Capítulo Cento e Sessenta: Pó das Cinco Pedras e a Caminhada da Dispersão

No covil, o cheiro de sangue fez as pálpebras de Yu Lie tremerem levemente.

Assim que ergueu a cabeça, viu She Shuangbai fitando intensamente a massa de carne e sangue diante de si e compreendeu imediatamente que o pensamento daquela mulher coincidia com o seu: ela também pretendia tentar o avanço para o reino de discípulo taoísta de oitavo grau ali mesmo, na natureza selvagem!

Como esperado, a voz de She Shuangbai soou em murmúrio:

— Irmão Yu, se continuarmos a avançar assim, com o mínimo descuido poderemos nos tornar a refeição de algum monstro. Mesmo que tenhamos um pouco de sorte e não persemos a vida, mas soframos algum ferimento grave, a fundação física que cultivamos com tanto esforço ao longo de anos poderá ser arruinada em um instante, desperdiçando vários anos e tornando o avanço ainda mais difícil...

Falando com um olhar sereno, ela fitou Yu Lie e continuou:

— Não pretendo mais ir ao Condado de Qian; decidi coletar algumas ervas adequadas nestas montanhas e florestas desoladas para substituí-las e concluir a mutação e a ascensão. Não sei se o irmão Yu tem alguma sugestão?

Ouvindo aquilo, Yu Lie percebeu que a decisão dela já estava tomada e que ela apenas desejava sua ajuda para verificar eventuais falhas, coletar ervas e dar uma mãozinha.

Sem hesitar muito, Yu Lie também assentiu e disse com voz grave:

— Pode ser. Mesmo que a taoísta não dissesse nada, eu mesmo mencionaria o assunto. Você e eu já viajamos por mais de um mês na natureza selvagem; embora nossas reservas de talismãs e alimentos ainda não tenham se esgotado totalmente, estamos quase lá. Se não começarmos a nos preparar para a mutação enquanto ainda temos recursos, a situação será ainda mais problemática quando tudo acabar.

Ele ergueu as mãos em cumprimento:

— A irmã She pode dar as ordens. Tudo o que exigir a minha intervenção, basta pedir diretamente.

Após uma breve pausa, Yu Lie acrescentou:

— Caminhamos juntos por dezenas de dias e nos conhecemos bem. Em um momento tão importante, não precisamos de cerimônias ou formalidades excessivas.

Ao ouvir as palavras de Yu Lie, um brilho significativo cruzou os olhos de She Shuangbai. Ela se levantou e, com sinceridade, agradeceu com uma reverência:

— Muito obrigada, irmão Yu.

Yu Lie também se levantou e retribuiu a saudação com as mãos em concha.

Nas palavras de ambos, havia, na verdade, um assunto que não fora explicitado, mas do qual os dois tinham plena consciência.

Mais de um mês antes, o motivo pelo qual haviam partido rumo ao Condado de Qian era a esperança de alugar salas de meditação com energia espiritual para auxiliar em suas respectivas mutações.

Além de as condições na natureza selvagem serem excessivamente duras e as salas de meditação realmente ajudarem na transformação do taoísta, a razão mais importante era que nenhum dos dois ousava realizar a mutação na presença do outro.

Independentemente de quem desse o passo primeiro, o outro inevitavelmente temeria que a parte restante interferisse no processo, prejudicando a mutação ou até mesmo tirando-lhe a vida.

Por outro lado, se aquele que passasse pela mutação obtivesse sucesso, a pessoa cuja transformação ainda estivesse incompleta recearia que o primeiro a atacasse para roubar a outra metade da carne de lagarto terrível guardada em sua bolsa.

Deve-se lembrar que o ambiente em que se encontravam era a mais pura natureza selvagem, totalmente desprovida de leis, guarnecida apenas por feras e monstros ferozes onde o mais forte predava o mais fraco.

Ali, não importava quão notável fosse o talento ou quão misteriosa a origem de alguém; uma vez morto, a pessoa equivalia a um cão sem vida, sem qualquer diferença, e ninguém saberia.

Se decidissem se separar com antecedência para buscar um lugar isolado onde pudessem se transformar, surgiriam novos temores de serem localizados por feras e espíritos malignos durante a vulnerabilidade da mutação, tornando-se presa fácil no estômago de algum monstro.

Afinal, aquele lugar não se comparava à "natureza selvagem" dentro dos limites das Três Cidades do Rio Negro; aquela era uma zona inexplorada sem rodeios, infestada de feras, habitada por espíritos e repleta de todos os tipos de monstros bizarros. Especialmente com a recente descida de criaturas do mundo dos lagartos terríveis, havia carnificina e disputa por toda parte, e as várias feras e monstros já lutavam com fúria cega.

Se Yu Lie e sua companheira conseguiram atravessar mais de um mês na natureza selvagem sem sofrer ferimentos graves, foi graças à ajuda mútua e ao benefício recíproco.

Ainda bem que, após dezenas de dias de convivência diária e partilha de adversidades, o vínculo entre eles se aprofundara, permitindo-lhe compreender o caráter um do outro e, somado ao afeto do passado, estabelecer uma base de confiança.

Do contrário, se não fosse essa assistência mútua e as provações enfrentadas ao longo do caminho, nenhum dos dois teria coragem de arriscar tal mutação.

Enquanto observava a determinação e o ar fervoroso no olhar dela, Yu Lie pensava secretamente consigo mesmo:

"Já que esta pessoa passará pela mutação primeiro, poderei observá-la e extrair experiência e lições para facilitar a minha própria ascensão."

A transição de discípulo taoísta de nono grau para o oitavo grau exigia apenas a conclusão de mais uma transformação, tal como nas anteriores. Contudo, essa barreira determinava o nível vital do taoísta; tratava-se de uma mutação de grande reino, cujo significado e dificuldade eram incomparáveis aos das pequenas transformações.

Se obtivesse sucesso, o taoísta saltaria de um ser de nono grau para um ser de oitavo grau, condensando o verdadeiro qi, tornando-se apto a aprender feitiços mágicos, transcendendo completamente a condição mortal para se converter em um ser imortal e viver com um mínimo de dignidade e privilégios no Mundo de Montanhas e Mares.

Se falhasse, por outro lado, as perdas e sequelas seriam muito mais graves do que nas pequenas mutações, e uma pessoa comum geralmente dispunha apenas de três oportunidades em toda a vida para tentar.

Portanto, diante de tal transformação, todo o cuidado de Yu Lie era pouco; testemunhar alguém concluir uma mutação com os próprios olhos traria, sem dúvida, imensos benefícios para a sua própria transformação.

No covil, os dois trocaram mais algumas palavras.

Em seguida, após descansarem um pouco, abandonaram a caverna.

Já que precisavam consumir os elementos para a mutação, ambos teriam de permanecer em um determinado local por dez dias ou meio mês, facilitando a preparação do refúgio e o mapeamento dos monstros ao redor, sem poder escolher um abrigo de qualquer maneira.

Seguindo a sugestão de Yu Lie, eles finalmente utilizaram os poucos talismãs de afundamento de solo e de abertura de rocha que guardavam nas bolsas para cavar artesanalmente uma câmara em um paredão de rocha íngreme e escarpada, providenciando rotas de fuga com múltiplos esconderijos, à maneira de uma raposa astuta.

Com uma moradia fixa, a situação de ambos na natureza selvagem melhorou consideravelmente, dispensando a necessidade de expor-se constantemente aos ventos, orvalhos e intempéries, vivendo como homens primitivos.

Por mais meio mês inteiro, saíam para explorar ao amanhecer e retornavam ao entardecer, colhendo ervas medicinais, cortando cogumelos espirituais, caçando animais selvagens e procurando tudo o que pudesse auxiliar no consumo para a mutação, refinando-os em remédios.

Durante esse período, She Shuangbai testemunhou pessoalmente a habilidade refinada de Yu Lie na alquimia, o que a fez admirá-lo ainda mais.

Por sua vez, Yu Lie presenciou pela primeira vez os dotes alquímicos de She Shuangbai, compreendendo enfim por que ela chefiava o salão de preparo de remédios na câmara de pílulas e por que escolhera a via do dragão na alquimia.

Não havia outro motivo: as habilidades daquela mulher na alquimia eram verdadeiramente medíocres; ela servia apenas para tarefas secundárias e preparo de ervas. Deixá-la refinar pílulas e remédios seria um desperdício tanto para os ingredientes quanto para ela mesma.

Trinta dias depois, na câmara escavada na rocha, irradiava-se um aroma suave e persistente.

Nesse dia, Yu Lie não acompanhou She Shuangbai em sua saída, mas permaneceu sentado de pernas cruzadas sozinho no interior do refúgio.

Sob a luz tênue projetada pelas pedras fluorescentes no teto, ele mantinha os olhos fechados, controlando o fogo do caldeirão com paciência.

Pouco depois, na entrada da câmara, o balançar de cordas anunciou uma figura ágil que, leve como uma ave de rapina retornando ao ninho, pousou suavemente na abertura, trazendo consigo a caça obtida.

She Shuangbai retornou, lançou um olhar a Yu Lie e, percebendo que ele apenas vigiava o caldeirão sem outros movimentos, entrou familiarizada, pendurou um peixe vivo na parede de rocha, despiu o casaco exterior e o colocou junto.

Bem diante de Yu Lie, enquanto desfazia o penteado, limpava as mãos e o pescoço e vestia um robe taoísta confortável, ela resmungava:

— Já estás no covil há três dias, sem pôr o pé para fora, vivendo como uma jovem recém-casada. Quando me deixarás desfrutar de alguns dias de paz no refúgio, enquanto vais para o exterior procurar comida...

Para assegurar que ambos tivessem qi sanguíneo suficiente e pílulas abundantes durante o consumo para a mutação, eles já haviam prescindido de pílulas por um bom tempo, inclusive das pílulas de inanição, evitando desperdiçar qualquer unidade, a menos que fosse estritamente necessário.

Ouvindo os murmúrios da companheira, Yu Lie permaneceu impassível, sentado em posição de lótus diante do caldeirão de cobre, e respondeu apenas:

— Excelente. Amanhã serás tu a cuidar do fogo e a preparar os remédios, e eu sairei para caçar.

Acostumada com as provocações de Yu Lie, She Shuangbai não se importou minimamente. Ela se espreguiçou, ajeitou as mangas e caminhou a passos lentos até o caldeirão de cobre, dizendo com os olhos brilhantes:

— Falta apenas esta fornada, não é?

Yu Lie assentiu, abriu os olhos para examiná-la — varrendo com o olhar a esbelta silhueta sob o robe largo — e os fechou novamente, limitando-se a responder:

— Vai limpar o peixe. Parece que hoje capturaste um peixe espiritual; chama-me quando estiver pronto e não o desperdices.

— Que faro aguçado! — She Shuangbai cruzou os braços e murmurou: — Perfeito, perfeito, o mestre Yu está certo.

Ao virar-se, murmurou em tom de censura:

— Pirralho avarento.

Yu Lie apenas resmungou como resposta, preguiçoso demais para abrir os olhos novamente.

Após se estabelecerem por aquele período, a verdadeira índole de ambos viera à tona.

Um era preguiçoso e desleixado, enquanto a outra gostava de tudo pronto na mão, sendo além disso cheia de exigências caprichosas e tomando banho ao menos três vezes por dia, a ponto de começarem a se cansar um do outro.

Ainda assim, como Yu Lie detinha o controle supremo do preparo de remédios e não cedia aos caprichos dela, acabou por prevalecer.

Pouco tempo depois, o carvão foi aceso na caverna e, após o peixe espiritual ser assado, os dois fizeram um lanche, enquanto um aroma medicinal ainda mais denso subia pelo ambiente.

Yu Lie levantou-se de súbito, caminhou a passos firmes até o caldeirão de cobre e She Shuangbai, que mordiscava o peixe assado, fitou as costas dele com olhos brilhantes.

Contudo, por não ter confiança em suas próprias habilidades alquímicas e não ousar julgar o resultado, ela apenas engoliu em seco e perguntou, um tanto apreensiva:

— Pronto?

Yu Lie bateu no caldeirão de cobre, levantou a tampa e, de costas, escondeu furtivamente na manga o inseto que controlava o calor do fogo, antes de espiar o interior do recipiente.

Em meio à névoa de fumaça, sua voz abafada ecoou:

— Pronto.

Ao receber tal resposta, She Shuangbai ergueu-se de um salto, balançando as mangas com um sorriso de satisfação enquanto se dirigia a Yu Lie e ao caldeirão.

Quando empurrou Yu Lie para o lado e viu a espessa camada de pomada avermelhada no fundo do caldeirão, a alegria em seu coração tornou-se indisfarçável:

— Excelente, excelente!

Aquele pó vermelho na caldeira era justamente a pomada refinada por Yu Lie utilizando cinco minerais — cinábrio, orpimento, alúmen, azurita e magnetita — como base, colhendo cogumelos e ervas espirituais das montanhas como catalisadores, e misturando diversos sangues de feras e monstros, juntamente com o sangue de um lagarto terrível de sexto grau.

Recebia o nome de "Pó dos Cinco Minerais" e constituía o medicamento fundamental para a ascensão de um discípulo taoísta de nono grau ao oitavo grau!

A primeira transformação do discípulo de oitavo grau chamava-se "Engolir Ouro e Consumir Jade". Em suma, significava que o taoísta, apoiando-se em seus órgãos viscerais fortalecidos, tornava-se capaz de engolir metais e consumir pedras preciosas, conseguindo extrair óleo de rochas para sustentar a própria vida.

Apenas quando as vísceras alcançavam tal efeito é que o taoísta estaria qualificado para engolir pedras espirituais, mastigando-as e triturando-as para absorver ativamente toda a energia espiritual contida nelas, sem desperdiçar uma única gota, promovendo assim o seu cultivo.

A função do Pó dos Cinco Minerais era justamente refinar e atenuar os ingredientes minerais, fazendo com que as vísceras do taoísta se familiarizassem o máximo possível com as substâncias metálicas, transformando-se de forma gradual até atingirem a capacidade de engolir ouro e consumir jade.

O refúgio desse medicamento não era excessivamente difícil, podendo ser executado pelo próprio discípulo.

O grande desafio, no entanto, residia no fato de que o pó produzido por diferentes pessoas apresentava variados graus de toxicidade; a chave era atenuar ou neutralizar ao máximo a toxina dos cinco minerais.

Originalmente, com o nível de perícia alquímica de Yu Lie, embora ele conseguisse preparar o remédio, a toxicidade do produto final seria imprevisível. É muito provável que, após consumir o pó para refinar as vísceras, o discípulo acumulasse toxinas residuais excessivas, difíceis de eliminar, o que encurtaria drasticamente sua expectativa de vida, podendo levá-lo à morte súbita no dia seguinte, ou deixá-lo hemiplégico e causar o fracasso na ruptura do reino.

Ainda bem que eles possuíam carne e sangue de sexto grau como ingredientes, o que lhes permitia utilizar tecido carnoso puro, sem medir esforços, para neutralizar a toxicidade mineral do Pó dos Cinco Minerais, concedendo às vísceras de quem o consumisse algumas oportunidades de respirar e se recuperar, podendo até mesmo renascer após quase perecer, sem qualquer efeito colateral.

Era exatamente por esse motivo que Yu Lie e sua companheira se sentiram tão jubilosos ao obterem a carne do lagarto terrível de sexto grau.

Pois, enquanto os discípulos comuns tinham sorte se conseguissem usar sangue de espíritos de sétimo grau para neutralizar a propriedade medicinal do pó — ou, na pior das hipóteses, sangue de feras ferozes de oitavo grau —, por melhor que fosse a técnica de quem preparasse o remédio, tal método jamais se compararia ao uso da carne e do sangue de um lagarto terrível de sexto grau.

O Pó dos Cinco Minerais estava pronto.

Yu Lie permaneceu diante do caldeirão e, após hesitar um instante, estendeu a mão, raspou uma minúscula porção com a unha e a levou à ponta da língua para saboreá-la.

Imediatamente, um denso cheiro de sangue elevou-se em sua cavidade bucal, aguçando seu espírito, fazendo seus olhos brilharem e despertando o qi sanguíneo em seu interior.

Vendo que Yu Lie provava o remédio sem apresentar qualquer anomalia ou sinal de envenenamento, She Shuangbai, radiante, adiantou-se também, recolheu um pouco com a unha e estendeu a ponta da língua vermelha para prová-lo.

Quando o efeito medicinal se dissolveu, o rosto de She Shuangbai corou levemente, e a agitação do qi sanguíneo em seu corpo revelou-se muito mais intensa do que a de Yu Lie.

Isso fez com que Yu Lie, que ainda saboreava o remédio, ficasse em alerta. Apressou-se em pegar o leite purificado de cabra e ovelha usado como antídoto e perguntou:

— Há algum problema? Ficou mal refinado?

Hesitante, She Shuangbai recusou o leite e, em vez disso, raspou um pedaço maior da pomada do caldeirão com a unha, levando-o à boca.

Com os olhos levemente fechados, o rosto tornou-se cada vez mais rubro, a ponto de parecer prestes a pingar sangue, num estado febril e escaldante, ao mesmo tempo em que puxava distraidamente a gola de suas vestes, exalando hálito quente como se estivesse com febre.

Aquela cena deixou Yu Lie, que observava de perto, com o coração acelerado e repleto de dúvidas quanto à própria competência.

Contudo, She Shuangbai fitou Yu Lie com os olhos brilhantes e declarou alegremente:

— Certamente não há problemas! Excelente, excelente!

Ela deu voltas rápidas ao redor do caldeirão de cobre, movendo-se com a leveza do vento, e recitou:

— O Pó dos Cinco Minerais possui uma natureza medicinal abrasiva e violenta; após o consumo, faz com que o corpo inteiro fique febril, agita o qi sanguíneo e possui sutilmente uma propriedade de perturbar a mente, misturando remédio e veneno em partes iguais. Mas é justamente nesse estado de ebulição do qi sanguíneo que o taoísta, ao consumi-lo, tem a oportunidade de condensar o "verdadeiro qi" a partir de todo o sangue e entrar no oitavo grau...

Embora a habilidade alquímica de She Shuangbai não fosse excepcional, ela afinal pertencia ao ramo da alquimia e conhecia perfeitamente os vários compêndios de fórmulas medicinais, recitando-os com ainda mais fluidez do que Yu Lie.

Observando-a caminhar com vigor e energia, Yu Lie perguntou, intrigado:

— É mesmo?

She Shuangbai respondeu com vigor, sentindo-se revigorada:

— Exatamente. Com a habilidade de alquimista do irmão Yu e a carne e o sangue do lagarto terrível de sexto grau, seria acaso possível obter um Pó dos Cinco Minerais cuja toxicidade superasse a eficácia medicinal? Impossível, absolutamente impossível!

Apontando para si mesma, ela continuou, entusiasmada:

— O irmão Yu não deve pensar que estou enlouquecendo agora. O Pó dos Cinco Minerais também é conhecido como "Pó da Refeição Fria"; após o consumo, é preciso "dispersar o remédio", o que significa comer alimentos frios, beber vinho morno, banhar o corpo com água fria e despir-se para liberar o calor. Se o irmão Yu não estivesse presente aqui, eu decerto teria de proceder assim.

Ouvindo aquilo, Yu Lie lembrou-se subitamente desse detalhe.

Retirou o livro de farmacologia da manga para consultá-lo e verificou que o texto registrava de fato tal ponto com clareza. Ao examinar minuciosamente o próprio corpo em seguida, percebeu que, além de uma leve sensação de calor, não apresentava qualquer anormalidade, o que o tranquilizou por completo.

Fechando o livro de remédios, Yu Lie tocou o caldeirão de cobre e disse com moderação:

— De fato, afinal de contas, ainda tenho algum talento na arte de refinar pílulas e remédios.