Capítulo Sessenta: Vejo Tua Inépcia

As pessoas ao redor, vendo que Elie não se mexia, pensaram que ele temia os soldados espectrais. Alguém gritou: “Chefe Elie, se você for de boa vontade com o chefe Du, não precisa se preocupar com os soldados espectrais sugando a sua energia vital.”

Outro zombou: “Esse tal de Elie realmente não sabe o próprio lugar. O chefe Du já está fazendo vista grossa e ele ainda posa de importante.”

Um terceiro, divertido com a situação, comentou: “Hehe! Acho que está apavorado. Quando o soldado espectral avançar, vai ficar ainda mais abobalhado.”

Rabanete e o velho Hu também perceberam o que estava acontecendo. O primeiro empalideceu, olhando assustado para a névoa negra no ar; o segundo suspirou fundo, cutucou Rabanete e sussurrou: “Preste atenção, daqui a pouco vá até o salão da farmácia e peça ao velho Fang que receba o irmão Elie…”

As conversas aumentavam em volume. Du Liang esperou alguns instantes, vendo que Elie não se movia e apenas o encarava. Franziu as sobrancelhas, sua voz tornou-se fria:

“Elie, hoje já fui muito paciente com você. Você feriu seus colegas na sala de remédios sem motivo, precisa dar explicações na delegacia. Não me faça obrigá-lo!”

Os olhares do grupo se fixaram ainda mais em Elie.

Mas então, uma risada leve ecoou.

Elie olhou para Du Liang e respondeu de forma afiada:

“Du, quem pensa que é para se chamar de ‘irmão’ na minha frente?”

Sua voz clara, com um tom de escárnio, caiu como um balde de água fria, silenciando todos os murmúrios à volta.

Todos ficaram boquiabertos, sem reação imediata.

Até Du Liang, segurando seu distintivo, ficou atordoado, achando que tinha ouvido mal.

Logo percebeu que não, seu rosto se contraiu e ele lançou a Elie um olhar sombrio, como se olhasse para um homem morto.

Com um grunhido, Du Liang ergueu o distintivo, pronto para ordenar que o soldado espectral imobilizasse Elie. Mas, ao levantar a mão, hesitou.

Du Liang estava intrigado. Pensou: “Já investiguei o passado de Elie e ele não tem grandes ligações com o velho Fang. Por que ainda ousa agir assim hoje? Será que tem outro protetor oculto?”

Dividido, pensava em mil possibilidades e, por fim, decidiu:

“Não importa! Estou apenas cumprindo as regras. Vou levá-lo à delegacia. Se alguém vier buscá-lo depois, basta ignorar, ninguém vai responsabilizar diretamente a mim.”

Lançou um olhar ao jovem de rosto redondo ao seu lado, que transbordava de alegria, e riu por dentro.

A verdade era que, desde que perdera uma grande aposta, Du Liang suspeitava do motivo de Elie ter conseguido dinheiro de repente, achando que ele havia encontrado uma oportunidade. Durante mais de meio mês, agiu com cautela: investigou pessoalmente o passado de Elie, espalhou boatos para testar se ele tinha protetores na sala de remédios.

Depois de esperar e observar, Du Liang concluiu que Elie não passava de um jovem pobre que dera sorte. Aproveitou-se de seu afastamento por faltas para colocar outra pessoa em seu cargo.

Assim, além de receber um suborno para cobrir suas dívidas, poderia provocar um confronto entre Elie e o novo ocupante, enquanto ele próprio observava de longe.

O que aconteceu naquele dia foi exatamente como Du Liang previra: Elie voltou e entrou em conflito com o jovem de rosto redondo, dando-lhe um ótimo pretexto para prendê-lo.

Bastava levar Elie para a delegacia e então poderia arrancar-lhe todos os segredos e caminhos para a fortuna.

Decidido, Du Liang olhou para Elie, sorrindo maliciosamente: “Ninguém enriquece sem risco. Ousou me desafiar! Se ninguém vier buscá-lo, vou extrair até a última gota de sua essência!”

Uivos ecoaram.

O soldado espectral da sala de remédios, ao comando de Du Liang, avançou em direção a Elie.

O frio cortante se espalhou!

Os jovens ao redor recuaram apressados. O velho Hu segurou Rabanete e também se afastou.

Elie continuava imóvel, encarando Du Liang, sem mostrar qualquer emoção.

Quando o espectro se lançou sobre ele, Elie ordenou em voz alta:

“Soldado espectral da sala de remédios, você ousa desafiar um superior? Não vai se render imediatamente?”

Sua voz trovejou como um trovão, ecoando nos ouvidos de todos, assustando-os.

Mais surpreendente ainda foi ver a névoa negra recuar imediatamente, desviando-se de Elie ao ouvir a ordem.

Com um sopro, o soldado espectral assumiu forma humana atrás do jovem de rosto redondo, que, tomado pela alegria, ficou completamente paralisado.

Seu rosto empalideceu, os calcanhares se ergueram involuntariamente, seu corpo enrijeceu.

O soldado espectral, ao imobilizar alguém, grudava-se às costas, como se possuísse a pessoa, tornando-a incapaz de se mover, obrigada a obedecer a ordens.

O jovem de rosto redondo ficou imediatamente entorpecido, sentindo o corpo gelado, como se uma presença gélida estivesse colada às suas costas. Apavorado, gritou:

“Socorro, chefe Du, salve-me!”

Seus gritos despertaram os demais.

Du Liang e os outros jovens olhavam para Elie, perplexos.

Viraram-se a tempo de ver Elie retirar lentamente do manto um distintivo, exibindo-o diante de todos.

Ao verem o distintivo, muitos ficaram desnorteados. Alguém de olhos atentos perguntou:

“Esse distintivo é…”

“Um jovem de posição intermediária!”

“Elie foi promovido a jovem de posição intermediária?!”

“Mas ele está na sala de remédios há apenas alguns meses!”

Olhares incrédulos se fixaram em Elie.

Rabanete, o velho Hu e outros ficaram igualmente atônitos, só então percebendo: “Então, durante esse tempo, o chefe Elie estava em reclusão para avançar e foi promovido…”

Todos entenderam que Elie não temia Du Liang nem o soldado espectral porque ele próprio era agora um jovem de posição intermediária, com o mesmo status de Du Liang.

O distintivo que Elie exibia era a nova insígnia de identidade que recebera com a promoção.

Jovens de posição intermediária gozavam de muitos privilégios na vila; o distintivo de cobre era aceito em todos os departamentos e permitia comandar soldados espectrais, entre outras funções.

Elie, embora tivesse atacado o jovem de rosto redondo, como era de posição superior e não usara força letal, não ativara as restrições impostas aos soldados espectrais.

Por outro lado, um jovem de posição inferior, ao desafiar um superior, estava sempre em desvantagem, independentemente do motivo. O jovem de posição intermediária podia ordenar aos soldados espectrais que imobilizassem o inferior, mas não poderia puni-lo ali mesmo, devendo levá-lo à delegacia para julgamento.

No meio do grupo,

Du Liang estava visivelmente abalado, o sorriso de Elie tornando-se uma afronta diante de seus olhos.

O jovem de rosto redondo, pálido, tremia e gritava ainda mais:

“Não! Afaste-se! Poupem-me…”

Seus gritos incomodaram Du Liang, que rapidamente silenciou o jovem com um gesto do distintivo, trazendo de volta o silêncio.

Respirou fundo e falou para Elie:

“Irmão Elie, quando foi promovido a jovem de posição intermediária?”

Seu rosto, mudando de cor como um camaleão, forçou um sorriso, embora sem bajulação.

Elie, divertido, respondeu:

“Recentemente.”

“Hehe, parabéns, parabéns.” Du Liang riu secamente, então fez uma reverência a Elie:

“Já que é um jovem de posição intermediária, tudo não passou de um mal-entendido. Deixo o assunto em suas mãos.”

Com o rosto tenso, olhou ao redor e se virou para sair rapidamente.

Seus cálculos haviam falhado; nunca imaginara que Elie já tivesse sido promovido, tornando-se motivo de chacota. Precisava recuar imediatamente, antes que se deixasse levar e acabasse ofendendo Elie de verdade, criando um inimigo permanente.

Du Liang ainda não sabia que Elie já havia percebido suas intenções desde o início.

Ao virar-se, Du Liang quase rangia os dentes de raiva:

“Maldição! Elie completou a transformação ‘Feroz como um lobo’ há menos de meio ano e agora já atingiu o ‘Corpo de Cobre e Ossos de Ferro’, tornando-se um jovem de posição intermediária? De onde veio o dinheiro? Por que não enfrentou Gao Li antes?”

Arrependimento cresceu em seu peito por não ter agido antes, antes de Elie se fechar para avançar. Se tivesse feito algo antes, teria lucrado muito mais.

Com o rosto sombrio, apressou o passo.

Mas, de repente, uma voz soou em suas costas, interrompendo sua fuga:

“Chefe Du, aguarde!” Era a voz de Elie.

Du Liang não queria responder, mas a próxima frase de Elie o fez parar.

“Na vila, os cargos pertencem aos capazes. Chefe Du, vejo que lhe falta competência e desejo tomar seu lugar.”

Elie estava ali atrás dele, sorrindo de mãos juntas:

“Já que tantos colegas estão presentes como testemunhas, por que adiar? Peço que o chefe Du renuncie hoje mesmo à liderança da sala de remédios.”

Suas palavras ressoaram claras nos ouvidos de todos os jovens da sala de remédios.

Todos ficaram estupefatos, sem saber como reagir, enquanto alguns já exibiam um brilho animado nos olhos, ansiosos pelo espetáculo que se seguiria.