Capítulo Quarenta e Oito: A Rua Sombria Não É Tão Sombria

Dentro da cabana de pedra, após analisar cuidadosamente, Yuliê finalmente compreendeu em linhas gerais o efeito do cálice de bronze sobre as pedras espirituais.

Seu rosto misturava alegria e uma ponta de decepção.

Quando a pedra espiritual era colocada dentro do cálice, de fato era refinada e purificada, assim como a carne de uma besta feroz. No entanto, esse processo de purificação não era infinito.

O teor de energia espiritual da pedra, uma vez refinado a certo ponto, não se alterava mais.

Yuliê extraiu essa energia, sentiu-a atentamente e percebeu que, comparada à energia original, ela tinha apenas subido um degrau em qualidade.

Ele supôs que uma pedra espiritual de qualidade inferior, ao ser purificada pelo cálice, no máximo alcançaria o nível de uma pedra de qualidade baixa, mas nunca uma de qualidade média ou superior.

Claro, isso não passava de uma suposição, já que sua experiência era limitada; ele nunca vira uma pedra espiritual de qualidade média, muito menos de qualidade alta.

Talvez, após a transformação, a pedra espiritual se aproximasse do nível inferior, mas sem atingi-lo de fato.

Além disso, nesse processo, o tamanho e o peso da pedra diminuíam consideravelmente. Yuliê não sabia se, ao refinar as pedras, estava lucrando ou saindo no prejuízo.

Refletindo, Yuliê pensou, desanimado:

"Pelo visto, usar o cálice de bronze para transformar pedras ruins em superiores e enriquecer da noite para o dia é praticamente impossível. No máximo, consigo transformar as de má qualidade em pedras de qualidade baixa, subindo um degrau."

Ele considerou ainda outro ponto: no Mundo de Montanhas e Mares, todas as pedras espirituais eram cuidadosamente cortadas.

Mesmo as que recebeu do Menino de Cabeça Grande, maiores que as de Vila Água Negra, tinham cortes regulares e finamente trabalhados.

Pelo que aprendera nos seus estudos, um bom corte retardava a dispersão de energia espiritual e até permitia que a pedra absorvesse energia do ar, tornando-se melhor com o tempo.

Por isso, os cultivadores deste mundo, embora orgulhosos de dividir uma pedra ao meio para economizar, raramente negociavam pedras quebradas, preferindo-as inteiras.

Contudo, após a purificação pelo cálice, a forma da pedra mudava de maneira imprevisível, suas linhas de corte sumiam, cada pedaço tornava-se diferente, além da grande redução de tamanho, facilitando que qualquer um percebesse algo estranho.

Ou seja, se Yuliê tentasse realmente revender as pedras — comprando as inferiores, vendendo as de qualidade baixa —, correria o risco de ser descoberto pelos compradores ou funcionários das casas de câmbio e, assim, atrair uma desgraça fatal.

Pensando bem, Yuliê concluiu em silêncio: "Jamais posso cometer tal tolice especulativa."

Caminhando pelo quarto, ponderou e percebeu que a única forma segura de negociar pedras espirituais seria com pedras brutas, ainda em seu estado original. Como essas precisavam ser cortadas, alterações em sua forma passariam despercebidas.

No entanto, para ter acesso a pedras brutas, era preciso possuir uma mina ou trabalhar como minerador… algo fora do alcance de Yuliê naquele momento.

Organizando suas ideias, ele soltou um suspiro, reprimindo a decepção.

Olhou para o cálice de bronze e as pedras espirituais sobre a mesa, sentindo que a alegria voltava a crescer em seu olhar.

Pegou um fragmento de pedra já purificada e pensou consigo mesmo:

"Negociar pedras espirituais pode ser complicado, mas usar o cálice para purificá-las e aproveitar em meu próprio cultivo, isso sim é vantajoso!"

Após os experimentos, Yuliê já dominava o ponto exato de purificação que melhorava a qualidade da pedra sem liquefazê-la por completo.

Todos os fragmentos de pedra sobre a mesa, grandes e pequenos, estavam assim!

Ao consumir essas pedras purificadas durante sua metamorfose, certamente aumentaria as chances de sucesso e o poder obtido, tal como aconteceu com as vísceras do monstro-lobo.

Feliz, Yuliê se inclinou, recolheu um a um os fragmentos, embrulhou-os em papel encerado, preparando-se para moê-los e consumi-los posteriormente.

No entanto, ao guardar as pedras nas mangas, percebeu um novo problema.

Ele não tinha onde esconder as pedras espirituais; agora, com metade delas purificada e ainda mais valiosa e pura, o risco de ser descoberto por alguém era ainda maior.

Com a testa franzida, voltou o olhar para a pedra inferior intacta sobre a mesa:

"Parece que preciso comprar algum acessório de armazenamento. Se não conseguir, ao menos devo adquirir amuletos ou caixas que selam a energia espiritual."

Esse tipo de coisa não podia esperar. Yuliê olhou para o céu através da janela e percebeu que ainda era madrugada.

Era o auge da noite, quando as ruas de Vila Água Negra estavam mais movimentadas, e o Mercado Negro abria as portas!

Guardou duas porções de pedras espirituais, ajeitou as mangas e preparou-se para sair em busca do que precisava.

Antes de sair, porém, voltou para dentro, pegou uma pequena balança, colocou a pedra inteira sobre ela e, com uma faca, cortou um pedaço.

Como discípulo pobre, Yuliê não queria gastar uma pedra inteira quando podia usar só parte dela.

Após pesar várias vezes, percebeu que talvez não fosse a pedra do Menino de Cabeça Grande que era maior, mas sim as de Vila Água Negra que eram menores! A dele tinha exatamente cem gramas, enquanto as da vila, dadas aos aprendizes, sempre tinham oitenta gramas. Ele sempre pensou que eram de cem!

Que truque sujo com os discípulos!

………………

Preparado, envolto em seu manto negro e capuz, Yuliê chegou a uma viela de Vila Água Negra.

Ali, comparado às ruas de peixarias, o movimento era menor, mas bastava levantar os olhos para perceber que todos os cultivadores que por ali passavam escondiam o rosto e agiam discretamente, mas sua presença e vigor estavam além de qualquer aprendiz comum.

O Mercado Negro — só os ricos tinham acesso!

Ali, encontravam-se todo tipo de pessoas: ladrões vendendo mercadorias roubadas, aprendizes poderosos vendendo suas criações e até comerciantes de fora do vilarejo, atuando ilegalmente sob o nariz das autoridades locais.

Foi nesse mercado que Yuliê comprou seus talismãs.

Ao entrar na viela, o caminho terminava em um beco sem saída.

Nas paredes de ambos os lados, pendiam cabeças de feras horrendas, bocas abertas, aspecto sujo e sombrio, água fétida acumulada no chão. Para Yuliê, lembrava um antigo mictório de seu mundo anterior.

Entrar no Mercado Negro era simples.

Yuliê se aproximou de uma das cabeças, escolhendo uma afastada das demais, tirou sua bolsa de dinheiro e começou a balançá-la.

Ao lado, um cultivador de manto negro também sacudia sua bolsa, com força.

O barulho das moedas-talismanes era fraco, indicando pouco dinheiro ou de má qualidade, mais notas ocultas do que moedas valiosas. O som não era nada impressionante.

A cabeça de fera diante do homem abriu os olhos, mas bocejou entediada, sem se dar ao trabalho de abrir a porta.

O homem chamou atenção de alguns ao redor, e Yuliê olhou de lado, curioso.

O outro, impaciente, reclamou: "Maldição, ontem consegui entrar, hoje esse bicho está implicando com minha pouca grana?!"

Antes que Yuliê pudesse olhar mais, a pedra espiritual em sua bolsa entrou em ação: nem precisou soar, nem um segundo de atraso.

"Phiss!" A cabeça de fera farejou, olhos brilharam e, num instante, mordeu a bolsa na mão de Yuliê.

Yuliê segurou firme; num piscar de olhos, foi puxado para um cenário sombrio.

No instante seguinte, uma voz sedutora soou: "Venham, senhores clientes!"

Vários bonecos de papel, com feições desenhadas e faces coradas, surgiram diante de Yuliê.

Eles caminhavam em fila, sem tocar os calcanhares no chão, segurando placas: "Casa milenar, filial exclusiva, nova loja inaugurada, qualidade e preço justo!"

Num dos balcões, um papagaio estranho gritava com voz rouca: "Falência! Falência! O maldito dono fugiu com uma feiticeira, estamos leiloando todos os pertences, aproveitem!"

O Mercado Negro não era sombrio; pelo contrário, estava repleto de luzes, sons de tambores, brilhos espirituais por todos os lados.

Ao entrar, Yuliê viu-se envolto por luzes coloridas e um cheiro intenso de gente, como se tivesse voltado às feiras noturnas brilhantes de sua vida anterior.