Capítulo Cinquenta e Um: A Peça Pronta, o Lago Cheio de Peixes

Com o Estômago de Sangue de Molusco em mãos, após experimentar em sua própria cabana de pedra, na manhã seguinte, You Lie pegou sua vara de pescar, ganchos e outros utensílios, dirigindo-se ao Rio Negro para pescar o Peixe-Serpente Negro.

Ele precisava alimentar rapidamente o Estômago de Sangue de Molusco até que amadurecesse. Caso contrário, aquela criatura drenaria diariamente grande parte de sua energia vital, e, caso atrasasse ainda mais, de fato não suportaria o fardo.

Quanto à taça de bronze capaz de purificar armas de sangue, embora estivesse tentado, sua atual condição era modesta demais, e ele sequer tinha oportunidade de lidar com tais armas por enquanto; optou, então, por guardar essa informação para si.

Sua maior urgência, neste momento, era saciar o Estômago de Sangue de Molusco e, ao mesmo tempo, avançar com rapidez para realizar a terceira metamorfose e alcançar o posto de Discípulo Intermediário!

Assim, na Vila da Água Negra, You Lie começou uma vida metódica, circulando entre a Boca Venenosa, sua cabana de pedra e a margem do Rio Negro.

Com o auxílio do Estômago de Sangue de Molusco, tudo se tornou mais prático, tanto para pescar quanto para vender o peixe. Não precisava mais se dar ao trabalho de limpar os peixes ao ar livre, podendo levá-los para casa e abatê-los com calma, o que era mais seguro e ainda aprimorava suas habilidades de açougueiro.

Além disso, os Peixes-Serpente Negro armazenados no Estômago de Sangue de Molusco não sofriam as mutações que ocorriam quando postos na taça de bronze; bastava retornar uma vez por dia para poder vendê-los de maneiras variadas na vila.

Havia um detalhe a ressaltar: após voltar da casa de apostas, continuou a agir naturalmente perante Du Liang, chefe da Boca Venenosa, mantendo uma relação cordial e dissimulada. O outro, de fato, não percebeu que You Lie já havia descoberto sua malícia, e agia todos os dias com sorrisos, mantendo a aparente harmonia.

Isso permitiu a You Lie um período de estabilidade na Casa das Pílulas, o que lhe proporcionou tranquilidade para se dedicar a acumular dinheiro e buscar seu avanço.

Certa manhã, à beira do Rio Negro.

No nevoeiro da madrugada, o frio entrava pela nuca, como se serpentes geladas rastejassem, causando arrepios. Desta vez, You Lie pescava ainda mais longe das áreas seguras, embora não ousasse sair dos limites da vila.

Ao seu redor, em um raio de centenas de passos, tudo era escuridão; era o único a pescar ali. Escondido em um canto discreto e de fácil refúgio, tirou uma série de iscas preparadas de antemão, pendurou-as no anzol e atirou com destreza a linha ao rio.

O flutuador pousou silencioso sobre as águas negras. You Lie concentrou-se, atento apenas ao rio silencioso e à corrente impetuosa.

O cheiro forte do rio, o frio do metal da vara roubando seu calor pouco a pouco, mas o coração permanecia ardente.

Já fazia meses que integrava o grupo dos pescadores; agora era um veterano nas margens do rio. Com o domínio crescente da taça de bronze, aprimorou suas técnicas de isca para atrair o Peixe-Serpente Negro e até desenvolveu a estratégia de, usando carnes variadas, preparar previamente ninhos de isca em certos pontos, atraindo grandes quantidades de peixes, facilitando a pesca.

Naquele dia, foi a lugares mais afastados justamente para evitar que alguém lhe tomasse o ninho preparado.

Respirando fundo, ouviu de repente o som da água! Os olhos de You Lie se abriram, ele ergueu a vara com força e, saltando do rio, uma enorme Peixe-Serpente Negro debatia-se em vão, sendo finalmente puxado para a margem.

Assim que tocou a terra, o peixe escancarou a boca repleta de dentes afiados e lançou-se contra You Lie, tentando atacá-lo.

You Lie era um veterano; aquela Peixe-Serpente Negro era do tamanho de meia pessoa, um exemplar antigo e astuto, agressivo e capaz de atacar de surpresa. Não fora à toa que apenas preparando o ninho de isca conseguiu atrair um monstro daqueles, quase uma fera selvagem!

Diante do ataque do velho peixe, You Lie não se assustou. Com expressão vibrante, em vez de usar o gancho, pegou a lança de aço cravada ao lado e enfrentou o animal, cravando-a com força.

Sob a luz difusa da lua, You Lie segurava a vara em uma mão e a lança em outra, movendo-se ágil e reluzente, como se trajasse uma armadura prateada.

A Peixe-Serpente Negro tentou desviar da lança, mas presa ao anzol e já enfraquecida fora d’água, não conseguiu escapar.

Um estalo! A lança de aço penetrou fundo no corpo do peixe, prendendo-o no lugar.

O cheiro forte de peixe e sangue se espalhou; o rosto de You Lie iluminou-se de alegria. Rapidamente, abateu o peixe e chutou para o rio a terra e pedras manchadas de sangue.

Em seguida, espalhou pó medicinal na margem para disfarçar o odor, evitando atrair predadores ou pessoas indesejadas.

Feito isso, segurou o peixe com alegria nos olhos: “Que velho formidável! Cheio de energia vital. Este não vou alimentar ao Estômago de Sangue de Molusco nem vender, vou guardá-lo para consumir durante minha metamorfose, para restaurar minhas forças!”

Sem processá-lo, colocou diretamente o peixe dentro do Estômago de Sangue de Molusco, reanimou-se e voltou à luta, enfrentando mais Peixes-Serpente Negro com sua vara.

Graças ao ninho preparado, colheu muito mais que o habitual. A voracidade dos Peixes-Serpente Negro era tal que, mesmo com o sangue poluindo a água, mais e mais eram atraídos.

Logo, mais um peixe, com a vesícula biliar perfurada, foi alimentado ao Estômago de Sangue de Molusco.

Nesse momento, o órgão em seu abdômen começou a se contorcer e pulsar, deixando You Lie com uma expressão estranha; mas ao tocar a região do umbigo, um largo sorriso apareceu em seu rosto.

Depois de tantos dias de alimentação, finalmente o Estômago de Sangue de Molusco amadurecera, de produto inacabado a completo!

You Lie abriu a túnica, olhou para baixo e viu o órgão estendido sobre o abdômen, cobrindo uma área ainda maior, protegendo melhor seus órgãos vitais.

A sensação constante de fome que emanava dali também desaparecera de repente.

You Lie examinou o interior do órgão e percebeu, com olhos atentos, que o espaço interno realmente se ampliara — o comerciante trapaceiro não o enganara.

Antes, o Estômago podia conter três medidas de volume, como três grandes barris de água; agora ganhara meia medida a mais!

“Será que se continuar alimentando, o espaço interno crescerá ainda mais?”, ponderou You Lie. Anotou mentalmente e decidiu experimentar novamente quando estivesse mais abastado ou tivesse outra oportunidade.

Por ora, contente com o amadurecimento do Estômago de Sangue de Molusco, voltou alegre à pescaria.

Já havia decidido que, nesta noite, completaria o dinheiro necessário para o ritual da “Transformação dos Músculos de Bronze e Ossos de Ferro” — uma dupla vitória!

Estava tão confiante que até já planejara seu recesso: venderia o peixe, compraria os remédios na Casa das Pílulas e depois se recolheria para o cultivo.

O Rio Negro corria sem fim.

A noite inteira, You Lie travou batalhas à beira do rio. Os resultados não decepcionaram; combinando ninhos de isca e iscas refinadas, cada lance era preciso — qualquer outro pescador ficaria boquiaberto, chamando-o de prodígio!

A névoa começou a se dissipar. Faltando cerca de meia hora para o amanhecer, um novo peixe grande fisgou seu anzol.

Água agitada!

Mas, assim que se animou, o olhar de You Lie mudou; em vez de erguer a lança, lançou a vara ao rio e recuou rapidamente, saltando para a margem.

Uma sombra negra cortou a margem, arranhando a rocha e fazendo faíscas voarem.

Felizmente, You Lie foi rápido e não foi atingido.

Sons estranhos de água ressoaram sob a margem, o perigo era palpável. Em terra, You Lie exalou profundamente e se pôs a distância.

Meio estreitando os olhos, observou a sombra que rondava e pensou: “Parece que atraí o verdadeiro monstro!”

O que fisgara não era um peixe comum, mas provavelmente o lendário Rei dos Peixes-Serpente Negro.

E não era a primeira vez que o encontrava; além da primeira pescaria, já tivera outros encontros. Mesmo refinando o grau de pureza das iscas, bastava um descuido para atrair o Rei.

Para alguns Discípulos, isso seria uma oportunidade riquíssima, difícil de encontrar.

Mas, para You Lie, era problemático: sozinho, não conseguiria subjugar o peixe-rei, nem mesmo após avançar ao posto de Discípulo Intermediário e completar a transformação física; talvez precisasse de ajuda, ainda assim correria grande risco.

Com um olhar profundo ao rio, You Lie decidiu partir.

Com o Rei na área, aquele ponto estava perdido, já que o monstro, astuto, guardaria o local e patrulharia com frequência, podendo até morder iscas comuns para despistar.

Por sorte, sua bolsa já estava quase cheia de Peixes-Serpente Negro.

O próximo passo era retornar à Rua da Água Negra, vender os peixes, trocar o dinheiro e comprar os remédios!

Na estrada íngreme da montanha, You Lie, com a vara vazia e o pouco pescado, caminhava saltitante rumo ao centro da vila.

Quanto ao Rei dos Peixes, que ficasse ali no fundo do rio, engordando e crescendo; um dia, voltaria para acertar as contas com ele.