Capítulo Quarenta e Nove: Encontrando Acidentalmente o Estômago do Marisco de Sangue

Ao adentrar a Rua Sombria, Yulie baixou a aba de seu capuz e ajustou ainda mais a máscara sobre o rosto, caminhando discretamente. Ainda assim, os vendedores próximos à entrada distinguiram de imediato os clientes antigos dos novos, seus olhos reluzentes de esperteza.

Logo alguém acenou para Yulie: “Papel de talismã de primeira, mercadoria nova, chegada direto da cidade do estado. Senhor, não quer experimentar uma folha?”

Outro, um cafetão de bigode espesso, esfregando as mãos, chamou: “Venha dar uma olhada, rapaz! A feiticeira da Seita Harmonia do Prazer está desempregada e veio aqui para a nossa Vila do Rio Negro distribuir seus dotes.”

Yulie ergueu os olhos, lançando um olhar ao homem.

O sorriso do sujeito tornou-se ainda mais indecente: “É garantido, técnica refinada, duzentas moedas por vez!”

Ao ouvir o preço, Yulie não pôde deixar de pensar, sem palavras: “A feiticeira da Seita Harmonia do Prazer... Esse sujeito mente sem o menor realismo.”

A Seita Harmonia do Prazer era um nome antigo e renomado, uma escola secular de grande prestígio. Mesmo seus membros mais decadentes jamais se rebaixariam a procurar sustento na Vila do Rio Negro, muito menos por duas centenas de moedas por serviço.

Yulie balançou a cabeça e seguiu em frente. Felizmente, apesar do clamor dos vendedores, ninguém o agarrou; limitavam-se a tentar atraí-lo com gritos, tornando o ambiente ruidoso.

A Rua Sombria, embora animada e aparentemente regrada como um mercado comum, era um mercado negro, com ainda mais tabus — e tocar alguém sem motivo era um deles.

Após atravessar as barracas da entrada, Yulie chegou à área dos vendedores temporários. Ali, a luz era mais fraca, mas o fluxo de cultivadores era intenso. Havia um ponto onde se reunia um bom grupo, despertando a curiosidade de Yulie, que parou para ouvir.

O vendedor, também mascarado, vestia-se com apuro, chapéu alto e traje amplo. Em sua banca, não havia frascos ou potes, mas sim livros.

Ergueu um deles, intitulado “A Arte de Guardar a Essência Primaveril”, e saliva voou de sua boca enquanto bradava:

“Praticando esta arte, manterá sua vitalidade, capaz de satisfazer cem mulheres numa só noite! Seja ela uma demônia ou um andrógino, domará a todos um a um, e ainda fortalecerá sua energia, com oitenta a noventa por cento de chance de avançar ao nível de discípulo!”

Com tais palavras, os olhos dos espectadores brilharam, inclusive Yulie, que aguçou os ouvidos.

Alguém logo perguntou: “De que escola é essa técnica? Possui o selo dracônico do Tribunal Daoísta?”

O vendedor travou a expressão e rebateu: “É uma arte secreta da minha família, passada somente aos homens, jamais às mulheres. Se fosse buscar a autenticação do Tribunal Daoísta, não seria expor o segredo? Só copiei à mão por extrema necessidade... Ei, não vão embora!”

As palavras arrancaram risadas do público: “Técnica de beco, ainda por cima cópia à mão!”

“Quem ousa praticar essa porcaria? Não teme se perder ou ser enredado por ti?”

Yulie perdeu o interesse de imediato. Entrar na Rua Sombria exigia comprovar posses, estabelecendo um filtro, mas isso não garantia qualidade das mercadorias. Pelo contrário, o mercado negro era um misto de produtos bons e armadilhas, com muitos trapaceiros; era preciso estar atento, ou acabaria sem dinheiro e sem mercadoria, sem direito a reclamação.

Quando quase todos se dispersaram, o vendedor apelou: “Sou um estudioso, herdeiro de colecionador, jamais enganaria... Senhor, não vá! Comprando qualquer livro meu, ganha meia entrada com a feiticeira da Seita Harmonia do Prazer! Não perca!”

Alguns hesitaram, mas Yulie, que viera à Rua Sombria buscando utensílios de armazenamento, nem se virou, examinando atentamente as outras bancas.

Ali, encontrava-se de tudo: órgãos de animais ferozes, carne e sangue de bestas, ginseng, cogumelos espirituais, vestes, almofadas de meditação, incensos de diversos tipos... Tudo relacionado ao cultivo podia ser encontrado.

Havia itens intactos, outros manchados de sangue ou recém-saídos do forno: pílulas, armas e mais.

Yulie, porém, ao dar uma volta, franziu o cenho: viu alguns utensílios de armazenamento, mas ou eram caros demais, ou descartáveis, ou de procedência duvidosa e qualidade incerta.

Preocupado em se enganar, optou por ir até a área das lojas fixas. Ali, os comerciantes tinham alguma reputação; ou vendiam produtos legítimos sem pagar impostos, ou eram frutos de “ajustes” nas lojas oficiais — normalmente, não arriscariam manchar o nome.

Yulie parou diante de uma loja conhecida, cujo dono era dito ser aprendiz da Oficina de Artefatos, responsável por liquidar “produtos defeituosos”.

Fez uma breve saudação e perguntou: “Tem utensílios de armazenamento?”

A “loja” era apenas um carrinho coberto por cortinas, iluminado internamente. Assim eram as lojas da Rua Sombria; até o local onde a feiticeira atraía clientes não passava de uma tenda improvisada.

Ao ouvi-lo, o lojista respondeu prontamente: “Utensílio sanguíneo?”

Yulie confirmou: “Utensílio sanguíneo.”

O utensílio sanguíneo é um artefato que se liga ao sangue do usuário, nutrido e ativado por essência vital, classificado como item de oitavo grau, superior às armas frias de nono grau. Geralmente, somente discípulos podem forjá-los e são seus principais usuários, sendo feitos de bestas ferozes e minerais espirituais.

Aprendizes até podem usar, mas devido ao preço elevado, só os mais ricos possuem uma peça de baixa qualidade; os demais usam armas comuns ou talismãs descartáveis.

Yulie precisava de um utensílio durável, com algum efeito mágico — portanto, era necessário um utensílio sanguíneo.

Já artefatos mágicos ou espirituais estão além do alcance de Yulie, que sequer possui energia vital suficiente para usá-los.

O lojista, animado ao saber o que Yulie queria, começou a vasculhar seus pertences.

Logo apresentou um saco de couro amarelado, semelhante a uma bolsa de água: “Bolsa Amarela, feita da bexiga do Porco Espiritual Negro, comporta dois barris de líquido, com selo da Oficina de Artefatos, duas pedras espirituais, dura dois anos!”

Depois, um cilindro de bambu: “Cilindro Amarelo, feito de bambu amarelo de raiz de ferro, entalhado por discípulo dos talismãs, armazena cinco unidades de espaço, dura três anos, cinco pedras espirituais!”

E ainda: “Saco de armazenamento inferior, três unidades de espaço, dez pedras... São esses três, escolha.”

O coração de Yulie acelerou, mas ao ouvir o preço, percebeu que nem para a bolsa feita de bexiga de porco tinha dinheiro suficiente; sua esperança se esvaiu.

Esses utensílios, assim como as pedras espirituais, só podem ser adquiridos oficialmente por discípulos. Na Vila do Rio Negro, são raros; aprendizes só conseguem trocando por pedras espirituais.

Além disso, utensílios sanguíneos duram menos que os mágicos ou espirituais; mesmo os de metal ou tecido raramente passam de dez anos. Quando perdem a vitalidade, tornam-se comuns.

Yulie percebeu o quanto esses objetos não eram para aprendizes comuns, que, mesmo podendo comprar, dificilmente conseguiriam mantê-los.

E ele ainda buscava apenas utensílio de armazenamento, não de combate ou auxílio ao cultivo.

Assim, despediu-se: “Agradeço, senhor.”

“Ah...” O lojista, surpreso, resmungou atrás da cortina: “Miserável! Não tem dinheiro, pra que pergunta preço?”

Mesmo assim, Yulie não desanimou. Saiu e, sem vergonha, foi perguntando de tenda em tenda, buscando informações e retornando à área dos vendedores temporários, indagando aqui e ali.

Achou algumas opções interessantes, mas sempre caras ou com defeitos, e continuou indeciso, vagando pela Rua Sombria.

Pensou então: “Talvez seja melhor comprar talismãs para proteção.”

Ainda lembrava dos talismãs de papel usados na última caçada a monstros, desejando obter mais.

Foi quando chegou a uma banca expondo materiais sangrentos. Conversou educadamente e perguntou: “Tem utensílio sanguíneo de armazenamento?”

O vendedor, com voz jovem, respondeu: “Tenho.”

Yulie perguntou: “Qualidade garantida?”

O vendedor disse: “Inspecionado por discípulo da Oficina das Bestas, com selo.”

Yulie se animou: “Quanto custa?”

O vendedor resmungou: “Uma pedra espiritual, só aceito isso.”

Após mais perguntas, Yulie ficou realmente interessado: “O que é? Posso ver?”

O vendedor, surpreso por Yulie não ter ido embora ao ouvir “só pedra espiritual”, levantou os olhos e, sem dizer palavra, tirou de dentro da manga um pote de porcelana.

Ao abrir, exalou um cheiro forte de sangue; dentro, um tipo de membrana boiava num líquido.

“Estômago de Sanguessuga Gigante, utensílio sanguíneo inferior, basta pingar sangue para ativar, armazena três unidades de espaço e dura cinco a seis anos.”

O vendedor explicou: “Feito com a membrana abdominal da Sanguessuga Feroz, é resistente a lâminas, fogo comum não afeta e pode bloquear até mesmo o Talismã de Flecha Dourada de oitavo grau, além de se regenerar diariamente.”

Yulie, espantado: “Três unidades? Resiste à flecha dourada de oitavo grau, se regenera, dura de cinco a seis anos... E vende por uma pedra espiritual?”

O vendedor, meio envergonhado, justificou: “Esse estômago foi mal processado, acabou impregnado com veneno de sapo — quem usar sentirá coceira constante e, com o tempo, pode desenvolver feridas purulentas...”

Sua voz foi diminuindo, e ele completou, esfregando as mãos: “Na verdade, ainda é um semiacabado; ao usar pela primeira vez, é melhor alimentá-lo com carne de besta espiritual, senão sugará a essência do usuário, causando fraqueza.”

Ouvindo isso, Yulie ficou sem palavras.

Agora entendia por que aquele utensílio nunca era vendido — era um produto defeituoso, até perigoso para o cultivo. Suspeitou que fosse uma peça experimental do mestre do vendedor.

Diante do silêncio de Yulie, o rapaz apressou-se: “Mas é feito com membrana de Sanguessuga Gigante, vitalidade preservada! Se o alimentar com boas carnes, o espaço interno pode até aumentar, a qualidade melhorar, a duração ultrapassar dez anos, podendo até revitalizar o usuário em emergências.”

“É realmente um ótimo item!”

Yulie, impassível, indagou: “Quanto sangue e carne precisa ser alimentado para parar de sugar o usuário? Que tipo de carne?”

O vendedor respondeu: “Por exemplo, o peixe-serpente negro, comum na vila.” Mostrou dois dedos, depois três.

Yulie ergueu a sobrancelha: “Duas ou três unidades?”

O vendedor deu uma resposta inesperada: “Vinte a trinta peixes — quanto mais, melhor.”

Yulie engoliu seco. Cada peixe custa quinhentas a seiscentas moedas, vinte seriam pelo menos dez mil moedas. Ou seja, além da pedra espiritual, o estômago de sanguessuga exigia um investimento extra de dez a vinte mil moedas para uso prático.

Ao ouvir isso, a maioria dos aprendizes teria ido embora.

Mas Yulie, por dentro, ficou contente. O que assustava os outros — o veneno do estômago — para ele, que cultivava artes venenosas, não seria problema. Mesmo que não resolvesse por completo, certamente poderia atenuar o efeito, nunca a ponto de causar feridas purulentas.

E quanto à carne espiritual, ele poderia pescar no Rio Negro — para ele, muito mais viável que gastar dinheiro.

Yulie percebeu que ali estava sua chance de fazer um bom negócio!

Na Rua Sombria, era comum enganos e achados de ocasião, principalmente nos vendedores temporários — tudo dependia de olho clínico e sorte. Era parte essencial do mercado.

Finalmente, sentiu-se recompensado pela longa busca.

Ainda assim, manteve a cautela: “Esse item tem mais algum defeito?”

O vendedor, já impaciente, ergueu o pote: “Se não quer comprar, não compre. Raramente explico tanto! Não despreze a oferta, foi inspecionado por discípulo oficial, possui selo, acha que te enganaria?”

Yulie percebeu que o vendedor não parecia mentir e, mais importante, viu o selo oficial na membrana boiando no sangue — uma cabeça de besta estilizada, bem visível. Era o selo da Oficina das Bestas da vila: itens com mais de três defeitos jamais receberiam tal marca. Além disso, se fosse usado, o selo desapareceria — indicando que o item era novo.

Agora Yulie estava realmente convencido!

Mas continuou barganhando: “Já são dois defeitos, difícil de usar, muitos efeitos colaterais — não pode fazer um desconto?”

O vendedor, já irritado, respondeu seco: “Sem desconto, só aceito pedra espiritual. Não pense que pode tirar vantagem de vendedor pequeno.”

Isso calou de vez Yulie.

Ainda tentou barganhar, perguntando e simulando desistências, mas sem sucesso. Por fim, entregou a pedra espiritual cortada, pesando oito gramas, dizendo:

“É um utensílio oficial; se tiver problemas demais, não reclame se eu for à vila reclamar.”

O vendedor, surpreso ao ver a pedra, pesou-a satisfeito e falou: “Claro, claro, faça como quiser. Mas se estragar ao tentar remover o veneno, não diga que não avisei — não pense que só você é esperto.”

Negócio fechado.

Sem mais disfarces, Yulie guardou o pote de porcelana e deixou a banca.

Misturou-se à multidão, certificando-se de não ser seguido antes de sair da Rua Sombria. Após dar voltas pelas ruas externas e garantir que nada o ameaçava, apressou-se em direção a casa, incapaz de conter a ansiedade.

Ha! Hoje a sorte lhe sorriu — finalmente fez um grande achado!