamação dos jovens, limitando-se a dizer que tinha assuntos urgentes, recusando-se a liderá-los por mais tempo.

Agora, os recursos em suas mãos eram suficientes para que ele avançasse ao posto de aprendiz superior, e tinha um objetivo claro: capturar o Rei dos Peixes no Rio Negro. Para essa caçada, Yuli não precisava de ajuda alheia; os aprendizes da Boca Venenosa só seriam um fardo, ou até mesmo poderiam causar vazamento de informações, atraindo cobiça indesejada.

Por isso, Yuli utilizou sua posição de líder para garantir aos chefes menores, como Cabeça de Rabanete, uma base para união e cooperação. Em particular, presenteou Cabeça de Rabanete e Gao Pang com algumas esferas explosivas.

Com isso, os aprendizes da Boca Venenosa, ao menos no início, não seriam facilmente atacados ou humilhados fora do vilarejo. O futuro, entretanto, dependia apenas da sorte e do esforço deles.

No vilarejo, em uma grande casa abandonada, os aprendizes olhavam para Yuli com expressões de desânimo, hesitantes em falar. Mas Cabeça de Rabanete, firme, declarou:

— Yuli, nós te desejamos sucesso em tua busca pelo Caminho!

Vozes ecoaram:

— Líder, você certamente alcançará a realização!

Yuli saiu da casa, olhou ao redor, saudou os presentes:

— Amigos do Caminho, nos veremos no vilarejo!

Dizendo isso, abaixou o chapéu e mergulhou na escuridão.

Após garantir que ninguém o observava, Yuli trocou de roupa em um canto escondido, aguardou por mais um tempo e, então, seguiu com coragem ao local onde She Shuangbai residia.

She Shuangbai, apesar de ser chefe de todo o Salão de Preparação, vivia sozinho em uma casa de bambu, raramente se comunicava com os aprendizes e não aceitava serviçais. O entorno da casa era uma zona proibida; ninguém ousava se aproximar.

Yuli, ao chegar, não agiu furtivamente; ao contrário, bateu na janela, anunciando:

— Mestre She, tenho assuntos importantes a tratar!

Yuli não desejava ser confundido com um ladrão e morto pela presença.

A casa de bambu tinha três ou quatro andares, erguida junto à encosta. Após alguns instantes de silêncio, uma voz calma soou:

— Suba.

Yuli não hesitou e saltou para o andar superior da casa danificada.

No terceiro andar, antes de ver She Shuangbai, ouviu o som de água. Seguindo o barulho, viu um homem de manto negro de costas, cabelos desalinhados, envolto em vapor; parecia ter acabado de se banhar.

A voz veio:

— Segundo líder, aproxime-se.

De repente, uma sombra reluziu diante de Yuli: era a serpente de duas cabeças criada por She Shuangbai. Sem que percebesse, ela já estava ao seu lado, passando a cauda pelo pescoço de Yuli, ameaçando, antes de se afastar.

Antes que Yuli falasse, uma risada fria soou:

— Foi você quem atirou uma flecha explosiva em mim?

O silvo da serpente ecoou.

O homem virou-se abruptamente. Seu rosto era pálido e sem feições, oculto sob uma máscara branca.

Yuli conteve o temor, saudando:

— Saudações, mestre!

O homem o fitou friamente:

— Diga, o que deseja?

Com um estrondo, Yuli colocou no chão o corpo do Kumu, dizendo:

— Cumpri a missão. Matei o aprendiz superior de Lumu, Kumu!

A presença do cadáver atraiu a atenção do homem mascarado, que se aproximou, examinando-o:

— Muito bem. Aproveitou minha distração, mas conseguiu matar um superior. Sua habilidade e sagacidade são notáveis. Não me decepcionou.

Yuli abaixou a cabeça, ouvindo em silêncio.

Durante a conversa, Yuli notou que She Shuangbai estava descalço; seus pés eram brancos e translúcidos, como taças de jade.

A voz continuou:

— Diga, que recompensa deseja? O crânio deste é útil para mim, então não serei gentil.

Yuli desviou o olhar, ponderou e entregou o diário de treinamento de Kumu:

— Mestre, este foi encontrado no corpo do criminoso. Contém anos de experiências de cultivo. Talvez ajude o vilarejo a compreender o inimigo…

— Hmm — o homem mascarado lançou um olhar impaciente ao livro — Diga logo o essencial. Se continuar a divagar, tomo seu livro e nada faço.

Vendo a objetividade do outro, Yuli rapidamente abriu o diário nas páginas sobre o “Técnica do Banquete dos Sinos e Caldeirões”, indicando:

— Neste livro há uma técnica secreta, que, segundo o texto, pode elevar a qualidade do sangue, facilitando o refinamento do corpo. Mas não tenho conhecimento suficiente para julgar; peço que o mestre avalie ou consulte os oficiais do vilarejo.

O homem mascarado demonstrou interesse. Não pegou o livro; a serpente de duas cabeças, sobre seu ombro, aproximou-se, tocando o diário e entregando-o ao mestre.

O homem mascarado leu:

— “Técnica do Banquete dos Sinos e Caldeirões”? Lembro-me disso...

O ambiente ficou silencioso.

Yuli aguardou pacientemente, enquanto o homem folheava o diário, detendo-se por alguns instantes, antes de erguer o olhar.

Com um leve sorriso, disse:

— Você teve sorte. Ao matar um superior, obteve tal benefício. Kumu possuir essa técnica é raro. Ele é uma perda, mas você é afortunado.

Yuli, emocionado, perguntou:

— Mestre, significa que a técnica é verdadeira?

O homem mascarado assentiu, mas acrescentou:

— Ouvi falar dela. De fato, eleva o potencial, sendo uma técnica digna de transmissão familiar. Mas não tenho os detalhes, nem posso garantir que o livro está completo.

Caminhando pela casa, disse:

— Se estivéssemos no vilarejo, eu poderia consultar os oficiais. Ao oferecer a técnica, você ainda receberia recompensas. Mas aqui fora, eles devem estar ocupados, sem tempo para cuidar desses detalhes.

Isso desanimou Yuli, que precisava da técnica imediatamente, sem saber quando terminaria a convocação militar.

Ao lembrar-se do remorso explícito no diário de Kumu, Yuli pensou: “Será que preciso esperar até o fim da convocação para realizar o refinamento?”

Mas logo veio uma surpresa.

Um livro apareceu nas mãos do homem mascarado, que ponderou:

— Bem, vou facilitar para você mais uma vez.

Ele lançou o livro e o diário de Kumu juntos aos braços de Yuli, explicando:

— “Técnica do Banquete dos Sinos e Caldeirões” tem valor, e seu conteúdo não é totalmente falso, mas pode ter pontos críticos alterados. Você foi prudente. Por isso, dou-lhe outra técnica; combine as duas, usando principalmente a que lhe dou, complementando com a outra nos pontos menos relevantes. Não haverá grandes problemas. Quando tiver oportunidade, decida se vale investir méritos para consultar os oficiais.

Yuli ficou atônito, olhando para os dois livros em seu colo.

Mas, com agilidade, abriu o livro que recebera.

“Formação do Trovão de Tigre e Leopardo” brilhava em sua visão!

No instante em que folheava, sentiu uma leve dor nos dedos, e rugidos de tigre e leopardo ecoaram em seus ouvidos, deixando-o perplexo.

O homem mascarado, após entregar os itens, espreguiçou-se elegantemente; seus ossos estalavam como tigre ou leopardo, músculos vibrando.

— Este desenho de formação só usei uma vez; restam duas oportunidades, o suficiente para você. Se falhar ambas, só pode culpar sua incapacidade.

Explicou:

— Espere por uma tempestade, coloque no topo de uma montanha, enterre-o no solo e use ferro como condutor. Após a tempestade, retire e poderá usar; não é complicado. Quanto aos materiais necessários, se não os tiver, aguarde a chegada dos aprendizes veteranos e negocie com eles.

Com isso, o homem mascarado despediu-se com um gesto preguiçoso, sumindo no andar superior:

— Estou cansado, desça.

Yuli, segurando o livro, permaneceu no terceiro andar, tomado de alegria. Quando recuperou os sentidos, o homem mascarado e o cadáver de Kumu já haviam desaparecido.

Apressou-se a agradecer:

— Muito obrigado, mestre! Sua generosidade jamais será esquecida!

O agradecimento provocou uma risada no andar superior:

— Poupe os elogios. Da próxima vez que houver um ataque, não me atire primeiro.

Yuli, envergonhado, respondeu repetidas vezes que não ousaria.

Mas, se não houvesse alternativa, certamente atiraria primeiro em She Shuangbai, para alertá-lo.

Permaneceu na casa de bambu, dizendo algumas palavras agradáveis, como os próprios aprendizes da Boca Venenosa, batendo no peito em sinal de fidelidade, quase jurando em vão.

She Shuangbai não respondeu mais; Yuli recolheu os itens e saiu devagar.

Ao deixar a casa de bambu, caminhou alegremente pelo vilarejo arruinado, procurando um local isolado para examinar seus novos tesouros.

Ao abrir novamente o livro, sentiu a mesma dor nos dedos, e os rugidos de tigre e leopardo ecoaram outra vez.

Yuli, ansioso, baixou a cabeça e leu palavra por palavra.

Após alguns instantes, ergueu o olhar.

Lembrou-se de que o diário de Kumu ainda estava em suas mãos e que She Shuangbai, ao devolvê-lo, não arrancou as páginas referentes à “Técnica do Banquete dos Sinos e Caldeirões”.

Isso fez Yuli admirar: “Será que ele possui memória perfeita?”

Mais uma vez, percebeu que She Shuangbai era, de fato, um gênio.

Embora todos fossem cultivadores, não mortais, a memória perfeita só se desenvolve ao atingir o posto de oficial, quando a consciência e o espírito são aprimorados.

Aqueles que a possuem antes disso são pessoas de alma poderosa ou espírito puro, dotados de talento excepcional!

Não só têm grandes chances de se tornar oficiais, mas, ao alcançarem esse patamar, suas habilidades se destacam.

Yuli suspirou:

— Tais prodígios são impossíveis de invejar.

Mas, felizmente, ele tinha a taça de bronze, um pequeno talento, o suficiente para não se sentir inferior.

Baixou a cabeça e continuou a examinar o livro de She Shuangbai.

O livro trazia o selo da biblioteca de Heishui, com páginas sobrepostas, que, ao serem abertas, formavam um grande desenho de bagua, do tamanho de um tapete, impossível de abraçar.

Cada centímetro do desenho provocava formigamento ao toque, como se correntes elétricas fluíssem secretamente. No centro, um tigre e um leopardo, uma besta branca e outra negra, se confrontavam em postura de taiji.

Após estudar o conteúdo, Yuli abriu o desenho, estendendo-o no chão e sentando-se sobre ele.

Apenas sentado, sentiu-se tomado de surpresa e tremor; parecia que algo do desenho se infiltrava em seus ossos.

Esse fenômeno, junto ao selo da biblioteca, comprovava que a “Formação do Trovão de Tigre e Leopardo” era genuína, ainda que usada.

Além disso, Yuli não conseguia imaginar motivo para She Shuangbai prejudicá-lo.

Após examinar o desenho, Yuli respirou fundo.

Saltou do desenho, enrolou-o e o guardou no estômago do sapo sanguíneo. Esse tipo de formação, semelhante a um talismã, não deve ser aberta com frequência, para não dissipar a energia espiritual.

Após arrumar tudo, Yuli saiu do local isolado, dirigindo-se à parte movimentada do vilarejo.

Como She Shuangbai mencionou, tanto a “Técnica do Banquete dos Sinos e Caldeirões” quanto a “Formação do Trovão de Tigre e Leopardo” exigiam instrumentos e materiais.

Alguns eram raros, outros não; Yuli já possuía parte deles, mas precisava negociar por mais.

Felizmente, havia cerca de cem aprendizes vivos no vilarejo, e mais de duzentos mortos.

Todos tinham recursos em excesso, até reclamando da falta de espaço; Yuli não precisava esperar pelos veteranos, podia negociar diretamente.

Após circular pelo vilarejo, Yuli acariciou satisfeito a manga do casaco, agradecendo novamente a Kumu. Se não fosse pela oferta do tesouro, não teria espaço para tantos materiais.

Por fim, quando a aurora se aproximava, Yuli ajeitou o chapéu, sozinho, adentrando a floresta...