Capítulo Cinquenta e Quatro: Desfrutar

Após completar com sucesso a transformação para músculos e ossos de cobre e ferro, Yulie não saiu imediatamente, mas permaneceu em seu quarto, dedicando-se a uma recuperação completa e cuidadosa.

Afinal, ele era apenas um aprendiz, e embora tivesse passado por uma transformação ao ingerir o elixir e obtido o poder do demônio-lobo, os lobos não são criaturas resistentes ao fogo. Mesmo com a proteção do unguento resistente ao calor, a transformação em altas temperaturas impôs grande desgaste ao seu corpo.

Os órgãos internos de Yulie sofreram danos consideráveis em consequência disso.

Felizmente, eram lesões que poderiam ser curadas. Com o estímulo do unguento e do óleo especial de refino, ele ainda poderia obter benefícios após a recuperação.

Por esse motivo, quando um aprendiz falha na transformação, precisa aguardar pelo menos três meses, ou até um ano, antes de tentar novamente, pois só pode arriscar outra transformação para músculos e ossos de cobre e ferro quando o corpo estiver plenamente recuperado. Do contrário, seria buscar a morte ou uma vida breve.

Mesmo tendo obtido êxito, Yulie, ao repousar em casa, recordava-se do dia da transformação e ainda sentia calafrios, com os pelos do corpo se eriçando involuntariamente.

Não era para menos; o processo foi doloroso além do que havia experimentado na transformação anterior.

Embora estivesse mentalmente preparado, Yulie teve que admitir que subestimara a dor quando ela realmente chegou!

Felizmente, tudo havia terminado, e ele sobrevivera a um verdadeiro inferno.

No aposento silencioso, Yulie soltou um longo suspiro e continuou se dedicando à recuperação.

Aproveitando os ingredientes medicinais, como o peixe espiritual que havia preparado, ele alternava entre comer e dormir, exercitando ocasionalmente a técnica de condução de venenos, sem se permitir qualquer cansaço extra. Antes de deitar, fazia questão de tomar uma tigela de caldo de peixe, não levando fadiga alguma para o dia seguinte.

Com essa rotina disciplinada, seu corpo recuperou-se rapidamente.

Ele já sentia seu físico tão duro e flexível quanto cobre e ferro, tornando-se quase imune a armas e lâminas comuns.

Além disso, uma energia medicinal densa permanecia dentro dele, ainda não totalmente absorvida ou digerida.

O óleo ardente que derramara sobre si era, na verdade, um medicamento ainda mais valioso e complexo que o unguento resistente ao fogo. Yulie não se atrevia a produzi-lo por conta própria, comprando apenas versões semiprontas refinadas pelos alquimistas do salão de elixires.

Durante a abertura dos ossos, o óleo se infiltrou profundamente em toda sua estrutura óssea.

Por ter conduzido o processo de forma completa e minuciosa, Yulie tornou-se fisicamente mais forte do que a maioria dos aprendizes intermediários, e o aproveitamento dos efeitos seria ainda maior durante a digestão dessa energia.

Finalmente, no sétimo dia.

Yulie levantou-se da cama de pedra com vigor renovado, vestiu sua túnica de aprendiz, pôs o capuz e saiu em direção à rua.

Seu destino era a Corte dos Registros Daoístas.

Agora que havia completado a transformação, era natural buscar a elevação de sua categoria na corte.

Afinal, nem sobrancelhas ele tinha mais, e como logo teria de voltar ao trabalho, não adiantava mais esconder sua condição. O melhor seria mostrar-se abertamente, e quanto antes fosse promovido, mais cedo poderia desfrutar dos benefícios de um aprendiz intermediário.

Aprendizes intermediários não eram figuras desprezadas naquela vila.

...

Seguindo em frente, Yulie chegou familiarmente à Corte dos Registros. Desta vez, veio pela manhã, quando havia mais movimento, ao contrário das visitas costumeiras ao final do expediente.

Dentro da corte, os funcionários guiavam e atendiam os aprendizes que vinham tratar de assuntos diversos, mantendo um ritmo ordenado, sem estarem sobrecarregados, mas também não ociosos.

Yulie observou o recinto e logo encontrou o velho Yu atrás de um balcão. O homem, de cavanhaque e olhos de peixe morto, dedilhava o ábaco com estalos secos.

Yulie entrou na fila discretamente. Quando chegou sua vez, o velho Yu perguntou, sem entusiasmo:

— O que deseja?

Yulie respondeu:

— Promoção de registro.

O velho ergueu uma sobrancelha e olhou para ele, surpreso ao ver aquele rosto sem sobrancelhas, que lhe era familiar.

Após alguns instantes de reflexão, notando a ausência das sobrancelhas, perguntou baixinho:

— O amigo veio se promover a aprendiz intermediário?

Yulie assentiu.

Agora, o velho estava ainda mais incerto quanto à identidade de Yulie. Com um sorriso enrugado, apressou-se em pegar uma placa embaixo do balcão, colocando-a sobre a mesa e convidou Yulie afavelmente:

— Por aqui, amigo. Deixe-me acompanhá-lo.

Os que estavam atrás de Yulie na fila resmungaram ao verem o velho Yu colocar a placa de “Ausente Temporariamente”, mas, ao notarem o respeito direcionado a Yulie, logo se acalmaram e se resignaram.

Quando o velho Yu saiu de trás do balcão, Yulie fez uma saudação e comentou, sorrindo:

— Não precisa de tanta cerimônia, velho Yu, pode me chamar só de Yulie.

O espanto no rosto do velho Yu aumentou. Olhou para Yulie e exclamou:

— É mesmo você?! Yulie!

O espanto logo deu lugar à alegria, e o sorriso enrugado se abriu ainda mais.

Yulie assentiu com serenidade.

O velho Yu, radiante, aproximou-se e, após um instante de hesitação, retribuiu a saudação.

Depois, virou-se para um colega que escrevia, chamando:

— Irmão Luo, cubra meu posto hoje. Tenho um convidado importante e preciso atendê-lo bem!

O colega olhou para ambos, assentiu e foi para o balcão, recebendo os demais aprendizes.

Feitas as providências, o velho Yu conduziu Yulie animadamente para os fundos da corte.

No pátio posterior, Yulie imaginou que passaria por uma bateria de testes, mas o velho Yu apenas o levou até uma sala de oferendas, onde bastava acender três bastões de incenso diante de um ídolo de barro e madeira para ser aprovado. Simples assim.

Naturalmente, cada bastão de incenso era inteiramente vermelho, feito de carvão ardente, queimando intensamente em todos os pontos.

O chão da sala parecia uma piscina de lava, e Yulie precisou entrar descalço para prestar homenagem ao ídolo.

Felizmente, ele realmente havia concluído a transformação para músculos e ossos de cobre e ferro, tornando-se muito mais resistente ao fogo. Se tivesse de permanecer por muito tempo ali, talvez não suportasse, mas para acender três bastões de incenso, foi tarefa fácil.

Em poucos instantes, após concluir a oferenda, sentiu apenas um frio passageiro pelo corpo, sem mais alterações.

O velho Yu, que esperava do lado de fora, estava mais feliz do que o próprio Yulie ao ver tudo isso.

Sorria de orelha a orelha, pensando: “De fato, concluiu a transformação para músculos e ossos de cobre e ferro! Que sorte a minha, encontrei um talento promissor! Quem diria... em tão poucos meses! Será que Yulie vai mesmo conquistar o Oitavo Grau de Discípulo Daoísta?!”

Em seguida, Yulie fez o registro, recebeu instruções e uma nova túnica, agora bordada com três linhas prateadas, símbolo de aprendiz intermediário.

Após resolver todos os trâmites, quando Yulie se preparava para convidar o velho Yu, este não permitiu que ele se despedisse, decidindo abandonar o turno:

— Vamos, Yulie! Deixe que eu lhe ofereça uma comemoração.

Diante do convite, Yulie não hesitou, planejando pagar a conta caso houvesse oportunidade.

Foram ao salão de chá onde haviam se encontrado antes. Assim que entraram, o velho Yu chamou o dono, pedindo que todas as sacerdotisas presentes se apresentassem em fila para escolha.

Yulie se surpreendeu, percebendo que o salão não era apenas para servir refeições, mas havia ali muito mais do que aparentava.

Logo, ambos estavam reclinados em cadeiras de bambu, desfrutando de um conforto invejável.

O velho Yu, magro como um espantalho, deixava-se massagear pelas sacerdotisas robustas, lançando olhares de inveja ao corpo musculoso e firme de Yulie.

Entre conversas, o velho Yu não se conteve e comentou admirado:

— Yulie, onde conseguiu aquele elixir de fortalecimento ósseo? Veja só o estado do seu corpo, está perfeito! Igual aos retratados nos livros sagrados, após a decapagem e o endurecimento dos ossos. Não consigo ver diferença alguma!

Yulie, de olhos fechados, também aproveitava a massagem secreta.

Ao ouvir isso, estranhou:

— Elixir de fortalecimento ósseo?