Capítulo 127: Posse de novo cargo, celebração entre aliados

Yu Lie saiu da prisão e, ao se deparar com o sol radiante lá fora, seus olhos se estreitaram levemente sob a luz intensa.

Embora não tenha passado aquele meio ano confinado de forma estrita, o momento de sair da prisão lhe trouxe uma sensação estranha, como se tivesse vivido em outro mundo. Especialmente porque, antes mesmo de ele atravessar o saguão do tribunal, o som de vozes e o tumulto lá fora eram constantes — uma mudança drástica em relação às vezes anteriores em que ele escapara furtivamente.

Era o fim da Grande Mobilização; os discípulos taoístas que haviam descido a montanha estavam retornando, e a cidade de Heishui voltava a ser um lugar agitado. Muitos retornavam trazendo consigo grandes quantidades de materiais, tesouros e moedas rúnicas, sendo este o período de maior consumo e troca por suprimentos. Yu Lie podia imaginar que, nos próximos dias, a cidade se tornaria um centro de comércio fervilhante, onde o dinheiro circularia como água.

"Talvez os preços subam novamente", pensou consigo mesmo. "Não sei se o velho Yu e os outros estão preparados."

No entanto, como Yu Lie já havia retirado seu capital, ele não tinha mais recursos investidos com o velho Yu ou com o taoísta Guo; se eles lucrassem ou perdessem, não lhe dizia respeito. Afastando esses pensamentos, ele lançou um último olhar para o tribunal atrás de si, ajeitou o cabelo, suspirou levemente e, balançando as mangas, caminhou a passos largos em direção à rua.

Aquele lugar valioso e aquele mentor de alto nível ficariam, por ora, para trás. Era hora de organizar seus pensamentos e preparar-se para a vida que o esperava na cidade.

"Será que algo importante aconteceu durante a Grande Mobilização enquanto eu estava preso?", indagou-se. Embora tivesse saído algumas vezes, dedicara-se apenas a beber e festejar com um velho mendigo, e, como a comunicação entre o topo e a base da montanha era restrita, ele estava desinformado.

Imerso nesses pensamentos, Yu Lie cruzou o alto limiar da porta do tribunal. De repente, assim que seus pés tocaram o chão, ouviu-se uma exclamação de surpresa:

"Chefe Yu!"

Yu Lie parou por um instante e, ao levantar a cabeça, viu quatro discípulos — um alto, um baixo, um gordo e um magro — aproximando-se rapidamente. Entre eles, alguns carregavam gongos e címbalos, e atrás vinha um grupo de discípulos carregando faixas coloridas e placas decoradas.

Num primeiro momento, ele pensou ter ouvido errado, acreditando que algum taoísta importante do tribunal estivesse retornando. Mas, no segundo olhar, reconheceu os quatro: eram Luobotou, Hu Lao e os outros! Estavam tão elegantes, com os cabelos bem penteados e sem aquela aparência maltrapilha de antes, que ele não os reconhecera de imediato.

Antes que Yu Lie pudesse dizer algo, Hu Lao repreendeu Luobotou com um riso: "Seu macaquinho, por que ainda chama de Chefe Yu? Isso soa como se ele fosse pequeno! Agora deve chamá-lo de 'Líder de Salão Yu'!"

Luobotou, vendo que Yu Lie olhava para ele, ergueu o braço entusiasmado e gritou: "Líder de Salão Yu!" Em seguida, ordenou aos outros discípulos: "Rapazes, cumprimentem o Líder de Salão Yu!"

"Líder de Salão Yu! Saudamos o retorno do Líder!" os discípulos gritaram em uníssono. O brado foi tão alto que abafou o ruído da rua, atraindo a atenção de todos.

Yu Lie, parado à porta do tribunal, percebeu que todos aqueles discípulos eram seus subordinados. E ele, Yu Lie, era o motivo daquela recepção barulhenta. As palavras de boas-vindas, porém, fizeram seu rosto escurecer levemente.

Hu Lao, então, tirou um pote de sal e, com um ramo de salgueiro, começou a gesticular ao redor de Yu Lie, murmurando: "Demônios e espíritos, afastem-se! Má sorte e azar, vão embora!" Ele sacudiu o ramo úmido sobre Yu Lie e espalhou sal pela entrada.

Os discípulos continuavam a gritar as saudações, atraindo os funcionários do tribunal, que observavam a cena imaginando se tratava-se de uma confusão. Mas, ao entenderem a situação e verem as faixas, decidiram não intervir, chegando até a aplaudir.

Recuperando-se da surpresa, Yu Lie sentiu-se entre o riso e o constrangimento. Mas, sendo agora um Líder de Salão, ele não podia perder a compostura. Ele cumprimentou a todos com as mãos em concha, dizendo: "Saudações a todos, companheiros taoístas!"

"Haha! Líder de Salão, seja modesto!"

Entre risadas, um tigre majestoso foi trazido para que ele montasse. O animal rugiu, assustando os transeuntes, mas os discípulos de Yu Lie não se intimidaram. Yu Lie acariciou o animal, e sua aura de vitalidade foi tão forte que quase fez o tigre se prostrar.

Montado no tigre, Yu Lie seguiu pela rua, cercado pelos discípulos que batiam gongos e tambores. Ele se sentia triunfante. Anos atrás, quando chegaram à cidade de Heishui, eram apenas peões que olhavam para os outros de baixo para cima. Agora, era sua vez de desfilar com arrogância.

Ele caminhava lentamente em direção ao Salão de Alquimia. Atrás dele, uma multidão de discípulos de vestes negras seguia com ar feroz, carregando placas de boas-vindas. Ninguém se atrevia a reclamar do barulho; na cidade de Heishui, a promoção a um cargo de Líder de Salão era um evento digno de celebração.

Enquanto cavalgava, Yu Lie conversava com Luobotou e soube como a notícia de sua ascensão, após derrotar o velho Fang e obter o cargo no Salão de Receitas, havia se espalhado. Os discípulos acreditavam que ele havia sido preso por ter punido a família Fang, o que, para eles, era motivo de orgulho.

Na calçada, uma discípula de vestes refinadas observava a cena em silêncio. Era Pu Xing. Ela sentia uma mistura de inveja e impotência. Ao ver Yu Lie, que a havia derrotado anteriormente, sendo aclamado, ela sentiu uma frustração profunda. Ela tentara subir de posto, mas, devido à pressa, acabou se ferindo e estagnando.

"Se você, Yu Lie, pode ser um Líder de Salão, por que eu não poderia?", murmurou ela, cerrando os dentes.

Enquanto isso, Yu Lie discutia com Hu Lao a realocação de todos os seus discípulos para o Salão de Receitas.

"Líder, o Salão de Receitas não é muito pequeno para todos nós?", perguntou Hu Lao, preocupado.

Yu Lie respondeu calmamente: "Não se preocupe, eu tenho meus planos." Ele então perguntou, com um sorriso enigmático: "Hu Lao, o pessoal do Salão de Receitas sabe que sairei hoje?"

Ao ver a hesitação de Hu Lao, Yu Lie completou com frieza: "Se não houver espaço, eles que abram. Não acredito que um salão tão grande não consiga acomodar um grupo como o nosso. E os que sobrarem, enviaremos para o Líder She para ajudar a purificar o veneno e fortalecer a nossa base."